姚镇走至顾正臣书房外，道：“老爷，听闻刑部今日处决了十人。”

    顾正臣皱眉：“杀的是官员？”

    姚镇还没说话，萧成插了一嘴：“什么官员，是草莽之辈，竟然冒充卫营千户，在兴洲招摇撞骗，被燕山卫给逮了。”

    “冒充千户？”

    顾正臣有些惊讶，难道刻章办证的业务都开到大明来了？

    这群人也真够大胆。

    萧成递了一份文书给顾正臣：“工部尚书李敏已不在金陵，江西行省治下问题不断，陛下传旨将其调任江西参政，如今应该刚刚到任。”

    顾正臣接过文书看了看，叹了口气：“原本还想找他商议船只营造之事，可现在看来，只能拜访严达严尚书了。”

    李敏是老熟人，文官出身，打起交道来熟络，说说笑笑，事后找老朱奏报下事情就定下了。

    严达虽然也算文官出身，但此人长期在大都督府任职，任的还是断事官，负责军队内部的案件审理，面对一群老粗早就养成了不讲颜面、铁面无私、不准别人越雷池一步，自己也不会越雷池一步。这是个规矩感很重的人，让他突破常规拟出大规模制造舟船的计划，很难。

    可眼下又不可不为。

    顾正臣想了想，决定亲自去一趟工部衙署。

    果然不出预料，严达根本不答应顾正臣的造船计划，眼下河南决堤，温州府又出现海水倒灌，朝廷赈灾的钱粮都开始紧张起来，怎么可能会在这时候答应造船，一旦上书给皇帝，自己很可能会被呵斥一顿。

    任凭顾正臣说了许多好话，摆明情况，给出利弊，严达还是不答应，甚至还丢出一句：“宝船耗资巨大，工部正在核准是否取消，改造大福船。”

    顾正臣面对不给面子还拆台的严达无可奈何，见他还想对宝船下手，只是淡然一笑：“严尚书，宝船之事顾某劝说一句，还是莫要触碰为上。”

    严达很不乐意：“工部的事，岂能你插手？哦，忘记你了，你还是个工部主事，怎么，你想为我这个尚书拿主意？”

    顾正臣呵呵笑了笑，起身行礼离开。

    工部侍郎孙敏看着顾正臣离开的身影，走至严达身旁，低声道：“严尚书，顾县男深得圣心，如今得罪他，岂不是……”

    严达暼了一眼孙敏，不以为然：“得罪他，最多贬官。可若是不得罪他，反而与他走得很近，那就不是贬官的问题了。孙侍郎，两者相权取其轻的道理你应该明白。”

    孙敏恍然。

    朝堂之上，没有人不知道陈宁与顾正臣不合，两人曾在大朝会时公然撕破脸，陈宁但有机会，都恨不得将他踩死。

    只不过这次——

    孙敏有些疑惑，说了句：“此番顾县男回金陵，御史台的动作似乎不大。”

    严达眯着眼，沉声道：“杀人的时候，磨刀的声音都不大。眼下朝廷风气越来越不对劲，你我还是谨慎为上，莫要惹出麻烦，到时转去凤阳垦荒。”

    “还请严尚书照拂。”

    孙敏行礼。

    严达呵呵一笑，还礼却没说话。

    照拂？

    这个时候，抱大腿都未必安全，但若是不抱大腿，随时可能会出问题。

    大中桥。

    萧成看着脸色阴沉的顾正臣，询问道：“新任工部尚书不配合，你去哪里弄海船去？没有足够的海船，想要出海经商，只是一句虚妄的话。”

    顾正臣看着秦淮河上穿行的船只，目光冷厉。

    朱元璋已经同意设置泉州特区，可多年以来的海患加海禁，让民间的海船已大幅锐减，许多海船都成了一堆破烂木头，根本无法远航。而秦淮河、大运河上的都是平底河船，经不起大风大浪。

    没有船，泉州特区就特不起来，远航贸易就是个笑话。

    第一次出航，顾正臣是借用的水师船只，难道说，第二次还用水师船只，那第三次呢？

    没有工部协助与支持，想要在半年之内打造出一批海船不太可能，即便泉州府现在开始筹备海船打造事宜，选址、建造船坞，召集船匠，打造船只，海试，整个过程没九个月很难做到，而九个月之后的船只产量怕也跟不上，孤零零几艘船出海也不合适，等一切筹备就绪，估计洪武九年的东南风都吹来了。

    季风、洋流不等人，今年秋冬必须商队南下。

    顾正臣转头问：“谁手里有海船？”

    萧成摇了摇头：“其他人手中都没有，只有水师有。”

