顾池道：“他没有去见任何人。”

    这个回答超出了沈棠预期。

    略带兴味地扬眉：“没见任何人？这倒是有意思了，此人的身份背景有无问题？”

    世上哪有那么多凑巧的事情？

    自己随便找一处驿站落脚，此地恰好就有一个知道所有答案的人？必是有人做局！

    顾池低声道：“这茶客虽未见人，但他的身份确实有些门道，他应该是个掮客。”

    “掮客？给拉皮条的？”

    顾池轻轻颔首：“嗯，掮客。”

    类似做局的掮客还不止这么一个人。

    专门在驿站蹲守外地来的商贾，连哄带骗让商贾去渠江湖找那艘花船，点头牌，再借由头牌跟暗中的本地高官借所谓官债。

    “这些人有意思，‘上有政策下有对策’这句话是让他们玩儿明白了。”沈棠眼底却泛着森冷杀意，怒极反笑，“我禁止官员经商涉商，他们想法让族人家丁心腹代掌。堵他们一条路，他们立马跟我玩儿狡兔三窟。官债，呵呵，官债！九出十三归……”

    谁的人生都有跌入低谷的时候，借钱过难关很正常。借债之人度过难关，债主也能赚点儿利息。民间将钱借出，不过是图人家利息。不给利息，人家凭什么借钱给你？

    手中有钱借出去赚点利息不违法。

    既不在生意范畴，也说不得贪污腐败。

    是商贾做生意困难缺本金，主动上门求人帮忙，而非官员主动索贿，所得利息也是出借本金的回报。真要说这种行为哪里不好？呵呵呵，唯一的问题在于利息过高罢了。

    这个高利息还是商贾自愿给的。

    你情我愿，外人能说什么呢？

    沈棠一把捏碎了茶盏，她平静看着碎末从指缝流出，冷笑道：“亡羊补牢，为时未晚。既然发现了问题，这个问题便要解决。回头朝会，你写个奏折参一下，咱们来一出杀鸡儆猴。借着此事将这个漏洞补上。日后谁再钻一下，我将他全家的头都拧下来！”

    让御史台挑事，再借着由头立法。

    顺便还能敲打一下百官。

    官债一事，他们应该还没来得及沾手。

    毕竟，凤雒是她的大本营，七卫四率在手，御史台又有顾池坐镇，任何风吹草动都瞒不了多久。顾池都不知道，便意味着官债这股风气还只在地方刮，已是不幸中万幸。

    顾池看着自家主公手掌光芒若隐若现，心中叹气连连——这都第五个年头了，地方这些人还没有学乖呢？转念一想，人心本就贪婪。理智知道不能干，但行为控制不住。

    要不哪里来这么多贪官污吏？

    哪个贪官污吏会不懂这些大道理？

    知道和做到，那是两回事。

    沈棠振袖刮起清风，将洒落的茶盏灰烬全部卷入窗外，顾池正要拱手告退，她抬手制止：“等等，望潮，掮客继续盯着。”

    顾池：“主上怀疑他另有身份？”

    沈棠将叉竿取下，放下窗户，看着倾洒地面的月光被腰斩：“确实有这一担心，他所知内容似乎超出一个掮客该有的范围。若掮客有段位，他应该是掮客中的掮客了。”

    顾池拱手领命：“臣告退。”

    沈棠道：“注意安全。”

    别看康国这两年发展越来越繁荣，表面上一派歌舞升平的模样，但平静之下是暗潮涌动，各地时不时会冒出不和谐的动静。

    坤州彻底收复才一年多，稍微乱点也是情有可原，但其他地方也有动静就不对了。这便意味着暗地不爽沈棠的人始终没消失。他们就像是一条蛰伏在暗中的毒蛇，等待着一击必杀的机会。沈棠每年在外巡察三个月，七卫四率暗中压下的暗杀不下千百次。

    “国主，真不是人当的！”

    房间内只剩她一人，她一脚踹翻矮几。

    那只矮几被她踹来踢去，直至散架。

    看着矮几尸体，在她心头沸沸扬扬的愤怒浪潮才勉强压下来几分，闭眼深呼吸好几个循环，冲房梁位置道：“取新的来。”

    沈棠转身去搬运还未处理完的折子。

    回来的时候，原地崭新如初。

    仿佛她任性发泄的“罪证”不曾存在。

    自打坐上这个国主之位，每天睡得比狗晚，起得比鸡早，干的比驴多……这么努力了，还有一群煞笔拖她的后腿要她的命。反观郑乔，他这国主当得才叫舒心顺意，谁敢让他不爽了，他就让谁祖宗十八代都不爽。

