华盖殿。

    朱元璋放下书信，看向朱标：“战术背包是何物？”

    朱标茫然：“儿臣不知。”

    朱元璋将目光投向周宗，威严地说：“将事情原原本本讲述一遍，不可遗漏半句。”

    周宗不敢怠慢，将至句容时的情景，与顾正臣的每一句对话，八九不离十地复述清楚。

    朱元璋低头看向书信，微微点头：“胥吏驭官，那是元廷。自大明开国以来，只有官驭胥吏。这小子没在书信里提县衙里的事，看来是有应对之策。这样才对，若连这群小人物都无法收拾得服服帖帖，如何成大事？”

    朱标站在一侧，并没答话。

    朱元璋挥了挥手，让周宗退下，然后看向朱标：“顾正臣提到五戎，你怎么看？”

    朱标微微弯腰，沉声回道：“父皇，儿臣想顾正臣应是想借练剑之名，讨要一二忠诚可信之人，如今句容胥吏已成一体，甚至连三班衙役都不听差，顾正臣此时处境颇是危险，手边又无可用之人，故此……”

    朱元璋将书信丢在桌案上，呵呵一笑：“这小子还是文人脾性，有些贪生怕死。胥吏再敢胡来，还敢伤了他不成？”

    朱标赔笑，嘴角有些不自然。

    老爹啊，为了利益，别说胥吏敢伤害知县了。

    想想当年，多少人曾明里暗里背叛你，若不是处置及时，咱老朱家估计可以找爷爷朱五四，上演大团圆结局了。

    没错，开国六年来，确实没出现过胥吏害死知县的案件，但老爹，死在任上的官员并不是没有。听说去年有一知县死在广东，地方奏报原因是水土不服。

    到底是水土不服，还是胥吏不服，朝廷没有再去调查。

    朱标不希望顾正臣被“水土不服”，犹豫了下，迂回地说：“父皇，顾正臣说这战术背包，可增军队后勤，军士用其行百里，不觉更多疲惫，儿臣以为，倘若真如其所言，或是军中重器！他日远征沙漠，定有奇效！既然他要两名军士测试战术背包，不妨先给他两人在句容候着。”

    朱元璋略一沉思，答应下来：“战术背包确实干系重大，一旦有所成，可增军队战力。既是如此，就让沐英差两人去句容吧，周宗与五戎就算了，他们是你们的亲卫，不可亵玩。”

    朱标心头一喜，取走信之后，行礼退出华盖殿。

    朱元璋拿起一份御史奏折，目光变得幽冷起来：“有人知会金陵御史，弹劾你？呵呵，顾正臣，你是在告诉朕，句容胥吏或地方大族勾结了金陵御史，想要致你于死地吗？看来，谁在此时弹劾你，谁就是恨不得你离开句容之人啊。”

    御史台。

    监察御史李让匆匆找到御史大夫陈宁，低声耳语。

    陈宁眼神一亮：“此事当真？”

    李让肃然应道：“属下怎敢欺骗，字字当真。昨日还有来自句容的商人，我也去打听了，那顾正臣确实许给了徭役银钱，这件事在句容闹得人尽皆知，百姓说顾正臣爱民，体恤百姓，可那些大族都在看顾正臣的笑话，坐等他离开句容。”

    陈宁脸上浮现出一抹阴冷的笑意：“这个可恶的家伙，若不将他处理掉，我陈宁的威严何在？此事你来上奏，往大了写，往死了写！做成了，我会保举你为殿中侍御史。”

    李让激动不已，这一次算是赌对了。

    八月时，陈士举受命于陈宁，去吏部司勋部改了顾正臣的赴任官凭，结果事情闹大，陈宁为自保全推到了陈士举身上，最后陈士举发配广东阳江。

    这件事影响到了陈宁在御史台中的威信，一众监察御史虽嘴上不说，却在暗中看不起陈宁做派。

    李让清楚，在这种情况下寻机投效陈宁，为其效力，是“雪中送炭”，更能赢得其器重，得到其赏识与提拔。

    只是一直以来，李让苦于没有合适的机会，恰巧此时，听闻到了句容知县顾正臣竟假借皇帝名义给徭役百姓发银钱，不由兴奋起来。

    顾正臣，这不就是罪魁祸首？

    若不是此人中秋夜在东宫瞎嚷嚷什么吃饭治国，哪里还会有陈宁陈大人饿肚子，陈士举又怎么会去阳江？

    报复此人，定能赢得陈宁好感。

    殿中侍御史，这可是正五品，最主要的是，这里更接近中书省，更接近皇帝，他日说不得还能向上爬上一爬！

    李让挥毫三千，在晚朝时递了上去，然后回到家中，等待着皇帝下旨查办句容知县，等待着皇帝嘉奖自己揭露有功，等待着陈宁的提携。

    大好前程，就在明日。

    只不过，李让还没等到明日的太阳，半夜时，亲军卫就奉旨抓走了李让，关入刑部大牢。

    刑部尚书吴云、侍郎王中立等人连睡觉都没时间睡了，奉旨连夜审讯监察御史李让，逼问李让收了句容大族多少好处，这才上书弹劾顾正臣，致其死地而不饶！

    李让绝望了，不就弹劾个知县，怎么还把自己给弄牢里来了？

    什么句容大族，我不知道啊。

    吴云、王中立审讯了三个时辰，天都要亮了，李让还没交代。

    翌日早朝。

    吴云、王中立奏报朱元璋：“李让弹劾句容官员，乃是风闻奏表，并无受贿之嫌。”

