不同于以往歌舞升平、纸醉金迷的孝城，现在的孝城似乎有了几分乱世模样，家家户户紧闭，整座城池仅有可怜的几点灯火。

    整座城池静悄悄，唯余零星虫鸣和甲胄关节碰撞的金属声。共叔武跟在褚曜身后，二人径直往屠夫家赶去。原先繁华的夜市不见人影，摊位东倒西歪地散落路边，一派凄凉。

    饶是冷硬如共叔武也忍不住感慨。

    这就是战争啊。

    哪怕敌人还未真正打进来。

    不过，安静不意味着这座城池就“死”了，看不见的阴暗角落时刻都有肮脏事情发生，例如抢劫、例如杀人。通往屠夫家的小巷就倒着两具死不瞑目的尸体，体温未完全散去。

    共叔武踩过由两具尸体鲜血汇聚而成的血洼，在泥泞发臭的路上留下一道道血脚印。

    他道：“唉，来得迟了。”

    若能早些就好了。

    或许地上这一老一少能捡回小命。

    褚曜神情波澜不惊，面无表情地吐出一句话：“来得再早也没用，早点见阎王也是好事。”

    这俩应该是附近以乞讨为生的乞丐爷孙。叛军没来的时候，他们尚且饿得骨瘦如柴，而叛军攻城的大背景下，普通百姓自个儿都朝不保夕，更遑论匀出善心救济他们。

    多活一天，不过是多受一天的罪。

    共叔武闻言轻叹，内心是赞同的。

    剩下的一段路谁都没有说话。

    褚曜很熟悉屠夫家的路，刚接近便有种不妙的感觉。作为附近百姓中的“富裕人家”，屠夫的家比街坊邻里修得都整齐干净，他的妻子和父母都是勤快爱干净的人。门前从不会堆积垃圾秽物，谁往他家门前泼点脏水都要被指着鼻子臭骂半天。

    此时此刻，门前却堆着一堆赃物。

    往日隔三差五要洗一洗的木门被某种利器劈裂成两半，褚曜伸手一推，木门残骸哐当散落在地。一串早已干涸的血迹顺着大门延伸向屋室，院子晾晒衣物的麻绳断了一头。

    此情此景，褚曜心下咯噔。

    步伐由小走改为疾行。

    共叔武也急忙跟上。

    二人内心闪过同一个念头——

    出事了！

    屠夫家一共有四间屋子。

    不大，不一会儿就能搜一遍。除了被翻得乱七八糟的家具，不剩多少东西，也无活人。倘若没有屋外那一串血，他们还能宽慰自己，屠夫一家是收到消息急忙收拾行囊逃难。

    但——

    共叔武看着褚曜的背影，张了张口，似乎想说点什么宽慰的话，只是话到了嘴边还是被他咽了回去。现在说什么都没用。

    一次性失去两个学生，哪怕相处时间还不长，作为师长的褚曜心里如何好受得了？

    气氛几乎凝固，让人喘不过气。

    “唉，节哀吧……”共叔武道。

    褚曜：“节什么哀？”

    若真遭了不测，杀人的人还会好心给屠夫一家收尸？那一滩血也有可能是动物的……

    总而言之——

    活要见人，死要见尸。

    褚曜藏在袖中的手微微紧攥成拳，一阵子没修剪的指甲长出来不少，在手心留下月牙印记。说是这么说，但不祥预感却越发浓重。他道：“尽量在叛军攻入进来前找到人……”

    若是叛军打了进来，届时兵荒马乱再想找到几个人，无异于是大海捞针，希望渺茫。

    共叔武道：“那去附近几家看看。”

    或许能打听到什么消息。

    不管是逃难了，还是遇害了，总能打听到什么。褚曜正欲点头，二人耳尖听到一声极其小声的动静——沙沙沙，沙沙沙，像是用指甲抓挠木门。他们对视一眼，寻着声找过去。

    动静是从柴房发出来的。

    共叔武刚才翻找过，没发现。

    他们搬开堆砌起来的杂物，终于在杂物夹缝中找到声源，一只脏乎乎的，团成一团的东西，黑夜中双眼发出诡异的光芒。

    凑近一看，原来是一只猫儿。

    褚曜一眼认出它。

    “素商！”他压低声音。

    许是听到了熟悉的名字，那只猫儿微弱地喵呜一声，乖顺地任由褚曜将它抱出来。这只小猫就是素商，祈善担心劫税银会有变故，留在匪寨不放心，带在身边怕误事……

    凑巧，林风还挺喜欢它。

    于是让林风暂时代替他照顾素商。

    素商一到了褚曜手上，便迫不及待舔舐他的手指、掌心，口中发出委屈又虚弱的喵呜声。

    褚曜：“……”

    饶是他不怎么喜欢猫这种养不熟的小家伙，但还是被素商的叫声喊得心软，给它倒了点儿水，又将干粮泡软了递给它吃。

    共叔武也认出这是祈善养的宝贝猫儿，道：“找到这个小家伙也是个好兆头……”

    褚曜心不在焉地嗯了一声。

    不过，好消息就这么一个。

    他们发现附近邻居也跟屠夫家一个情况，有些屋内有血迹，有些干干净净，有些还有扭打的打斗痕迹，想打听也无从打听。

    又将搜找范围扩大一圈。只在小巷找到两个作奸犯科的混混，这俩混混的地盘在孝城另一头，不清楚附近的情况。

    见问不出什么，褚曜冲共叔武使了个眼色。

    只听一声短促的呜咽声，尸体脖子以扭曲的角度，软倒在地，没了丁点儿声息。

    “这可如何是好……”

    正一筹莫展，共叔武发现城门方向的天空不知何时多了一点橘红，不过一会儿的功夫，橘红慢慢扩大、晕染开来，愈来愈盛。

    隐约的，还有杀喊声传来。

    共叔武心下咯噔：“城外叛军又攻城了？”

    褚曜摇了摇头：“不太像……”

    如果是叛军攻城，杀喊声应该会更清晰一些，橘红火光燃起的位置也不对，倒像是——倒像是叛军大营的位置出了事儿！

    正如褚曜判断的那样，孝城城墙没事儿。

    不过，也的确跟他们有点关系。

    准确来说，是跟沈棠关系。

    他们解决完了晏城，本想第一时间跟褚曜他们汇合，偏偏路上碰到了一点儿意外。

    二人看到一伙叛军押送一批粮草经过。

    原先是准备避开的，只是——

    架不住敌人非要热情送人头！