“下臣参见大明洪熙皇帝陛下，陛下千秋万岁万岁万万岁……”

    九月中旬，当唱礼声在西天山脚下响起，一座破庐頺垣的城池出现在了西天山脚下的乱山间。

    养夷城，这座消失在历史长河中的城池，虽说放在这个时代属于东察合台汗国汗国，但实质上常常被帖木儿国、月既别国劫掠，导致它虽然是座城池，但实际上与鬼城无二异。

    夯土筑成的城墙高不过丈许，厚不过一丈，东西不过里许，南北也不过二百步。

    城内屋舍不过四百余座，另有一座占地不过三十余亩的军营。

    饶是如此，城中屋舍大半废弃，如今正在被明军所修葺。

    在明军抵达此地前，驻守此城的兵卒不过二百余人，百姓不过五百余人。

    正因如此，这里才会是明军西征的终点，因为即便朱高煦想要继续向西，不过数百人的养夷城也无法负担明军的后勤补给压力了。

    依靠东边托克摩克三万多百姓的人力，也顶多维持五千骑兵和一万辅兵抵达此处，而且停留时间不能超过三个月。

    当然，这些事情只有明军自己知道，其它国家和势力却并不了解，例如当下的帖木儿国和月既别国……

    “平身吧。”

    养夷城占地不足二十亩的残破军营已经被修葺崭新，朱高煦与朱棣二人坐在军营的衙门内，衙门内的陈设都被更换为御用的物品，显得有些华丽。

    “谢陛下……”

    随着朱高煦示意平身，帖木儿国的兀鲁伯和月既别国的阿扎亥缓缓从地上站起来。

    他们分别代表帖木儿国和月既别国前来，而为了示威，朱高煦特意让一万辅兵暂停物资转运，留在城内外充当门面。

    尽管是辅兵，但他们的装备也足够唬人，临时充当牌面完全足够。

    至于五千骑兵则是被朱高煦安排在了军营内，此刻正身披甲胄，背负长枪及马枪，手牵着马站在军营教场左右，中间留出一条二丈宽的长道直通衙门。

    从朱高煦的视角向外看去，可以清楚看到了这五千骑兵中的大半，他们庄严肃穆，威严不容侵犯。

    饶是他都能给出如此评价，更不用提兀鲁伯和阿扎亥了。

    此刻的他们脸色略微不同，兀鲁伯脸色严峻，阿扎亥则是心中忐忑。

    前者之所以严峻，是因为他知道事情处理不好，两国很有可能爆发战事。

    后者之所以忐忑，是因为不知道明军的西征是否结束，若是没有结束，明军的下一个目标又会是谁。

    “天朝灭亦力把里，是因为亦力把里屡次袭击我铁路民夫，杀我百姓数千人所致。”

    “当然，也先不花和羽奴思他们年纪尚小，不过是受到了权臣的怂恿，但惩罚肯定要有。”

    “朝廷对他们的待遇，想来你们也已经听说了……”

    朱高煦缓缓开口，朱棣则是拿着河中的水果在心不在焉的吃着。

    “是……”

    兀鲁伯和阿扎亥躬身回应，朱高煦见状也继续开口道：

    “亦力把里那边的贵族说，你的父亲准备接应他们？”

