大漠，天上飞客栈。

    王改名诧异道：“赵掌柜，你要去凉州采购？”

    赵传薪将转轮枪插入枪套，挂在腿的两侧，摘下墙上的苗刀：“是啊，怎么了？”

    王改名眉飞色舞道：“凉州可不太平，实不相瞒，在下就是遇上了百姓冲进县城抗粮抗捐，路见不平拔刀相助，被东北土围子里的兵丁围攻这才受伤……”

    显然他在吹嘘自己的事迹。

    “哦。”赵传薪整装好，准备出发：“下次注意些。”

    “……”虽然听人说赵传薪身手了得，可王改名依旧不大服气：“赵掌柜，凉州城北满营，日日操练不辍，教头更是受过德国正统军队训练的比利时人，每月都要实弹打靶两次，你勿要小瞧了他们……”

    赵传薪呵呵一笑：“人人打靶，你受的却是刀伤，他们用刀子打靶吗？”

    “这……有快枪者至少三五十人，当时在下运气好，碰上了没拿枪的而已。”王改名又贼兮兮的问：“莫非赵掌柜想要去买甘肃黄？”

    赵传薪都已经要推门了，闻言皱眉：“甘肃黄是什么？听着像屎呢？”

    “甘肃黄，秦州产的烟土，世人趋之若鹜。”

    赵传薪脸色微微一变。

    快枪火炮之属，赵传薪向来是不放在心上的。

    他最忌惮的，就是鸦片。

    “这肃州、凉州吸食鸦片的人多吗？”

    “额……不知。”

    凉州其实很繁华，比肃州繁华，仅次于兰州。

    正常走驿道，天上飞到凉州大概三百五十多公里。

    但赵传薪绕了远路，从沙漠中与驿道并行，穿梭到镇番县，向南直入凉州，约么400公里的路程。

    沙漠中一望无垠，缥缈旅者时速可高达近500公里/时，他要猫着腰破风，身着光滑的皮质飞行夹克，头面全部遮住，戴着潜水镜才行。

    赵传薪体验了一把没有挡风玻璃时期，战斗机驾驶员的感受。

    凉州城的基本骨架结构简单，两条笔直的大街连接四座城门，将城市划分为四个相等的城区。

    在两条街道交叉处，建有四座木质门牌楼。

    街道两旁，房屋密集。

    城南城北各有郊区。

    城里仅有不到6000户人家，但有近千个铺头。

    赵传薪步行于街头，觉得比起兰州城，这里既苍凉又繁华。

    这是为何？

    只因城中的街道，好像老人的脸，是被雪水浸泡后，又干涸板结的褶皱，硬的好像岩石，连马车的木轮子碾过，都无法撼动分毫。

    这种环境里，百姓的衣服不可能干净了。

    赵传薪所见到的，哪怕是富户，身上也灰扑扑的满是尘土。

    他自己的道袍也是如此。

    街边铺头商品琳琅满目，卖膏药、胶水、蔬菜、葫芦籽、胡麻、布料丝绸、胡麻、靛蓝染料……

    这是和兰州一样，都是货物集散地。

    比如川蜀的丝绸锦缎、和田的马鞍苫布、吐鲁番的葡萄干和棉花、日本进口的火柴、香烟和清洁用品、西安的调味品和天津卫的瓷器……

    赵传薪眼前一亮，觉得这可比兰州城要方便的多。

    就购物而言，这里更合理，更集中。

    但一摸兜，擦，票子不太足。

    让李光宗向纽约那头要为尼古拉·特斯拉准备的经费还没到账。

    开客栈守的仨瓜俩枣不足以支撑赵传薪大手大脚。

    他很想零元购，可听王改名说，西北地区的苛捐杂税太严重，赵传薪痛快了，怕是最后担子都要加在当地百姓肩上。

    本来就穷，不堪重负下，说不得要死很多人。

    他买了点香烟，这个不能断，至于雪茄已经很久没抽了。

    丝绸锦缎什么的，中看不中用。

    倒是棉花，他想再添几床棉被。

    谷子、小麦、青稞、豌豆等粮种，他买了些装进了一个口袋科技当中。

    凉州当地还生产纸张，一种叫马粪纸，一种叫茅绸纸。

    现如今，郭秃娃这种糙汉，都习惯了用厕纸擦屁股，所以纸成了必需品。

    赵传薪买了茅绸纸，他担心马粪纸真的是用马粪做的。

    然后兜里的钱就不多了，还要购买食物。

    站在街头，赵传薪仰天长叹：“害，一分钱难倒英雄汉。”

    却听背后有人说：“道长，我可以资助你些。”

    赵传薪愕然回头：“你是谁？你为何如此好心？那先借一千块花花。”

    他身后站着个洋人，看着有点眼熟。

    莫理循开心道：“是我啊，莫理循。道长，我们在兰州城见过面。”

    “哦，是你呀……”赵传薪拉长音：“忘记了。”

    “……”

    城大城小，并非巧遇的关键。关键在于，凉州城就两条街，更在于最近莫理循一直在找赵传薪，每到一地就仔细打听，逗留几天。

    他是个合格的探险家，当年靠着母亲寄的40英镑，徒步从上海走到了仰光，两年后又从曼谷走到了昆明，次年横穿关外三省……

    猎奇，是他的驱动力之一，所以才执着于再见赵传薪一面。

    他没打听到赵传薪，却从旁人那里听说了一个地名，用蒙语说叫——阿日玺。

    传闻那是大漠中的一处绿洲，那里有成片的草场，有可口的美食，到了那里，人的病灶不治而愈……

    那蒙人信誓旦旦的告诉他，他家的娃去过阿日玺。

    如果再寻不到赵传薪，莫理循就准备赴身去寻那神奇的阿日玺了。

    莫理循想起刚刚赵传薪感慨说没钱，他灵机一动：“道长，如果你接受我的采访，我将支付你相应费用。”

    “哦？”赵传薪眼睛微微一亮：“多钱？”

    莫理循伸出五根手指。

    赵传薪震惊了：“五万英镑？我焯，快来吧，咱们找地方好好唠唠。”

    “……”莫理循强调：“是五块，大洋，不是英镑。”

    赵传薪叹口气：“哎，莫理循啊莫理循，如果世人都如你这般吝啬，那么文明不会进步，科技不会发展，人类生活水准不会提高，全球的物质领域将倒退一百五十年，等全球变暖、世界大战、南北极冰雪融化、人心变得险恶，那吝啬的你就是这些灾难的罪魁祸首。”

    “……”莫理循：“我可以加到六块。”

    “哦，莫理循我的朋友，我记得你，你是一位慷慨的绅士，西北欢迎你。”

    “……”

    莫理循呆了片刻，忽然说：“我的经费不多，六块大洋已经是极限。如果道长缺钱，我知道有个芬兰的探险家马汉达也到了凉州城，或许他也愿意出资帮助道长渡过难关。”

    老外是这样的，丁是丁卯是卯，借钱借一块，费用最多六块，多一分都不给。

    赵传薪是真的缺钱，他想了想，如果再搞五块大洋，十一块钱能买不少零食，在天上飞开个零食铺子，好哄骗那些掏粪男孩以物易物和干活，那今天任务就完成了。

    他欣然道：“咱们边走边采访，顺道去寻找马汉达这个金主。”

    (本章完)