福建行省，福州长乐港。

    船只缓缓靠岸，储兴与孟万里等人下船，直奔水师营地。

    靖海侯吴祯正在公署内审视海图，研究沿海驻防事宜，时不时与丁显交流几句，听军士通报储兴来了，让其请进来。

    储兴走入大堂，肃然行礼：“储兴见过靖海侯与都督佥事。”

    吴祯爽朗一笑，上前道：“免礼吧，看到你来就知泉州府出了不小的变故，说吧，顾县男都做了什么？”

    储兴所带领的水师看似是驻扎泉州港防范海寇直接入侵晋江城的，实际上是吴祯留给顾正臣的帮手，是保障顾正臣安危的一支力量。

    现在储兴、孟万里都来了，意味着泉州港水师的主力已是撤出，背后的讯息则是：顾正臣有了自保之力。

    吴祯不是只懂得砍杀的粗人，有着过人的智慧。

    储兴敬佩吴祯，要不然人家是侯爷，自己是个卫指挥同知，笑道：“顾县男可是发了威风，做了令人震惊的事。泉州卫指挥佥事周渊、千户蔡业两个人的脑袋被顾县男下令给砍了，悬首示众！”

    丁显眉头一抬，看向吴祯，见他竟没半点惊讶之色，问道：“靖海侯为何不震惊，那可是卫营高官，没有大都督府，朝廷公文，皇帝旨意，谁敢杀他们！这顾正臣所作所为，着实有些过了吧。”

    吴祯沉稳且威严地说：“我要震惊，也是震惊他为何只杀了两个人，换我是他，泉州卫至少要砍掉二十颗脑袋。顽疾已深，不下猛药如何能在短时间内见效。他终究还是太克制，太心软了。”

    丁显无语。

    杀两个都已经不好收场了，还杀二十个，你咋不说干脆将泉州卫将官全都杀了。

    吴祯看向储兴：“周渊死了，整个泉州卫便能完全听从黄森屏顾县男的调遣，你们撤出泉州港没太大问题。你来之前，见过他了吧？”

    储兴点头，从怀中取出一封信，递了过去：“见过了，他有两件事请求靖海侯帮忙，并嘱托我亲手将这封信转交。”

    吴祯接过信，打开看去，脸色逐渐变得凝重起来，将信收入怀中，对储兴道：“你知道信中事吗？”

    储兴摇头：“并不知情。”

    吴祯微微点了点头，坐了下来：“哪两件事？”

    储兴坦然直言：“第一件事，顾县男想要借调至少九艘大福船，最好是十二艘，并配备水师军士。”

    丁显有些疑惑，插了一句：“他是知府，缘何要战船？”

    吴祯低头沉思。

    长期以来，顾正臣都在朝着开大海的方向努力。现在借船，想来是打算踏出这第一步。

    十二艘大福船，至少八百军士。

    这可不是小动作。

    联想到顾正臣在书信里写的事，很显然，他这是打算带着武装去经商，用商业贸易取得的利润来说服皇帝，继而大规模开海，重新建立大明与南洋的海上贸易通道。

    吴祯抬起头，问：“第二件事呢？”

    储兴看了看看左右，有些犹豫。

    吴祯见状，摆了摆手，让丁显之外的其他人退了出去。

    储兴这才上前，低声道：“顾县男说，高晖高参政在泉州府，有些事不好办。希望靖海侯可以想办法将其暂时调回福州。”

    吴祯愣了下，旋即笑道：“他还怕高参政？”

    丁显错愕，他为啥就不怕高参政，高晖可是行省衙署里的人，顾正臣只是知府，官比顾正臣的大多了。

    储兴点头，提醒道：“高晖高参政平日里主要是在福州，顾县男在晋江。”

    吴祯明白了。

    顾正臣很想收拾高晖，但苦于没有高晖的罪证。

    高晖是行省的人，平日里吃住在福州，出门的时间又不多，留在外面的破绽很少。

    在没有明确证据的情况下，顾正臣哪怕是想动高晖，也动不了，反而很容易被人倒打一耙，落人口实，到时候不好收场。

    所以，高晖如果留在泉州府折腾，对顾正臣来说确实是个不小的麻烦。

    吴祯想了想，答应道：“这事好办，丁显，对外传出消息，就说我卒了。”

    “啊，啥？”

    丁显看着好端端的吴祯，脑袋有些不够用。

    储兴深吸了一口气，这个招，对自己也太狠了吧……

    不过，这确实能让高晖立马返回福州。

    毕竟一国侯爷死在了福州，身为行省的参政，怎么滴也得过来送点礼，掉两滴眼泪，完事擦了擦眼泪再回去办事。

    只是，这样的消息一旦被证实作假，恐怕不好收场。

    吴祯看出了储兴的担忧，笑道：“我还活着，海贼倭寇不敢进犯福州，现在散发虚假消息，也是为了吸引贼寇，看看能不能让一直龟缩不出的他们冒出来。再说了，我这几日疲惫得很，想躺在床上睡觉，不过是被好事者编排传出去的……”

