翌日，朱景洪起了个大早，便去了王府小校场，领着一帮侍卫打马球。

    马球赛场，声音极大，闹得王府内也不安宁。

    但他没打一会儿，邓安就来报说，后军都督府都督佥事汤坚来拜。

    要说传承久远，这个汤坚的汤家才是厉害，其祖上便是随太祖起兵定国的汤和，汤家传承直今当真可谓与国同戚。

    只不过，依着世祖定下的降等袭爵，汤家如今也被降到了伯爵。

    但在当下，已无实封的国公，侯爵最高的时代，伯爵的含金量可谓极高。

    可反过来的是，汤坚爵位高还是都督佥事，如石家、柳家、侯家这些爵位较低者，如今却有都督这等最高级别武将。

    这也体现了某种意义上的制衡，爵位高的上限就低，爵位低的上限高就能提爵，在高级勋贵中实现轮流“坐庄”，而皇权稳如泰山的格局。

    “请他进来！”朱景洪应了一句。

    没一会儿，一个约莫五十左右，身着灰色便袍的老者，在邓安引导下出现来到了校场。

    此刻马球比赛还在继续，两队人你追我赶，赛场之上好不热闹。

    汤坚鬓间虽见白发，但其精神头非常之好，那股锐气或可令他再进一步。

    “汤坚将军，您请坐！”邓安命人端来了凳子。

    “不必了……我站着看，也可活动活动！”汤坚婉拒。

    汤坚为人非常谨慎，很清楚此刻朱景洪打马球，还没他坐着看的资格。

    大概等了几分钟，朱景洪也没在拿谱儿，便命侍卫们继续而他则退出。

    邓安连忙带领宦官，拿着毛巾和茶水上来，但朱景洪就只接了毛巾。

    一边擦着额上汗珠，朱景洪一边说道：“汤将军，什么风……把你给吹来了？”

    “回禀殿下，明日将赴湖北平叛，圣上提点臣说，若有不明之事……可向殿下讨教！”

    汤坚确实能抓准重点，这句话便让朱景洪安心了。

    “湖南之事，错综复杂，臣怕处置有失，特来向殿下讨教，还望殿下不吝赐教！”

    “你是军中宿将，老马识途……何须向我讨教！”

    绕过汤坚，朱景洪坐到了椅子上，看着远处骑马纵横的赛场，说道：“我爹他随口说一句，你还当真了！”

    “在殿下面前，臣那算什么宿将，不过是蹉跎几十年而已！”

    “你看看……一句实话没有，可见你确是个老滑头！”

    汤坚为伯爵，领着都督佥事实职，被朱景洪称作老滑头，此刻他心里毫无抵触。

    别说他了，更上面的都督同知乃至都督，朱景洪如今都能压得住，跟他说笑就跟玩儿一样。

    朱景洪的底气，一部分是因为他是皇子，但更多来源于他那实打实的军功，让人只能仰望的军功。

    正常来说，朱景洪这样的功高的人，物理意义上就不该存在。

    汤坚勾着腰答道：“臣好歹活了这些年，若连滑头伎俩都不会，那真是白吃圣上给了银饷了！”

    朱景洪闻言大笑，而后命人给汤坚搬来椅子，后者这便小心翼翼落座。

    与汤坚用过茶后，朱景洪沉声说道：“你来是为湖南之事，我却有几句话要嘱咐你！”

    汤坚顿时正襟危坐，一副聆听训示的模样。

    “此番去了，前期要悉心准备不必妄动，一旦要动……务必以雷霆万钧之势，一鼓作气将贼寇拿下！”

    “在稳扎稳打的基础上，要展开最猛烈最迅疾攻击，绝不能给贼寇以喘息之机！”

    听到朱景洪的这这些话，汤坚其实非常意外，他跟皇帝有差不多的感觉，认朱景洪是小题大做了。

    可人家毕竟更“专业”，所以汤坚没有出言质疑。

    “狮子搏兔，亦用全力，你绝不可掉以轻心！”

    “湖南、湖北、贵州三个都司，现有兵力近十万，即便你只调用一半，也足够你将这些反贼摁死！”

    察觉到汤坚的，“汤将军，你得明白……若此番再有差池，你这官只怕就当到头了！”

