赵万仓拼命挣扎，双臂被死死踩住不得动弹。

    痛苦的呜咽声，不断从湿布中传出。

    强烈的窒息与呛水让他极是难受，身子不受控制的痉挛抽搐。

    很快，一壶水倒完。

    姜守中放下水壶，用脚尖挑掉赵万仓脸上的湿布，英俊的脸上带着温和却令人发寒的笑容，“酒醒了没？”

    赵万仓剧烈咳嗽着，从鼻腔呛出的水混合着鼻涕以及眼泪糊在脸上，尤是狼狈。

    好不容易喘过气来，听到姜守中的询问，眼里顿时爬满恐惧。

    “醒了！醒了！”

    “真醒了？”姜守中面容温和。

    “醒了！真醒了！”

    赵万仓费力揪住姜守中的裤衫，哀求道，“大人，我错了，我以后再也不胡乱言语辱蔑温家妹子，大人放过我吧，大人……”

    “看起来你还没醒酒。”

    姜守中面无表情，让陆人甲重新灌了一壶冷水过来。

    赵万仓倒是有脑子，意识到自己说错了话，忙不迭的狂扇自己耳刮子，哭喊道：“大人，我醒了，这次真醒了！大人只是在帮小的醒酒，没别的意思。”

    姜守中盯了对方一会儿，将水壶放下，笑道：“醒了就好，其实邻里邻间的有些误会也正常。你醒了酒，有些误会也就解除了，你说对吗？”

    “对，对，对。”

    赵万仓很上道，继续扇自己耳光，“大人明明好心给小的醒酒，小的还误会大人公报私仇故意欺负小的，真是该死啊！”

    姜守中这才示意陆人甲将窗户打开通风。

    人善人恶，都敌不过一个人上。

    三人虽然只是小官小吏，握着芝麻大的小权，可终究比长在土里的小民更高一寸，没道理看着家人被欺负。

    大官有宰相肚，小官有小心眼。

    平日里打交道最多的终是他们这些基层小吏。

    姜守中还真不怕对方事后去告状。

    姜守中嫌弃屋内味道难闻，拎了个椅子坐在窗户边上，对赵万仓问道：“四天前那晚，你家里是不是遭贼了。”

    赵万仓用衣袖擦了擦脸上的水，跪在地上老实回答道：

    “是，那晚小民刚回家，就发现家里进了毛贼，小民正因为媳妇的事生气呢，就揍了他一顿。”

    “几个贼？”

    “就……就一个。”

    赵万仓下意识开口，又猛地摇头，“不，不，有两个。”

    姜守中盯着惶惑不安的赵万仓，眼神冷冽，“一个，还是两个？”

    “两个！两个！”

    从窗户卷入的冬日冷风，让本就衣衫湿了大半的赵万仓打了个寒战。

    他哆嗦着身子说道：“起初我以为只是一个，可听那小子喊他同伙的名字，我就晓得是两个了。”

    姜守中问道：“另一人你看见了吗？”

    赵万仓用力摇头，“没看到。”

    赵万仓的回答倒是与郑山崎的讲述对上了，说明那晚葛大生中途确实突然离开，丢下了同伴。

    那么葛大生为何中途离去呢？

    总不可能真的拉肚吧。

    连郑山崎这个狐朋狗友都不相信，姜守中自然不信。唯有一个可能——葛大生看到了什么，被吸引了过去。

    那他看到了什么？

    半夜偷盗……中途离开……敲诈……夜半独自去无风观……身死……

    将一连串信息串成线的姜守中点着缓慢的步伐，一步一思考，走到赵万仓的小院门外。

    左右观察许久，他走到一处极适合放风的院墙拐角蹲下。

    这里不仅容易躲藏，还可以观察到两侧道路及周围邻舍的情况。

    姜守中想象着自己是那晚的葛大生，贼头鼠脑的给同伴把风。一番张望，姜守中的视线蓦然定格在一座闲置的磨坊小棚。

    小棚是由粗糙的木材搭建而成。

    棚内摆放着一台老旧的石磨，上面蒙着厚厚灰尘，已经很久没用了。

    姜守中走进木棚，一面木墙上挂着锤子、铲子、箩筐等工具，被尘土和蜘蛛网交织在一起。

    木棚最里，有几捆草垛。

    其中一捆草垛散开了一堆，隐在石磨后面。

    姜守中用脚随意拨弄了几下，发现这堆草垛少有灰尘，明显有被睡过的痕迹。

    姜守中用手摸了两下，拿起一撮草放在鼻尖闻了闻，眼眸微微眯起。

    “瞅啥呢。”

