吴麻子坐在桥边的石头上，摘下腰间的水囊，仰头咕咚咕咚地喝着，双眼盯着天上的星星，放下水囊，叹了一口气：“娘匹的，新来的知县太不是东西，眼看着就要秋收了，竟征起徭役来了！”

    吴大称将锯放在一旁，擦了擦额头的汗，跟着骂道：“走一个扒皮的，又来一个破家的，这日子还真是越过越难。”

    噗！

    半袋子米重重砸在地上，吹起沙尘。

    陆五直起腰，望着不远处的县城，呸了一口唾沫：“哪只乌鸦不是黑的，当官的何曾给咱省过一点力。你们听说缘由没？”

    吴麻子将脚边的背篓收了收：“听说是给鞑靼俘虏安家，真是见了鬼。”

    吴大称恶狠狠地喘气，不甘心地说：“这群鞑子应该砍了脑袋，烧掉肥田也行啊，干嘛还留活口？咱们皇帝就是太仁慈，若拿对付贪官的手段对付这群鞑子，咱们何苦在这个时候来做工？耽误了秋收，娃还能吃一顿饱饭吗？”

    “嘘，皇帝的事可不敢说。”

    陆五呵住吴大称，然后看向吴麻子：“你就是一个绦结匠，他就是一个锯匠，咱们各自出各自的力，办完差早点回家才行。咋滴，你们两个的粮食呢？”

    吴大称抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：“你这才带了多少粮，不到四十斤吧，应该不够。我们几个的粮，得天亮了送来，不耽误中午吃饭就成。”

    “哎，省着点吃吧，饿不死就成。天快亮了，我们入城吧。”

    陆五提起米袋子，轻松背起。

    吴麻子背好背篓，吴大称拿起锯子，一行人朝着城中走去。

    县衙。

    点卯之后，顾正臣看向工房李鹤：“征调百姓可都到了？”

    李鹤走出来，恭谨地说：“回县尊，已到大半，按照时辰，再等一刻钟，应会到齐。”

    “好！梁斌，让你准备的钱财可准备妥当？”

    顾正臣转而问。

    梁斌走出来，看向顾正臣的目光有些畏惧，连忙低下头：“回县尊，一千贯，全部装好。”

    顾正臣微微点头，继续问：“每人月六斗粮，合每日每人三斤粮，今日发两次粮，日出发一次，日落发次日粮，可有问题？”

    梁斌擦了擦额头，答应道：“没问题。”

    “退下！”

    顾正臣看向礼房刘贤：“安抚民心，还需耆老多出面，你来负责……”

    梁斌看着六房中其他吏员，暗暗惊叹。

    前些天大家还一个个对新上任知县颇为鄙视，不是看他年轻，调侃此人毫无做官经验，就是暗中讥笑，猜测县丞等人如何把持县衙。

    只过了一晚，所有人的态度全变了，态度恭谨，说话小心翼翼。

    原因就是，顾知县把典史陈忠的亲侄子——承发房的陈志给打了，足足四十棍子，虽然没打成皮开肉绽，但也别想一个月内下床。

    典史的亲戚说打就打，还是当着县丞、主簿、典史三个人的面打的！

    这哪里是打陈志的屁股，这是打刘伯钦、赵斗北、陈忠三人的脸啊。

    别看顾知县年轻，文弱书生，笑起来温和，可此人手段狠辣，说打就打。

    打晕了都不带喊停的……

    和知县作对，必须考虑代价。

    顾正臣看着众僚属，很是满意。

    不立威，人无敬畏。

    想要在县衙掌握主动权，就必须表现出强势与力量。

    若只是一味笑呵呵，委曲求全，不敢亮剑，不敢出鞘，那谁信你，谁跟你？

    官场和世界一样，行的是丛林法则。

    天已放亮，县衙门外，站满了服徭役的百姓。

    县衙大门打开。

    顾正臣头戴官帽，身着青色团领衫，迈步走出县衙大门，看着门口乌泱泱的人，对一旁的典史陈忠说了几句。

    陈忠了然，走出来，喊了两声，在众人安静下来之后，扯着嗓子喊：“县尊说了，锯匠、木匠、搭材匠、绦结匠、力工，各自成群，莫要混杂一起。锯匠居左，木匠来这里……”

    顾正臣走向面前的农夫，看着其脚下的袋子，皱眉问：“这里面是何物？”

    陆五认识官服，知道眼前年轻之人是句容知县，鼻子一哼：“米！”

    “可否打开让本官看看？”

    “县太爷要看，咱谁敢拦着。”

    顾正臣看着陆五粗暴地扯开麻袋，露出了里面色泽浅黄的糙米，问：“既是来服徭役，为何要自带米？”

    陆五被逗笑了，不屑地说：“不自带米来，难不成饿死在这里？县太爷，咱们是来做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活计，我们去干就是，少扯这些有的没的！”

    “休得放肆！”

