“行了，我们也去军营先报到了，明天我再来找你确定出发的日子。”

    “好，多谢方千户了。”

    小巷里，随着街坊邻居离开，方政也与江淮道起了别。

    两人寒暄几句便分开，亲眼瞧着方政他们走出巷子后，江淮才回家关上了院门。

    他转过身来，看着以六年前没什么变化的家里，深吸了一口气。

    “好了好了，可以吃饭了！”

    厨房里，金花的声音传了出来，而江大日和江虎也端着菜来到外面的石桌上放下。

    一盘南京传来陇川的南京烤鸡，外加上一盘红肉大炖和一碗白菜豆腐汤，这便是金花他们为江淮准备的归家宴。

    江淮上前搭把手，为父母弟弟添了米饭后主动坐下。

    兴许是他今日回来的阵仗太大，因此江大日他们有些拘谨。

    瞧出这份拘谨，江淮主动开口说道：“江虎十三岁了，可以上中学了。”

    “我成绩不好。”江虎有些尴尬，这些年他一直活在江淮的阴影下，虽然教习和父母没说，但邻里街坊和同学总说他不如他哥哥。

    “也没那么差，在班级里排十二三名，算是可以了。”

    见小儿子这么说，江大日连忙解释，江淮闻言也点头道：

    “不要紧，昆明那边的中学已经开始招生了，而且条件没有江宁、上元、宛平和大兴四所中学那么苛刻。”

    “有什么区别吗？”江大日感到好奇，同时说道：“你给我说说京城是个什么样子的。”

    “对对对，京城是个什么样子的？”江虎也跟着好奇起来。

    见他们都好奇，江淮也就讲了讲他认识中的京城，同时将他这六年经历都给说了一遍。

    一家人听着他的话，渐渐沉浸其中，从吃饭开始听到结束，又从外面听到正厅，如果不是江淮要去找高观，兴许他这五年经历能说上几天几夜。

    “对了，高观怎么回来了？”

    江淮询问起自己的挚友，江大日三人闻言面面相觑，随后才压低声音道：

    “你去南京之后他就去陇川县做吏员了，然后那个陇川县的举人黄经伱知道吧，就是娶了齐家小娘子那个……”

    江大日的声音让江淮脑中浮现了熟悉的那张面孔，心里不由得一咯噔。

    情窦初开总是美好，更别提两人还是因为世俗而不能在一起了。

    以他的年纪，很早就有人为他牵线搭桥了，其中不乏高官和富商，不过江淮统统拒绝了。

    他也不知道自己为什么要拒绝，兴许是看不到某些结果，他就会念念不忘，不愿意走出来。

    现在突然听到关于那人的消息，而且就自家父亲的话来说，黄经与她显然是成亲了，这让江淮心情不由得低落许多，但表面上还是和睦道：“记得，怎么了？”

    兴许是江淮掩饰的足够好，也或者是江大日比较迟钝，总之江大日没有察觉出来自家儿子的不对，因此继续说道：

    “那个黄经考中举人后，免除了自家的罪籍，然后带着一家子前往江西做官，结果听说是那黄经贪腐，并且违抗朝廷新政，然后被论罪发配北洲了……”

    “对了，这个北洲在哪啊，你知道吗？”

    江大日的话仿佛一把重锤，重重砸在了江淮脑中，让他大脑空白……

    “北洲我知道，在海外，距离我们这里数万里……对了，那齐家小娘子也被发配北洲了？”

    “没有，她被发配回镇上，不过他家院子也被查抄了，他爹齐敬宗收了黄经给的不少耕地和宅院，被论罪发配蛮莫。”

    “现在她住在镇东边菩提巷第六弄的院子里，一个人带着一个女儿，还没有耕地，每日只能靠织布为生，真是……”

    江大日啧啧几声，金花也跟着说道：“瞧她现在太可怜，有的时候我会带些菜和零碎的米给她，不过日子也不好。”

