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    “老太爷，是信中有何不妥？”

    “不是。”信看完，老太爷收起来重新塞进信封，“你去一趟首辅府邸，把徐首辅叫来。”

    老管家一愣，旋即忙点头退出书房。

    过了一个时辰左右，老管家领着一个头发半百，年过六旬的老人家走了进来；此人双眸精明内敛，心思深沉不外露。

    “恩师。”

    “来了呀，过来坐；管家上茶水点心。”老太爷坐在书房的书桌位置前，对徐首辅见礼只抬了抬手。

    老管家领命出去。

    徐首辅走到书桌台阶下左边的第一个位置落座，管家端来茶水点心一人面前放上两盘点心和一盏清茶，微微躬身退出去。

    人走后，老太爷才将书信重新拿了出来，放到书桌边沿，努嘴示意他来拿。

    “看看。”

    徐首辅上前拿起书信，坐回原位拆开阅读了一遍；看完之后，脸上露了一丝笑，“师兄想请您收徒？”

    “他没那心思。”老太爷眼脸微敛，神色平静。

    “那这是？”

    老太爷抬起眼睑，慢条斯理的说道：“他是惜才，也是试探我。”

    “一个小姑娘再聪明能有多聪明？七岁考童生确实出彩，以后如何谁也不好说。”徐首辅默默摇头。

    “那你可就错了，陛下年轻，不出意外，在位时间很长；她有足够的时间成长，你要是不想收，我让你二师兄去收。”老太爷心里自有一番计较。

    徐首辅苦笑，“老师，我知您是在为我打算，可是，我若收徒必定各方关注；小姑娘能承受得住吗？关注的多了，难免生出事端。”

    小姑娘父母靠不了，多少权贵想将弟子送入他门下；他都不曾同意，若是突然收了关门弟子，可想而知，某些人该讥笑成什么样儿了。

    “既如此，我便让你二师兄去收，他在朝中只是尚书；未入内阁，少些顾虑。”老太爷想的开，师徒缘分强求不来。

    徐首辅摇头，再三斟酌后道：“收关门弟子，我是没意见的；就怕小姑娘年纪小，心性不定。”

    老太爷撇他一眼，“那你倒是收不收？别犹犹豫豫的，你这性子太谨慎了些；我们这一脉繁盛是繁盛，个个忠君爱国就够了，不过是个把寒门子弟。”

    “收，您开口了，我也想见见小姑娘。”

    “这就对了，犹豫不决可是会错过佳徒的；入了咱们这一脉，你不护着？你几个师兄弟不护着？只要你们在一天；什么人都不敢随意欺凌，这一点你在收徒时得和我徒孙说清楚明白。”年纪小可塑性强，聪明会读书，乖巧可爱，干嘛不收？

    他们尚在，何愁护不住人？

    寒门子弟怎么了，入了他门下的寒门子弟不是没有；一个个出息的很，除了姓范的不孝徒以外。

    “您说的是。”徐首辅问道：“那是我抽个空闲时间去一趟仙云镇，还是师兄把人送进京中？”

    “你日理万机，不好走开；让你师兄把人送进京中来吧，方便培养，趁年纪小多见见世面，开拓眼界。”

    事情就这么定下了。

    徐首辅陪着恩师叙话半日，又陪着吃了午膳才走；回家亲书一封送到威远公府，跟老太爷的书信一道送去仙云镇。

    远在仙云镇的范院长忐忑了个把月，接到信使亲手递交的信，看过之后轻轻吁出一口气；恩师终究是疼他的，不忍责怪，即便书信中多有说他不孝的言辞，却字字透着关怀。

    “阿三，去把肖正宁喊过来，带上他家姑娘。”

    “好的，老爷。”阿三在外弓背应着，转身离去。

    范院长等了半刻钟，肖正宁领着明婳从外面走来，先给他见礼；范院长忙摆手，“不必多礼了，你们来了正好了；我恩师有意让一位师弟收徒，至于是谁我不便透露，只能说在朝中颇有地位。正因如此，我那位师弟走不开，只能我带着明婳上京城。”

    肖正宁垂在身侧，收于袖笼中的手微紧。

    “院长，明婳这么小，离开父母......”

    “沐休归家一次，在书院里也住的不错；明婳，你觉得呢？你愿意跟我上京城吗？”跳过肖正宁，直接问当事人。

    明婳作揖回道：“自是愿意的，爹是担心我年幼在外无人照看，俗话说，养儿一百岁，长忧九十九。请院长不要生爹爹的气，学生愿意随您入京。”

    人拎得清，范院长满意了，微微颔首，“是个好孩子。”

    明婳微微浅笑。

    肖正宁眉心紧锁，女儿要离开他们去很远的地方，这一去可能一年、两年、三年都不会再回来；慢慢的，跟女儿之间的感情会不会淡了？她一个人在外面能吃好穿好吗？会不会生病？

    太多担忧浮上心头。

    “正宁。”

    “宁在，院长请说。”勉强收回心神。

    范院长道：“你不用担心，我的恩师这一脉的人不难相处，他们都一个优点——护短；在外孩子怎么样都对，在家里再好好教，这一点方针很明确，你们尽管放心。你们要是想她了，可以去京中探望；或者，你们安排一个家里人去照看，跟我们一道入京。”

    “好的，院长，我知道了；不知何时启程，可有定下？”肖正宁心神微敛，三丫不似其他闺中女儿家，她有想法，有抱负；她的奋斗目标明确，比俩个儿子的目标更坚定。

    这样的女儿，他即便再担忧也不能阻挡了她的前程。

    至于可以有家里人陪同这事儿，他一时拿不定主意。

    “我手里的事情需要两日处理好，第三日一早启程吧；你们给明婳收拾一些简单的衣服，再带上点儿银子花用即可。”

    “好，一切麻烦院长了，宁得归家与家中人商议一番；还请院长见谅。”

    范院长皱了皱眉头，倒地没说其他的，只让他们今日先不用管课业的事儿；放他们两天假，第三天一早赶过来，不耽误行程即可。

    肖正宁应喏，带明婳回女子书院外，“进去和先生们解释清楚，顺便和同窗们道个别吧；这一别，再见之日不知何时去了。”

    “明白，爹爹等我一会儿，很快就出来。”

    肖正宁看着女儿娇.小的身影，小跑进书院；消失在书院门口，他收回目光仰头望向天空。