    顾正臣眯着眼，摆了摆手：“海船不能走小河，但能走大河大江。那些曾经在沿海南来北往的海船，定有一些活跃在长江两岸。你是检校，帮我一把。”

    萧成郁闷不已：“我需要请示陛下。”

    “这是自然。”

    顾正臣笑道。

    检校只对朱元璋一人负责，不可能为顾正臣服务，除非朱元璋点头。

    解开了心结之后，顾正臣放轻松了许多。

    古月墨阁。

    胡大山正在后院厘算账目，听掌柜说顾正臣来了，连忙走出，恭敬地行礼：“顾县男，好久不见。”

    顾正臣见胡大山有些拘谨，说笑道：“胡叔，你我之间还是莫要如此生疏，这两年若不是你帮衬着，我那两个妹妹恐怕不会让人省心。”

    胡大山见顾正臣还和以前一样随和，放松下来：“青掌柜确实有天赋，倩掌柜也是难得的人才。若不是女儿身，说不得真能成为一方大掌柜。”

    顾正臣笑道：“不管她们有多大能力，尽量不要让她们离开金陵。”

    胡大山明白。

    顾正臣一年到头没几日待在家中，顾母身边总需要有人陪伴着。

    胡大山吩咐掌柜拿出账册，递给顾正臣：“海货已经出手了一万两千斤，想要完全出手，还需要一段时日。”

    顾正臣接过账册看了看，满意地点了点头。

    为了减少对御史等官员的刺激，顾正臣选择不动声色地处理运到金陵的香料等物产。

    借助白糖生意、徽墨生意，胡大山在金陵商人中颇有影响，认识的商人也多，不需要顾正臣将香料摆在某个店铺里公开叫卖，只需要胡大山写一些书信，散播下消息，自然而然就有人登门求货。

    商人在闷声吃货，没人大肆宣扬，甚至连金陵都没出现几个香料铺子，不少商人选择将香料运出去售卖，比如淮安府、南昌府、开封府、西安府、成都府等。虽然路途遥遥，可这是香料，弄七八麻袋过去，回来的时候可以用七八十个麻袋装银钱……

    至于金陵这里，有利但不如远方。

    商人逐利行远。

    “二月底之前，务必将所有货物清空。”

    顾正臣将账册还给胡大山。

    胡大山自信地说：“用不着那么久，再过三日也差不多了，有些人已经约好提货，只是在周转银钱。”

    顾正臣点了点头。

    带来三万六千斤香料，从杭州府、苏州府、扬州府等地先后出手了一万三千斤香料，金陵商人已吃掉了一万两千斤香料，剩下只有一万一千斤香料。

    不过这一万一千斤香料已经被顾正臣提走了五千斤，其中三千斤送到了宫里给老朱改善伙食，虽说大明缺香料老朱并不缺，但态度还是需要有的。剩下的两千斤，则被顾正臣送了出去，朱标、沐英、徐达那里需要送点，老丈人喜欢吃猪头肉，香料不可少，藤县的梁家、孙家对顾家有恩，也需要留一些给他们。

    这样算下来，胡大山手中只剩下了六千斤香料，确实没多少压力了。

    顾正臣端起茶碗，将其他人支开，对胡大山说：“胡叔，不瞒你，陛下已恩准设置泉州特区，允许泉州府先行开海。这是一次机会，胡叔可愿参与其中？”

    胡大山惊喜不已，先是恭贺一番，然后道：“为何不参与，藩外海货之利惊人，是商人都难拒绝。胡家愿参与其中，只是——没船。”

    顾正臣笑道：“船的问题我来解决，只是为了确保安全，下次出航将是组建商队，在水师护航之下集体出航，这需要半年以上时间。”

    胡大山对顾正臣的手段很是佩服，连水师都能调动为商队保驾护航，免不了感叹一番，然后说：“秋冬出航，顺风顺水，正是大吉。筹备货物也需要时日，半年时间还是需要。”

    顾正臣见胡大山兴奋，开口道：“这次出航，胡叔可以找一些商人一同前往泉州府，但无论是谁出海经商，我有一个条件。”

    胡大山眼神一亮。

    自己找一些商人前往？

    如此一来，自己在商人之中的影响力将会得到巩固与加强！

    这是属于自己的辉煌，也是属于整个徽商的辉煌！

    “请说，定全力照办！”

    胡大山正色道。

    顾正臣起身，走了两步，肃然说：“朝廷即将推出大明宝钞，很可能是在三月，最迟四月，总之很快了。我希望所有参与远航贸易的商人，能在金陵率先支持大明宝钞，不要让大明宝钞遇冷！”

    胡大山脸色一变，这可不是一件简单的事。

    毕竟元代宝钞成为废纸的事没过去多少年，商人记性都好……