虽说危机已经逼近，但河尹，特别是浮姑城的气氛并不是非常紧张。

    该劳作劳作，该干活干活。

    一切似乎照旧如常。

    倒不是这些庶民没心没肺，而是他们坚信他们的郡守会击败敌人。奇迹发生第一次，自然也会发生第二次，不是吗？

    自打消息公布出去,  治所官署门口时有“鬼祟”人影出没。他们往往会趁着夜色还朦胧，偷摸儿靠近，然后迅速丢下一袋子粟米、干粮或者几身葛布做的男装便跑。

    也有腿脚不便的被守卫抓住。

    一劝再劝才让人将东西带回去。

    这事儿也传到了沈棠的耳畔。

    顾池笑道：“河尹庶民民心归顺啊。”

    吃过食不果腹的苦，才知有个一心为民，让他们有地种、有饭吃、有衣穿的郡守是多么难得。这些庶民不管是出于纯朴的思想，还是单纯为了自身利益——沈棠若是倒了，他们好不容易安定下来的好日子也走到头，二者一损俱损——都会大力支持。

    但他们多为老弱妇孺,  如何支持？

    不外乎是捐献军需。

    顾池心知后者因素占大头。

    自家主公来之前的河尹,  那可是恶人遍地的穷山恶水。用自家主公的话来说就是唐僧上午抵达，下午就去西天，牛魔王过来都要犁地两亩再被被做成牛肉面。

    所谓的纯朴……

    唉，不生乱就行。

    顾池也乐得挑沈棠喜欢听的说。

    沈棠提笔的手一顿，说道：“今年虽是小丰年，但家家户户口粮也吃紧，叮嘱官署护卫不要收。对了，望潮，避险的山头可找到了？需尽快布置，以防万一。”

    她那晚回去想想就发现自己被康季寿这厮忽悠了,  现实要面临的流民草寇绝不只是三五万那么少。自己不惧这些抄着木棍、扁担、锄头的流民草寇,  但架不住他们人多势众，一旦突围冲入郡内,  治下庶民最先遭殃。

    沈棠这边做了几手准备。

    其中之一就是让庶民退避山中。

    借助山势地形抵御流一众流民草寇。

    只要在河尹境内搜刮不到足够过冬的粮食,  这些人自然而然就会退去,  转向其他地方劫掠。但这办法属于下下策，不到万不得已,  沈棠不想这么干,  因为太坑队友。

    河尹找不到粮食，倒霉的可不就是几个邻居，上南、天海、邑汝等地？

    上策主动进攻；

    中策被动防守；

    下策避其锋芒。

    谈及正事，顾池收敛轻松笑意，正色道：“主公放心，地方已经找到。”

    沈棠：“这么快？”

    顾池答道：“有现成的，自然快。”

    他们在入主河尹之前一路剿匪，匪寨废弃的防御军事设施修一修还能用，每一座匪寨位置都不错，易于防守，位置隐蔽。其中防御程度最高的，还要数河尹张氏暗中资助建造的匪寨，也就是被自家主公亲自带队挑了的那个，附近还有一座铁矿工坊。

    只是之前这年忙着恢复民生，恨不得自己有三头六臂，根本没精力、没财力也没人力去管它们，只派了点儿驻扎看守。

    “呵，那几家也算做了一点儿人事。”沈棠神色淡漠地嘲了一句，末了又想起其他事情,  “谷子义和章永庆那边可有回复？”

    危急关头还是要拧成一股绳的。

    谷仁和章贺都不是拎不清的家伙，不可能看不清局势，大概率会派兵过来。

    顾池道：“这才两天呢。”

    言外之意没这么快。

    沈棠揉着酸胀的眉心，抿了口热茶，让自己连轴转的脑子稍微清醒一些，她道：“怎么才过去两天？啧，这真是度日如年。”

    这阵子，她是掰着手指头过日子的。

    还未盼来谷仁几個回复，先收到了一封求助信。伴随求助信抵达的，还有一串非常不妙的消息——这群流民草寇一路逃亡，为生存，凝结力量偷袭途径县镇。

    那个倒霉催的县镇根本没一点点防备就被冲垮了，治所官署被攻占，见人就杀，见钱就抢，不管被杀者是罪有应得还是枉死无辜，但凡是个活的全部一律灭口。

    一时间血流成河，全城寂静。

    他们在当地修整两三日，以这个被劫掠干净的县镇为据点，开始有组织攻打附近邻居——秋收刚过，家家户户还有些余粮，他们不急着逃亡，而是仗着人多势众，再加上出其不意，再下一郡县。目前正在围攻第三个，但没啃下来，目前还在僵持。

