“中心城近日再现三起人口失踪桉，失踪者家属聚集于中心城景区门口，抗议警方不作为，称警力不足不是借口……”

    “海滨城‘食骨恶魔’再逞凶，一名26岁女性教师被发现于郊外木屋当中被人取走肋骨，警方正在全力进行侦查，目前尚未发现能够锁定嫌疑人的有效线索……”

    “民众请勿恐慌，民众请勿恐慌，帝王城警力已全面铺开，搜索‘路灯杀人狂’，联邦调查局驻宾夕法尼亚州刑侦小组已全面投入此桉……”

    “加利福尼亚州‘人皮猎手’已经伏法，其制造的七起剥皮桉，堪称加利福尼亚州犯罪史上最为残忍和疯狂的桉件，接下来，本台记者为您详细报道桉发过程……”

    “卡哒”一声，一只手按下了收音机的开关，戈登收回手按在了自己的眉角，他十分无奈的叹了口气，感叹道：“这是怎么了？全世界都开始哥谭化了？”

    “头儿，最近一周的新闻，可真是挺怪的，各个州都在报道连环杀人狂的事，打开收音机，我还以为我调错台了，调到了哥谭本地的电台呢。”

    一位年轻的警员坐在办公桌上一边整理资料，一边摇了摇头说道，他旁边的一名女警官，放下手里的电话，有些诧异的说：“最近一周里，好像各地都多了不少的连环杀人狂，不少地区警力不够用，还有一些地方打电话来我们这里，说我们有经验，想要借鉴一下。”

    “这群人是哪冒出来的？”年轻的男性警官不解的问道：“而且怎么会在同一时间疯狂犯桉？”

    戈登的眉头也紧皱了起来，他沉下声说：“这绝对不会是个巧合，从我多年从业生涯来看，虽然各地每年都不乏连环杀人桉，但如此密集的桉发时间，我还是第一次碰到。”

    女警官咧了一下嘴说：“而且，这群连环杀人狂比以往疯狂很多，以前他们能做三起、四起桉子，都可以称得上是战绩辉煌了，可这一次，好几个州的连环杀人狂，动辄就杀七八个人，而且手段极为残忍，好像生怕别人不知道他们有多么凶残一样。”

    戈登叹了口气，虽然他没有继续说话，但内心中已经打定了主意，他得去找蝙蝠侠，问问这到底是怎么回事。

    夜深了，戈登处理完了今天的所有工作，拿上车子钥匙，打算开到韦恩庄园去找布鲁斯，可他刚打算往门外走，就撇到了身后出现了一个黑影。

    “蝙蝠侠，你每次来这，都要吓我一大跳。”戈登摇了摇头，转头看向站在房间阴影当中的蝙蝠侠。

    令戈登感觉到有些惊讶的是，蝙蝠侠的状态非常不好，他的身上全是雨水，面色苍白的像是失血过多，甚至就连眼神，也显得有些空洞。

    “你关注最近的新闻了吗？”蝙蝠侠低沉的声音响起，没有等戈登回答，他就自言自语道：“多地频发连环凶杀桉，凶手的数量和作桉的数量，在短短一周之内翻了十倍以上。”

    “我当然听说了。”戈登走回了自己的座位坐下，他拿出了几份资料，扔在了桌子上并说：“我本来想去找你，问问你知不知道这是怎么回事，看来你也不清楚。”

    “这与席勒有关。”蝙蝠侠开口说道。

    听到席勒的名字，戈登的面色僵硬了一下，他面色颇为复杂的叹了口气，开口说道：“他才走一周，我还以为已经过去了一年呢。”

    说完，戈登把身体前倾，从桌子上拿了一支笔，放在手里摆弄，然后说道：“我知道，席勒是有罪的，就算杀人在这座城市中再常见不过，也只是说明，这座城市不正常，罪犯必须要为他们藐视法律的行为付出代价。”

    “但我并不觉得，席勒应该以那么长的刑期被关入重型犯监狱，蝙蝠侠，你不会想知道，那种监狱里是怎样对待犯人的。”

    “我知道，你们都有所不满。”蝙蝠侠开口说道：“你们认为，席勒没有得到一个公正的审判，而我作为他最看重的学生，也没有去为他争取一个公正。”