    “……”听着父母的话，江淮沉默许久，很想现在去找对方，看看对方生活，但一想到这个时候去找对方，难免会被人说闲话，因此压住了想法，不由询问到：“高观是怎么回事？”

    “他被牵连了，不过也不算被牵连。”江虎和高观关系亲近些，江淮不在的日子，高观偶尔从陇川县回来，还会给他带糖吃，因此两人关系很好。

    “什么意思？”江淮不解，江大日则是解释道：

    “龙川的刘知县贪腐被流放蛮莫，高观也参与了分赃，所以被罢用了，而且附近几个县知道他贪腐过，因此就连当账房都没人愿意录用他，自然生活差了些，只能回来种地了。”

    “我们家现在的田地，就是拿给他们夫妻在种，每年只收两成租子，但高观那孩子执意要给四成。”

    江大日唏嘘几声，显然没想到自己看着长大的几个孩子过成这种日子。

    不得不说，西江镇的变化确实太大了，各种变化让江淮都感到恍惚。

    不多时他起身前往后院的马厩，将自己的皮包给取来，随后回正厅坐下打开道：

    “这些钱是我在南京城的一个朋友资助我的，算我暂借，爹娘你们把这些拿去，我们家去另起一个院子吧。”

    江淮从皮包里拿出了五吊面额百文的铜钱，也就是说这里足有五百贯。

    “这这这……你这钱……”

    江大日三人被这突如其来的五百贯钱吓得纷纷站起，半天说不出一句完整的话。

    “放心，以后我会还给他的，当下之急还是先解家里的燃眉之急。”

    江淮很清楚，官道停止修建后，自家父母只能前往陇川打点散工，每年能存下来的钱不多，说不定现在已经没什么钱了。

    这五百贯钱交给他们，自己能安心许多，至于剩下的钱，他自己还有用处。

    “这还能退回去吗？”

    江大日不想占人便宜，江淮却摇摇头，随后笑道：“放心，儿子不做违法乱纪的事情，更不会做贪官污吏。”

    “况且，只有你们在后方安稳，我才能在前面好好做官。”

    “好，那你这么说，我们就收下了。”听到江淮这么说，江大日也不好继续推辞。

    事实这六年确实有不少人听闻了江淮的事情，并上门要送礼给江大日，但江大日都坚守底线拒绝了。

    他当过农奴，这辈子不想再受第二次羞辱，万一因为自己的问题导致儿子被认定贪腐，全家流放，那江大日就算咬碎牙都挽不回局面。

    因此，即便家中不富裕，他却也没有收过一分钱的礼物。

    现在有了这五百贯，按照他和自家媳妇的日子，估计花三十年都花不完。

    想到这里，两口子笑了起来，也没有询问江淮有没有钱花，毕竟刚才皮包里还有几吊钱的情况他们也看到了。

    “我估计六月会去昆明参加乡试，到时候刚好把江虎送去云南中学就读。”

    江淮交代着，江虎却道：“哥，干嘛不直接搬去昆明，我一个人去昆明，我怕不习惯。”

    “中学都是住校的，更何况去昆明也不是现在去，我科举结束后要回来陇川为官。”

    江淮解释着，同时脑中也想到了前些日子王瑄问自己如果是陇川知县的事情。

    现在看来，王瑄是想让自己来接替陇川知县的位置。

    “行了，我去高观家看看他，顺带问问他的事情到底是怎么定性的。”

    江淮起身提着皮包去了自己的房间，尽管已经六年没回来，但这里依旧被打扫的干干净净，被褥什么的也被江虎前面铺好了。

    “哥，我和你一起去。”

    江淮放下东西走出房间后，旁边的江虎便急不可耐的叫嚷起来。

    “好，一起去吧。”

    江淮点点头，随后与江虎走出家门。

    他们一走出小巷，街上不少饭后散步的人便朝他们热情的打起了招呼，别说江淮，就连江虎都小声道：“他们热情的有点吓人。”

