“呜呜呜——”

    冬月末，在大明百姓已经准备欢迎腊月的时候，距离大明数万里外的海疆上，郑和与杨展也率领下西洋舰队来到了曾经荒芜的昆仑角。

    在望远镜中，曾经荒芜的昆仑角，眼下已经修建起了规模不小的码头，岸上不远处的丘陵上，几座夯土石砌的城池，以及旁边绿色的作物十分惹人注目。

    当大明的号角声在海上响起，郑和便在望远镜中看到了一股脑从城内跑出，激动来到码头上挥手的己方留驻将士。

    “一千人在这样的地方待两年半，也是难为他们了。”

    “确实，我们来晚了……”

    站在甲板上，已经三十八岁的杨展眺望前方，郑和也感慨颇深。

    两人率领部份将士更换了坐船，因为昆仑角的码头显然没有预期修建的那么大，停泊不下经过更新换代后的六千料宝船。

    三千料以上的宝船、马船纷纷停泊在海上，将士们更换三千料大福船前往了南昆仑港。

    “大明万胜！！”

    “大明万胜！！”

    看着距离自己越来越近的大明战船，岸上的明军纷纷狂欢。

    两年半的时间过去，曾经崭新的鸳鸯战袄已经变得破旧，打上了许多补丁。

    一千留驻明军的数量明显减少了许多，不知道是因为疾病，还是因为其它。

    这群二十三四岁的小伙子，如今看上去如三十多岁般沧桑。

    伴随着战船靠岸，郑和与杨展纷纷上岸，与岸边的将士们热情拥抱起来。

    不止是他们，所有上岸的明军都和他们热情拥抱了起来。

    这其中，不乏留驻将士的袍泽、朋友、兄弟。

    原本这群人以为留驻的朋友兄弟会热泪盈眶，却不想这群家伙直接把目光盯上了船上的一箱箱货物。

    “王麻子，把你的新衣服给我穿！”

    “给我鞋子，我他娘穿两年草鞋了！”

    “我的刀都断了，给我换把刀！”

    “给我……”

    虽然是笑骂声，但听得让人鼻头一酸。

    郑和与杨展感动，大手一挥：“换，都给换上最新最好的！”

    “大明万胜！！”

    得到两人的军令，众人纷纷喝彩，随后便在码头上开始了更换衣服鞋子的场景。

    上岸的将士越来越多，从最开始的千余人，到后来的数千人。

    这次下西洋舰队在为波斯卫、木骨都束、榜噶喇等千户所换防将士后，成功抵达昆仑角的兵马仅有八千余人。

    虽然人数减少了，但舰队规模却没减少太多，毕竟郑和他们这次要前往东洲运送足够的货物返回大明。

    “好了，你们可以换防，随时准备返回大明了！”

    杨展召来了驻守昆仑角的千户官，与他沟通过后，宣布了他们这千户弟兄可以返回大明，休整三年的好消息。

    千户官闻言，也将这两年半发生的事情与郑和他们做了个总结。

    昆仑角千户官刘湍是燕府广宁伯刘荣的嫡长子，在过去的两年半时间里，他与昆仑角一带的土著人沟通，并建立了长期贸易。

    他们用当初郑和留给他们的铁料打造兵器，制作长刀给这些土著，换取大量的牲畜和水果。

    正因如此，他们才扛过了最为艰难的第一年，并利用这一年时间，在昆仑城四周开辟了数百亩耕地。

    期间，他们也需要前往麻林地购买粮食，不过长期饱一顿饿一顿的生活，还是在这片土地留下了一百六十二条生命。

    现在的昆仑千户所已经将最艰难的时期渡过了，城池足够容纳五千人生活，城外开辟有三千二百余亩耕地。

    这些耕地主要种植小麦，其次就是从返航先遣队船上获取的土豆、番薯、玉米、番茄等等作物。

    当地土地贫瘠，亩产仅有五斗实粮。

    虽然水果丰富，可长期缺乏谷物的生活，还是让驻扎在这里的将士们骨瘦如柴。

    郑和闻言，也不着急前往东洲了，而是率领上岸的五千余将士帮忙开垦荒地，同时与杨展商量，由杨展率领海上舰队先一步前往昆仑洲的西南海岸，确认当初王任他们经历过的那些部落是否还存在。

    时间一点点的过去，等杨展返回昆仑角时，已经是腊月的最后两天了。

    杨展已经确定西海岸有部落，可以为他们补充足够的淡水和水果、蔬菜，郑和也利用近一个月的时间，为昆仑城开辟了七百多亩耕地。

    做完这一切后，众人补充了足够多的淡水，随后留下一个千户继续留驻昆仑角，剩余七千人乘风破浪，继续向着他们的目的地东洲进发。

    在他们出发东洲之时，大明朝也迎来了期盼一年的正旦新春。

    “噼里啪啦……”

