沈棠：“……”

    这简直离了大谱！

    打仗都没有开始打呢，郡守先逃了。

    这事儿还在祈善的意料之内，因此丝毫不惊讶，如果那位郡守突然要誓死守城、与孝城百姓共存亡，那才叫太阳打西边出来——不是郡守坏了脑袋就是被人夺舍……

    沈棠：“那孝城现在谁主事？”

    百姓也不知道，他知道的消息也是从路上其他百姓口中听到的，至于其他人是从谁口中知晓的……他又怎么知道？

    现在最重要的就是逃命了。

    这人喘了口气，重新将年迈母亲背起来，系好固定麻绳，抄着一根木棍和仅有的一些干粮家当，跟沈棠四人道别。看着母子俩身影与难民人群融为一体，她蓦地攥紧拳。

    本以为剩下的路程三个时辰能赶到，结果事与愿违，官道被封，小道都是逃难的百姓。四人只得改道绕路，沿路见到某村庄冒起了烟火，一伙兵卒装扮的青年壮汉在抓人。

    沈棠几个一看就有当炮灰的潜质。

    领头的兵卒眼睛一扫，落在他们身上，手中长枪指着四人，大声道：“你们四个停下来！”

    沈棠顿住脚步。

    冷声问道：“你喊我？”

    几名兵卒围了上来，为首的将沈棠四人上下打量，非常满意他们的年纪和体格。逼问道：“你们是这村的百姓？也想逃避募兵？”

    沈棠冷着脸，即便内心想出拳将人打倒在地，仍回应：“不是，只是路过的旅人。”

    多一事不如少一事。这些兵卒的衣裳明显不是四宝郡驻军的，那多半是叛军的人。沈棠还不想现在就惹事，只可惜——她有心放人一马，却架不住人家主动找死。

    为首的兵卒根本不听沈棠解释。

    他们出来“募兵”是有指标的。

    指标不达标，回去要挨喷，为了自己的前途也得抓够人数，碰到反抗阻碍的，直接杀了。

    他道：“是与不是，抓回去问一问就知道了，一旦发现你们撒谎……呵呵！全部带走！”

    此人大手一挥。

    沈棠正欲发作呢，两名兵卒从村庄村头破屋内抓出一人，兴奋道：“头儿，快来瞧啊！”

    紧跟着便是女子挣扎反抗的尖叫。

    沈棠循声看去，却见一名穿着朴素女裳的娇俏农妇被人从屋内拖出来，口中不断求饶，即使脸上抹了黑乎乎的锅底灰，也看得出是个容貌标志的。另有一男子追赶出来。

    “……兵爷兵爷，那是我娘子，你们放过她吧……我跟你们走，我跟你们走……放开她！”

    这对年轻夫妻躲在破屋后边的柴火堆，一直躲得好好的，但架不住这些兵卒闯入村子大肆搜查，每一处能藏人的地方都不错过，很快便搜出了他们夫妇。

    男子以为自己答应走就行，但还是小看了这些叛军的丧心病狂。他们的“募兵”指标可不小，正常情况下很难完成。为了不受罚，这些兵卒还会顺手物色长相或身材不错的女子。

    拿来做什么？

    自然是用来贿赂上司啊。

    当然，容貌俏丽的男子也行。

    若是能让上司满意，不仅指标这事儿能揭过去，还能博得赏识，被提拔被重用呢。

    从这方面来说，这名长相标志娇俏的农妇，可比那个男人分量重得多。男人几番上前拉扯阻碍，农妇挣扎之间还抓伤了人，终于将兵卒惹恼，一脚踹向他的心窝子。

    不识抬举！

    这一脚若是踹实了，以男人的身板，最次也得倒地不起，严重点儿要直接昏厥不省人事。

    谁知——

    变故就在这时发生。

    一道剑芒袭来，只听一声比杀猪还惨烈的惨叫声响起，那个踢人兵卒的小腿飞了出去。

    是的，直接飞了出去！

    喷涌的大泼鲜血撒了男人一脸。

    女人也被这一幕吓到，一时差点儿忘了挣扎。但只有一瞬，当兵卒没了小腿倒地打滚儿的时候，她张口咬住另一人的手腕，趁着对方吃痛松开手的时候，扑向自家男人。

    便是这么点儿时间，局势颠倒。

    沈棠出手仿佛一个信号。

    共叔武徒手拧断最近两人的脖子，祈善冷笑着抽出佩剑，沈棠喜欢抹人脖子，而他喜欢往人心脏招呼。剩下的褚曜没佩剑，毕竟他剑术荒废多年，佩了剑也只是装饰，但好歹是文心文士。力气比普通人大，一拳头下去也能将人打得脑袋嗡嗡作响。

    这些“强征募兵”的兵卒都是普通人，连末流公士都无，沈棠四人就能将剩下的人杀光。

    获救的人也不止那对夫妇。

    几十号人看着一地尸体瑟瑟发抖。

    沈棠甩掉剑身的血，淡声道：“你们收拾收拾，结伴逃了吧，此处已经不安全了。”

    这一队兵卒没回去复命，叛军迟早会追查到这个村子，留下来就是等死，还不如趁早逃。

    “多谢好汉，多谢好汉！”

    沈棠温声回应：“用不着谢，见死不救、见难不管，有违我辈原则。”

    伪装的皮囊虽然彪悍吓人，但眼神平和，冲淡了皮囊带给村民的惊吓。

    大部分村民再不情愿也只能回去收拾家当，趁早逃命去也，但有几个脑子拎不清楚，竟扯着嗓子咒骂，骂得还是沈棠：“你们这些挨天杀的啊，悍匪逞什么好汉？人不都是你们杀的？凭啥让俺们逃？你们四个要是不插手，这些**抓了人就走了！”

    祈善几个脸色骤变。

    倒不是他们没见过这阵仗，事实上他们都知道人心多变，特别是这些偏僻地方，穷山恶水出刁民，别指望刁民会“知恩图报”。

    他们会变脸色是因为沈棠。

    在祈善二人看来，沈小郎君/五郎还年少，毫无预兆地直面这样的场景，不利于身心健康。

    只是，万万没想到——

    沈棠的剑锋抵着那人脖颈，戳下一道血痕，那个村民吃了疼才知道害怕，白了整张脸。

    “呵，知道什么叫害怕了？”沈棠神色冰冷，嗤笑一声，像极她醉酒后的神态，警告道，“你可别动！动一下，老子的剑拿不稳，你脑袋和你身体就要分家。既然称呼老子‘悍匪’，信不信现在就悍给你看。反正杀了这么多人，再杀几个不长眼的又如何？”

    一时间，周遭气氛跌进谷底。

    沈棠周身萦绕着连共叔武都为之暗暗心惊的森冷杀意，更何况这些普通村民呢？

    当即改口求饶，不敢造次。