    屋内的烛火始终未曾熄灭。

    直到后半夜——

    一名亲卫突然现身。

    她并未看正在刷刷批奏折的国主，而是迈步走向屏风后面，单膝跪下，垂首听命。

    屏风后架着一张贵妃榻。

    贵妃榻上有一道睡姿奔放的人影。

    这道人影也是沈棠，或者说本尊，她在亲卫出现的时候就醒了：“怎么样了？”

    “顾相那边有消息了。”

    亲卫口中的顾相也是指顾池。

    明面上是她的御史大夫，背地里还帮她管着一支亲卫，有调遣指挥的权利。这支亲卫人员精简，但绝对可信。有些不方便拿到明面上处理的事情，都由他们暗下处理。

    这事儿，褚曜他们睁一只眼闭一只眼。

    沈棠翻身坐起：“怎么说？”

    他们派去的人盯着那个掮客许久。

    整个白天和前半夜都没问题，后半夜他就鬼鬼祟祟爬起来，一人披上衣裳，摸到治所外的一块荒地。说是荒地，其实就是乱葬岗。此地入眼所及都是坟头，那名掮客一路东张西望，最后停在一座荒坟跟前逗留大概一刻钟，冲着坟头絮絮叨叨不少琐碎内容。

    沈棠扬眉：“都说了什么？”

    亲卫这边如实回复。

    沈棠一听眉头不仅没有舒展，反而皱得更紧。从亲卫转述的内容来看，坟墓下面埋着的人只是掮客朋友，絮叨的内容也都是家常琐碎，毫无价值，跟两桩大案也无干系。

    掮客说了好一会儿才原路回去睡觉。

    行为举止，看着更像是在梦游。

    “除此之外，还有其他异动？”

    亲卫道：“还有鬼火。”

    沈棠坐直身体：“鬼火？”

    他们跟踪到那片乱葬岗的时候，看到空中飘着好几朵绿油油的阴森火焰，近前查探又没有任何痕迹。沈棠闻言没了兴致：“当下这天气，又是坟地众多的乱葬岗，出现鬼火也正常，怕只怕有人在装神弄鬼……”

    所谓鬼火，不过是磷火。

    沈棠仔细捋顺手中的线索。

    随着眉头舒展，唇角也扬起冷笑，挥手：“掮客那边不用盯着了，将人撤了。”

    一个小小的掮客，还挺懂欲擒故纵。

    她倒是要看看——

    背地里究竟是谁在装神弄鬼。

    亲卫抱拳：“遵命。”

    沈棠揉了揉发胀的太阳穴，抱着被子又歪回贵妃榻，准备将没做完的梦再续上。

    第二日，渠江湖，岸边。

    沈棠仍是一副精心装扮过的“寡妇妆”，身边带着“账房”和几个“家丁护卫”守在岸边某处。她已经从折冲府收到消息，那艘花船将会在半个时辰之后，出现在附近。

    她坐着马扎，双手手肘撑着膝头。

    视线始终没有离开渠江湖。

    就在她等得快不耐烦的时候，湖面终于出现一道模糊轮廓——今日天气不太好，天色阴沉，湖面雾气很大。那艘花船靠得近了，众人才勉强看清这艘花船的庐山真面目。

    这艘花船倒是挺气派，上下五层。

    雕梁画栋，富丽堂皇。

    鲜红旗帜随着湖面上的风飞扬作响，时不时还能看到有一道道苗条倩影出没，光是看着这幅画面就能嗅到浓郁脂粉香。仗着极佳耳力，她还能听到花船上的声乐笑语。

    随着花船靠岸，沈棠等人也迎上前。

    几名周身萦绕着武气的壮丁过来阻拦。

    一人上下打量沈棠，用不容拒绝的口吻说道：“女君请回，这里不招待女客。”

    因为折冲府那边时不时就玩钓鱼执法，导致花船对突然冒出来的女客很是抗拒。

    沈棠笑着道：“我有请帖。”

    说话的那人跟同伴对视一眼。

    问道：“请帖在何处？”

    褚曜从袖中取出早就准备好的粮引文书，商贾在籍贯地区做生意没什么限制，但要跨区域做生意，便需要跟官府报备，走官方渠道拿到许可。这份文书盖了两地的印章。

    沈棠柔柔弱弱地道：“昨儿在驿站经高人指点，说是此处有门路，便来碰运气。”