    “走快点就是。”江淮在心底叹一口气，但脸上还是得陪笑。

    遇到那种厚脸皮上来打招呼的，他也只能应付几句，然后拉着江虎快步向高观家走去。

    他们来到高观家的时候，高观刚好回到家，在后门清洗脚上的泥巴。

    “高观！”

    “江…江生员”

    高观被江淮突如其来的叫嚷声给吓到了，他显然没想到江淮这样的大人物还会特意来找自己，惊吓之余不免有些高兴。

    “你的事情我听说了，我们进去聊聊。”

    一句“江生员”让江淮有些难受，但还是很快摆正心态，想问清楚事情真相。

    高观闻言，当即招待他们两人进屋，而走进屋子里后，江淮才见到了高观娶的妻子。

    “这是我内人，是陇川认识的白衣，叫她玉珠就行。”

    高观介绍了自家妻子，江淮也没有仔细打量，只是笑着点头：“我叫江淮，表字文清。”

    “江生员好……”

    玉珠皮肤白皙，身姿曼妙，很符合江淮对白衣（傣族）女的印象。

    虽然长相漂亮，但居然能和高观回乡务农，足见她对高观感情。

    “好了，先与我说说你的事情吧。”

    介绍过后，江淮询问起了高观的事情，高观也顺着解释起来。

    他的性子比较直，看不惯喜欢玩嘴皮子的清流做派，恰好陇川县的吏员多以当初被流配那群人的子嗣为主，做派清流不改，因此陇川县许多事情都被他们的效率所耽搁。

    这样的情况下，县衙只能将差事派给了高观，毕竟高观不管做任何事情都效率很高。

    不过也就是这个高效率害苦了他，有的事情他根本没办法下乡去核查，因此根本不知道一些田赋被下乡的粮长和里长贪墨。

    随着云南推行新政，经过他手的许多文册都被人查出有问题，故此他就被牵连罢黜。

    “我相信你不会贪腐，但你真的没拿东西？”

    江淮怕刺激高观，因此用了“拿”的词汇。

    高观早就被农事磨平了棱角，故此没有什么脾气，只是无奈道：

    “有的时候他们的事情做不完让我帮忙，我做完后，他们会给我带些酒肉什么的，但数量也不多，本着是同僚，我也没多想就收下了，想着日后还回去便是。”

    “当时那些京察的吏员们也说我这件事可大可小，我本以为会很小，却不想直接被罢黜，而且名声也臭了，现在连我爹娘都能出去务工，我却不行……”

    高观低下头，显然被生活压垮了脊背。

    “这不怪你，你当时不过十八九，怎么玩得过那群二十多岁的家伙。”

    得到了高观被罢黜的原因后，江淮稍微松了一口气，随后继续问道：“文册的缺口有多少？”

    “不多，三百多石粮，不过这也就是我当差不长，如果长一点的话，估计累积的更多，说不定要被流配……”

    高观只能苦中作乐，江淮听后也点了点头：“确实不算多，你这次主要是栽在京察上面了。”

    “京察是最严苛的，从来没有什么可大可小一说，估计你的事情被讨论后，最终加重处罚了。”

    “没事，我之后要去科举，科举过后还要回陇川，到时候你去应募吏员，我招募你，你用行动来洗刷名声。”

    江淮话音落下，高观立马点头，并不认为江淮在说大话，毕竟就今天江淮的派头，不知道的还以为是知府上任呢。

    “留在我这里吃饭吧。”

    高观想要请江淮吃饭，不然他心底石头落不下来。

    “我们吃过……”

    “好，江虎你陪玉珠去买肉买酒。”

    面对高观的邀请，江虎本想说吃过了，却不想江淮从怀里拿出两枚百文铜钱，招呼他去买东西。

    江虎倒也没多想，接过二百文就跟着玉珠去买东西去了。

    高观很熟悉江淮，因此当江虎他们离开，他立马就说道：“你想问黄齐氏的事情对吧？”