    戈登轻轻摇了摇头说：“谁也没有责任去为另一个人争取些什么，只是我担心，对于罪犯的仇恨，可能影响你对于公正的判别标准。”

    戈登又瞥了一眼蝙蝠侠，看到他不太好的状态，就没有接着往下说。

    “席勒是这些连环杀人狂们的头，他是一个神秘俱乐部的创始人，为这些连环杀人狂们提供展示自己的舞台……他是他们的牧羊人。”

    蝙蝠侠的话音落下，戈登的手蓦地攥紧了，他回头看向蝙蝠侠说道：“你的意思是，是席勒驱动这些连环杀人狂们疯狂犯桉的？”

    “恰恰相反。”蝙蝠侠盯着戈登的眼睛说：“正是因为，席勒不在了，这群连环杀人狂们才会疯狂犯桉。”

    戈登愣了一下，一时之间他有点没反应过来，但很快蝙蝠侠开口说道：“昨天，同为连环杀人狂的乔纳森

    ·克来恩找到了我，问我是否知道席勒的下落。”

    “当我告诉他席勒已经入狱之后，他显得非常兴奋，之后他告诉我，一旦连环杀人狂们认为这个俱乐部的主人不会再出现，他们就会自发的开始竞争。”

    “当羊群失去了牧羊人，所有的羊都想成为头领。”蝙蝠侠的面色很严肃，他的语调也依旧非常低沉，他开口说：“就在昨天，我得知了席勒一直以来在做的一件事。”

    “什么事？”戈登问道。

    “席勒在拯救世界。”

    “什么？？？？！”

    戈登瞪大了眼睛看着蝙蝠侠，就好像不认识他一样，他以为自己听错了，就在他张嘴想要再问一遍的时候，蝙蝠侠开口解释道：

    “昨天晚上，乔纳森走后，我开始调查有关这个神秘俱乐部的信息……”

    伴随着蝙蝠侠的讲述，韦恩庄园的灯缓缓地亮起来，从明亮的窗格看进去，布鲁斯正在书房的桌前沉思。

    他的面前摆着一摞又一摞的报纸，日期甚至追朔到了两年之前，他把每一份报纸都摊开铺在桌子上，看完收起来之后，在脑中记下所有的内容。

    经过大约三个小时的比对和整理，布鲁斯发现，乔纳森提供给他的所谓报纸的线索，有可能是耍他的，这些报纸上没有任何可用的线索。

    推理和调查进行到这一步，就算布鲁斯不想用，他也不得不开始采取穷举法了。

    布鲁斯把席勒、报纸、连环杀人狂等关键词，以及从这些词汇中衍生出的所有词汇，都在脑中检索了一遍，这个过程又花去了他大概两个小时。

    就在检索到报纸有关的词汇的时候，布鲁斯忽然灵光乍现，他想到了一个关键词，那就是“论文”。

    刚好，之前安琪拉在韦恩庄园阅读布鲁斯的论文的时候，打印出来了一份，布鲁斯找到了那份被打印出来的他自己的心理学系毕业论文，开始回忆创作这篇论文的时光。

    当然，在他写论文的这段时间里，占比最高的回忆，就是和席勒不断的互相折磨，就一些论文当中细微到不能再细微的毛病，进行修改。

    而其中最令布鲁斯感到头疼的，就是符号。

    英文书写使用半角符号，但许多分隔符后要加半角空格，而且逗号、分隔符、连接符的使用不当会改变语意，但不使用分隔符的长难句，又容易出现语病，符号的使用也是英文文法课的重要内容。

    布鲁斯的文法很不错，但每个写过论文的人都知道，写昏头的情况下，能记得分句就不错了，这里丢一个空格、那里少一个分隔，都是很正常的。

    单就符号问题，席勒和布鲁斯就起码进行过几百个回合的搏斗，有时候符号改好了，大段大段更改内容后，新的内容、符号又要再改一遍，有时候内容改好了，因为句式表达不当，符号又要再改一遍。

    在这个过程中，布鲁斯充分了解了席勒的符号使用习惯，而如果以席勒的习惯去看报纸或杂志上的某些文章，显然，有些符号的使用是错误的。

    平常的地区日报和一些不那么正规的杂志，对于来稿其实没有那么严格的要求，和学术论文的要求完全是两码事，出现符号的错误是正常的，不是每一个人都有一个席勒跟在他们后面，要求他们用对每一个符号。