    朱高煦眯着眼睛直勾勾看着兀鲁伯，阿扎亥也隐晦看了眼兀鲁伯。

    兀鲁伯如今已经三十九岁，并且担任着帖木儿国河中地和突厥斯坦地的总督，治理撒马尔罕二十五年。

    尽管位高权重，可这些年帖木儿国朝贡，他每次都主动请缨，亲自前往大明学习。

    他积极引进各种大明过剩的“人才”，凡是小学毕业的学子，他都开出高价聘请，至于担任过吏员和军士的，他甚至能开出每年五十贯的超高俸禄。

    要知道帖木儿国的财政收入主要有两种获取方式，一个是丝绸之路上的贸易，另一個是来自其核心地区的绿洲产出。

    由于海上贸易越来越发达，所以由帖木儿国掌握的陆路贸易路线历年来都在不断衰落，收益也在不断下降。

    加上世界气温太低，河中与波斯地区的产出并不算高，所以正常的税收制度无法承载一个庞大帝国。

    兀鲁伯清楚知道这些，所以高价引进大明的人才，对河中、突厥斯坦等自己的封地进行改造。

    二十余年时间里，在兀鲁伯的努力下，河中和突厥斯坦的土地上修建了许多大型的灌溉工程。

    这些灌溉工程沟渠完整，大片农田得以开垦生产，是以当地田土地膏腴，人民繁庶。

    不仅如此，他还在当地修建了许多汉学的官学，以此来效仿大明进入工业。

    尽管他并不知道抽水机和蒸汽火车的运作原理是什么，但他很支持下面的人研究。

    只要能弄出抽水机和蒸汽火车，帖木儿国的国力将会更上一层楼。

    当然，理想很丰满，现实很骨感，二十余年时间过去，他治下的土地也不过是相较其他地方富庶罢了。

    如果要和大明比，那恐怕连大明的漠北燕然都司都比不过。

    朱高煦询问兀鲁伯，就是想看看这位历史上积极推动宗教，并且成为天文家、数学家的帖木儿国苏丹会如何回答自己。

    面对朱高煦的凝视，兀鲁伯直接了当的跪下五拜三叩，每一次磕头都沉闷有力。

    三次磕头过后，他的额头红了一片，而他这才作揖道：

    “我们被亦力把里的人蒙骗，这才对喀什出兵。”

    “喀什那边，我已经告诉我的父亲将军队撤回来，小国不识文化，请皇帝陛下不要见怪。”

    “为了表示我们向皇帝陛下道歉的诚意，我们愿意调五千头耕牛，三万只羊犒军……”

    兀鲁伯倒是让步很大，五千头牛和三万只羊，即便放在大明朝北部边塞，也能卖出几万贯的高价，用来犒军还真是绰绰有余。

    不过朱高煦并不会直接接受，毕竟那么做倒是显得他有些难看了。

    “朕说过，朕讨伐亦力把里是为了百姓出气，不是贪图亦力把里的土地。”

    “拿下亦力把里是想告诉你们，天朝的威严是不容侵犯的。”

    “如果你们只是做生意，来学习，那天朝和朕都欢迎你们。”

    “可如果你们带着军队来，那朕也会带着军队和大炮来见见你们。”

    “你说的这些东西，朕和大明朝都不需要，但喀什得还回来，伱们也得老老实实过来道歉。”

    朱高煦话音很平淡，可在兀鲁伯听来却压力山大。

    他知道，皇帝想让自家父亲亲自来道歉。

    “皇帝陛下，我父亲距离这里太遥远，加上他已经五十七岁，您……”

    “他现在就在撒马尔罕。”朱高煦打断了兀鲁伯，这让兀鲁伯始料不及。

    “朕都从亦力把里赶过来了，怎么……”朱高煦起身俯视跪在地上的兀鲁伯：

    “朕能走一千五百多里，他连一千里都走不动？”

    兀鲁伯没想到皇帝居然将帖木儿国的情报刺探的如此清楚，要知道他父亲抵达撒马尔罕不过几个月时间，许多平民都不清楚，而皇帝居然清楚。

    “陛下，下臣的父亲……”

    兀鲁伯还想再说什么，可朱高煦却打断他，语气铿锵有力：

    “朕说了，朕要亲自看着你父亲沙哈鲁来到养夷，亲自跪着给朕和大明朝道歉！！”

    铿锵过后，朱高煦语气又恢复平淡：“如果他不愿意，那朝廷只能把他入侵喀什的行为算作挑衅。”

    “北边，朕亲自带兵去撒马尔罕找他，海上的越国公和郑和也不日便抵达忽鲁谟斯。”