    一如往年，由于吏治整顿，凡是执行了新政的地方，虽然不敢保证没有官吏贪污腐败，但下限总归是比未执行过的地方要好上许多。

    十税一的政策，加上都察院巡察御史的增加，外调的吏员们终归还是需要在意饭碗，而普通百姓也因为这些吏员是流吏，不担心日后来自本地的报复，因此大胆弹劾。

    洪武年间都察院设左右都御史、左右副都御史、左右佥都御史，以及地方上十三道的监察御史一百一十人。

    永乐新政开始后，两京设十五名监察御史，各省各设十名监察御史，监察御史抬品级为正六品。

    监察御史之下，又有正八品巡察御史，日常职责就是巡察地方各县镇村，每名监察御史下有二十到三十人不等的巡察御史。

    也就是说，当下的都察院已然成为一个庞大的机构，尤其是两千余名巡察御史，几乎就是各地贪官污吏头顶悬着的利刃，时不时就会落下。

    要知道当下的大明经过了几次开疆拓土，但治下也不过才一千六百余县罢了。

    对于两千多名巡察御史来说，这一千六百余县根本不够分，要么就是多人一组调查府治，要么就是分散开来，去巡察下面的集镇、乡村。

    巡察御史有自己的任务，两年没有成绩就会被调派地方为官。

    正因如此，这两千多名巡察御史为了完成任务，只能在地方上来回调查，地方官员也将他们称之为疯狗。

    “这群人一直弹劾巡察制度，你觉得是巡察制度不好，还是他们害怕？”

    春和殿内，朱高煦坐在位置上端起茶杯询问面前的夏原吉。

    作为吏部尚书的夏原吉闻言颔首：“巡察制度是好的，但您给他们下任务，每两年必须达标，这就容易造成冤假错案。”

    “这样的气氛，让各地官员人人自危，从而做事小心谨慎，偏向保守。”

    “不过……”夏原吉顿了顿，又补充道：“这样的风气，对于百姓来说倒是一件好事，就是不知道能维持多久。”

    他觉得巡察制度有利有弊，朱高煦也是这么觉得的，因此他抿了一口茶水后便放下茶杯道：

    “任何政策执行不好都是双刃剑，因此我才会在巡察御史弹劾后，设置京审制度。”

    “虽然麻烦繁琐，但总归能减少部分冤假错案。”

    京审制度，就是派京城官员前往地方，在某段时间提审官吏，经过调查后判定是否违反《大明律》。

    如果没有，属于冤假错案，那弹劾的巡察御史就会遭受惩罚，一般就是降职一级。

    当然，如果被弹劾的人背景大，能把京城派来的人也给收买，那巡察御史便要遭受委屈，因此京审制度中派遣的官员，通常都是比较正直，与任何党派没有关联的官员。

    “过去几年里，浙江、江西的官员胥吏被弹劾不在少数，大多都已经缉拿归案，而他们空悬的位置，也由新政官员顶替。”

    “你帮我算算，现在浙江与江西，有多少官员是支持新政的，有多少是反对的？”

    朱高煦询问夏原吉，夏原吉闻言却不假思索的回应道：

    “其实官员们都支持朝廷的新政，但他们却不能明目张胆的支持。”

    “朝廷要扫除天下胥吏，本意也就是扫除地方上的豪强士绅。”

    “对于流官来说，他们治理地方最大的阻碍，其实也是这群人。”

    “不过要是朝廷没能清扫干净，被抓住把柄的官员们，难免会后怕。”

    夏原吉的意思挺简单，那就是地方官员和地方豪强士绅有勾结，互相有把柄是正常的。

    现在朝廷新政的推行，是要一杆子的把地方官员和豪强士绅都打死，所以阻力比较大。

    可如果改换方向，只打死地方上的豪强士绅，让皇权可以下到乡镇，同时保留地方官员的一切，那地方官员自然会选择支持朝廷。

    如果一开始就这样做，那新政早就在大明全面推行了。

    这一点，朱高煦自然也知道，但他可不准备和这群地方官员妥协。

    就洪武年间的几场大案来说，朱高煦发现对官员越妥协，他们只会越来越蹬鼻子上脸。

    老朱的南北榜案本意是不想闹大，结果这群人就以为老朱不行了。

    事实证明，老朱当时确实不太行了，但之所以这群人敢于跳梁，还不是因为老朱多年没有对他们下手，一直在整理淮西勋贵的事情。

    但凡老朱对这群人足够狠，朱高煦就不相信这群人还会胆大的一直跳梁。

    《黄册》、《鱼鳞图册》数额多年不变，或者几乎没变就是对老朱的试探。

    作为一個皇帝，人口、军队、财政是必须要掌握的三要素。

    想要清楚这些，就必须整顿好吏治，所以朱高煦才会做第一个大规模派遣流吏的人。

    本土豪强士绅走出的胥吏，即便被百姓弹劾，他也能依仗自己在本地的实力对百姓进行报复。

    可流吏不行，流吏的权力都在他身上的那层皮上。

    只要这层皮被扒下来，曾经他引以为傲的各种人脉都会坍塌。

    旁人也不会为了他一个平头百姓去报复另一个平头百姓，除非他出的价钱更高。

    “新政的事情我不会改，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝的事情我也不会做。”