    几人将文书来来回回检查一遍。

    确信这是真家伙，这才将手放下。

    “女君请上。”

    沈棠道：“多谢。”

    这艘花船倒是挺懂人情世故，并未将沈棠的“账房家丁”拦下，而是让他们也上了花船。说是花船，倒不如说是一间复式豪宅。她刚上去，便有貌美侍女上前给她领路。

    一路领到了花船花厅。

    花厅之内摆着十几桌食案。

    一张张身着锦衣华服的陌生面孔旁边都靠着个花娘，双方衣着看着完整，但在堆迭衣料之下的手却不老实，嬉笑逗趣，姿态亲昵。厅内空气温热躁动，漂浮着暧昧氛围。

    沈棠心下无语。

    回头要告诉那位折冲都尉，她严打力度还不够，人家仍旧在她眼皮底下操着旧业。

    沈棠几个跟这里氛围格格不入，早有人注意到他们，见领头的是个妆容素淡的“貌美寡妇”，时不时投来好奇、警惕的目光。沈棠也不理会他们，直接找上老鸨点头牌。

    老鸨道：“咱这里的头牌非常人。”

    “怎么个非常人？”

    老鸨笑道：“见她，要钱。”

    沈棠点点头：“钱，我有。”

    有，但不多。

    省吃俭用四五年，终于还清上次荀贞欠下的巨额贷款。纵使无债一身轻，但她也不敢松懈。日后打仗的机会多，少不了荀贞氪金。他大发神威，沈棠就要花去真金白银。

    她如今在努力攒钱。

    老鸨手中捻着颜色艳俗的帕子，捂着嘴，咯咯笑个不停：“光有钱，还不够。”

    沈棠疑惑：“还需要什么？”

    老鸨看了一眼沈棠带过来的几个男人，眼神示意她借一步说话：“女君有所不知，您想要求的门路，有个规矩——你要带着足够的钱，你还要跟咱们的头牌春宵一度。”

    沈棠：“……”

    褚曜几人：“……”

    沈棠压下狂跳的眉头：“我是女人。”

    老鸨道：“咱们这艘花船，以前也接待女客的，尊驾不懂没事儿，咱的花娘懂。”

    “为何会有这么奇怪的规矩？”

    老鸨笑道：“自然是为上一条船，栓一条绳，女君既然是过来寻门路，也该知道这事儿不可对外宣扬，要个‘投名状’。”

    所谓“投名状”就是“自污”了。

    留个不大不小的把柄。

    也算是一种考验。

    通过考验，跨过门槛，大家伙都放心。

    沈棠一副难以启齿的模样，往老鸨手中塞钱：“实不相瞒，我这男人刚死没俩月。他尸骨未寒，我就跟花娘……实在不妥。”

    老鸨惊愕：“女君丧夫了？”

    她知道外界当下很流行“寡妇妆”，特别是王都凤雒，但那些人都不是真寡妇。花船之上还有花娘也做这种装扮，却是为了情趣。

    万万没想到，今日碰见一个真寡妇。

    沈棠睁着一双无辜又湿漉漉的杏眸：“所以……还请通融通融，钱不是无问题。”

    老鸨仔细盯着沈棠模样。

    手中掂量着沈棠塞过来的银子分量。

    权衡一番，道：“老身只能帮你带个话，但是成不成，这就要看那边怎么回了。”

    “多谢！”

    老鸨看着她带来的几人。

    内心对沈棠丈夫新丧的说辞不是很信。

    出言试探：“其实，这几位也行的。”

    褚曜开口道：“不行。”

    老鸨提高警惕：“为何？”

    褚曜道：“有疾。”

    其他同僚心下大惊：“！！！”

    老鸨：“……”

    一群人中间，她最中意褚曜，听到褚曜开口说“有疾”，瞬间黑了脸，腰一扭，迈着步子上了花船二楼，故意弄出很大的动静，口中还愤愤咬牙咒骂：“看着人模人样，却是中看不中用的，还有疾，实在晦气……”

    过了一会儿，老鸨下来。

    态度明显冷淡许多。

    “上去吧，今儿运气好。”

    沈棠等人被引到花船三楼雅间。

    雅间陈设精致淡雅，空气中飘着檀香。

    那花魁抬手拨开珍珠帘幕，露出真容。

    “不知，女君要借多少本金？”

    沈棠反问：“借多少可保生意无虞？”

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