    主簿赵斗北厉声呵斥。

    顾正臣收回目光，对赵斗北问：“往年句容征民徭役，一个月发多少粮？”

    赵斗北有些为难，支支吾吾说不出口。

    顾正臣看向户房梁斌：“你来说。”

    梁斌无奈，只好说：“回县尊，往年都是月发三斗米。”

    顾正臣看向陆五：“你应该知道，往年服徭役给多少米吧？”

    “一斗不到！若不是自家粮食接用，准饿死！”

    陆五咬牙切齿。

    顾正臣明白过来，退了回去。

    按规矩，服徭役月六斗米，县衙实发一斗米，也就是说，有五斗米被截留了！

    算下来，一斗米十五斤，老百姓出死力气干活，每日才合半斤米！

    后世，一人一天吃半斤米正常。

    可这是古代，是大明初期，没有什么油水，没什么肉食！对于一个出力气的人，日食半斤米，远远不够！

    要知道廉颇老了，尚能“一饭斗米，肉十斤”！

    按照廉颇的饭量，他一顿饭的饭量，足以比得上句容徭役农夫一个月的口粮！而农夫在这一个月里，可没十斤肉可吃啊。

    虽说历史记载有夸大之词，战国比大明的斗少了那么两斤半，但这句容徭役的现实，却是如此冰冷！

    顾正臣看向众人，一个个粗布衣，高矮不同，多是精瘦之人。

    随身带着米袋子的人不少。

    看得出来，他们已经习以为常，清楚不自带米的下场：

    活干不完，命先完。

    顾正臣深深吸了一口气。

    这种现象，不是一年，不是一县！

    抬手。

    八百余人渐渐安静下来。

    顾正臣严肃地看着众人，沉声喊道：“你们看清楚了，我就是句容知县！我征用你们服徭役，出死力，不需要任何人自带粮食！一日三斤米，干一日，领一日！但缺一两，来这里敲鸣冤鼓！看看我能不能为你们做主！”

    陆五惊呆了。

    吴麻子、吴大称张大嘴巴。

    一个个民夫满是震惊，不敢相信。

    一日三斤米？

    你就是一日给个一斤米，你都是我们的父母官啊，竟要给三斤？

    见了鬼。

    啪！

    吴麻子猛地抽了自己一巴掌。

    吴大称扭头：“你在干嘛？”

    “有，有蚊子……”

    吴麻子吸着冷气。

    吴大称咬了咬牙，走出来喊道：“县太爷，一日三斤米可当真？”

    顾正臣看向吴大称，冷峻地说：“出来！”

    吴麻子着急起来，吴大称啊吴大称，你在这个时候跳出来干嘛，看吧，惹怒了知县，能有好处吗？

    是了！

    知县一定是说说而已，自大明开国以来，句容百姓挨家挨户都轮了三四番徭役了，就没一个知县给过一日三斤米！

    吴大称忐忑不安地走出来。

    顾正臣看向众人，板着脸问：“还有谁质疑本官？”

    无人敢说话，纷纷低头。

    顾正臣看到一个倔强的目光，喊道：“你，出来！”

    一个大汉走出来，手中提着一个背篓，里面是木匠的工具。

    “你们二人，叫什么名字？”

    顾正臣问。

    “吴大称。”

    “马力。”

    顾正臣微微点头，指着两人，对众人喊道：“从现在起至完工日，他们二人负责协助户房发米，一日三斤米，不够数，你们找他们二人，他们找本官！梁斌，放米！”

    “领命！”

    户房梁斌喊了人，从东仓之中搬出一袋袋米，又拿出专制的三斤米槽。

    吴大称、马力愣在当场，到底发生了什么事？

    顾正臣厉声喊道：“愣着干嘛，去盯着发米！你们记住了，只要我顾正臣在句容一日，凡征徭役，月给六斗米，绝不会少你们半两。但若是谁领了米不出死力，耽误了朝廷大事，那本官只能被朝廷撤职查办，离开句容！”

    陆五感动得想哭。

    吴麻子擦了擦眼角，咧了咧嘴，又低下头哽咽，仰头看向天空。

    这一日，青天！

    “青天大老爷！”

    不知谁喊了声，声音越来越多，越来越齐，最后，凝成一股声浪，伴随着清风吹起顾正臣的衣襟。

    甚至，有人捧着粮食下跪。

    顾正臣仰头看天。

    谁能想到，只不过是将原本就该属于他们的米还给他们，他们就已感激涕零！

    谁能想到，一个月九十斤米，就足够让一个男人，答应出死力去干活！

    谁能想到，人心不在孔夫子的说教里，不在朝廷的法令里，而是在一袋子米里！

    顾正臣看着领米百姓，一个个咧着嘴，笑呵呵地满心欢喜。

    米给了，人心到手了。

    现在才是真正的考验，八百人，二十日，营造安置两千余俘虏的房屋居所！