乔务本是乔贞的堂弟，两浙东路转运司的一名将虞候。

    虞候这个职务，从职能上来说，相当于后世的参谋长或者参谋。

    在虞候这个职务序列中，厢都虞侯的官职最高，最低一级的就是将虞侯了。

    将虞候位列于都头、十将之下，仅比承局和押官这种介于官和吏之间的小官稍大一点点。

    北宋末年的时候，只要富商，士绅们捐一笔数目可观的钱财给驻扎在当地的军队，就能获得一个“将虞侯”的官职，可见其廉价。

    乔贞为人谨慎，此前又一直是转运司副职，而且……还不太“合群”。

    所以，他的亲信虽也有一些，反而是自己的堂弟，因为有这层亲戚关系在，所以一直压着，不予提拔。

    如今乔贞虽然独揽了转运司一应事务，却还需要等着被扶正，这时候一动不如一静，也就更不必急于提拔他了。

    不过，乔务本今天跟着来沈家抄家，却是负有乔贞秘密授命的。

    乔贞已经答应他，此事若能办好，回头就把他提拔为都头。

    至于指挥，那就需要熬资历或者有大功劳在身了，一时间他奢望不得。

    所以，乔务本一到沈家，就向被看管起来的沈家奴仆下人询问几個沈家子弟的住处，知道了一处，便急急赶去。

    这一来，他就比那些逐处查抄的官兵先走了一步。

    乔务本去的，都是沈家年轻一辈中有考取功名机会的佼佼者的住处。

    大宋的连坐之法极少杀人，因为重罪甚至谋反大罪，亲眷被连坐后，其处理结果基本上也就是流放或充军发配。

    当然，也有部分重犯家眷中有姿色的年轻女子，会被充入教坊做官妓，也称营妓。

    比如梁红玉曾经就是营妓，她是因为祖父和父亲在平定方腊之乱时贻误了战机，战败后获罪被杀，把她充入京口营妓的，也就是隶属于州县的一处教坊的官妓。

    宋朝的官妓是有服役期限的，一般为五年，最长不超过十年。

    这个十年的上限，也正是卖身为奴者在主家的最高上限，之后就要放归自由。

    而且大宋的教坊，严格意义上来说，只是做歌舞娱人、陪酒侍客的营生，主打一个“卖艺不卖身”。

    问题是，有几个人去教坊，是纯粹冲着她们的艺啊。

    而且，虽然不能以武力强迫，但要想逼人就范，那办法还不是多的是？

    身在教坊这口大染缸里，被充入其中的又都是些十多岁的少女，便没有外人软硬兼施，又有几人能坚持本心？

    所以，能从这地方以清白之身而离开的，实也没有几个。

    因此，它虽非青楼，却也大差不差了。

    而犯了重罪的男性家眷和未被选入教坊的女眷，结局就更加凄惨，基本就是充军发配或者流放边远。

    若充军发配，便有了案底。

    可流放就比较复杂了，虽说流放期间，其境况和充军发配也差不多，但还是有希望的。

    因为被流放者，只是被流放期间没有做官的权利，且不能参加科举。

    但流放期满，却还是有这些政治权利。

    乔贞让乔务本做的，就是给沈家后辈里资质出色的人房里随意放点东西，放点让他们绝了流放的可能，只能充军发配的东西。

    只要被充军发配了，那就有了案底，三代之内，不能参加科举。

    不能参加科举，也就不能做官，那么这个人乃至他的儿子、孙子，就都不可能对乔老爷产生什么威胁了。

    其实豪门巨室的年轻子弟，大多数都不可能清清白白的毫无问题，乔老爷担心的是万一。

    仓促之间，他没办法像杨沅一般准备出那么细致确凿的证据，但是涉及僭越的一些小物件，还是很方便准备的。

    ……

    转运司二堂里，山阴通判陈梓宁和提刑官斐济对乔贞各自大发牢骚，话里话外就是要逼迫乔贞把案子转回到他们手里审理。

    只要案子到了他们手里，如何审理、如何裁断，那就由着他们自己发挥了。

    至于说如果案子涉及到了沈溪，请乔漕司通融通融，多多关照，那且不忙着提出来。

    如果乔贞不肯放手，再退而求其次便是了。

    乔贞听着二人发着牢骚说着理由，不时点头。

    这就给了斐提刑、陈通判一种错觉，似乎他们只要再加把劲儿，就能把案子要过来。

    但，乔贞听了许久，才长叹一声，道：“斐提刑，陈通判，乔某的为人你们是清楚的。

    乔某做官一向是多一事不如少一事，可乔某这一次为什么执意要越过你们两位，直接插手此案呢？”

    斐济和陈梓宁都看着乔贞，他们也想知道原因，这不是乔苟圣做人做事的一贯风格啊。

    乔贞笑了笑，缓缓地道：“两位一定以为，是那龙山王二给了乔某难以拒绝的条件吧？

    所以，乔某才不惜得罪提刑司、山阴府的两位同仁、不惜得罪我山阴地方士绅，行此越俎代庖之举吧？”

