秦礼跟檀渟相处融洽得令人意外。

    融洽到祈善这个主人家都被“孤立”。

    他甚是不满地抓过一只路过的猫——哼，不理他就不理他，他还有猫作伴。于是不顾猫口中喵喵声，将其放在膝头逗着。猫儿起初有些不爽，用牙轻轻啃咬他的手指头。

    这点儿力道连挠痒痒都算不上。

    在祈善精湛的顺毛技术之下，猫儿飞快忘却此前不快，在他膝上伸了个懒腰，慵懒趴下翻身露出肚皮。若是祈善力道不对劲，这只猫还会用双爪抱着他手背，身躯团成毛茸茸一团，喉间溢出断断续续咕噜声。祈善起初还有兴致听二人谈论，没多会儿便觉无聊，空余的手支在身侧矮桌上，手背抵着额角。随烛火缓慢摇曳，祈善逐渐生出困意。

    脑袋一点又一点。

    清醒的时候，书房只剩檀渟一人。

    余光瞥见窗漏外的月影已经挪了位置，祈善打了个哈欠，问：“公肃何时走的？”

    檀渟道：“刚走没多会儿。”

    祈善蹙眉道：“这都后半夜了，王都深夜宵禁，他回去作甚？要是被巡查的找到，御史台参他的奏折明儿就能送到主上案前……”

    人缘不能只看表面，哪怕是他这样的，偶尔也有友人在府上做客。不慎逗留太晚的话，夜行不便就留宿客院。祈善家里人口不多，客院都空着，安顿檀渟和秦礼没问题。

    檀渟道：“客院再收拾来不及。”

    祈善：“……”

    秦礼这人有点儿洁癖，祈善家中又猫猫泛滥。即便客院对猫猫禁止开放，也会有漏网之猫钻进去，定时清扫也不能杜绝无处不在的猫毛。秦礼借宿，客院要提前一时辰清扫角落。今日太迟，与其等清扫还不如回家睡觉。

    此前的睡姿让祈善腰酸背痛，他稍微一动，趴在腿上睡觉的猫惊醒窜出去老远。他伸直腿，揉搓麻木的部位，撇嘴吐槽秦礼：“哎，也对，谁让咱这秦公子是讲究人！”

    肩头披着的毯子随之滑落。

    祈善略显惊讶地抓起看了看。

    “不仅讲究，还挺有怜贫惜弱之心。”

    祈善还记得大前年，有一夜风雪大作，秦礼几个突然来了兴致要欣赏雪中夜景，几个无所事事的单身汉兴冲冲就去爬山。徒步爬山看过雪，赏了月，想着离日出也没多会儿了，干脆在山头再等两个时辰欣赏一下日出。

    因是临时起意，祈善啥御寒衣物都没带。

    队伍几个人，就秦礼穿得厚实。

    厚着脸皮跟对方借个狐氅穿一穿都不肯。

    导致祈善在大冬天被冻得感冒打喷嚏。

    不要问为什么文气无法护体御寒，问就是这场雪景是兵部人为的，说瑞雪兆丰年，他们爬的那座山在军阵范围之内，文气效果会折扣。除了祈善，其他人倒是活蹦乱跳。

    不得不请了一天病假。

    满朝文武都知道祈善不耐寒了。

    檀渟道：“秦郎君让管事给你披的。”

    祈善咂摸檀渟这个称呼。

    笑道：“秦郎君啊，你们俩倒是一见如故，秦公子果然是有点儿本事在身上的。”

    祈善是亲眼见过檀渟对男性避之不及、厌恶至深的模样，能让他忍着脾气共处一室交谈的男子，屈指可数。即便檀渟在主上引导下重新审视内心，改善也不是一日两日。

    话说回来——

    秦礼虽没有广义上讨喜性格，但绝对是能让人安心、放心往来的友人。以他内敛自苦且克制的性格，只要不是深仇大恨或者踩了他底线，甚至不用担心秦礼会背刺自己。

    跟这种人交朋友就很放心。

    祈善是绝对的相反例子。

    檀渟：“……”

    祈善起身小心翼翼迈开麻木的脚，好一会儿才缓过劲儿：“对了，公肃有无说他这次过来作甚？总不会是欢迎我活着下战场……”

    檀渟再一次摇头。

    “未说，但也能猜到几分，只是碍于我在场而你又睡得昏天暗地不好言明罢了。”

