脚步移动。

    顾正臣看着转动的飞轮，满脸欣慰，侧身对宁国道：“先生有没有夸过你是个天才？”

    宁国莞尔，笑得很好看。

    终于得到了先生的认可。

    朱橚问道：“可这飞轮并不好拨水，安在船上也未必可行吧？”

    顾正臣拿出一截铁棍，缓缓靠近飞轮，在接触的一瞬，飞轮与铁棍之间擦出了火星，铁棍直向上窜，会心一笑：“直接用飞轮拨水自然是不太可行，宁国，你是如何设想的？”

    宁国恭敬地回道：“先生，这些马院长已经着手设计了，马院长认为要驱动大福船甚至是宝船这种巨无霸，只靠着蒸汽机这点力量是远远不够的，即便解决了连接杆件磨损、强度问题，还需要解决另外两个问题。”

    朱棣、沐春等人仔细听着，蒸汽机之重要，在场的人都很清楚。

    试想，若是这次出海的船上装配了蒸汽机，在大海之上不需要打戗，不需要划船，那在金银岛挖小钱钱的日子至少能延长半个月，甚至更久！

    再试想，以前追击海贼倭寇的时候，这些家伙依仗着船小灵活跑得快，多少次逃出生天，若是大明水师拥有蒸汽机船，让他们先跑一段路又何妨……

    蒸汽机的重要程度如何，看看朱元璋就知道了，几个儿子好不容易回来，这海上的故事还没吹嘘完就被赶到了格物学院，足见朱元璋对蒸汽机看得很重。

    宁国认真地说：“第一个问题，是蒸汽机的动力增大问题。宝船吃水深，一两台小型的蒸汽机恐怕无法驱动起来，唯有制造出大型一些的蒸汽机，才能让其动力更为充沛，但具体制多大，既能确保可以顺利上船，还能保证蒸汽机动力，需要一点点验证。”

    宝船是很大，但也不可能给安装长达七八丈的蒸汽机，但若只是使用低于一丈的蒸汽机，动力显然不够用。

    顾正臣微微点头，言道：“动力应该是个数算问题，机械工程院试着能不能将这个力用数字的方式表达出来，找出其中的关系，形成一定的方程。”

    方程，可不是后世名词。

    早在西汉时期的《九章算术》中，其中就有商功、均输、方程、勾股等章节。虽说这里的方程并不是后世的方程式，但也是一种排列组合求解方法。

    顾正臣不留余力推动筹算，为的就是将筹算融入到各个学科之中。

    数学是一切科学进步的基础，若是没有数学，没有以数学方式找出规律、定律，全靠经验一点点校正，最终结果可能是对的，也是可以用于实际操作，但未必是最优的结果。

    将一切数字化，形成规范，找出内在的规律，才是促使研究更进一步的关键。

    宁国对顾正臣的想法并不太了解，坦言道：“弟子有些不明。”

    顾正臣耐心地讲解着：“就以大福船与蒸汽机来论，大福船日常只需要二十名军士便足够逆水航行，这就可以简化为二十人力，蒸汽机驱动出来的力，只要能达到二十人力，安装在大福船上必然也能逆水航行。当然，未必是二十人力，你们也可以换算为马力、牛力，总之，要让力这个标准确定下来……”

    宁国恍然，回道：“弟子懂了。”

    确定一个标准，找出一个可用的标尺，然后按照这个标尺来设计与改进蒸汽机，只要力达到了，结果就好说。

    马直连连点头：“顾堂长所言极是，将这些全都以数字的方式确定下来，不仅目标明确了，还为后续改进提供了方向。”

    朱樉、朱棣等人连连点头。

    尺度很重要，这就等同于给蒸汽机，不，是给力找一套专门的度量衡。用什么做标尺不重要，重要的是这个标尺必须方便实用，方便计算。

    宁国接着之前的话继续说：“第二个问题，便是驱动方式问题。蒸汽机带动飞轮，飞轮如何将力量传出去，又如何将传出去的力量放大，是亟待解决的问题。不过——”

    “不过什么？”

    “不过马院长已经有了方法。”

    顾正臣看向马直。

    马直笑道：“齿轮传动。”

    顾正臣眉头微抬：“这个方法，可行。”

    齿轮传动在格物学院应用不是一次两次了，大门便是齿轮传动，齿轮系统在中国古代的应用也颇多，如水转连磨、水运浑仪、水运仪象台等，现在拿出来作为传动结构再合适不过。

    马直言道：“齿轮传动目前正在研究中，最大的问题还是齿轮小了容易磨损、折断，齿轮大了，需要耗费太大的力，导致驱动出来的力变小。”

    顾正臣将目光投向万谅：“这就需要材料学院的人努力一把，打造出更好的钢铁了。”

    万谅深感责任重大，现如今蒸汽机研究进展不错，可就因为材料不过关被卡在了这里。

    宁国言道：“先生，还有磨损问题……”

    顾正臣想了想，说道：“无论是连接杆件还是日后齿轮传动，都需要一定的润滑物，减少磨损，增加使用寿命。所以，材料学院还需要专门组织人手，专攻润滑油。从目前来看，我建议先使用猪油作为尝试。”

    润滑油这东西，后世主要是在石油基础上加工出来的，但大明就难了，且不说石油这玩意产量极低，无法大量供应，就说给弄来石油，顾正臣也未必能搞得定。

    没办法，只能使用动物脂肪作为润滑油。

    牛油也可以，但大明不杀牛，一天摔死几头牛也不够用的啊，摔死的多了，很容易被官府给找上门。还是猪油划算，产量大，跟得上供应，熬制容易……

    没有最好的，那就用次等的代替，先让蒸汽机跑起来才是最紧要的事。

    万谅、马直、宁国等人对顾正臣佩服不已，阻碍蒸汽机最后的一些问题在他的言谈之下，轻松破解！现在，只需要一些时间，这蒸汽机便可以从这厂房之中，真正走出去，搬到船上去测试！

    顾正臣看着期待不已的众人，沉声道：“对于蒸汽机的前景，需要一个明确而清晰的论断了，唯有如此，才能集中所有资源、人才，推动蒸汽机一往无前地发展。明日——召集全院师生！”