推开门，进了小院。

    院里没人，正房那边依稀传来外甥周冲郎朗的读书声，小的周斌也没见在院里玩耍，估计跟着哥哥都在屋里呢。

    左边的厨房有炊烟升起，里面有着动静，如果猜的没错姐姐朱秀儿正在厨房忙活呢。

    这天也渐黑了，而且今天驿站也来了贵客，驿站的人并不多，除去驿丞周安民外，整个驿站也就是三个驿卒。

    其中一个就是刚才进门碰上的老唐，还有一個是老唐的儿子小唐，剩下最后一个是周安民的本家兄弟，是位老实巴交的汉子。

    驿站算是官家机构，虽然驿丞没什么品级，只是个不入流的官儿，但怎么说也是公务员编制，至于驿卒勉强可以算事业编制，所以能在驿站找一份差事是非常不错的，虽然收入不算多，可至少旱涝保收比朱慎锥这个俸禄都要打折欠发的宗室强多了。

    驿站的人不算多，加周安民和三个驿卒一起也就四人。

    平日还好，一旦来住驿站的客人多些，他们几人也够忙的。所以为了节约成本，平时驿站的饭菜、浆洗什么的都是姐姐朱秀儿在忙活，有时候朱秀儿还得帮忙做些其他事。

    说起这，朱秀儿倒是毫不在意，她这个宗女无非挂个名头，现在都嫁人生子了，和普通女子更没什么区别。

    再说了，驿站里做这些事也不是白做的，先不说朱秀儿可以占上一个厨娘的名头，周安民理所当然向上申请多拿一份补贴，二来给驿站做饭也顺便解决了家里平日吃喝的问题，有时候有出手大方的贵客来，对吃食要求高些，在做饭的时候顺便留些下来，也能给家里改善一下伙食，碰上对方一高兴打个赏，还多了一份外快。

    朝着厨房走去，到了那边探头往里一瞧，果然姐姐朱秀儿正在灶头忙活着呢。

    两个灶头，一个炖着瓦罐，闻着香气应该是鸡汤，另一个灶头朱秀儿正利索地炒着菜，锅里油汪汪的，又香又带点酸醋味飘散出来，如果朱慎锥没猜错，这锅里做的是醋浇羊肉。

    “你先把桌上烩菜端过去吧，鸡汤得再炖一会儿，这羊肉还得煮些时间，等会我做条鱼，弄个锅子也就差不多了。对了，端过去时顺便问下客人还需要啥，要再添的话就吩咐一声……。”

    朱秀儿卷着袖子忙活着，头也不抬地开口说道。

    朱慎锥的目光朝着一旁的木桌上望去，桌上已经摆了一碗刚出锅的烩菜，再看着自己的姐姐，朱慎锥已有两个多月没见她了。

    “杵着干嘛呢？还不快些？别让人等急了。”感觉朱慎锥站在门口没动，朱秀儿微微皱眉，她手上的动作不停，锅铲在锅里翻动着，忍不住就催促了一声。

    “姐……是我……。”

    顿时一愣，朱秀儿猛然扭头，当她看见正笑呵呵地站在门口看着自己的朱慎锥时，脸上瞬间就露出了惊喜的表情。

    “小弟！你……你怎么来了？什么时候到的？见着你姐夫了没？怎么进门都不招呼我一声？刚才还为是你姐夫回来了呢。”

    丢下锅铲，朱秀儿几步就到了朱慎锥身前，拉着朱慎锥的手上下打量着自己这个弟弟。

    自从父亲和大弟走后，除了自己丈夫和孩子外，这唯一一个弟弟还有侄女就是自己最亲的人了。

    张氏和巧儿暂且不说，弟媳张氏算得上外人，巧儿虽然是大弟的骨血，可惜是个女孩。

    所以朱慎锥可以说是他们家这脉最后的一个男人了，而且朱慎锥从小就和姐姐朱秀儿格外亲，也是朱秀儿带着长大的，对于这个弟弟，朱秀儿格外疼爱。

    “让姐姐好好看看，两月没见又长高了，可怎么有些瘦了？还黑了点，不过看着更像男子汉。”打量着朱慎锥，朱秀儿的眼中闪着晶莹。

    “姐，我这不是好好的么？再说长高了变瘦了些不也正常？”朱慎锥心里暖暖的，看着自己的姐姐，大姐今年年龄也不算大，也就二十六岁而已，这个年龄在后世还是冲着手机镜头嘟嘟嘴剪刀手的“小仙女”呢。