    他再怎么不喜战事也是谋士，人心那点儿阴谋诡计看得透彻。秦礼多半是冲自己来的，估计是想跟祈善打听一些消息，只是没想到祈善会拖后腿。这导致秦礼离开之时，脸色还有些阴沉不悦。不过，这事儿跟檀渟无关，得罪秦礼的人是祈善，又不是自己。

    说到这里，檀渟倒有些稀奇。

    “从秦郎君只言片语来看，他与你积怨不浅，再加上我也在场，你居然睡得着？”

    祈善的双腿终于恢复了知觉。

    他尝试着迈开腿，笑意罕见抵达眼底深处：“天子脚下，王城之内，堂堂中书令在自己家都不能安心歇下，这世上还有安全的地方？你俩要是趁人之危，那我也没辙。”

    这番话说得理直气壮。

    这下轮到檀渟无语。

    “天色不早了，梦渊先去客院睡下吧。明儿个，君巧这孩子也要回来了，正好帮着一起置办年货。你该看看凤雒王都白日的繁荣，它不是寻常弹丸小国能望其项背的！”

    三省六部大部分都已经封笔过年。

    檀渟上值任命也要等到年后才能下来。

    也就是说，今年家里过年能有三个人了。

    檀渟道：“瞧着也无甚区别。”

    入城的时候，他在马车上见过了。他承认街道确实宽敞整齐，屋檐瓦舍错落有致，但临近年关也没看到什么人影，透着一股精致繁荣的假象。殊不知这是沈棠不想惊扰城内庶民，故意瞒了消息，又挑了偏僻关口入城。

    檀渟看到人少才是正常的。

    天未亮，祈善便出门上值点卯，处理一些小尾巴琐事，不过一个时辰又回来了，恰逢早市这边早高峰，路过祈妙经常光顾的糕点渴水铺子，各种口味都挑一份打包回来。

    刚到家就看到管事迎上来。

    “方才看到下人给君巧的马梳洗。”

    管事回禀道：“回家长，大娘子刚才是回来了，凑巧见到府上贵客，二人说了两句话又一块儿出去了。大娘子说要带贵客去城内转一转，让家长不用给他们俩留午膳。”

    祈善：“……君巧跟梦渊出去了？”

    管事道：“贵客说要置办一些东西。”

    檀渟也不能一直借宿在祈善家里。

    如果只他一人，住着就住着了，可偏偏檀渟家中有不少人，这些人不能都塞进来。檀渟准备去看看能租赁的房源，再操办一些物品，将人接过来能直接入住，省了麻烦。

    祈妙是个热心肠的，一口答应当向导。

    祈善越听越觉得哪里不对劲。

    祈妙热心肠归热心肠，但对男女界限把控很准，不可能上来就招待陌生客人出门。

    除非——

    “檀梦渊今儿穿了女装？”这下轮到管事流露疑惑神色，什么叫“今儿穿女装”？说得好像贵客平时穿男装，也应该穿男装……

    祈善：“……”

    呵呵呵，不用多问了。

    他深呼吸一口气：“随他吧……”

    除了脑子有些毛病，檀渟品行还是可靠的，不会做出伤害君巧的事。即便祈善看走眼了，君巧也不是任人宰割的羔羊。跟随董道学医这么多年，祈妙比谁都懂人体要害。

    万万没想到——

    檀渟确实没有伤害祈妙，但他跟祈妙一块儿伤害了祈善的钱包！留守老父亲祈善独自用了午膳，撸了一会儿素商，看了一会儿言灵心得，一封封账单送上门，他傻了眼。

    “这些都是君巧花的？”

    准确来说，是檀渟和祈妙一起花的。

    檀渟指名点姓让祈善买单。

    祈善：“……不是，凭什么啊？”

    开开心心逛了一个白天的檀渟感觉双腿都有些麻木，大冬天热出一身汗水，坐下就喝两口茶降温：“凭什么？啧，就凭你祈元良做的那些事情，你欠我天大人情。要不是我偶尔替你清扫小尾巴，中部分社凭什么吃亏都不知道吃了谁的亏？你从中可没少牟利。”

    祈善：“……”

    檀渟冁然一笑：“莫非不值？”

    祈善咬牙切齿道：“值！可太值了！”

    他怎就忘了，檀梦渊这个明面上修行不争之道的人，本身也是从竞争残酷的世家大族出来的。中部分社基本是几个家族联合把控，檀渟在分社地位不算多高，但也不低。

    檀渟道：“你这个女儿从哪骗来的？”

    他也想去骗一个回来养着。

    祈善翻白眼：“别想了。”