    储兴看着颇有些无赖的吴祯，重重点了点头。

    既然你连“命”都不要了，估计脸对你来说也没啥用，就这样吧，早点“卒”，高晖也好早点回来。

    吴祯送走储兴、孟万里之后，又写了一封信，召来护卫宣甘，将自己的信与顾正臣的信一起递了过去：“尽快将这封信交给大都督府的沐英，让其转知陛下。”

    宣甘将信藏在胸襟内，转身离开。

    果然。

    当福建参政陈泰与吕宗艺收到靖海侯突发疾病暴毙而亡的消息时，都被打了个措手不及。

    陈泰不明白吴祯好端端的，一顿能扒拉三斤米饭的家伙怎么滴就突然挂了。

    不过病来了，还真不好说。

    像是常遇春，当年不也是暴毙而亡，都来不及喊军医救治。

    吕宗艺哀叹一声：“靖海侯可是沿海安危的顶梁柱，他老人家走了，这福建沿海怕是不安宁。”

    陈泰何尝不知吴祯对沿海太平的重要性，有他在，至少海贼倭寇需要掂量掂量分寸，想清楚了再决定离福州多远再动手。

    现在靖海侯走了，这海，还能靖平吗？

    “无论如何，行省官员都应前往吊唁。高参政在何处？”

    陈泰惋惜不已。

    吕宗艺想了想：“高参政应该还在泉州府吧。”

    陈泰皱了皱眉：“泉州府啊，那个顾知府现在如何了，可有消息？”

    吕宗艺摇头，抬手抓了抓胡须：“上次有关顾知府的消息，还是高参政派人送来的，说是收了其知府印信，并上了弹劾文书。”

    陈泰铺开一张纸，从笔架上选了一支毛笔：“顾正臣在泉州府着实有些无法无天了，竟然杖死了通判杨百举！”

    吕宗艺看了一眼陈泰，缓缓地说：“官吏居在衙署之内，这是朝廷的规矩，顾正臣据此杖责杨百举，并无不妥，何况杨百举还占人宅院……”

    陈泰润墨，余光扫向吕宗艺，随后收回：“他有按律杖责的权力，可没有打死人的权力。明明知道杨百举无法在短时间内承受两次杖刑，还执意行刑，最终闹出人命。这是有意为之，以杖刑代死刑！若都如他那般，知府衙门里每年都要打死不少人。到那时，刑部如何复审，陛下如何勾决？”

    吕宗艺没有继续争论，陈泰所言也并无不妥，直接将官员打死，这确实得罪了所有当官的，万一你顾正臣哪一天爬到大家头上面去，还不得胆战心惊，整日提着脑袋办公？

    但对于泉州府的事，吕宗艺还是有些耳闻，只不过自己重点关注的是福宁、延平、建宁、福州四个府，对于泉州府的事知道的并不多。

    有消息说，泉州府虐民惨烈，自己几次过问，高晖只是说征税所致，是百姓抗拒朝廷两税与服徭役引起。

    若真是这样，那也不能完全怪在泉州府衙，征不上来税，当官的就有麻烦，为了避免麻烦，只能欺负百姓。要追究责任，那也是皇帝的责任，干嘛就不能免个一年半载的税来休养生息，福建多山，又没多少田地。

    吕宗艺坐了下来，想起靖海侯的死，叹息道：“还是需要派人快马加鞭，让高晖回来一趟啊。侯爷卒于福州，我们福州参政不能不吊唁送行，基本的礼数还需要做到。”

    陈泰提笔写了一封信，封好之后喊来衙役，命人将这封信加急送给高晖，并叮嘱“即刻返回，不得迁延片刻”。

    死人的事大，礼仪的事大。

    吕宗艺见陈泰安排妥当，转而说：“泉州府那里我一直很少过问，但眼下那里事多，通判张百举被杖死，唐贤在牢房之中死去，事情已足够震动朝堂。我们一个处理不慎，很可能会受到牵连。”

    陈泰微微皱眉，看向吕宗艺：“你是何意？”

    吕宗艺正色道：“在送走靖海侯之后，我想亲自去一趟泉州府，看看那里的真实情况，顺便调查清楚唐贤的死因。真心痛这病，不可能早不发，晚不发，偏偏发生在入狱之后。”

    陈泰拿起一份文书，展开了说：“这件事等高参政回来之后再议吧，你若真心想去，谁也拦不住。只是建宁府并不安稳，前阵子有百姓为了抢一片竹林发生了械斗，伤了十几号人，地方县衙处理不当，又激起民愤……”