肖正宁还不知，大儿子窥探到了一丝真相。

    有牛车送到村口，肖正宁给铜钱，老丈依旧不收，并匆匆赶着牛车走了。

    明婳习惯了这场面，每次肖正宁都会给铜钱；老丈每次都不收，有时候争执不过才会收下，有时候是肖正宁把铜钱扔到牛车上。即便老丈赶着牛车走，铜钱也不会给不出去。

    只十次之中有两三次是真的给不出去。

    “爹，那位老爷爷的三个孙子都在私塾里，日后您多照看着点；把坐牛车应该给的铜钱兑换成吃的喝的给他的三个孙子也成。”如此不欠人情，日后真有个什么事儿，不会太难做。

    人情最难还，能还清的最好是还清，不要想着占便宜；世间因果循环，在这一处占的便宜，在别的地方是会补回来的。

    人情往来，老人们还说有来有往呢；也是一样的道理。

    肖正宁愣了愣，旋即笑了，“好，听我们家三丫的，之后上课我多关注一些；抓抓他们的功课，再让你二哥给他们带些吃喝。”

    身为夫子，突然送吃食给别人家孩子，给一个不给别人也是事儿；老大年纪长了，也不合适出面不合适；扒拉来扒拉去唯独老二出面最合适。

    以前在村里孩子中很吃得开，玩伴也多；老二分享一些吃食给玩伴儿，不过分。

    “回家吧，回去后咱们一起和你爷奶、娘说清楚；你也是即将离开父母的大孩子，该你知道的事情，爹不会再瞒着你。”

    明婳点点头，“好。”

    父女二人走到自家院外，明婳抬头望着生活了两年多，熟悉的家；这一去短时间回不来了，心中难免生出些许惆怅，很淡，转瞬即逝。

    “进去吧。”

    父女俩踏进家门，在院中剥豆子的两老和肖乐氏听见动静，循声望去，手上的动作不约而同停了下来。

    肖老太太丢掉没剥完的豆子壳，拍拍身上的泥土灰烬，“老大，你怎么回来了，还有三丫；你们回来了，康康和平平呢？”

    “娘，您别急，康康平平在书院念书；今日不是沐休，没带他们回来。”肖正宁放下明婳的东西，轻轻拍了拍女儿的后脑勺，“咱们屋里去说。”

    “行。”肖老太太连连点头，“老头子，先不剥豆子了，老大家的赶紧给老大和三丫端碗热水来；碗柜里中午吃剩下的饼子拿过来，给他们垫垫肚。”

    “好咧，娘，我这就去。”肖乐氏笑眯眯的看了看丈夫和女儿，拍干净身上的灰尘，大步朝灶房而去。

    肖老太太和肖老爷子则带儿子孙女进堂屋。

    二房的肖正荣在屋里领着妻女同样在收拾豆子，外面太阳有些热；肖王氏不想出去，把收拾豆子的活儿放到了住的屋子。二丫在家逃不掉，只能跟着父母一起干活，父母干什么她就干什么。父母不干活的时候，她也不会干，自认为自己聪明了，不再傻乎乎的付出。

    堂屋。

    两位老人先落座，而后，肖正宁坐到了老爷子的下手处；老太太把孙女喊道她的下手处落座。

    “说吧，突然回来是有什么事，我看你提着三个藤箱；别是把书院的东西都带回来了。”

    肖正宁苦笑，“这些都是三丫的东西。”

    “三丫的？”肖老太太惊地骤然起身，头晕了一瞬，明婳见此忙伸手扶了一把，才让老太太不至于往后仰。

    肖正宁也唬了一跳，“娘，您别急，三丫的行李拿回来是她要出远门了，不去书院读书了；我去找范院长说三丫的事儿，范院长不想耽误了三丫，写信去了京中恩师处。范院长的恩师回信，由范院长的一位师弟出面收徒；既然要收徒，三丫就不能再在县学读书了，得送去京城。”

    “我此次回来是和您二老商量来着，去京城可以有家人跟随；我在县学坐馆走不了，康康平平更没法走，您二老年纪也大了，谁去都不合适。”妻子在才是家，所以，妻子也不能随意跟着出门。

    再说，这个时代对男女大防格外看重，妻子带女儿出门不方便的。

    “我去。”肖老爷子道：“让你娘和乐氏在家，我跟着去一趟京中；看着三丫安顿好我再回来，到时候范院长应该也要回来吧？”

    肖正宁摇头，“这我就不知道了。”

    “范院长不回来也没事，我一个人回来还快一些。”日夜兼程，脚程自然快。

    肖老太太张了张口，想说老头子年纪大了，就别去了；再看身边的小孙女，这么小，她怎么放心啊！

    “爹，您这把年纪了，来回奔波不合适。”肖正宁否决了老爷子的决定，“明婳去那边有师父照看，也有范院长一系的师门照看，应该没事；唯一担心的是，三丫年纪小，在外面怕不习惯。”

    “想我们了，我们也不在身边；去了京城，吃喝方面会有很大的差异，我也怕她吃不惯。”

    肖老太太道：“不如给三丫买个下人？咱们家秀才之家，按理说是可以买下人的；买一房能干的人家，婆子跟着三丫去京中，男人在家里帮着干活。”

    “现在买也来不及了，下人跟随得忠心才行。”早些时候能看看买的下人品性，多观察观察；临时买的，又把人放在女儿身边，反而更不安心了，“爹娘，不然这样，让乐氏跟着去；至于您二老日后我们不在家的吃喝，请族里的嫂子们帮衬一下，每个月给个两百文。”

    吃食是家里有的，每天来做三顿饭，两百文足足的。

    “不用不用，我能动弹，实在不行喊王氏过来做饭；哪儿用得着给旁人两百文钱啊！也就咱们三丫出息会赚钱了，家里才宽松了些，可不能大手大脚的花钱。”两百文能买好多斤肉了。

    肖正宁默默轻叹，这样不行，那样也不行。

    “您两位年纪大了，我们没人在家，真要有个头疼脑热的我们也不知道。”有个人照看，好歹爹娘能得到好的照应。

    “你二弟不是人啊？他们就住的又不远，日常照看一下我们两个老不死的还能做不到？让乐氏跟着去；只是，乐氏始终是妇道人家，我这心里也不落忍。”夫妻分离，终归不是好事。