    讲道理很难说服人，但利益能轻易实现目的。

    出了差池影响仕途，是汤坚不能接受的结果。

    眼下皇帝已经授权，让他可以调动三省之兵，即便是为了保住自己官帽，他也要尽全力猛攻猛打。

    “多谢殿下指教！”汤坚神色郑重道。

    …………

    转眼间，便是一个多月过去，时间来到了八月底。

    湖南辰州府一处山坳内，刘诛明杵着朴刀坐在乱石上，此刻他脸色铁青盯着地面碎石。

    他的头上包着布，布上还染有血迹，可见他受了不轻的伤害。

    在他左右，散着一帮残兵，几乎个个都带着伤，有在包扎的、有在歇息的、也有在吃东西的……

    此前获胜刘诛明没有飘，而是想着稳扎稳打，继续巩固自身实力。

    后来他也确实是这个干，一边修建城防一边煽动百姓，同时还派了人往外传播起事论调。

    分田分地、收买人心、笼络读书人……这些事更是他的基操。

    他就是要趁着朝廷没缓过神来，尽可能多占几个府县，如此也就有了更大回旋余地。

    他接下来的规划，是在辰州站稳脚跟后，便往南边西面山区发展，这些地方官府的实力相对较弱。

    一切都在他预料之中，但在七月中旬之后，事情的发展就有了变化。

    朝廷新派了一名都督佥事前来，接连调动湖北、湖南、贵州都司精锐之兵，从三个方向对他进行了围剿。

    因有高级别将领协调，三个都司没有相互扯皮，行军打仗配合十分默契，形成了非常稳固的包围圈。

    三个都司，合计虽只动用了三万兵力，但也把他们打得丢盔弃甲，接连失城后被赶回了山里。

    但是，朝廷并未停止绞杀，即使刘诛明躲进了山沟，官军也已然把守各处要道，同时派军队进山追剿。

    半个多月来，刘诛明东躲西藏，身边追随者是越打越少，到现在竟只剩下百十号人了。

    “陛下，官军在后面紧跟着，咱们该赶路了！”

    说话的是李轻侯，这位军师虽未受伤，但其惶惶之态更显狼狈。

    “还什么陛下，都是狗屁……”刘诛明苦笑。

    曾经理想有多远大，此刻刘诛明就有多颓唐。

    这个时候，他恨不得一刀自尽，如此便可不再受着颠沛之苦。

    “陛下，留得青山在，不怕没柴烧……咱们该走了！”李轻侯神色严肃道。

    他想要活下去，所以他比刘诛明着急。

    “我们还有机会吗？”刘诛明苦笑。

    李轻侯点头：“只要活着，就有机会！”

    “我再信你一回！”刘诛明站起了身。

    看着远处的兄弟，刘诛明高呼道：“弟兄们，该赶路了！”

    众人随即起身，跟了上来往大山深处走去，只有藏进山里才能逃命。

    刘诛明却不知道，随着他兵败如山倒，此刻在他的部下之中，已经深处了一股暗流。

    而牵动这暗流的人，便是锦衣卫湖南千户所的密探，早在半个月前他就混进了乱贼之中。

    如今反贼兵败，惶惶如丧家之犬，便到了他建功立业的时候。

    在私底下，他已把关系的悬赏传开，活捉刘诛明者赦免无罪，而且赏银有千两。

    别说千两厚赏，仅是赦免无罪这一条，就足以让许多人生出异心，刘诛明对此却是一无所知。

    带着队伍往里走了一阵，他们一行来到了一出道山崖前，想要越过非得费一番功夫才行。

    众人拿出绳勾往涯上扔去，好几次后才有一个勾出树木，然后由一身手矫健者往上爬去。

    此人上去之后，便又绑了两副绳梯，然后众人便往上爬了去。

    刘诛明为安定人心，这个时候选择最后上去，这便给了“叛徒”以可乘之机。

    待多数人上去后，此前被刘诛明任为千户的汉子，带着几名心腹靠近了刘诛明身边。

    “陛下，有件事……要请您帮个忙！”

    “什么忙？”刘诛明下意识问道。

    可当他才转过身，就被靠近几人直接扑倒，随后其武器就被解除，这一幕看惊了在场所有人。

    而动手的几人也不敢耽搁，拖着刘诛明就往远处跑，生怕其他人会来“救驾”。

    但这些人属实想多了，虽然刘诛明被拿下让人惊讶，可对多数人来说还是逃命要紧。

    除了有十几人呵斥，只有两人跟着追上来，可追了几步见其他人没动，这俩人也都停了下来。

    而最着急的李轻侯，则是在呵斥之后立刻掉头远离，他怕自己也被这些人劫走。

    可他没走出去几步，就听背后有人说道：“军师，走这么急作甚！”

