句容城外，田间。

    顾正臣坐在树下，与老农说着话。

    老人扇着芭蕉扇，看着稻田里的庄稼，笑呵呵的，挤得满脸褶子更深了：“县太爷，亏得你调水及时，这才保住了今年收成，听说上元县不少人干瞪眼，到现在耽误了农时，还没种下三成稻谷，今年日子怕是不好过喽。”

    顾正臣欣慰地看着欣欣向荣的田地，嘴角浮现出笑意：“事在人为，什么时候都不能只靠着老天，而自己毫无作为。上元县知道我们的动作，清楚我们在调水，可他们却毫无动作，在那里看我们笑话，当真是苦了百姓。”

    老人摸着胸脯笑道：“这世道就这样，总有一些官员怕做事。做多了，容易错，像县太爷如此年轻有为的，呵呵，少见啊。”

    “做多了，容易错？”

    顾正臣凝眸。

    原来是这个缘故，感情这就是一群怕担责任的官员。

    想想也是，只看到干旱的苗头，谁知道会干旱到哪一步，何况这里是江南，干旱不能说没有，但也是多少年才能遇到一次。

    若只因一点点苗头就大肆征调民力，一旦没有干旱，那可就是伤民、扰民，这要被御史弹劾了，乌纱帽是别想保住了。

    正在两人闲聊时，典史杨亮脚步匆匆走了过来，至顾正臣耳边低声道：“县尊，诚意伯来了。”

    两个人的目光对视着，一个充满沧桑深沉，一个透着锐利锋芒。

    顾正臣深深看着刘基，自己对刘基的好感，基本上来自他的运筹帷幄、智慧无双，来自后世近乎神化的刘基。

    刘基能感觉得到危机，感觉得到逼近的危险，对顾正臣，认真地开口：“我需要你的帮助。”

    张老人看着顾正臣，感叹不已：“那我可要多活几年，见见这样的盛景。”

    当年冷落，那时因为他还不是皇帝，输了面子，但还需要自己这个谋臣。

    顾正臣听闻此话，放心不少，接过文书仔细看了看，微微摇头：“不成想，小小拼音之法竟引来了诚意伯，只是——诚意伯当真为此而来吗？”

    但会不会因为不待见，不想看到刘基就动了杀心，这个问题是一个谜团。

    杨亮苦涩不已：“下官问了，可诚意伯也不告诉咱，只说要见县尊。”

    “诚意伯。”

    刘基进了知县宅，张希婉出来见礼，刘基又是一顿夸赞，直至把张希婉夸跑了才住嘴。

    刘基清楚顾正臣的谨慎与小心，微微点了点头：“陛下回金陵没多久便传召了吴祯，据说吴祯在华盖殿待了两个多时辰，还与陛下一起用了晚膳。至于赏赐什么，倒没听闻。”

    那老朱在派胡惟庸问候刘基时，是不是已经做好了停罢中都的打算，甚至是做好了除掉刘基的准备？

    顾正臣沉吟。

    顾正臣上前作揖。

    刘基叹息：“自胡惟庸掌权中书之后，浙东一系被整得奄奄一息，无人敢为我说话，也无人愿与我为伍。淮西勋贵更视我为洪水猛兽，避之不及。除一二先生、书生外，满朝文武，无人能帮我刘基。说来令人羞愧，自诩智谋之人，却活着了一个独夫。”

    作为明初的大学问家，刘基在学问领域是有话语权的，他愿意来句容看看问问，老朱没道理反对。

    顾正臣不想说什么。

    冒险行为与风险不成比，索性不冒险。

    “两个多时辰么？”

    毕竟，死人闭嘴，不会说：

    你如此失败，怎么当一个好皇帝，布衣就布衣，不行就回凤阳种地去吧。

    虽说刘基的死与停罢中都之间很可能没有直接的关系，但谁又能清楚，老朱停罢中都是临时决策？

    要知道老朱许多时候都是谋定而后动，废了丞相之后，立马就能整顿朝廷，分散人员，井然有序，显然是推演过的。

    刘基端起茶碗：“没错，那一次，我拦住上位的马，不让他出征。后来，安丰城破，刘福通战死，韩林儿被救了回来，一地狼藉。在那之后，上位冷落了我好一阵子。洪武二年决断建都之事时，我反对最甚，甚至是离金陵之前，留下断不可行的话……”

    顾正臣看着刘基，既没有答应，也没有拒绝，只是品了一口茶，换了话题：“不知靖海侯吴祯回金陵之后，陛下可有赏赐？”

    刘基何等聪明，不等顾正臣发问，便从袖子里取出一份文书，递给顾正臣：“放心吧，老朽此番前来句容，是得了陛下恩准，并非私出金陵。”

