收好扫帚后，尽管海格百般恳求，查理依旧不同意直接带他们去找诺伯。

    “它正在发脾气呢。”查理说，“最好不要在这个时候打扰它。”

    他一边说着，一边从仓库门后的架子上拽下一个喷壶，对着自己呲呲地喷了几下，递给安东尼和海格，示意他们也这样做。

    安东尼学着他的样子对着自己劈头盖脸喷了几下，又喷了喷鞋子，问：“这是为了什么？”

    “龙味香水。”查理说，“据说它可以让长角龙闻不出我们是人类——海格，你没有必要喷那么多——但是谁知道呢。我还没有听说过哪个被攻击的研究员是因为忘记喷香水。”

    “人们通常会因什么被攻击？”安东尼问，跟在查理身后走出仓库。空气中弥漫着冬日凌冽的气味。仓库后院中，几件研究员的衣服挂在晾衣绳上，在风中旗帜般猎猎作响。

    “因为离得太近。”查理说，“不管怎么说，我们在火龙眼中就像是一根根不断跑动的香肠……上午好，芭芭拉。”

    来人是个短发的矮個女人，面色阴郁，右胳膊是和凯特尔伯恩教授非常相似的假肢。她的身后跟着一个嘎吱作响的庞然大物，看起来像是一只木制的火龙。

    “罗马尼亚长角龙！”海格高兴地说。

    “上午好。”芭芭拉低声说，灰眼睛无神地盯着安东尼和海格看了一阵子，“嗯？”

    “亨利·安东尼教授和鲁伯·海格。”查理介绍道，“他们是从霍格沃茨来的交流学者。这是芭芭拉·贝克，我们的火龙专家，她现在正在研究如何在尽量不打扰火龙的条件下进入它们的巢穴……我指的是，一些除了大量昏迷咒和熄灭咒之外的办法。”

    “很高兴认识你。”安东尼说。

    海格说：“你是那本书的作者！《从孵蛋到涅槃：养龙指南》！”

    “哦，我是吗？可能吧。”芭芭拉兴致缺缺地说，“所以你们是……”她看了眼查理。

    “查理。”

    “查理的朋友。”芭芭拉用平板无波的语调继续说道，“好极了，祝你们玩得愉快。”

    她平静地离开了。她身后四五层楼高的火龙模型又嘎吱嘎吱地运转起来，动作僵硬地跟在她的身后，从宿舍区的小房子间艰难地挤了过去。

    海格用混合着困惑和敬仰的目光注视着她离开。

    “真是个怪人。”他着迷地说。

    “来吧，将行李放到房间后，我可以带你们在保护区的非保密工作区域里转一转。”查理说，领着他们继续向前走去，“芭芭拉就是这样的。她从来不记得任何人的名字，有的时候甚至记不住自己的。”

    “真的？”海格说，“她记不住自己的名字？”

    “真的，她也记不住路。我们经常说她的脑子里一定有好几只火龙，正在替她烧干净所有这些无用的信息。”查理说，“不过我们都认为她是我们最厉害的火龙专家之一。有一次，她不知怎么跑到了工作区域之外，居然忘了怎么回来，一路走到了火龙巢穴里。那就是她右胳膊的故事。我们的救援队找到她的时候，满地都是暴怒的长角龙撞倒的树，而她正在火焰中从一棵树跳到另一棵树上。”

    ……

    相比于匈牙利，罗马尼亚火龙保护区的宿舍开门方式也令安东尼和海格感到更加熟悉。

    “海格，那是你的房间。这边是你的，亨利。”查理说，“大门的口令是‘健康的龙鳞是青黑色的’。每半个月换一次口令，不过对于伱们来说，记住这句话就可以了。”

    “健康的龙鳞是青黑色的。”安东尼重复道，“好的。”

    “这只是大门的口令，你们可以自己更换房间的口令。”查理说，“房间的默认口令是‘五岁长犄角’，更换口令的方式是在进入房间之后说‘十七岁更换犄角，新口令是……’。”

    “没问题。”安东尼说，“还有什么需要注意的事情吗？类似于不要在露天的地方饮用烈酒？”

    “不，我们没有匈牙利保护区那么多规定。”查理说，“不过和他们一样，听到钟声的话，要立刻从房间里出来。对了，说到房间口令，我们的口令没有长度限制，但是我真诚地建议你们不要把它设得太长。”

    “当然不会。”海格说，“谁会想要背一长串口令呢！”

    查理笑了：“这可说不准。我知道有人会在考核前把口令设置为知识点合集——但是这不是我们推荐的做法。除此以外，我听说曾经有人把口令设成了一首长诗，不得不在深夜执勤后站在门口进行诗朗诵。”

