刘贤胆小怕事，听闻顾正臣拉了生员补缺，顿时坐不住了。

    搁在前面两年，生员绝不会轻易当吏员，毕竟有科举一途可走，努力读书，一日登天。

    可现如今，朝廷停罢科举，生员本就迷茫，不知未来何处，不知何年何月可入仕。在这种情况下，顾正臣趁虚而入，许给举荐的好处，他们可是会下死力办事的。

    刘贤算看明白了，集体病倒不办事，难不住这位新来的知县，他是一个做事有手段的人，也是一个有心计的人。

    再不站出来投效，下一个被赶出县衙的，恐怕就是自己了。

    刘贤着急，不管县丞、典史的安排，找到顾正臣就是一顿输出，末了还不忘说一句：“县尊，我对你的仰慕如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”

    顾正臣还以为这位认识姓韦的，结果连“布仇”都不知道。

    “欺瞒本官，实属可恶。但念你一片诚心，本官就留你一段时日，若再阴奉阳违，绝不留你！”

    “若有二心，五雷加我身！”

    刘贤发了毒誓。

    顾正臣不相信老天爷会为他浪费电量，但笼络刘贤可以树立一个典型，打破县丞、主簿、典史等铁板一块的局面。

    “明日点卯之后，诸位可愿一起出城登高？”

    顾正臣召集众人，笑着询问。

    骆韶、陶贞等人面色一喜，赵谦走出来：“明日重阳，正是登高之日，若县尊准允，定当同行。”

    顾正臣拍了拍手，顾诚抱着一个小箱子走了进来。

    骆韶等人不解地看着。

    顾诚退至一侧，顾正臣走过去，打开箱子，里面是一堆铜钱，众人错愕不已。

    骆韶吞咽了下口水，不安地对顾正臣说：“县尊，这，这是何意？”

    顾正臣伸手，抓起一把铜钱，又任由铜钱从手中滑下，落在箱子之中，发出叮叮的声响：“本官考察过，仅靠朝廷每个月六斗米，任何吏员都不足以养家糊口，即使有妻女帮衬，纺织缝补，有老人砍柴售卖，自种蔬菜，日子也过得困顿潦倒。”

    “时间尚短，怀揣赤子之心，一腔热血，两袖清风，自不会害民、扰民。然日子长了，吃苦受累，连家都养不起，愧对老父母，妻子儿女，身为手握权力的吏员，又有几人能固穷终年？一有机会，定会上下其手，抢食百姓。刘贤，周茂，是不是如此？”

    周茂、刘贤两人不安地走出来，对视了一眼，都低头承认：“确实如此。”

    顾正臣将最后一枚铜钱丢下，看着骆韶、陶贞等人，严肃地说：“本官对你们只有一个要求：不拿群众一针一线。”

    “不拿群众一针一线？”

    骆韶、陶贞、赵谦等人彼此看着，重复着这句话。

    周茂敬佩地看着顾正臣，不拿群众一针一线，简单的一句话，却旗帜鲜明地告诉了所有人，任何人都不得动百姓手中的东西，除了合法税赋外，不伸手，不盘削！

    顾正臣指了指箱子里的铜钱：“只要你们能做到这一点，每个月考核清廉，那这里的钱，你们每人可拿走四贯，以激励廉明！”

    “什么？”

    骆韶惊呆了，一个月四贯钱？

    陶贞脸色不定，眼神艰难地从铜钱箱子上移开，看向顾正臣：“县尊，这算不算公然行贿？”

    赵谦白了一眼陶贞，见过下官行贿上官的，你见过上官行贿吏员的？这顶多算是瓜分利益，只是，县尊哪里来的钱，他刚到任才多久。

    这是私财？

    那可要不得。

    以私财养官吏，和以私财养军士都差不多，这是当下朝廷绝不允许之事。

    一旦发现，必然是死罪。

    因为这个举动，打破了“恩出于上”的规矩，也意味着衙门内的官吏成为了知县的“私僚”，不再需要向朝廷负责，而是向知县负责，一人独大，反而容易成为地方祸害。

    若这是县库存银，那也要不得。

    县库里的钱，每一笔都需要做账，收支对不上，迟早会被追罪，而每人每月四贯钱，这么大一个窟窿，不是找个简单的由头能补上的。

    周茂冷汗都要流出来了，刘伯钦、赵斗北、陈忠办事的时候，都是偷偷地来，一个个叫过去，私底下瓜分利益，收买人心，你倒好，这是县衙二堂，不是知县宅，这是十几个人，不是一两个人，如此公开做这等事，你就不怕出事？

    先要分钱给徭役百姓，现在又要分钱给吏员，你哪里来的钱？你是知县没错，但县衙的钱不是你家的钱啊，说分就给分了，这是找死啊。

    刘贤有些渴望，四贯钱啊，老子跟着刘伯钦的时候，一个月也才两贯钱，这转了立场，突然好处翻倍，幸福来得太突然……

    顾正臣看着众人，知其顾忌，走回桌案后坐了下来，语气变得严厉：“四贯钱，让你们活得有尊严，但你们记住了，这笔钱领了，谁若是再贪，再伸手拿走不该拿的东西，本官只能请旨，将他移步土地祠！”

