越王府后院，正跟府兵家眷边做活边闲聊的马氏，听到有人找自个男人，忙走到门口。

    这一看，“二嫂？亲家伯母，兰贞？快，快进来！”

    其余府卫家眷，见林家有客人来，打了声招呼便各回各家了。马氏忙把李氏母女和侄女兰贞迎进自家小院。

    李氏和李婆子抬腿走进小院，边走边打量。

    也是一进的院子，不大，一眼能看清全貌，比自家租住的院子还小了些。但这院子不要钱白住的，而且还是内城，离皇城近着呢。

    心里直犯酸。

    这林敬宁也不知走了什么狗屎运，竟被贵人捞到这京城来。

    整个林家不过区区一陵户，生死都不能由自己，赶个集去趟镇，都得打报告，被路口的陵卫盘问半天。李家要不是看林敬安已更为民籍，当初是断断不会把李氏嫁到林家的。

    原以为林家就出了一个林敬安，其余人世世代代都要窝在皇陵等死，没想到给这林敬宁勾，答到越王，竟跟着进京城享福来了。

    李氏边往屋里打探边冒酸水。

    马氏瞥了她一眼，默不作声。

    这个二嫂与她们格格不入，自以为高人一等，逢年过节回陵村，眼睛都是长在头顶上，在家里不肯多住一晚，好似有失她身份一样。

    马氏朝院外扬声喊了一句：“冬雪，小宝，家来啦！”

    细细听，便听见两个孩子应声，又听见急急的脚步声朝家跑来。马氏勾了勾嘴角，笑着对兰贞说道：“你堂弟堂妹到隔壁玩去了，在家呆不住。”

    李婆子看着一旁抿着嘴不说话的外孙女，见她一副淑女作派，心中骄傲，也不枉家里花大价钱送她去学规矩。

    “冬雪也七八岁了吧，现在又进了京，规矩是该学起来了，这可不比咱们天寿那个小地方。”

    冬雪正牵着弟弟的手迈进门槛，便听到李婆子在说她没规矩，小眉头立刻就皱了起来。

    堂姐的这个外婆，她就是喜欢不起来，以前跟祖父母去镇上，上他家铺子买东西，就跟他们是去要好处一样。瞧人都是高高在上的态度。哼。

    小宝被她捏得手痛，抬头软软地叫了声：“姐姐？”

    冬雪低头看小宝，心虚地晃了晃他的小手，牵着他走进院子，“娘，我们回来了！”

    见两个孩子回来，马氏忙招呼他们到身边，让他们叫人。

    “二伯母，李家外婆，二姐。”

    兰贞朝两个堂弟妹浅浅笑了笑，心中却颇为不平。

    三叔一家如今住在王府后院，抬抬腿就能到王府，反观自己过来，从外城到内城，足足坐了一个多时辰的驴车。

    堂妹住在这里，以后多的是见到贵人的机会，有三叔在，少不得要为她谋来一桩好婚事，可看看自己，爹虽说也在为越王做事，可连越王的面都见不到，自己想嫁入高门，还得来巴结三叔三婶。

    心里不得意，但面上却是笑着，还与堂弟堂妹说笑了几句。

    “哎呦，冬雪和小宝我这可是快一年没见了，都长这么大了！瞧着就跟京城富贵人家养的小姐少爷一样。”

    李婆子惊讶于两个孩子的变化，心里直冒酸水。

    自家花大力气培养的两个外孙，好不容易才让他们看着像富贵人家里养出来的，可这扔在皇陵山窝窝里贱生贱养的两个孩子，却变得气质出众了起来。

    李氏听了亲娘这一番话，也往两个孩子身上打量了一眼，心里也直犯酸。

    再一看马氏，原本看不起她，瞧不上她陵户的身份，可现在她这才进王府后院多久，就瞧着有一二分小官小吏家太太的模样出来。

    “我听你二哥说三叔进越王府当差的事，本来以为你们是要进那王府给人当奴才去了，不想还能独门独户住这样的小院，我这心里啊，替你们高兴呢。”

    马氏听她说话别别扭扭的，从过去就瞧不上她的做派，但伸手不打笑脸人。

    也笑着与她拉起家常……

    “哪就给人当奴才了。我本来想留在家里，但爹娘不让。说小宝从落生就没见过他爹，让我带着孩子过来京城近便照顾他。这京城花销大着呢，等闲我都不敢出门。”