    “具体他来不来，你自己回去和他说清楚吧……”

    朱高煦话音落下，顺带着摆了摆手，示意兀鲁伯退下，不给他说其它事情的机会。

    兀鲁伯见状也不敢放肆，只能硬着头皮作揖行礼，而后在西厂力士的监督下走出衙门。

    在走出衙门的一瞬间，校场上数千双眼睛便死死盯住了他，这让兀鲁伯感到压力，急匆匆离开了养夷城。

    在他走后，阿扎亥更显局促，而朱高煦却坐回位置上示意道：“月既别没有挑衅朝廷，你不必如此拘束。”

    “是，谢陛下赐座……”阿扎亥不过二十出头，而他的父亲便是当下月既别汗国的大汗，阿布海尔。

    阿布海尔是成吉思汗长子术赤的五子昔班后裔，由于术赤死在成吉思汗前面，所以分封给他的领土由他的次子拔都继承。

    拔都的势力很大，能力很强，他代替术赤掌管封地和军队。

    拔都西征以前，其统治中心在东部的额尔齐斯河流域一带。

    西征之后，拔都的统治中心移往伏尔加河畔新建立的都城萨莱，于是将咸海东北之地分给其兄斡儿答，称白帐汗。

    后来，他又将咸海以北的土地分给其弟昔班，使得昔班有了自己的封地。

    随着钦察汗国内部矛盾越来越大，国力也开始不断衰弱，所以作为昔班六世孙的阿布海尔便在图拉河畔被部众拥立为蓝帐汗，其国也被人称为青帐汗国和月既别。

    大明称呼他们为月既别国，而阿布海尔治下差不多有三十多万人。

    就实力而言，阿布海尔能拉出三万左右的常备军，这放在除大明以外的地方，已经是一股不小的势力。

    当然，如果朱高煦要对月既别动手，那击败他们也不过就是几个月的时间罢了，毕竟他们还不如东察合台汗国。

    不过碍于后勤，朱高煦并不准备打算对月既别动手。

    现在的西域情况并不好，人口不足、农业不足、交通不便……

    这些问题阻拦着朱高煦介入河中，所以他需要足够的时间来发展。

    故此，威慑月既别，让沙哈鲁服软，这些都是朱高煦的计划。

    “大明如今来到了河中，以后准备在养夷城设置互市，月既别可以用牛羊来此地互市一些商品。”

    “牛羊的价格，朕不会亏待你们，就按照每头牛五贯，羊四百文如何？”

    “这是朝廷互市的商品文册，你可以好好看看……”

    朱高煦示意，胡季当即拿着一本文册递给了阿扎亥。

    阿扎亥作为贵族，加上前些年大明结束蒙古本部对漠北统治，故此他自然学习了大明朝的官话。

    他接过文册翻看起来，这上面有月既别需要的铁锅、铁料、陶器、兵器和粮食、豆料等物资，也有贵族们需要的丝绸、瓷器、茶叶、白糖、红糖等奢侈品。

    上面的价格与礼部定下的价格一样，普通的陶器和瓷器价格在十文到一百文不等，粮食豆料也基本在每斤五文左右，铁料在每斤十文左右。

    至于糖和茶叶则是每斤五十文，丝绸和青花等瓷器则是价格在每匹、每个八百文到二贯不等。

    对于月既别来说，能在家门口就能买到前往北京才能得到的朝贡贸易商品，他们自然求之不得。

    “皇帝陛下给出的价格公道，月既别会为皇帝陛下，为天朝戍边……”

    阿扎亥起身作揖行礼，朱高煦也颔首道：“朕给你和你的父亲带了礼物，稍许你离去，便把礼物都带上吧。”