    ……

    稍微收拾了一下行李后，查理就像他保证的那样，领着安东尼和海格简单地在工作区域里转了转。他们有世界上最全的火龙学研究图书馆，内部空间比外面看起来大多了；三间训练室——其中有两间都是专门的飞行训练室，遍布着横杆和从各种意想不到的地方喷出来的水柱，几个实习研究员正骑在扫帚上，艰难地躲避着；一个空无一人的地下活动室，人们可以在休息时间来到这里打牌下棋；还有一个大得不可思议的“半接触区”。

    “我们在这里采集保护区中火龙的基本身体数据，这样我们才知道有哪几条龙需要一些特殊关照。”查理说，“新龙隔离场也在这里。我们刚收到诺伯的时候，就是把它从这里放出来的。”

    安东尼环顾四周，在覆盖着积雪的、歪斜的栅栏中隐约看出了一些查理寄来的照片的痕迹。四面的树枝都显得饱受摧残，仿佛已经被烧毁过无数次了。

    “那边是什么？”他问，指着远处另一个场地。他能看到那里堆着什么巨大的、盖着黄布的东西，有不少人在附近跑进跑出。

    查理的眉头皱了起来：“那是医疗场。怎么回事，有谁受伤了吗？”

    “谁？”海格问。

    “我们可以过去看看吗？”安东尼问。

    “当然，来吧。”查理说。他们花了一阵子，才从新龙隔离场走到医疗场。随着他们逐渐靠近，安东尼逐渐看清了那个被黄布盖着的东西是什么。

    火龙。

    那是一条成年火龙，有着健康的青黑色鳞片和细长的脖子。它的脖子优雅地绕了半圈，将脑袋埋在了黄布之中，一侧的翅膀从布下面露出了半截。他们靠近的时候，研究员们正在围着它讨论着，几个人骑着扫帚悬浮在半空中，挥舞着魔杖将一道道魔咒射向火龙，漂浮在他们身边的羽毛笔在纸上奋笔疾书。

    “查理，你回来了？”一个研究员说，手上抱着一堆羊皮纸卷，“德尔玛那里还缺人手……”

    “安德娅已经过去了。我碰到她了。”查理说，“这里是怎么回事？”他探身看了看盖着布的火龙，“这不是帕特里克吗？”

    “帕特里克撞到了一队偷猎者，顶伤了两个，但是后腿也挨了几道黑魔法。我们的救援队无法靠近。”那个工作人员心烦意乱地说，“你知道帕特里克的性格……依旧不肯吃混了安眠剂的食物，所以花了至少一打昏迷咒。我有的时候分不清这些长角龙究竟是把我们当作危险的敌人还是可口的点心……”

    “黑魔法？”查理说，“还是去年那队吗？”

    “说不定，我们把那两个人留下来了。”对方说，“还在昏迷中。其中一个很难醒过来了——他的胸口被顶穿了——但是另一个说不定只会失去两条腿。帕特里克当时一定是有些分心了。”

    他们的身后突然传来一声长长的、震耳欲聋的轰鸣声，仿佛成千上万个号角同时在耳边吹响了。随之而来的是骤然升温的空气。安东尼感到自己的袍子猛地鼓满了热风。他看到海格的半侧脸被橙红色的火光照亮了，黑色的头发和胡须抖动着。

    研究员大喊道：“昏昏倒地！小心！”

    安东尼回过头，刚好看到十来道红色的昏迷咒没入火龙的身躯。那条火龙摇晃着刚刚抬起的脑袋，口中冒出一小股火焰，又轰然把头砸到了地上，睡了过去。两枚金色的犄角在它的头顶闪闪发光。

    被它掀开的布安静而温和地燃烧了一阵，火焰慢慢熄灭了。地上的积雪已经完全化掉了，在裸露的光秃秃的泥土之上，到处都是升腾的白色蒸汽。

    “没人受伤吧？”一名研究员高声问。

    “没有！”远处有人喊道，“它还没有清醒过来，攻击的是那块布！”

    几个人飞过来，又匆匆在火龙的头上罩上了一块布。

    “诺伯的脾气只会比帕特里克更糟糕。”查理说，“我明天带你们去找它。如果能找到的话，你们一定要站得远一些。”

    海格充耳不闻，目不转睛地看着火龙排列整齐的鳞片和它造成的一片混乱。

    “天啊，太美丽了。”他轻声说，仿佛眼前的庞然大物不过是会被他一口气吹散的幻觉。他的胡须仍然因为刚才灼热的空气微微卷曲着。

    (本章完)