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    梳妆齐整，母女二人脸上不施粉黛，肖乐氏的面容略显苍白了些；从仙云县到京中一个月路程，她的身体受不了，脸上便显露出来了。

    明婳身体好，没有晕车的症状，一路跟游山玩水似的；除了在马车里闷点儿，没其他不适。

    在丫鬟领路下到达老公爷的书房院子，走进去后才发现屋子来了好些人；男男女女，老老少少的，老公爷坐在上首喝茶，左边下手是范维安院长，一次是一男一女，右手边也是一男一女两对夫妻没，往下是一溜烟的少年，男娃子。

    “老公爷，肖夫人，肖小姐到了。”

    丫鬟福身见礼。

    “明婳来了。”范维安出言道。

    老公爷撇他一眼，眼底泛起了笑意，倒是没想到一个小姑娘竟得了二徒弟的庇护；言语中皆是护短之意，不做师徒可惜了。

    “老公爷，范院长好。”明婳作揖。

    左右两边的两位公爷夫人和二夫人皱了皱眉头，成年的少年们倒是饶有兴致的瞅着。

    “不必多礼。”老公爷为他们做介绍，“这两位是肖夫人和肖明婳，明婳来京中拜师的。”

    “肖夫人。”公爷身边的妇人笑着开口。

    二夫人不甘落后，“肖夫人一路辛苦了。”

    “她们是我家两个儿子的内子，日常不出公府，多是在公府管家。”

    “二位夫人好。”明婳与母亲一道见礼，一个福身一个作揖。

    公爷夫人只淡淡收回视线，二夫人掩嘴笑，眼底难掩鄙夷。

    这份态度，明婳并不觉得有什么，但这份态度对的是她母亲；难免心生不满。

    二夫人戏谑问道：“肖小姐家在什么地方？”

    “家在蜀州仙云镇一个肖家村。”

    “那是什么地方，我们都没去过；有机会倒是想去看看，那地方好玩吗？有什么有趣的东西？你们来了京都怎么也不带点有趣的小东西来给我们把玩把玩。”漫不经心，这就是个没什么底气的小村姑。

    明婳刚想开口，老公爷便道：“想去仙云镇看看还不简单，重城回去时，带上你们一家；正好仙云县差个县令，老二去走一趟熬一熬资历也好。到了地方，老二家的想怎么玩怎么玩，想要什么没有；朝第一次上门的客人伸手，脸皮都不要了。”

    二夫人万万没想到老爷子开口这般不留情面，公府二老爷慌忙起身作揖。

    “父亲，您别听一介妇人之言，儿子在京中待的好好的，还要在府中孝顺您呢。”二老爷暗中瞪了妻子一眼，真是一颗都认不了了？当着父亲的面给人难堪。

    不管人家母女俩是来干什么的，打秋风也好，正经拜师也好；与他们有何干系，不过是家中儿子资质不佳，入不得老爷子一脉的眼罢了。何必眼红不甘？要怪也要怪她把儿子生的驽钝。

    “有你大哥在。”老公爷又道：“你在京中几十年，无大成就；是该出去历练了，仙云县是个好地方，明婳聪慧自持，行事有方，可见是个能孕育好苗子的地方。你去仙云县就当为朝廷多找些人才了，我会跟你四师兄说的，明婳拜师之后你们就启程吧。”

    行四为徐首辅。

    知无法更改老爷子做出的决定，二老爷不再说好话讨饶，坐会原位；双手隐在广袖紧握成拳，面上不动声色。

    公爷和公爷夫人相视一眼，各自收回视线；经此事，在坐的各位都明白，不要去招惹肖家母女俩，不然二老爷就是他们的下场。老公爷为了肖明婳连亲生儿子都能发落，他们这些孙子辈儿和下人，自觉点的好。

    “人也认识完了，都入座吧。”老公爷起身朝左边饭桌走，而女眷则是朝右边饭桌走。

    明婳跟着母亲往女眷的地方走，却被范维安喊住，“明婳，过来。”

    “范院长。”看了一眼对面的范院长，又看了看母亲，放不下母亲一个人应对一群女人。

    肖乐氏朝她微微颔首，“没事，娘能应付，快去吧；好好表现，不要让范院长落了脸面，这也是你站稳脚跟的一场接风宴。”

    “那您小心。”明婳点点头，朝范院长走去。

    范院长领着她到男子桌走，到了地方；老公爷让范院长坐身边，儿子坐在另一侧，接着是明婳坐在范院长身侧，其后才是公府的各个孙子辈儿。

    可见，范院长在老公爷心里的地位。

    “到了这里，就当家住着。”老公爷临开饭前跟明婳说了一句。

    明婳不疾不徐点头应是。

    老公爷这才喊开饭，饭桌上食不言寝不语，吃过晚饭后；明婳陪着老公爷和范院长、公爷和公府儿孙们说话，肖乐氏则是被女眷们缠住了，多是想拉拢一下。

    不拉拢也没想着去得罪。

    唯独二夫人憋的眼都红了，因为她一句话，把丈夫给闹的出了京；娘家人知道不得一通数落，就是丈夫那里，她的日子也不好过了。儿子们怕是还得埋怨她多嘴多舌，她哪儿知道一个乡下佬的小丫头能得老公爷如此看重。

    何况，她说这些话是为了谁？还不是为了儿子们。

    二夫人满心忐忑和不忿，焦躁不安；与旁边与肖乐氏攀谈的人一比，浑身低气场。

    “明婳在诗词上多有不足，这些日子重城给她指点指点；身为一名官员，不说精通诗词歌赋，但必须得能拆能组，否则在考场上会很吃亏。”该说姜还是老的辣吗？老公爷问了几句便探了她的深浅。

    范维安起身作揖应喏，“正好这几日闲着，四师弟过来认领徒弟之前，我便越俎代庖教导几日。”

    “合该如此。”老公爷想的更多。

    不能让二弟子余生凄凉，明婳若是个知恩的，必定会善待他；无师徒之名，却有师徒之实是最好的方式。

    “祖父，孙儿可以去吗？明婳妹妹这么小就是童生了；孙儿还在读周易，不知何时才能下场。”大房最为年长的男嗣开了口。

    老公爷笑了笑，“想去就去，你二师伯当年的学问是一等一的好，能得他的指点是你的荣幸；你们也是，愿意去都去。重城啊！我这些孙儿就交给你了，能指点多少指点多少，不堪造就的你直接给为师打出去便是。”