    李婆子便附和道：“可不是。当初我们一家进京的时候，也是连门都不敢出，一出门就哪哪都要花钱，吃水都要花银子买，一担柴也得花上十文八文，比咱家那边要贵一倍。秋冬天里一天就要烧好几担。啧啧，不过你们跟我们不一样。”

    “怎么不一样，大家都一样。方才那些府卫的家眷还提醒我多去买一些柴炭呢，说冬天京城冷得很。我正想明日去买上一些呢，想着又要花一大笔，这肉就疼。”

    李婆子似乎有些错愕，“他三叔是越王的人，你们又住在这里，难道吃用不是王府那边发吗？”

    马氏笑道：“没有的事。成了家的府卫家眷可不少呢，人人贴补金山银山也不够。孩他爹领的是月钱，份例也只有他那价。家里大小吃穿用，都要拿他的月钱去买，他自己的衣裳鞋袜府里倒是会发，但我和孩子们的就要去外头置办了。”

    李婆子和李氏便又打探起林敬宁的月钱，和他的贴补来。

    “他呀，就是一个普通的府卫，能拿多少钱，他养他自己都勉强。京里花销大着呢，同僚多了，应酬交际也多，请客送礼，哪哪都要花钱。”

    李氏母女不信，林敬宁要是拿得少了，马氏能带着三个孩子巴巴跟了来？还把和乐送去私塾？

    “不是说越王器重他吗，先前还派他去封地那边，现在调回京不得升个统领当一当？”

    马氏笑了起来，“什么统领，亲家伯母可千万别说这话，外头人听了，要闹笑话了。越王身边有朝廷派下来的四十侍卫，那都是有官阶的，从户部领俸。府卫也有小统领大统领，我家那个先前就是被送到越州那边，帮着打理田土的，哪里能当什么统领。”

    啊？只是普通的王府护卫？

    一个护卫能领多少钱？一二两都多了吧。还以为王爷多器重他，特特把他从皇陵那边调来。

    “那你们还把和乐送去读书？和泽只是在外城读书，一年都要五两束脩，加上年节孝敬，笔墨纸砚一年得花十几两。”

    “嗐，和乐哪里能跟他堂哥比。和泽自小就读书，奔着科举去的，我家和乐，就奔着不当个睁眼瞎罢了。送的蒙学，一年也就二两银子。那银子也是孩他爹从差费里面省出来的，说送去念一年认几个大字罢了。”

    李氏一听，吁出一口气。

    林家三个儿子，就她男人是民籍，和泽才有读书考科举的机会。和泽爷奶盼着孩子将来有出息改换门庭，每年贴补不少。若和乐也考科举，落到和泽手里还有多少？

    林敬宁是军籍，他的两个儿子将来也只会是军户。李氏嘴角勾了勾。

    可转念一想，军户也是可以考科举的！

    之前她有听说过，军户想改变命运，唯科举一途。所以，马氏才带着两个儿子进京，想送两个儿子去读书？

    “这读书费钱着呢。和泽一年哪止花十几两银子，若在天寿镇，十几两银子还有余，可在京城就不够了，就那写字的笔二三百文一支，还只是一般，掉毛的笔拿到学里，还让孩子遭人笑话。”

    李婆子似乎听出女儿的意思，也在一旁附和：“不只笔墨，那书本也贵得吓人，一本书动不动就一二两银子，不买吧，别人都有，自家孩子没有也不像样。可买吧，自家人就得节衣缩食，吃糠咽菜。”

    母女俩说着读书如何如何费银子，马氏笑眯眯地听着，不时附和几句。

    “和泽那边有好些用旧的书本，蒙学的书籍都有，到时候上家里取去，也好省些银子。”

    “那可好，他爹才发了月钱，我这一置办冬天的家伙事，荷包就空了，孩子才送去读书，又不能把他叫回来。”

    马氏谢了又谢。虽说和乐念书的书本，他四姑给了不少，那笔墨也给了不少，够他用的，但这些不能示人，更不能让李氏母女知道。

    李氏母女和兰贞在家里吃了午饭，席间林敬宁知道她们婆孙三个过来，也请了假回来。

    待吃完饭，李婆子便拉着兰贞对林敬宁说道：“这孩子也是大侄看着长大的，是大侄亲亲侄女，如今她及笄该议嫁了，可我们在京里哪认识人，她的婚事恐怕要托给你了。”