    可生了两个孩子，又操持家里，现在的大姐眼角却都有了皱纹，而且她的那双手因为平日经常要帮着洗洗刷刷，摸着很是粗糙。

    “好就行……好就行……。”抬手擦拭下眼角，朱秀儿喜不自禁道：“这些日子一直盼着你来呢，昨天和伱姐夫还说起你，这回来了就多住几日。对了，今天正好来了贵客我这弄了些好菜，晚上和你姐夫好好喝一杯。”

    “好！”朱慎锥满面笑容，用力点了点头。

    朱秀儿说完猛然想起灶头上还做着菜呢，连忙哎呦一声转身就回了灶头，幸亏这灶火不是很旺，再加上锅里的汤汁刚放了瓢水还没烧干，朱秀儿拿着锅铲翻炒了几下，随后就开始装碗。

    朱慎锥也没闲着，卷袖子上前帮忙，两人正忙活着呢，姐夫周安民到了。

    周安民风风火火地从外进来，一见朱慎锥就欣喜道：“还真是小弟来了，刚前老唐和我说来着呢。”

    “姐夫！”朱慎锥把装好碗的菜放到桌上，笑呵呵地向周安民打着招呼。

    “好好，来了就好，今天我们哥俩好好喝两杯，秀儿，等会记得再弄两个菜，小弟可有些日子没见了。”

    “还用你说，我早就晓得了。”朱秀儿笑着说了这么一句，同时把锅里剩下的羊肉装了另一个碗里，然后把这碗菜放到了灶头左边的一个捂子里，捂子里已经摆了一碗菜了，看样子也是烩菜，至于从哪里来的，大家心里都明白。

    说了两句话，周安民要忙着把做好的菜先端过去，南院那边还等着呢。

    特意和朱慎锥打了声招呼，朱慎锥笑着说没事，先做正事要紧，大家都是自家人不用如此客气，利索地帮着周安民把做好的菜放进食盒。

    周安民提着食盒先送去，朱慎锥继续呆在厨房陪着姐姐聊天，同时帮忙打着下手。

    问了问家里的情况，又说了些其他的事儿，姐弟俩边聊边笑边干活，一时间都感觉回到了朱秀儿出嫁前的时候。那时候大姐也是如此，经常在厨房忙活着，朱慎锥当年还小，朱秀儿总带着他，边做着事边和朱慎锥聊天，生怕他闲着闷，往事依稀就在眼前，时光却一晃却过了好多年。

    周安民去了又回来了，来回几趟后把饭菜全端走算是了了南院那边的事儿。

    弄完，三人乐呵呵地把捂子里放着的饭菜端回了正屋，等回到屋里，早就期盼着开饭的两个外甥已经有些迫不及待了，可当看见舅舅朱慎锥出现，两小瞬间瞪大了眼睛欣喜万分，跳下炕撒起小腿就朝着朱慎锥急急跑来。

    “好小子！又重了不少啊！”伸手一把就把扑进自己怀里的老大周冲给抱了起来，这小子比上次见着个子高了些许，人也壮实了不少。

    见哥哥被舅舅一手抱起，跑的慢些的老二周斌顿时有些急了，蹦跳着也要舅舅抱。朱慎锥乐呵呵地蹲下身，伸手一抄就把这小家伙也抱了起来，左右手一手一个，抱的稳稳当当。

    “舅舅，舅舅！您怎么才来呀，我可想你了！”老大周冲搂着朱慎锥的脖子亲热地说道。

    “我也想……我也想舅舅！”老二周斌不甘落后，挥舞着小手急切地嚷嚷着。

    瞧着两个外甥可爱的模样，朱慎锥哈哈大笑，一旁周安民夫妻也是乐个不停，这两个小子一直和朱慎锥最亲，有时候周安民甚至有些嫉妒，觉得自己这个爹在孩子心里还不如这个小舅子呢。

    笑呵呵地抱着孩子上了坑，这才把两小放下，接着朱慎锥伸手从怀里掏出两件东西递给他们。

    这两件东西是朱慎锥给两个外甥带的小礼物，给老大周冲的是九连环，老二周斌的是一个拨浪鼓。

    这两件玩具都是孩子们最喜欢的，尤其是九连环更是稀罕物。这是一种孩子玩耍的益智类玩具，在明朝时期很是流行，明中后期九连环漂洋过海到了西方，更被西方学者极为推崇，又称为“中国环”。

    朱慎锥带来的九连环是让赵大帮做的，用料讲究做工精细，比起市面上的可精巧许多。

    连拨浪鼓也是，找的是王家村的木匠，鼓面蒙着的是硝制极佳的羊皮，上面还用色彩描绘了精美的图案，鼓身用的是上好的木料，上了红漆，拿在手里一晃，两个鼓槌击打在鼓面上，发出清脆洪亮的声响。