    乔贞微笑着端起茶来，用茶盖抹着茶叶，悠然地道：“那么……他得给我什么条件，才能打动乔某呢？

    财？乔某是够用就好。色？乔某并非贪得无厌之辈，依旧是够用就好。

    前程？两位应该清楚，乔某一贯是随波逐流，逍遥自在，够用就好。那么……，他能给乔某什么，才能打动乔某呢？”

    这番话倒真是他的肺腑之言，斐济和陈梓宁对此并不怀疑。

    斐济忍不住道：“诚如乔兄所言，他……给了你乔兄什么？”

    他？他什么都他娘的没有给我，他威胁我！

    这个不当人子的狗东西！

    乔贞在心里头狠狠地骂了一句，云淡风轻地道：“他，只不过给乔某看了一块腰牌罢了。”

    斐济和陈梓宁听了先是一怔，脸上便慢慢地变了颜色。

    陈梓宁迟疑地道：“腰牌？什么腰牌？”

    乔贞叹息道：“二位，你们真以为他是龙山一商贾？”

    斐济和陈梓宁的脸色开始发青了。

    斐济声音低沉地道：“乔兄的意思是……”

    乔贞道：“镜湖那一场大火，你们以为，只是沈溪公子与王二争夺妙龄女尼失败，挟怨报复吗？”

    陈梓宁变色道：“乔兄请慎言，此事尚无定论，未必就是沈溪公子授意纵火的，我等身为法官，首重者证人证据，安能妄加揣测？”

    乔贞看着陈梓宁，轻轻摇头：“前些时日，我转运司官员几乎被一扫而空，缘由就是官商勾结，贩运私货，这件事两位想必都是清楚的。”

    陈梓宁和斐济点点头。

    乔贞道：“但两位知不知道，朝廷从缴获的要贩往金国的货物中，还发现了一具我大宋刚刚研制出来，尚未装备全军的‘马皇弩’。”

    斐济和陈梓宁吓了一跳，二人腾地一下站了起来，斐济失声道：“他们盗卖军器？”

    乔贞缓缓地道：“龙山王二，实则是枢密院机速房的一位承旨官，他叫杨沅。”

    陈通判和斐提刑都是官，而且是法官，那心思是何等的缜密。

    乔贞说到这里，两人已经意识到了什么，一阵阵地后脊发凉。

    陈通判颤声道：“难道……难道是沈家？”

    乔贞微微颔首：“杨沅受朝廷差派，微服于山阴，调查此案，他如今已经查到沈家头上。

    沈家发觉不妙，这才悍然纵火，目的就是想烧死杨沅，杀人灭口。”

    斐济听到这里，心中已经在想，这些年来，我和沈家都有哪些来往？其中可有能被人抓做把柄的地方？

    乔贞道：“杨沅因此发现沈家已经有所察觉，遂决定提前动手。

    杨沅这才对乔某亮出了他的身份，叫我转运司予以配合，出兵对沈家执行抓捕和查抄。”

    乔贞叹了口气，摊开双手道：“两位，这种情况下，一直有枢密院的谍探在乔某身边，乔某能做什么呢？

    昨日乔某对两位避而不见，实是对两位的维护，是怕你们两位不明真细，被沈家利用，万一被机速房视为沈家同党，再查起伱们来……”

    这两位官员听得一阵阵地后怕，他们当然和“盗卖军器”没关系，可谁想被人查呀。

    乔贞道：“方才，一切部署妥当。杨沅已经带着我转运司兵马去了沈家，乔某这才得以脱身，赶来此处示警于二位，沈家这趟浑水，你们可趟不得呀。”

    斐提刑和陈通判骇然色变，陈通判是沈府老太爷的门生，尤其关心，急声道：“乔兄的意思是，他们已经去查抄沈府了？”

    乔贞颔首道：“不错！若非他们的人去了沈家，乔某身边没了他们的耳目，纵然有心关照两位，却也不好开口的。他们此时已经在沈家了。”

    陈通判倒抽一口冷气，拱起双手，感激地道：“原来如此，陈某明白了。乔兄维护之心，陈某记下了。大恩不言谢，容图后报，陈某告辞。”

    陈通判对乔贞拱拱手，转手就走。

    他说是回府，却也不假，只是忙着回去闭门不出，和沈家划清界限，还是要毁掉和沈家往来的诸多证据，那就不好说了。

    斐提刑也是如坐针毡，急忙拱手道：“乔兄高义，斐某铭记在心。待此事风平浪静，斐某再设家宴答谢乔兄，先告辞了！”

    说罢，不等乔贞相送，斐提刑便一提袍裾，健步如飞地去了。

    乔贞刚刚站起的身子，又缓缓地坐了回去。

    他重新端起茶来，慢悠悠地呷一口茶，轻轻叹了口气：“被那不当人子的狗东西占了我的便宜，好歹算是捞回两道人情……”