    朱元璋哪里信这个，前脚顾正臣就说，有御史要弹劾他，将他治罪调离句容，后脚李让的弹劾奏章就到了，这天底下哪里有这么巧合的事？

    不承认是吧，那就抄家彻查。

    陈宁看的是心惊肉跳，连连给监察御史张度使眼色，张度虽非陈宁的人，却素来正义，不畏强权，连跟着朱元璋打天下的功臣武将都敢弹劾。

    张度见事有蹊跷，又事关监察御史，站了出来，行礼道：“陛下，李让乃是监察御史，风闻奏事本是其职责所在，怎可因此而受罪，如此以往，岂不是让御史不敢开口，堵塞言路？”

    朱元璋冷冷地看向张度：“风闻奏事，朕很欣慰，可若是有监察御史勾结地方，霸控衙门，假借风闻奏事之名，行受贿之实，假公济私，那朕——绝不手软！”

    张度没想到背后竟有如此严重之事，刚想问问可有证据之类的话，右丞相胡惟庸却走了出来：“陛下，以棉布代输秋粮的文书已拟定，眼下秋收在即，当及早发给直隶府州县、浙江、江西二行省，给民早做准备，以保冬日戍边所需物资不缺。”

    朱元璋微微点头：“将文书发出，并令地方官吏不得在秋收之时扰民，更不得轻易征调徭役，若有违背，严惩不贷！”

    “臣领旨。”

    胡惟庸肃然答应。

    朱元璋想了想，严肃地说：“苏州知府魏观上奏，言说粮长运纳两税颇是劳民，苛责百姓之事时有发生，甚至有粮长将自身该缴税粮转嫁给百姓，害民破家！有粮长专挑无力承担运纳百姓运粮，贪其田产。朕于心不忍，下旨，于苏州、松江府等地，于粮长之下，设知数一人，斗级二十人，送粮人夫千人，专司运纳之事，不致烦民。”

    “臣领旨。”

    胡惟庸答应。

    户部尚书颜希哲、吕熙等人对视了一眼。

    散朝。

    颜希哲愁眉苦脸，看向吕熙：“今日朝会之事，你为何不说话？”

    吕熙白了一眼颜希哲，你个糟老头子坏得很啊，自己都不站出来，还想让我站出来？

    “以棉布代输秋粮，我认为可行。”

    吕熙开口。

    颜希哲坐了下来，端起茶碗抿了一口：“你知道，我说的并非棉布代输秋粮一事。”

    吕熙凝眸，低头拿起一份文书：“颜尚书，我们是臣子，有些事可做而不可说。要知道，祸多从口出。”

    颜希哲盯着吕熙，沉声说了句：“虚伪！”

    吕熙抬了抬眉头，一道道皱纹挤了出来。

    虚伪？！

    这两个字未必是说自己的，更像是说朱皇帝的。

    什么不致劳民，什么于心不忍，都是虚假的。

    说得多好听，可事实绝非如此。

    在松江府、苏州府改制，粮长之下设知数、斗级、送粮人夫，为的可不是不劳民，不伤财，而是为了劳民、搜财！

    整个大明天下，唯苏州府、松江府税最重，两府税赋加起来，多达四百多万石。

    四百多万石啊，这个数量比整个浙江行省税赋都多！

    陛下若真体恤百姓，就应该降低两府重税，而不是设置这么多人，专门服务于纳税输粮，摆明了是看到苏州府、松江府两地税赋收取困难，百姓怨声不断，这才采取了这种手段，保障赋税罢了！

    “张士诚都死了几年了，事就不能放下吗？我的陛下，那里毕竟是大明的百姓，大明的子民啊。”

    颜希哲默然哀叹，终不敢上书触怒陛下。

    中书省。

    陈宁有些不快，看着胡惟庸就发问：“为何不让张度多说几句，顾正臣假借皇帝之名，动用县库之银给徭役百姓，这是死罪！只要公开李让的弹劾奏章，那顾正臣……”

    “够了！”

    胡惟庸打断了陈宁，一脸阴沉地警告：“没事不要去碰这个顾正臣，他现在是东宫的人，是太子的人！你还不知道吧，周宗去过句容，是陛下旨意，太子安排，你焉知他所为不是陛下授意？”

    “陈宁啊，杀不死他的，都会让他变得更强大。在这个关头，我们没必要养出一个强大的政敌。好好做你的事，国子监在你手中，选拔一些可用的人手吧，用不了多久，六部之中就有空缺了。”