“恩斯特，我想起一个问题，最近在往乍得移民的时候，我想知道你什么时候打算把北方铁路延伸到大湖区，或者说是建设一条以东向西的超级铁路。”卡尔亲王询问道。

    这和卡尔亲王的工作有关，现在他主要负责为锡格马林根的乍得殖民地输送移民，所以要借用到北方铁路。

    而北方铁路虽然长，但是长的有限，延伸到大湖（维多利亚湖）区后就戛然而止。

    而乍得到蒙巴萨才走完一半的距离，剩下一半路程都要在陆地上看着徒步或者畜力车辆来完成。

    这自然是十分遭罪的事，而这仅仅是人口迁徙，如果算上锅碗瓢盆，枪支弹药一干殖民需要的物品，那长途跋涉是相当令人头疼的，所以卡尔亲王才会问道恩斯特铁路问题。

    “卡尔叔叔，我当然有过这样的设想，只不过没有必要实行，大湖区的主体主要是沿着大湖四周开展，其交通以大湖为核心，然后辐射四岸，所以我们东非的北方铁路，当初只建设到基苏木，剩下的路程，先通过航运即可。”恩斯特这么解释道。

    不过恩斯特的解释，差不多就是当初建设北方铁路的原因，并不能让卡尔亲王感觉满意。

    “基苏木市周转，确实对大湖区沿岸运输并不困难，但是东非的面积大啊！你们的国土又不是止步于大湖区。”卡尔亲王劝道。

    “卡尔叔叔，再往西确实还有很大一段距离，不过目前那里没有建设铁路的必要。”恩斯特回答道。

    “嗯，为什么？”

    “先说一下，我们东非当前的发展重点在中部三省，也就是马塔贝莱省，霍亨索伦行省，施瓦本行省，也就是刚果雨林南面的高原地带，所以东非的各项资源要向南方倾斜。

    当然，这不是主要问题，而是北方铁路延伸没必要现在开展，铁路建设是需要流量的，这个流量是人或者物都可以，而北方几个省份人口都不算多，至于货物除了粮食外，没有其他需求，像南方的中央铁路，不仅可以远粮，同时肩负着大宗矿产的运输任务。”恩斯特回答。

    成本问题东非向来不是最重视，但是也不会不考虑，在恩斯特看来北方铁路现在就比较够用，在往西延伸当然很有必要，但不用现在就上马，而是等几年时间还差不多。

    恩斯特认为，大湖区西，北的几个省份现在开发价值不高，人口稀少，所以没有必要建设铁路。

    至于黑森省倒是可以考虑考虑，黑森省对东非最重要的就是橡胶，而橡胶产业的前景十分广阔，不过把黑森省的橡胶运输出去，恩斯特并不认为北方铁路是一个好选择。

    所以恩斯特对卡尔亲王接着说道：“卡尔叔叔，铁路在东非本来就是一个比较赔本的生意，当初修建中央铁路和北方铁路，可以说花了天价，而现在延伸北方铁路，实际上不能给我们东非带来切实的收益。

    不过，你所说的铁路问题倒是提点了我，那就是黑森省的交通问题，我们东非现在有好几个产业都需要黑森省的橡胶作为基本材料。

    而黑森省的交通条件相当糟糕，之前我没有想到通过铁路来解决这个问题，一般铁路建设完成后，其受到自然干扰的可能性也最小，毕竟是按照固定轨道运营，而固定轨道又要铺设路基。”

    恩斯特之所以这么说，也是考虑到铁路对环境的适应性强的特点，铁路下面要铺设厚厚的碎石，路基很高，在做好排水等设施，维护起来也比公路方便。

    卡尔亲王：“那不正好，可以通过北方铁路，一直修建到黑森省，这个选择虽然不如把铁路往北边的阿赞德修建好，也还能接受。”

    恩斯特摇摇头道：“不，恰恰相反，我认为解决黑森省的交通问题，尤其是橡胶这种战略产品的运输问题，不仅和北方铁路没有关系，反而和中央铁路有大关联。”

    卡尔亲王：“为什么这样说？”

    恩斯特回答道：“主要还是和东非的产业布局有关，大湖区的橡胶产量足够满足下游内罗毕，蒙巴萨使用，而南边各个城市和工厂反而需要更大的量，因为南边城市和工厂数量更多。

    再者黑森省是沿着米通巴山脉，南北分布，我们修建铁路自然也是顺着这个方向更加容易，等高线变化最小，修建铁路最容易，而且这样可以照顾到黑森省内部的大多数区域。

    反之，我们要是延伸北方铁路，那就需要翻越米通巴山脉，然后还是要按照南北分布来修建黑森省内的铁路，那就等于工程量翻了一倍，结果还是一样的，这就是浪费。”

    卡尔亲王：“不至于吧！如果延伸北方铁路，再在黑森省把铁路和中央铁路对接，这样北方铁路就能和中央铁路联网，对东非可是好事。”

    恩斯特：“但是那样价钱就要提升一倍，而且短时间内我们还用不上，所以还是直接修一条中央铁路的北部延长线，我认为就足够了。”

    按照恩斯特的设想，如果建设完成后，那东非的中央铁路，就从当初的“丁”字形变成“十”字形。

    也就是说中央铁路可以直接连接刚果河中游的可通航区域，解决黑森省橡胶外运难的问题，同时解决刚果雨林内部开发问题。

    当然，恩斯特所指的开发，并不是真的去刚果雨林搞经济建设，而是方便东非政府派军队对雨林内部进行排查，尽量把里面的隐藏的土著驱赶，亦或者方便东非物资运送，建设一些军事据点，防止其他势力进入东非。

    黑森省内的这段铁路如果建设完成，那未来东非橡胶的运输成本就会降下来，对于东非的一众产业发展有天大的好处，同时也有利用黑森省矿产资源的开发，其他不说，就是战略性矿产——钨，就值得东非修建这一条铁路，只不过这是从未来军工企业发展的角度考虑。

    黑森省铁路完成后，中央铁路东非十字路口的称号也可以落实，等到未来就可以形成“米”字形铁路格局，这对于带动东非心脏位置经济发展的意义是重大的。

    (本章完)