    倒不是人家如何能耐，而是提前一两日收到风声，但局势不容乐观。

    _(:3)∠)_

    因为他们被围困了。

    城外乌压压几万号人啊！

    说起来很丢人，但这是真的

    别看这些流民草寇多是面黄肌瘦、吃不饱穿不暖的普通人，手中武器也只是锄头镰刀扁担，但汇聚在一起，仍能令人胆寒，被打得抱头鼠窜。治所长官也想着让武胆武者出去乱杀，最好能杀破这些人的胆子，将他们驱赶别处，结果出去俩，一死一伤。

    这些人中间也有武胆武者。

    实力还不弱！

    无奈之下，只能想办法搬救兵。

    派出去七八号人，广撒网。

    这七八号人里边儿，有人被生擒，有人被击毙，剩下的侥幸躲过追捕，各自奔向目的地。他们的亲属都在被围困的城中，纵使怕死，也只能硬着头皮上。

    其中一封是送到沈棠手中。

    送信的是个青年。

    一连两日两夜没有阖眼，唇瓣干涸皲裂起皮，脚下草鞋早已经磨破，露出一双光溜溜的大脚板。为送信顺利，他特地弄了个流民装扮，浑身衣裳破破烂烂，隐约能看到旧衣下起伏的紧实肌肉。凑近一闻，还能嗅到他身上浓烈的血腥味和汗臭味。

    此人一出现就被盯上。

    沈棠道：“他被少玄打了？”

    白素：“没占上风。”

    原来，那名信使不敢走大路，钻的都是深山老林，特地挑选人少偏僻的路子。偏偏白素平日修炼就在那里，直接撞她手中。

    信使善弓箭，也是个武胆武者。

    二人便这么打了起来。

    而青年显然顾忌着什么，不敢大开大合地打，最后被附近带兵拉练的鲜于坚擒拿。一番逼问才知道人家是信使不是探子。

    鲜于坚拿不定主意：【这该如何？】

    白素道：【带去见主公。】

    鲜于坚对信使青年道：【得罪。】

    信使也猜出二人是河尹沈君帐下，并未反抗，只是被押解的时候，眼睛总忍不住往一袭素衣的白素身上瞟。押解他的鲜于坚没好气踹他小腿肚一脚：【瞧甚？】

    信使道：【这位阿郎生得俊俏。】

    长得细皮嫩肉的。

    乍一看还以为是位女郎。

    鲜于坚：【少废话！】谷万

    信使身份还未得到证明就调戏人，找死呢？鲜于坚少年自打来浮姑城，每天跟着赵奉、共叔武两个干活儿，奋斗在造房、耕田、修路第一线，跟白素接触也多。

    深知白素最讨厌别人拿脸说事儿，这小贼若不想被白素双剑长穗甩糊脸，最好闭上嘴。鲜于坚的警告还是有效的，信使安安分分，白素来官署告知沈棠此事。

    便有了以上的对话。

    得知白素吃了点儿亏，她宽慰。

    “少玄修炼武胆时日尚短，跟他们这些幼时开始的不一样，今日占不了上风不代表往后不行。那名信使可有报上自家名号？”

    白素摇头：“并未。”

    信使行事也算谨慎。

    非得见到沈棠才肯坦诚相告。

    “行，随我一起去看看。”

    白素持双剑跟随在后，俨然护卫姿态。

    “主公还需小心此人。”

    谁知道他是真信使还是假信使？白素担心这厮抢了真信使的信，来刺杀沈棠。

    沈棠道：“莫担心。”

    刺杀？

    还是刺杀她？

    呵呵，怕不是来送人头。

    此时秋收刚过，天气还未彻底转凉。

    沈棠就跟个小火炉一样火气旺盛，仍是一袭单薄夏衫，再加上这一年个头窜了又窜，如今俨然是个翩翩皎皎、玉树临风的秾丽少年郎，一笑便能春花怒放。

    信使早就被鲜于坚敲打又敲打。

    但看到沈棠的时候，仍不免失神。

    沈棠在主位落座。

    问道：“你是何人派来的？”

