滕县县衙，西南角落。

    空气中弥漫着一股令人不安的霉臭味，阴森可怖的死亡气息浮动在阴冷之中。

    忽的。

    灯笼的光驱开黑暗，随后是急促的脚步声。

    “仵作，顾举人来了。”

    班头陈三秀喊了声。

    仵作从暗处走了出来，手掌护着一根随时可能熄灭的蜡烛。

    随仵作进入里间，在一个木台上，有白布遮着一具尸体，仵作看了看一言不发的顾正臣，掀开了白布。

    陈三秀与仵作看向顾正臣，原以为他会受惊昏过去，不想顾正臣只是悲痛地看着，全然没有惧色。

    顾正臣看着眼前的骨头架子，无法想象这就是“自己”的父亲。

    在记忆中，顾家祖籍山西洪洞，后因得罪了大族，被迫迁至河南开封一带。

    元末时，兵荒马乱，顾阫、顾氏带着年幼的顾正臣、顾青青东躲西藏，直至大明开国前两年，才从山里出来，扎根济宁府滕县。

    洪武元年，顾阫等滕县百姓被征调为徐达大军运送粮饷。

    再后来，是死讯。

    那个时候，正是大明对元战争的关键时期，人死了丢野外是很正常的事，没有人会大费周章送一具尸体回原籍。

    母亲顾氏暗暗哭了半个月，用父亲的一件衣服做了个衣冠冢，就在田里最大的桑葚树下。

    五年多过去了，顾家人认定顾阫不在了。可现在，县衙的人找到顾正臣说：找到你爹了，他又死了一次。

    顾正臣看着眼前的尸骨，悲痛地问：“死因查明了吗？”

    仵作指了指有几道裂纹的头骨，解释一番。

    顾正臣握紧拳头，面目有些狰狞：“县尊在何处？”

    陈三秀连忙说：“中堂。”

    顾正臣拉上白布，转身离开，在陈三秀的带领下，进入县衙中堂。

    李义正在翻看名册，见顾正臣到了，先开口道：“这件事我一定会查个水落石出，还顾家一个公道。”

    顾正臣直言：“县尊可有何线索或方向？”

    李义抬头盯着名册，招了招手，指着名册上的名字说：“这就是线索。”

    顾正臣上前，看到了“顾阫”二字，这个名字，写在勾去名册的最后，看笔迹，与上面其他名字近似，但端详一番，还是可以看出并非出自一人手笔。

    “县衙的人！”

    顾正臣切齿。

    李义叹息：“现在看来，至少县衙里的人参与过。”

    顾正臣并不怀疑李义，他是在去年，即洪武五年二月到任滕县，而此案发生在洪武元年或洪武二年。

    李义看着沉思的顾正臣，问：“我想知道，你父亲顾阫，可曾与谁结怨，或发生过纠纷、争吵？”

    顾正臣坐了下来，与李义对视：“头骨裂纹多达四道，可见绝非一时失手误伤，倒像是泄愤仇杀。顾家是外迁到滕县的，若说起过争执……”

    李义见顾正臣似是想到什么，脸上浮现出杀意，起身问：“你想到了什么？”

    顾正臣抓着桌子上的茶碗，喘息变得剧烈且沉重。

    咔嚓！

    茶碗破碎，茶水与鲜血顿时流了出来。

    李义有些心疼陶来的轻薄茶盏，一脸凝重地看着顾正臣。

    顾正臣咬牙喊道：“王富贵！”

    李义心头一惊，果然是王家吗？

    严彬找来一块干净的手帕，给顾正臣包扎手上的伤，顾正臣对李义说：“洪武元年三月，王富贵主张顾家十亩地为王家祖上所有，意欲收回。父亲不准，与其起了争执。不久，父亲被征去运输粮饷，王家曾多次上门讨要土地，为母亲拒绝。”

    “洪武二年以后，王家人就不曾到家中闹事。直至洪武五年中举，王家人上门道歉，又资助了我赴京赶考费用四十贯钱！如今想来，王家一直都是包藏祸心！”

    李义皱眉。

    按照朱元璋在洪武元年发布的诏令，各处荒田，农民垦种后归自己所有，并免赋役三年；原业主若还乡，地方官于旁近荒田内如数拨与耕种。

    即使顾阫开垦的是王富贵祖上的地，王家也不能讨要。

    拿元朝的田契抢明朝的田地，王富贵，你想啥呢……

    如此看来，王富贵早就仇恨顾阫不识抬举，怀恨在心了。这样一来，杀人动机算是有了。

    剩下的问题，就是找到王富贵家杀害顾阫的证据！

    李义看向师爷严彬：“将今日调查之事全都告诉他吧。”

    严彬有些意外，顾正臣并非衙门中人，他只是被问询，没资格参与到调查与分析之中，更没资格知晓所有的卷宗内容。

    可偏偏，知县大人如此吩咐。

    严彬深深看着李义，明白过来，县尊是想借助这场凶杀案，再一次看看顾正臣的本事，看他是否有智慧、能力解决这种棘手的问题。

    地方官，若没这点本事，到任上也是他人玩偶，受制于吏。

    严彬不能给顾正臣看卷宗，却可以念卷宗。在严彬念完后，又补充了兔子戴官帽一事。

    李义严肃地看着顾正臣：“我知你心悲痛，但此时你需要冷静下来。若你为知县，下一步该如何做？”

    顾正臣看向李义，凝重地说：“能将我父亲的名字添在死人名册上，避免顾家追问追查的，只可能是县衙里的那四五个人。从笔迹看，对方善模仿。若不是他亲自动手杀了我父亲，就一定是收钱财办事吧。这些，足够县尊找出来是谁了动了名册。”

    李义微微点头：“我能找到他，但这不是铁据。”

    顾正臣低头沉思，起身说：“兔子戴官帽，就隐在水塘旁，很可能是有人看到了什么，找到他，就能找到人证。”

    严彬无奈地说：“这种画作暗讽官府，可列为妖书妖画，抓到就是死罪，谁敢承认？更何况我们根本不知道是谁画的，想找到此人，怕是难于登天。”

    顾正臣看向李义：“我可以找到此人，不过需要县尊答应我一件事。”

    李义眉头一抬：“何事？”

    顾正臣指了指李义头顶的帽子。

    李义顿时明白过来：“你是想擦去那幅画上的官帽？这倒能保作画之人不死。罢了，这件事并无几人知晓，随你处理吧。”

    顾正臣走向门口，突然停了下来，转身冰冷地问：“若证实真凶果是王富贵，那王家是死他一个，还是死满门？”