    捏着鼻子将檀渟这些账单都结了。

    然而，这还只是开始。

    檀渟贯彻沈棠教导他的自恋课程，做任何事情之前都先问一问自己的感受。不过几天功夫，账单如流水涌入祈善府上。这些动静可瞒不过御史台，当即就有御史想参人。

    沈棠叹气道：“这不都封笔过年了么？”

    为什么御史台还有奏折上来啊？

    打开一看，不出意外又是参祈善的。

    沈棠刚看两眼，一口茶水差点儿喷出：“咳咳，‘金屋藏娇’？‘骄奢淫逸’？”

    先等等，她是不是没跟上版本？

    什么时候元良过渡到金屋藏娇进度了？

    金屋先不提，这个“娇”是谁？

    沈棠当即也坐不住了。

    “不行，得去看看。”

    带着起居郎等人微服私访，探一探祈善府上的娇客。前脚刚迈出宫门，沈棠蓦地想起来檀渟：“不是，这娇客不会指的檀梦渊吧？”

    上街一路逛过去。

    好家伙，绯闻居然已经传开了。

    沈棠磕着瓜子往茶肆人多的地方一蹭，主动挑起最近金屋藏娇的八卦，立马就有庶民附和。这几日有好多人看到祈善府上的娇客，这位娇客还是跟祈家大娘子一起出入。

    咔咔咔磕着瓜子。

    沈棠道：“这也不能说明什么啊。”

    分享八卦的人道：“怎么不能说明了？我昨儿，亲眼看到祈中书跟她俩一起……”

    顿时有妇人开口应和。

    她家口子平日别说陪妻女出门了，就是让他去打个醋，他都能找出百八十个借口。

    沈棠给他们泼冷水：“这能说明什么？祈中书以前还跟几个同僚看戏赏曲呢……”

    “那不一样……”

    听众七嘴八舌解释。

    试图证明二者之间的区别。

    众人争论得不可开交，沈棠一行人悄然脱身。吃瓜没吃成，沈棠颇感无趣，难得出宫玩耍，也不想这么快又关回笼子。遂打发其他人，只留下暗中护卫跟着，钻入人流。

    唯独起居郎是怎么也甩不开。

    沈棠：“……”

    行行行，她得罪不起！

    即便是天子脚下，王城之内，小偷小摸的事情也不能完全杜绝，监察稍弱的地方还会有当街强抢。被抓到，大不了挨顿打。沈棠蹲在街边嗦馄饨，刚喝了两口汤，便听到街对面的铺子传来声嘶力竭的呼喊：“抢劫了——”

    起居郎手中木勺一顿。

    身边刮过一阵风。

    再抬头，哪还有主上的影子？

    他急得起身想去追，馄饨摊老板眼疾手快将他袖子拽住，凶恶道：“站住，跑了一个还想跑一个？你个老不修想吃霸王馄饨不成？”

    起居郎匆忙丢出铜钱：“不用找了。”

    老板大叫：“不够——”

    待他赶到的时候，主上在围观人群鼓掌之下，押着人回来，身后还跟着个姓即墨的异族大祭司。犯人中途想跑，屁股碍了一踹，整个人几乎冲着趔趄出去，摔个狗啃泥。

    “跑？还想跑？”

    沈棠这会儿余怒未消。

    当着她的面抢劫，就是打她的脸。

    人群并未认出做了些许伪装的沈棠，还以为这个穿着利落飒爽的小娘子是哪家脾气爆裂、行侠仗义的侠士。沈棠将人扭送到苦主店铺前，笑容绽开，额头冒着点点汗珠。

    “娘子，人我给你逮回来了。”

    “多谢义士，多谢义士！”

    沈棠身后的即墨秋也是凑巧在附近，原先想帮着押人，但沈棠不肯放人，他只能帮着将赃物提回来。店铺老板娘接过来，道谢连连。沈棠这边趁势踹了小贼一脚，跟老板娘讨一口水。嘿，这还是一家生意不错的渴水铺。

    老板娘抱着失而复得的钱财，心中感激不已，忙点头应道：“有水，自然有水。”

    说罢，转身给沈棠一碗调好的果子水。

    沈棠没接，只是笑。

    她双手都用来控制歹人，一松手人跑了怎么办？老板娘也是个妙人，立刻笑吟吟端起递到她嘴边，沈棠小心思得逞，眉眼在笑意下舒展，她微叼着碗沿，仰脖一饮而尽。

    围观人群当即哄笑。

    老板娘也被逗得满面羞臊。

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    掐指一算，1201章了，感情苗头该有一丢丢了。