    使团前来自然要送礼物，兀鲁伯送了两匹汗血宝马，月既别也送了两匹汗血宝马。

    帖木儿国与大明有摩擦可以不用回礼，但月既别却没有摩擦，表面功夫还是得做到位的。

    在朱高煦的吩咐中，阿扎亥不多时便带着一车瓷器与茶叶返回了月既别，而兀鲁伯也在向南返回。

    河中的气温在降低，随着时间推移，不知不觉中朱棣和朱高煦都穿上了棉衣。

    十月初四，兀鲁伯返回了撒马尔罕，也在自己的宫殿中见到了自家父亲。

    沙哈鲁穿着传统的长袍坐在主位，旁边的桌子上放着许多需要处理的文书。

    “他让我去见他，跪着给他道歉？”

    五十七岁的沙哈鲁不敢置信的听着自己长子兀鲁伯带回的消息，同时扫视了殿内的群臣。

    群臣们小声议论着，但并没有人敢于阻止。

    大明的实力，帖木儿国早在永乐年间便已经体验到了，两万海军横扫大半波斯而现在上万人在他们头顶，海上也即将迎来不明数量的海军。

    除此之外，忽鲁谟斯还驻扎着五千六百人的明军。

    哪怕郑和只带两万人来，他们也需要面对近四万明军的包夹。

    况且就他们所获的情报来看，进攻西域的明军数量显然超过两万。

    现在的帖木儿国虽然能拉出二十万兵马，可这二十万兵马的水份却很充足。

    如果说甲胄俱全的兵马，帖木儿国也不过才十七八万罢了。

    十七八万打五万，这听上去似乎是碾压局，但实际上恐怕是明军对他们的碾压局。

    沙哈鲁不免有些头疼，早知道就不出兵东察合台汗国了。

    原本以为他们能和明军僵持很久，却不想不到五个月就被明军秋风扫落叶般的征服。

    现在除了自己手里的喀什，以及躲在喀什南边的于阗外，整个西域都已经落入了大明的手中。

    饶是如此，沙哈鲁却还是放不下面子，毕竟他是河中、波斯土地上的苏丹，尽管他需要跪拜的那人是大明皇帝，可他还是拉不下这老脸。

    “你们都不说话，是准备让我去给那个人下跪磕头吗？”

    沙哈鲁冷声开口，众人纷纷行礼，但却依旧闭口不敢谈。

    帖木儿国的国力也就比东察合台汗国强上一些罢了，明军能用几万兵马五个月征服东察合台汗国，那就能用一年时间征服帖木儿国。

    从永乐年间就能看出，双方的实力差距有多大，更不用说现在了。

    朱高煦已经给了沙哈鲁台阶下，具体下不下就看沙哈鲁自己了。

    至于大臣们，他们实在不敢开口。

    大明灭东察合台汗国就在眼前，谁开口说抗击到底就是蠢货。

    他们只想保护自己的利益，而两国若是开战，他们的一切都会消失。

    当然，他们也不敢劝沙哈鲁，毕竟沙哈鲁是他们的苏丹，所以闭口不谈才是他们最好的选择。

    “……”沙哈鲁沉默着扫视眼前一切，多么希望有人能站出来为自己说句话，可他期待了很久，却并没有人站出来。

    “父亲，我们将喀什归还给大明，再准备丰厚的牛羊，相信皇帝陛下不会真的为难我们，他只是在气头上罢了。”

    兀鲁伯安慰着沙哈鲁，沙哈鲁却攥紧了手中的笔。

    他很想说自己不去，但这样的话无疑会毁灭他现在所拥有的一切。

    明军已经证明了他们有远征帖木儿国的实力，而且黑羊和白羊两国也对帖木儿国虎视眈眈。

    如果自己不去，帖木儿国将会面临亡国灭种的危险……

    “我不会去下跪，但我可以去见见这两位皇帝。”

    沙哈鲁给自己找补着，贵族们闻言松了一口气，包括沙哈鲁的长子兀鲁伯。

    “撤回喀什的兵马，将所有东西都留下，不能带走一个铜币。”