    朱高煦给出了夏原吉答案，夏原吉闻言欲言又止。

    在旁人看来，他只是朱高煦手中的棋子，但他十分清楚，旁人这么看，是因为朱高煦把自己保护的很好。

    不止是他，就连黄福、亦失哈也是如此。

    朱高煦麾下文臣中，稍微露出锋芒的便只有率领新政派站在庙堂的孙铖。

    “半月前，黔国公和曹国公已经开始对广西土司改土归流。”

    “大藤峡和地方上一时间冒出的叛军不下十万，但以他们俩的手段，想降服这里并不困难。”

    “我现在在意的，唯有钱粮之事。”

    朱高煦一直没有轻视李景隆，虽然他打不过朱棣，甚至被朱棣压着打，但他也仅仅是打不过朱棣他们几个罢了。

    朱元璋临终前留下的四个统帅分别是朱棣、宋晟、沐春、李景隆。

    李景隆打不过前面三个，但打其它人就是手拿把掐，这点从他过去十几年在广西平定土司的功绩就能看出。

    广西土司实力并不弱于贵州土司，毕竟从南宋开始，安南就一直在广西扶持土司，因此当地土司实力也算深厚。

    之所以现在才能拉出十万兵马，主要原因就是杨文、李景隆、盛庸的多重打击。

    在朱高煦看来，以当下的速度，最多三个月，就能结束叛乱，唯有大藤峡的瑶苗叛乱比较难以收拾。

    这地方在历史上闹了二百五十余年，直到天启年间才被彻底镇压汉化。

    对于这块地方，朱高煦做好了打持久战的准备，但所需要的兵力也不多。

    只需要让盛庸领两卫兵马日常巡查，打击当地盗寇，用不了十年就能把当地苗瑶给彻底镇压，不敢再造次。

    只是这么一来，大明每年就需要在当地固定一笔开支了。

    朱高煦提前与夏原吉商量，意思就是让他回去和郭资讨论讨论。

    “钱粮之事倒也不用担心，舰队两次下西洋带回的香料，至今还未处理完全。”

    “以每年处理五百吨来算，起码需要三年才能处理干净，每年能收获二百万贯。”

    夏原吉汇报了香料的事情，朱高煦闻言也颔首，对于夏原吉主管吏部，兼管户部的结果十分放心。

    他正准备说什么，却见殿门的班值太监突然走了出去，片刻后走回来，脸色有些犹豫。

    他朝自己这边走来，并在见到自己注视他后，走入偏殿内跪下。

    “殿下，泾国公府传来消息，泾国公刚才薨逝了……”

    话才说出，朱高煦便突然起身，脑中闪过了陈亨的那张脸庞。

    靖难之后，陈亨就常年闭门不出，只有他的长子陈恭、次子陈忠，以及幼子陈懋还时不时出现在朱高煦案头的奏疏中。

    当下，这三兄弟一个在西北、一个在北方，一个在西南，仅有子嗣在陈亨膝下尽孝。

    恍惚中，朱高煦反应了过来，却也极快镇定道：“召都督陈恭、都指挥使陈忠、都督陈懋回京守孝。”

    “这……”听到朱高煦的话，守在一旁同受震撼的亦失哈迅速反应过来，连忙开口道：“殿下，陈忠还在广西的战场上。”

    “西南有黔国公他们在，不会出什么事，调陈忠北上，另外把陈亨的消息传去北平给陈懋时，也给父亲送去消息。”

    朱高煦解释过后，亦失哈便不再多说什么，只是按照他说的去做事。

    夏原吉见气氛不对，也起身作揖：“臣告退。”

    “嗯，你先回去吧。”朱高煦现在满脑子都是曾经在大宁城演戏的那个小老头。

    他与陈亨虽然相处时间不长，但如果没有他交出大宁兵马，自己也不会靖难如此顺利。

    只可惜，陈亨不想夹在自己父子之间做选择，所以才在靖难后选择归养府中。

    “殿下，您也不用太难过，泾国公毕竟已经八十了。”