    按照历史进程，洪武八年四月，老朱停罢中都，五月，刘基死。

    没有人清楚朱元璋与刘基之间到底发生过什么，到底存在怎么样的情绪与心理，但顾正臣相信，作为极力劝阻，反对朱元璋建都凤阳的刘基，一定是朱元璋不待见的人，尤其是在决定停罢中都之后，更不待见。

    顾正臣凝眸看着刘基，不知如何回答。

    不得不说，他为大明开国立下了汗马功劳，为这一片天地回归秩序付出了后半生。

    顾正臣谨慎地问。

    不需要时死。

    顾正臣坐了下来：“我听闻，安丰之战前，诚意伯也曾劝阻陛下莫要去安丰营救韩林儿……”

    “谁？”

    顾正臣赶走了张培，亲自给刘基倒茶。

    顾正臣有些不明所以，与张老人告辞之后，对杨亮问：“诚意伯不是应该待在金陵，怎么突然跑我们句容来了，他可说了来意？”

    很显然，若只是奏报海寇之事，用不了那么长时间。看来，吴祯已经将自己的意思转知了朱元璋，就是不知道这些话，到底能不能改变朱元璋封闭大海的意志。

    顾正臣带着满腹疑惑赶回县城，还没到县衙，便看到了一辆寒酸的马车旁站着一个老仆，老仆正搀扶着走路有些不利索的刘基。

    顾正臣大吃一惊，以为听错。

    顾正臣起身，推开门，对身后的刘基说：“诚意伯，既然奉旨学习拼音，不如就暂住到句容学院吧。若是诚意伯愿教导弟子，想来弟子也愿意挽留诚意伯在句容……”

    杨亮重复了一遍。

    毕竟，活人有嘴，会说：

    当年你要是听我的话，何至于此！

    只是，刘基来的这个时间点不对。

    句容学院不起眼，又不在金陵，很容易成为一个避风港。何况刘基做的又是文教之事，既无威胁，还有担当。

    只是，老朱会答应吗？

    顾正臣明白过来。

    刘基笑了起来，声音很轻，旋即放声大笑起来，伸出手抓着顾正臣的手，连连点头：“好，好一个县男。”

    刘基看着顾正臣，轻声问：“你以为我不是为此而来？”

    周焕的死是咎由自取，他将个人恩怨凌驾于朝廷安危之上，仅仅这一点，就足以要了他的命。

    刘基含笑伸出手，将顾正臣扶起：“泉州县男，我们之间就不需要多礼了吧。”

    从文书内容来看，刘基是请旨来句容学拼音，查看这门学问适不适合推广在国子学，乃至各地府州县学。

    刘基长长叹息，接过茶碗：“上了年纪了，反而多了一些惧怕。此番前来，虽是学问事，但更想你能帮衬老朽一把。眼下情况我不说你也清楚，中都是个烫手山芋，丢掉是迟早的事。只不过当年刘某愤然反对而陛下不听，如今落得个麻烦结果，我怕是难逃一难。”

    顾正臣看着刘基，目光中带着问询。

    “你想我怎么帮你？”

    “倒是听说，原江阴卫镇抚周焕，因知情不报，纵敌逃窜，威胁金陵，被勾决处死。”刘基看着顾正臣脸色，平和地说：“靖海侯求情，也没保住其性命。”

    不过从此时情况来看，老朱竟然在暂缓营造中都之后，还允许刘基跑句容来学拼音，恐怕不止是没想好怎么处理刘基，估计还没想好如何处置中都这个大麻烦。

    若不是浙党被打压，喘息不过来，若不是诚意伯如今麻烦缠身，无人愿出手，兴许他不会来句容，更不会找到自己吧。

    顾正臣看着刘基。

    时过境迁，他现在是帝王，没了面子，是不需要自己这个垂垂老矣，不良于行的老人了。

    相反，不作为而出了干旱，那也是老天的问题，该上报蠲免的上报，该开仓的开仓，按流程走就是，铁定不会连累了官途。

    顾正臣邀请刘基入县衙。

    “若我说是为此而来，诚意伯会不会转身离开句容？”

    暂缓营造中都，这种消息早已传遍金陵，句容与金陵本身就近，加上顾诚、胡恒财等人时不时往来，消息自然也就传入句容。

    刘基呵呵笑了笑，看了看门口方向，低声说：“简单，想办法将我留在句容学院。”

    需要时生。

    顾正臣起身，沉声说：“我现在的能力，也只能尽全力保住句容百姓的饭碗。张老人，看着吧，句容百姓总有一日，可以吃得饱饭，一日三餐！”

    刘基笑了：“你小子，这是想着法子让我掏出真本事啊。”

    顾正臣坦然：“若诚意伯觉得为难，大可不必太认真……”

    刘基直吹胡子，这都什么时候了，不认真能行吗？

    弟子挽留，先生挽留，比顾正臣挽留更名正言顺，且毫无风险可言。

    不得不说，顾正臣走了一步好棋。