    “是呀，三叔，你如今在王府当差，不比你二哥走街窜巷，兰贞的婚事要托给你掌眼了。”

    林敬宁不假思索地应下。

    他就两个侄女，大侄女陵户的身份，也没法挑，二侄女跟着二哥成了民籍，如今他在王府当差，不说别人，就府卫还二百呢，单身的小伙有一大半，精壮有力，又有武艺在身，月钱也可观，跟着王爷总不会没饭吃，总能给兰贞挑一个合适的。

    满口应下。

    李氏母女很是高兴，“那让兰贞就在你家住下，白天让她婶娘多带她到王府里走动走动，多认识些贵人，她的包袱待我们家去收拾了再送来。”

    又不住嘴地叮嘱兰贞：“在家帮你婶娘看顾你弟妹，白日多跟你婶娘上王府前院去，也好多认识一些贵人。”

    兰贞连忙应下。

    林敬宁有些错愕，“住，住下？”

    马氏也是半晌才反应过来，她和孩他爹理解的是不是有误？

    孩他爹估计是想帮兰贞在王府的府卫或家眷里挑一个，连侍卫他都不敢想，这二嫂母女，却想让她带着兰贞到王府里结交贵人？

    想结一门高亲？

    “二嫂，我们只是府卫的家眷，若没有传唤，是去不得前院的。”

    “怎么去不得。你们也是给越王当差的，让人跟前院禀报一声，或是找那个曹公公通传，府里有什么宴会，或是王妃在外参加什么花会宴席的，把咱们兰贞带过去，当子侄也好当丫环也罢，不用王妃如何照顾，兰贞自己学了几年规矩，与人搭讪交际不比别人差。”

    “就是就是，王妃的小侄子不是养在咱家好几年嘛，咱家怎么说也对他有恩，要不是咱家，王妃哪里能找到长至？哪里能在皇陵遇上王爷。”

    要李氏说，若不是自家收养了长至，当初还收留了怀有身孕的长至生母，哪里有王妃现在的泼天富贵。

    都说侄儿像姑母，可李氏却觉得当初长至的生母与王妃也挺像的。

    不过，事隔十年，李氏对当年才见过几面的长至生母已没了太多印象。

    “他三婶，就让兰贞在你家住下吧，和冬雪住一起就成。兰贞性子娴静，不会闹着你们的，兰贞的吃用，家里也会带过来。”

    要李氏说，要不是后来她上门找曹厝，让她帮着引见王妃，被曹厝拒绝了，她何苦求上马氏，再看她脸色。

    “这……”

    马氏看了丈夫一眼，有些为难，“不是住不住得开的事，家里虽不富裕，她一个女孩子也吃不了多少，但是上前院结交贵人，这个咱们没有办法。”

    马氏记着林照夏对她母子的活命大恩，这又是关乎到一家性命的大事，她不想让人去坏了四姑子现在的好日子，给家里遭祸。

    林敬宁也为难，“兰贞既然在说亲，也不好抛头露面，还是等我们暗中寻摸了合适的人选，再叫二哥二嫂来相看。”

    李氏却不同意。

    不是她看不起马氏和林敬宁的眼光，她不用想，都知道林敬宁夫妻要给兰贞寻什么人家，那些人她哪里看得上。

    “这孩子主意大了，我和他爹都做不得她的主。还得让她寻个合心合意的。”死活要把兰贞留下。

    兰贞自己也求，求着求着还哭了起来，林敬宁和马氏没法，只好眼睁睁看着李氏母女撇下兰贞出了门。

    隔天林照夏就知道了这个消息。

    当初李氏三番四次借故上王府来，回回来都带着兰贞。原本她想着这也是她亲二嫂，兰贞也是她亲侄女，这时代女人不易，嫁人就像二次投胎。也盼着兰贞能嫁个好人家。

    没想到见了李氏几次，她越发蹬鼻子上脸，回回都说长至养在林家的恩情，生怕她忘了一样。

    不止把兰贞带来，那李婆子也跟着来，把王府当自家一样，还到处说她是王府的亲眷，每次来都在王府里四下转悠。

    后来林照夏就吩咐曹厝不见她们了。

    没想到她这二嫂转眼就寻到三哥三嫂面前了。

    让锦绣去传话，“跟林家的说，这段时间我忙着准备过冬物资，京中宴席也多，等下回有空再召她来说话。”