    黄齐氏，简单三个字让江淮不免惆怅起来。

    高观借此提醒江淮，曾经的齐家小娘子已经成亲，而且与黄经还并未和离。

    “就是关心关心……”

    江淮这话连自己都无法说服，高观闻言只能叹气道：“她啊……”

    他将齐家小娘子的遭遇给说了出来，如果不是当时她怀孕了，兴许现在已经被发配到了北洲开荒。

    也因为她怀孕躲过了发配北洲的船队，因此她被发配回乡，虽然有院子居住，却没有耕地可耕种，只能帮人织布来换钱，日子极为疾苦，镇上许多浪荡子也多去寻她。

    虽说每次都能听到她骂浪荡子的声音，但镇上还是不免传出许多流言蜚语。

    例如说她勾搭男人，以此才能苟活到现在的话更是数不胜数。

    这些话听得江淮难受，抬手示意高观别说了。

    “这钱你留一半等我回来，剩下的一半，你帮我转交给她，毕竟是青梅竹马，如此遭遇令人不忍。”

    江淮给自己找了一堆理由，同时从怀中掏出了花剩下一半的吊钱。

    高观接过一看，这才发现都是面额百文的铜钱，起码还有五六百枚。

    “这这这……这太多了，起码五六十贯啊。”

    高观除了担任吏员的时候见过那么多钱，其它时候还真的没见过，双手不由得颤抖起来。

    就这半吊钱，他起码要不吃不喝种十年地才能存下来。

    “拿着吧，况且又不是给你一个人的。”

    江淮摇头交代道：“这些日子和我聊聊你做胥吏遇到的那些牛鬼蛇神，不出意外的话，我应该会来陇川县任职。”

    “若是日后还有这群人在衙门里乱搞，你倒是能帮我甄别他们了。”

    拍拍高观的肩膀，江淮便与他聊起了曾经的往事。

    直至深夜，江淮才在江虎的搀扶下返回家中。

    与此同时，距西江镇数千里外的一座雄伟城池，也在一夜过后迎来了它的储君。

    “殿下千岁、千岁、千千岁……”

    山呼海啸的唱礼声传来，大明门前数万在京兵卒列阵唱声，而被他们所欢迎的，是耗费两月余走访河北之地的朱高煦。

    朱高煦带着朱瞻圻与亦失哈、李失、李察等百余骑兵抵达大明门外。

    大明门城楼上，朱棣居高临下前来欢迎朱高煦，左右则是早早北上并抵达的六部六府都察院等文武官员们。

    策马进入北京城，这也是朱高煦第一次见到自己所设计的北京城实景。

    清楚未来的朱高煦在北京城的设计中将城门加宽，将城墙加高。

    历史上的大明门有三个城门，三个甬道，而朱高煦的设计中也是如此，不过三个甬道分别是中间高五丈，宽四丈，两侧高三丈八尺，宽三丈三尺。

    不仅是大明门如此，其余城门也是如此。

    城池需要修建，因为朱高煦不确定北京日后是否会爆发战事，而且就当下的城墙标准来说，即便是一战时期的一些常规火炮也难以击垮，因此它能保护北京百姓很长时间。

    至于城门之所以会修建那么宽大，则是为了日后的车道考虑。

    后世许多人为古城拆除所感叹，朱高煦也是其中一人。

    古城阻碍了城市发展，这点朱高煦肯定，但古城如果能保留，那毫无疑问能留下一种属于华夏自己的文化。

    朱高煦不知道这座北京城会在多少年后迎来交通问题，但他可以保证这些宽阔的城门足够让电车和一些轿车通行，而那个时候，这些城墙必然会成为“古董”。

    穿过长长的甬道，朱高煦翻身下马，用手摸了摸赤驩。

    赤驩并没有显露疲惫，显然如它自己所想的一样，他并不老迈，甚至很年轻。

    与此同时，城门楼上的朱棣等人走下马道，来到了大明门背后欢迎他。

    “你这城门修建那么宽大，是不是为了日后的汽车和电车做准备？”