    信使回过神，内心诧异沈棠的年轻，这位沈君眉宇间全是未脱去的少年稚气，让他忍不住怀疑怀中这封千辛万苦才送出来的信函的价值——怕是，白送了吧？

    心里这么想，但面上不曾显露。

    他恭敬行了大礼。

    报上了家门。

    正如褚无晦先前猜测那样，最先遭殃的几个地方都是联盟军成员。被围困的这个还跟沈棠呛过声，结了一点小矛盾，不过人家之后慷慨解囊，“借”了不少粮草军需，这点儿矛盾也抹平了。派人来求援，合情合理。

    沈棠逐字逐句看完信使双手奉上的求助信，竹简篇幅有限，内容也是一再精简。但不难看出写信之人内心的焦躁。

    她放下求助信，蹙起的眉宇不曾舒展。

    “你送来的信函我已经看过了，只是上面说得不详尽，有些问题我还想问问你。”

    信使暗中舒了口气。

    没有一上来拒绝就是好事儿。

    沈棠故作疑惑地道：“我记得去岁在四宝郡结盟，鲁公帐下兵马粮草充裕，不乏善战好手。击退围攻流民草寇或许有困难，但死守并无问题。城中又有秋收上来的秋粮，应当不愁军需，而乱民缺衣少食，他们坚持不了几日就会退去……何须求援？”

    信使急忙道：“沈君有所不知……这伙作乱草寇，并非全是普通乱民，他们中间也有实力高强的武胆武者作为统帅。鲁公派遣帐下爱将出马平乱，结果一死一伤。”

    沈棠脸色骤变。

    “有武胆武者？”

    信使点头。

    沈棠又问道：“可知实力？有几人？”

    敌方具体实力，信使并不清楚。

    但从被杀的那名武胆武者来看，敌方那头至少有个八等公乘坐镇。高等级的武胆武者还是其次，最让鲁公吓破胆的是乱民之中有上千名实力在二等上造的精锐。

    沈棠：“……上千人？二等上造？”

    信使重重点头。

    沈棠：“……”

    上千个二等上造……

    这还能是一伙乌合之众？

    沈棠都忍不住阴谋论，这伙精锐是郑乔背后自导自演，目的是搞死一切跟他作对的叛逆。但转念一想，可能性基本没有。因为最先遭到冲击的是郑乔所在的乾州。

    若非有国玺，还真遭不住这股突然崛起的叛乱力量。打压不成，只能驱赶。

    这些人是从哪里冒出来的？

    沈棠细细询问，不放过任何细节。

    信使只能按捺焦急。

    但他心里清楚，上千个二等上造再加上率领他们的高级武胆武者，不好对付。他隐约有听过一些河尹的风闻，沈君治理能力一绝，但未曾听说统兵练兵如何。

    他只能知无不言言无不尽。

    连那千余二等上造大致装扮都说出来。

    沈棠托腮细想。

    信使却是等不及。

    他咬咬牙，又行了一个大礼，脑袋重重磕在地上，发出闷响，听得沈棠脑阔疼。

    “现下乱民作祟，为害一方，鲁公遭难，孤立无援，鲁下郡庶民已是朝不保夕。此生死攸关之大劫，倘若渡不过，鲁下郡被乱民所占，他们便可利用鲁下郡粮草，大肆向四方征讨，届时——怕是沈君脚下河尹郡也难逃一劫。恳请沈君出兵相助！”

    信使必须说动沈棠。

    他的家眷也都在鲁下郡老家。

    他见识过被乱民屠戮的人间惨象，一旦破城，自家亲眷还有父老乡亲也会成为躺在地上的冤魂——这是他绝对不能容忍的！

    信使面上焦急。

    却不知沈棠这边也是骑虎难下。

    她帐下多少人啊？？？

    那个姓鲁的真看得起她。

    但人家来求援，也不能拒绝。

    一旦拒绝，下次轮到河尹遭难就没有盟友来帮忙了。她心下深呼吸，面上露出一丝温柔且自信的浅笑：“贼人作乱，危害生灵，吾等自然不能坐视不管……”

    信使眼底涌起了希望。

    沈棠话锋一转：“只是——此时还不是出兵良机，能否再等一等，至多两天！”

    信使迫切：“为何？”

    沈棠叹气道：“不瞒你说，早在前几日，我便收到线报，第一时间向天海、上南和邑汝三地发出借兵信函，希望结合四家之力将流民草寇击退……”