    陆人甲对着双手哈了口气，凑过来好奇问道。

    姜守中瞥向旁边的屋子说道：“我记得这里以前是张婶在住，后来张婶离开后，屋子就一直闲置着。”

    “对啊，张桔桂家嘛。”

    陆人甲对附近的居民还是比较了解的，开口说道，“去年张婶她女儿在京城入宫当了贵妃的贴身丫鬟，颇受宠，张婶也就搬去离皇城较近的外城儒门街住了。”

    说到这里，陆人甲嘿声道：

    “以前老张在衙门当捕快的时候，张婶家那丫头其实很喜欢他，奈何张婶势利眼，瞧不上老张，弄了好些关系才把丫头塞宫里去。

    这人啊，站的低，看的也就浅，以为入宫就能当凤凰，嘿嘿。

    虽说如今成了贵妃娘娘的受宠丫鬟，可伴君如伴虎，指不定哪天张婶就是白发人送黑发人，还不如求个安稳，唉。”

    姜守中不理会鞋拔子脸的长吁短叹，回到屋子，继续对赵万仓发问，“之前你说，文老八在十二日那晚，曾在邻居张婶家闲置的磨坊棚里看到有人在偷情？”

    正坐在凳子上揉着膝盖的赵万仓瞥见姜守中回来，忙重新跪在地上。

    不小心跪得重了，磕的膝盖生疼。

    赵万仓呲了呲牙，忍住疼痛说道：“是我媳妇跟我说的，说什么十二日那晚文老八看到温……有人和我在张婶家磨坊棚里偷情，我媳妇还信了，真是猪脑子！文老八那货就喜欢吹牛瞎编。

    现在我媳妇回了娘家，我去找她，媳妇根本不愿意回来。大人啊，你说我这命咋这么苦。”

    赵万仓再一次强调他媳妇回了娘家。

    姜守中摩挲着下巴，俊美非凡的脸上浮现几分沉思，顿了顿又问，“平日里，那地方有人偷情吗？”

    赵万仓苦笑摇头，“这小的就不清楚了。”

    ……

    张家，厨房内。

    火炉上的药汤不断沸腾着，飘着白色沫子，偶尔溢出药罐的药汁洒在炉面上呲呲作响。

    温招娣怔怔望着，宛若失了魂的躯壳。

    女人手中紧握着一只瓷瓶。

    许久，她看了眼张母沉睡的小屋，用力拔开瓶塞。

    瓷瓶缓缓倾斜。

    一缕红色流动的气体，坠入药汤。

    妖气飘溢。

    ——

    县衙大牢内。

    被姜守中审讯过后的郑山崎一脸的谄媚，还在对捕头老廖喋喋不休的说着，

    “廖捕头，这次我真没说谎，我的确看到有人在拐卖少女。你放我出去，让我戴罪立功，亲自带你们去救人……廖捕头？你说句话啊。”

    正在思考事情的老廖没好气道：“闭嘴，好好待着，什么时候改邪归正，什么时候放你出去！”

    郑山崎这家伙他抓过太多次，谎话连篇。

    嘴里没一句是实话。

    老廖才懒得理会这家伙瞎扯，转身离去。

    “廖捕头！”

    见老廖离开，郑山崎急了，大声喊道，“廖捕头我这次绝对没说谎，就在西楚馆后面的那座院子里，囚禁着几个丫头。对了，对了，其中一个我好像见过……”

    猛地郑山崎想到什么，急声说道，“好像是安泰街巷，何大牙的女儿何兰兰！是真的，廖捕头你信我啊。”

    老廖皱了皱眉，没理会对方叫喊。

    走出大牢，老廖犹豫着要不要再相信郑山崎一次，这时一名衙役匆匆前来。

    “廖捕头，有个傻子跑来报案。”

    “报案？”

    老廖面露疑惑，“报什么案？”

    衙役说道：“他说前日半夜看到有人在云湖抛尸杀人，凶手是东平街的赵万仓。被沉入湖中的是一个女人，跟他媳妇很像。”