    靠近朱高煦，朱棣便询问起了朱高煦对北京城门的设计。

    他毕竟在太学看过许多模型，尽管他认为其中不少东西有些不切实际，但他还是把这些东西都记下来了。

    “正是，但那是很久之后的事情。”

    朱高煦轻笑，他并不认为他们俩父子能在有生之年看到电车和汽车，甚至就连朱瞻壑也够呛。

    不过宽大的城门，总归比狭小的要好很多。

    起码就大明门的主城门来说，并排走四辆马车毫无问题。

    “好了，太子刚到，让他去休息吧。”

    朱棣似乎有很多话要对朱高煦说，因此特意遣散了群臣，拉着他和朱瞻圻的手便走上了大辂。

    呼吸间大辂启动，向着紫禁城出发。

    坐在马车上，朱棣询问了朱瞻圻这一路上的许多事情，然后才把目光放到了朱高煦身上。

    “我听说其它铁路的勘察已经开始，我的建议是先修建东北铁路，并且拆成两段修建，比如……”

    朱棣说着自己的想法，他想的是修建一条从北京东前往松花江与恼温江（嫩江）交汇的地方，也就是肇州西南，后世的松原市北部。

    然后再从鹤城卫修建一条铁路直接翻越哈剌温山北部山区，直通海喇儿城。

    为了说服朱高煦，朱棣早早派塘骑跑了一遍，这条铁路从北京东出发，经过永平府、辽西府、广宁府、辽阳府、沈阳府、韩州府、长春府，最后抵达肇州府。

    期间除了渡过辽河需要乘船外，全程并没有太大的难度，挑的都是道路平坦的地方。

    至于另一条，那便是鹤城卫出发，经过镇虏卫，抵达海喇儿城的铁路。

    两条铁路加上恼温江水路，完全足够大明控制漠北地区，并且沿途都有人烟。

    至于里程，前者二千余六十里，后者七百六十里，合计二千八百二十里，造价在九百万贯左右。

    虽然很贵，但如果修建成功，那确实对大明控制漠北有着很大帮助。

    为了说服朱高煦，朱棣甚至连他几次北征发现了几处露天矿藏都交代了出来了。

    “爹，你这铁路就算修建好了，恐怕也得十年后去了，您确定要现在修吗？”

    朱高煦准备诈一诈朱棣，毕竟老头不知道自己还能活多久。

    “我现在五十六，虽说修了这条铁路，我不一定能活到那个时候，但起码有个盼头。”

    朱棣常年画饼，不可能被朱高煦忽悠了，他说出自己的想法，随后又道：“老二，你先跪下。”

    “嗯？”虽然很无语，但朱高煦还是跪下了，毕竟老头是自己的爹。

    瞧着朱高煦跪下，朱棣一脸哀愁道：

    “这次江西和浙江的事情，爹日后肯定会被人写的不好受，你就当可怜可怜爹，修这条铁路，算爹求你了。”

    “……”听着朱棣的话，朱高煦低头看了看自己跪下的膝盖。

    “您要修，我也是支持的，但若是中间没钱了，那肯定得停东北铁路，两京铁路是万万不能停的。”

    朱高煦跪着给朱棣提了个醒，朱棣闻言立马摆出笑脸：“当然……爹比你识大体。”

    “来来来，先起来，跪久了腿脚不好。”

    朱棣把朱高煦扶起来，怎么看他怎么满意，高兴的直捋胡子。

    在他的高兴下，大辂也护送他们进入了宏伟的北京紫禁城中。

    不出意外，在未来的数百年时间里，这里都将会是中原王朝乃至世界的中心……

    (本章完)