    沙哈鲁说罢便站了起来，背影佝偻的向偏殿走去。

    兀鲁伯攥紧了拳头，但却又感到无能为力。

    大明的实力，确实不是他们能对抗的存在，现在的他们只能服软。

    思绪落下，兀鲁伯跟上了自家父亲的脚步。

    在他追上的同时，沙哈鲁回头看了他一眼，随后叹息道：

    “我老了，这次服软我需要过去，不过我想你记住一件事……”

    沙哈鲁深吸了一口气，平复平复心情后才继续说道：

    “他们能用这种手段灭亡察合台的那群家伙，就能用一样的手段来覆灭我们。”

    “之所以还没有动手，是因为现在要吃下我们，需要付出很大代价。”

    “所以，你需要做足准备，要警惕他们的举动。”

    沙哈鲁并不了解征西大军的底细，也不可能知道西征到养夷，便已经是大明朝的极限。

    不过即便他知道，他却还是会低头认输，因为大明能对帖木儿国动手的地方太多了。

    南边的海上，西边的属国，北边的河中……

    他们现在只能等待，等待大明出现问题，然后抓紧时间将国力提升起来。

    “我们现在已经有两万火枪军团，他们修建铁路的速度虽然快，但也需要二十几年才能修到河中。”

    “二十年后，我们最少能有五万火枪军团。”

    “到时候，哪怕我们不是他们的对手，我们也可以一步步的消耗他们。”

    兀鲁伯说着当下的情况，同时对局势分析道：

    “我们必须得抓住一个机会，一个灭亡伊斯坎达尔（黑羊国主）的机会。”

    “只有把伊斯坎达尔灭亡，同时和穆拉德（奥斯曼苏丹）交好，我们才能免去三面环敌的局面。”

    面对兀鲁伯的分析，沙哈鲁点了点头：“你说的都对，不过大明不会给我们这个机会。”

    “等待对手犯错，是实力强大和势均力敌时候才能做的事情，而现在不行。”

    “我知道，我只是期待……”兀鲁伯叹了一口气，同时说道：

    “最坏的局面就是三面开战，而我们需要将火器的作坊搬到更安全的地方，在开战之后，立马灭亡伊斯坎达尔，然后对忽鲁谟斯下手。”

    “北边可以依托地势，和明军打持久战，这是他们兵书里写的一种战术。”

    “现在对大明不满的不仅仅是我们，如果我们能和明军打出僵持，那么许多对大明不满的国家就会揭竿而起。”

    兀鲁伯很会利用中原的成语，并能巧妙的翻译。

    因此，沙哈鲁倒是可以将他所说的这一切听个清楚，并十分满意他的想法。

    束手就擒不是他们的风格，困兽犹斗，两败俱伤，或者以命换伤才是他们追求的结果。

    “让人安排去养夷的事情吧，赔礼的事情就由你来安排。”

    沙哈鲁吩咐着兀鲁伯，末了长叹一口气道：“希望我的尊严还能保住。”

    显然，他依旧不想给朱高煦下跪，哪怕他知道给朱高煦下跪，并不折辱自己，可他还是不想。

    他的背影佝偻，仿佛瞬间苍老了好几岁。

    瞧着他的背影，兀鲁伯心里难受。

    让自己的父亲去给人下跪，哪怕这个人是他所尊崇一个人，兀鲁伯也无法接受。

    进攻西域诚然是一步错棋，但事情没有结束前，谁又能百分百预料到一切呢……

    想到这点，兀鲁伯脑海中不由浮现那位大明皇帝的身影。

    或许也只有他，才能百分百的预料到现在的一切吧。

    与这样的人相处在同一个时代，这是他们的悲哀。

    好在，如今的他已经五十四岁，而自己只有三十九，自己还有足够的时间等待。

    思绪落下，兀鲁伯也转身走出了宫殿，开始安排起了北上赔礼的事情……

    (本章完)