    众人打了个哆嗦。

    土地祠？

    县衙的土地祠，可不是什么好地方。

    朝廷对待贪官使用的酷刑之一是剥皮揎草，把皮剥掉，塞上稻草，而“稻草人”摆放的位置就是土地祠！

    句容县衙还没有稻草人，但有些府县已是出现！

    骆韶不无担心地看着顾正臣，提醒道：“县尊，这样做的话，恐怕不合适吧？”

    顾正臣摆了摆手：“放心拿吧，这是朝廷给你们的养廉银，不是本官给的。”

    “朝廷？”

    骆韶、陶贞等人无语。

    朝廷会舍得给吏员钱，还是四贯钱，开什么玩笑。你一个七品知县，一个月还不到四贯钱，我们不入流吏员，朝廷会给这么多？

    打着朝廷的招牌，办着朝廷不准许的事，合适吗？

    刘贤不管这些，谢过顾正臣之后，点数了四贯钱，周茂见状，也伸了手。

    赵谦见骆韶等人一动不动，看向顾正臣：“县尊，若此举……”

    “拿钱，该回哪里回哪里去，日暮时各自回家，明日点卯后登高。”

    顾正臣一拍桌子，发了脾气。

    赵谦、骆韶等人见状，也不再客气，各自拿钱，谢恩之后离开二堂。

    顾正臣见箱子里还剩下几贯钱，对顾诚说：“数四贯钱归入咱家账上，另外去备点菊花酒，重阳糕，摘一些茱萸回来。”

    顾诚欢喜地答应。

    重阳节，后世人不怎么重视，连个假期都没法定。但对于古代而言，这可是大节日，无论是官府，还是民间，都极是重视。

    老朱在重阳时也不办公，毕竟是祭祖节日，他也需要找个地方和朱五四唠唠嗑。

    士人需要插茱萸，登山秋游，赏菊，喝菊花酒。

    百姓需要做重阳糕，带儿子看望先生，送女儿回娘家。

    金陵。

    天界寺住持宗泐安排人将两千贯钱送入东宫，朱标拿着一封书信，命人抬着两千贯钱到了坤宁宫。

    朱元璋正在与马皇后说笑，见朱标来了，目光扫向院子里的箱子，问：“那是何物？”

    朱标见礼之后，递上书信，面带笑意：“父皇，母后，这是佛门送来的重阳礼。”

    “重阳礼？”

    马皇后淡淡一笑：“还真是奇怪，从未听闻，往年也无，今年竟送来了，想必是有些名堂。”

    朱元璋打开书信，看了几眼，嘴角微动：“妹子，这可不是佛门的重阳礼，是那位吃饭知县的重阳礼。好小子，贪污受贿，竟还敢拉着标儿，咱们一起贪！”

    马皇后见朱元璋眉眼之间透着祥和，料不是真动怒，便佯装生气的样子：“那位吃饭知县好大胆子，竟敢公然贪污，陛下，得严惩，至少让他三日吃不得饭。”

    朱元璋哈哈大笑起来，拉着马皇后的手坐了下来：“妹子莫要气恼，这个吃饭知县，还是需要吃饭的。只不过这次贪污，着实有些特殊，你且看看。”

    马皇后接过书信，仔细看去，不由得蹙眉：“他竟然用佛骨舍利从天界寺中坑走了五千贯钱？”

    朱标上前：“母后，外面是两千贯钱，剩下的三千贯被留在了句容。”

    朱元璋见马皇后不说话，哼了一句：“这个小子还真大胆，他吃大头，让咱们吃小头！”

    马皇后脸上浮现出笑意：“重八，你这就是不讲理了。他是凭本事从佛门手中拿走的钱，能分咱两千贯已是懂人情世故。不过我看啊，这小子并不是来分赃的，而是求饶保命的。”

    朱元璋端起一杯茶，爽朗地说：“妹子说得没错，他这是拿两千贯钱买他小命，求朕不杀他。这小子也真是会闹事，提出试点什么养廉银，每个月给胥吏四贯钱，若不是看在这笔钱不出县库，不出百姓，非抽他一顿不可。”

    马皇后低头看了看信，目光中带着忧虑：“重八，这顾正臣做了一笔账，说给胥吏四贯钱，月不过二三百贯，却可避去十之七八之贪腐，减扰民之害，所得利虽不可见，却胜在千家万户安宁，终有可饱腹之饭。倘若真如此，未不可行。”

    朱元璋冷着脸：“这小子是拐着弯说朕苛责胥吏，给他们的太少！胥吏之贪念，唯有重刑可压制，许以利只能增其贪念！他也不想想，天下府州县皆如他如此办事，朝廷要每年要拿出一千万石去养官吏，这不是害民是什么？朝廷一年税尚不到三千万石！这小子就是胡来！”

    马皇后看向朱标，使了个眼色。

    朱标连忙走到朱元璋身前，劝道：“父皇，儿臣以为，不妨将句容的三千贯钱再收回两千贯，只留他一千贯钱，他要给胥吏试点发钱就由他去，只需下一道旨意，胥吏养廉之银，不准他动用县库，不准他找士绅索取，更不准他盘削百姓。如此一来，他便会知难而退……”

    朱元璋眼神一亮，这倒是个不错的主意。

    如此一来，朝廷白白入账四千贯，又给了顾正臣一个台阶，不至于打击他做事积极性，没了这笔钱，顾正臣想继续给胥吏发钱也不可能，佛门被打劫一次，总不可能被打劫第二次吧。

    就这样办，小子，看你还有啥招！