    刚才刘诛明被抓，显然具有一定示范效应，所以有第一个才会有第二个。

    抓了两个贼首可免罪，这个消息逃跑众人都知道，只是惧怕刘诛明凶危不敢乱动。

    眼下有人动手，那么其他人胆子就大了！

    于是乎，这搅乱湖南的两个人，就这样略显荒唐的被拿下了。

    当天下午，刘诛明二人被带到了汤坚面前，相比于中午被抓身上多了些伤，显然整个转运过程没少遭罪。

    叛乱被彻底剿灭，此时汤坚心情极好，所以对这眼前两名反贼，也就少了些恨意。

    走向跪在堂内的两人，汤坚细细端详后，对左右说道：“怎么打成这样了？”

    此前就已议定，若活捉贼首就要送去公审，若被打死了汤坚这边也不好交代。

    湖南都司都指挥使在场，便见他欠身答道：“禀大帅，因这两人的缘故，下面死了不少弟兄，下面人撒撒气，也是……情有可原之事！”

    汤坚没有多说，而是看向一侧卫兵，说道：“让他们说话！”

    卫兵得令之后，于是立刻上前一步，将这二人口中塞子取下。

    “你二人有什么话说？”

    汤坚想听这俩人告饶，哪知刘诛明问道：“你是何人？”

    听到这话汤坚差点儿笑了，这俩人居然还有心情向他发问。

    “本将……乃后军都督府都督佥事，信臣伯汤坚！”

    刘诛明深感惊讶，随后又问道：“我这小小蟊贼，何须劳烦您这尊大神！”

    汤坚坐回了主位上，徐徐说道：“能被十三爷如此重视，你可不是一般的蟊贼！”

    “十三爷？襄王？”刘诛明迟疑问道。

    端起茶杯，汤坚平静答道：“正是！”

    “看来终究他是真龙，我是泥鳅……输得不冤，输得不冤！”刘诛明彻底服气了。

    他给自己设定最后，也是最强大的对手便是朱景洪，输在这位手中他却是无话可说。

    汤坚看出了这位彻底颓然，本想要说点儿什么又觉得无意义，于是便命人将此二人带下去。

    “大帅，贼寇剿灭，您可也安心了！”湖南都司都指挥使笑着说道。

    “是啊……你不也能睡个安稳觉！”汤坚笑着说道。

    …………

    七天之后，刘诛明二人被押到长沙府，湖南之省治便在此处。

    巡抚湖南的王培安，到任此间不过十天，但他已经做了不少事。

    首先一个，就是把布政司按察司治服帖了，如今在他手下只感恭恭谨谨做事。

    而湖南地方知府一级，他也基本上都见过了，对这些人已进行了先期敲打。

    王培安不怕得罪人，其他人也知道他刚直，最关键是后台还非常硬，所以对他丝毫不敢怠慢。

    所以只用了十天，他便在湖南建好了威权，可以的大刀阔斧的进行治理。

    当然，现在他主要任务是查证，还没到要动人的时候。

    刘诛明二人被带到，他便第一时间召集会审。

    布政司、按察司、巡按都御史、以及临近各府县主官，林林总总有二十多名官员。

    审案是在长沙府衙，众官员自是提前到场，没有人敢跟王培安摆谱。

    然而许多人自以为来得早，到了才发现王培安早到了。

    众人闲聊了几句，很快庭审正式开始，刘诛明二人被押解了上来。

    “逆贼，你可知罪？”长沙知府拍了惊堂木后问道。

    “我被官府豪绅逼得没活路，方才起兵求活……我何罪之有？”

    “胡说，当下太平盛世，你怎么就没活路了？”长沙知府呵斥道。

    “太平盛世？县衙上半年征五次税？地老爷威逼我们纳捐，我没钱把我地给收了，家里房子给烧了……这就是你说的太平盛世？”

    这当然是真实发生的事，而且刘诛明还不是最惨的人。

    作为一地父母官，下面发生了什么事情长沙知府门清，因为他下面的几个县差不多也是如此。

    只要能完成朝廷任务，下面人怎么干上官基本不关心，只要不出大的岔子就行。

    辰州府那边玩脱了，府县之官员全部谢罪，便给其他人敲了警钟。

    “既有此等恶事，你为何不报官？”

    听到堂上官员这话，刘诛明哈哈笑道：“当年朱重八为何不报官？”

    这一句话，差点儿没把在场众人吓死，此刻所有官员的目光，都扫向了东侧静室，里面是锦衣卫和东厂的人旁听。

    此时里面没有动静，才让官员们安心了些。

    “来人，给我上重刑！”长沙知府扔了令箭。

    这个时候，没有人敢阻止用刑，即便王培安也不敢。

    一番重刑之后，刘诛明已不像个人，但这厮也是真的硬气，除了冒些大逆之言别的都不说。