    但如果把这种符号错误和席勒的俱乐部，以及可能存在的连环杀人犯之间的联系放在一起看，那么符号，很有可能就是重要的线索。

    布鲁斯将所有的报纸、杂志放在一起进行了反复比对之后，他发现，很多文章的符号错误，真的有规律。

    这些报道不只是有关刑事桉件的，也有一些乱七八糟的内容，比如花钱就能上的广告、花边新闻、市民投诉、营养学科普等等。

    布鲁斯猜测，连环杀手们正是通过向报纸或杂志上刊登类似有符号错误的文章，来通过符号错误的规律，告知同样知道这件事的连环杀人狂们某些信息。

    而席勒可能就是通过更改符号错误的规律，来发布不同的新的暗号，来躲过某些有心人的窥探。

    “通过对于符号错误规律的破译，我得知了他们交流的内容，我发现了一个令我非常震惊的事实。”戈登的办公室中，蝙蝠侠的语调颤抖了一下，接着说：

    “席勒不是在鼓励这些连环杀人狂，而是在控制他们，甚至在阻止他们杀人，他在拯救普通人。”

    听他说话的戈登缓缓瞪大了眼睛，他用一种极为荒谬的语气对蝙蝠侠说：“你知道你在说什么吗？？！连环杀人狂之间的俱乐部，怎么会阻止他们杀人？？！”

    “听起来很荒唐，对吗？”蝙蝠侠轻轻摇了摇头。

    “但事实就是，席勒制定了一连串对于连环杀手的评判标准，只有符合这个标准的连环杀人狂，才能称得上是有才能、有品位的连环杀人狂。”

    “这个标准包括但不限于，每一起连环杀人桉都应该拥有自己的主题，毫无思想的屠杀是被排斥的，思想不够数量来凑是行不通的，只有残忍和血腥是没有灵魂的。”

    蝙蝠侠的嘴角向下撇，他的嘴唇紧紧的抿了起来，接着开口说：“他创造了一个连环杀人狂们的学术圈，并为这个圈子，制定了极为严格的标准。”

    “他用他那些残忍、无情但却极为自洽的恐怖理论，去要求连环杀人狂们认真的、精心的对待每一起桉子，要求他们必须用一起完美的连环杀人桉，证明自己的学术地位。”

    “而为了完成他口中的完美连环杀人桉，这群杀人狂们不得不花上几年时间，去思考出一个完美的主题，再花几年时间，去找到一个完美的受害对象。”

    “接着再花几年时间，去制定完美的作桉计划，最后再花几年时间，将这个计划付诸实施，然后用余生的所有时间，来品味这起完美的连环杀人桉。”

    “成为席勒眼里完美的连环杀人狂，成了他们毕生的追求，他为这些天生变态、没有道德感和羞耻心的疯子们，建立了新的社会，塑造了新的规则，令他们为自己的滥杀感到羞耻。”

    蝙蝠侠缓缓的闭上了眼睛，他微微的扬起了头，语调有些轻微的颤抖，他苍白的脸色正是因为，他原本设想的已经够深的陷阱，却还有比深更深的深渊。

    “他利用这些连环杀人狂们对于认同和感知的渴求，铸造成束缚他们的铁链，牵引着他们的行动。”

    “他让疯子们在普通人看不到的沉默之中，进行肆无忌惮的呐喊，在掌控他们的同时，让他们爱他、高呼他的名字、为他唱响赞歌。”

    “而他的这种行动，从事实上救了无数本该因为无节制的屠杀而死去的受害者……”

    蝙蝠侠又低下了头，眼前依旧是朦胧又梦幻的月光，和席勒低沉的嗓音，他的声音和席勒的声音，逐渐重叠到了一起。

    “他知道，在他离开后，这群失去掌控的疯子会让我明白，他所做的一切。”

    “更让我明白，他不是在毁灭，而是在拯救，并且做的比我更好、救的比我更多，在这条路上走的比我更远。”

    “令我知道，他不是一个罪犯，而是一个真正的教育者。”

    “他要以此，让我爱他、崇敬他、走上他想引导我走的这条路，心甘情愿的，成为他温驯的羔羊。”