    亦失哈见朱高煦还有些难过，不免安慰起他来，朱高煦闻言也稍微振作了些。

    确实，如果不是他的话，陈亨估计会和历史上一样，在靖难第二年就因为伤势过重而病逝。

    自己的出现，让他比历史上多活了十二年，但……

    朱高煦叹了一口气，叹的不仅仅是陈亨，而是在叹洪武一朝的老将已经开始逐渐退场了。

    从郭英到宋晟，再到现在的陈亨，这些老将一个个凋零，下一个又会是谁呢？

    朱高煦两世为人，说起心理年纪，也差不多快五十了。

    到了这个心理年纪，能令他害怕的，除了寿命，便再无其他。

    他还有许许多多的事情没有做，因此对于死亡十分畏惧。

    想到这里，他看向了身旁的亦失哈，只见亦失哈的两鬓不知道从何时开始，居然已经开始泛白了。

    “你才四十四岁，怎么就开始变老了？”

    朱高煦瞧着亦失哈，忍不住说出这句话。

    亦失哈也察觉到自家殿下的目光，摸了摸自己的鬓角，不免笑道：“只是头发花白，如何称得上老？”

    “若是有朝一日殿下也亲征，那奴婢依旧与当年一样，与殿下上马杀敌。”

    亦失哈不服老，或者说他本来就不觉得自己老。

    瞧见他这样，朱高煦也稍稍安心几分，随后叹气道：“泾国公的事情，先看看父亲是什么态度吧。”

    “是……”亦失哈没有反驳，毕竟陈亨在燕府与渤海两派中比较特殊，他是因为朱棣才选择帮朱高煦，但同时又与渤海诸将十分密切，所以对于他归养，燕府和渤海都没有什么意见。

    主仆二人对话结束，泾国公陈亨去世的消息也开始传开。

    北方，朱棣得到这条消息的时候，已经是正月初九了。

    “陈亨……也走了吗……”

    站在北京紫禁城的宫道上，朱棣手里拿着南边亦失哈代笔写下的书信，黯然失神。

    站在他一旁的王彦也有些难受，鼻头酸着回过头去，擦拭了眼角后才回头振作道：

    “殿下的意思，是询问陛下您准备如何处理泾国公薨逝后的安排。”

    “……”朱棣沉默片刻，随后才叹气道：“追封泾国公陈亨为全宁王，赐谥号襄敏，其长子陈恭袭爵，朝廷辍朝一日。”

    朱棣将自己的安排全部说出，王彦也连忙与人记下，将旨意发还了南京。

    瞧着王彦做完这一切，朱棣沉默着在空荡荡的北京紫禁城中走动。

    由于尚未迁都，北京依旧是行在，因此紫禁城内的奴婢除了之前调来的八百人，便只有朱棣身边的四百多人。

    一千二百人放在比历史上还要大的北京紫禁城里，不管怎么看，都显得空荡荡的。

    这样的空旷，让朱棣的沉默加重了几分。

    王彦清楚朱棣性格，知道他在伤感，便没有打扰，只是默默跟在身后。

    直到日渐西斜，王彦才开口道：“陛下，纪纲已经押送解缙至德州，十日后便能抵达京城，您看……”

    他想询问朱棣是否要亲自审问，可朱棣却摇头道：“三司会审，然后将他收押诏狱，或者……”

    朱棣顿了顿，片刻后又道：“或者你问问老二那边，他想要解缙这条命很久了。”

    显然，对于解缙的性命，朱棣已经不在意了。

    王彦见状作揖应下，朱棣也询问起他：“张玉、孟善、丘福、火真他们几人身体如何？”

    不同于朱高煦的渤海诸将，朱棣麾下燕府派和洪武年间老臣年纪差不多，平均年纪五十多。

    燕府的青壮派里，也只有张辅、孟瑛两个可以挑大梁，前者三十七，后者二十九。

    除了这两个人，其它的燕府二代基本也就是千户官、指挥使的水平罢了，连几个将兵上万的都找不出来。

    兴许是想到了这点，所以朱棣才会询问自己旧部的身体如何。

    只是对于他的询问，王彦却面色有些犹豫，最后才说道：“张玉和孟善他们这几年身体一直不好，丘福与火真他们北征返回后，也先后开始生病，看样子再上不得战场了。”

    “都老了啊……”朱棣感叹着，同时摸了摸自己的大胡子，不由询问王彦：“我有白头发没？”

    “陛下没有什么白头发，至少比奴婢的要少。”

    王彦如实交代，朱棣并没有什么白头发，虽然已经五十三岁，但看上去顶多四十五六。

    “俺也老了。”

    朱棣这话意有所指，王彦不敢答话，朱棣也不追问，而是背负双手，向着乾清宫走去，背影越来越小……

    (本章完)