“加急！”

    “加急！”

    明军出现在娄曾母的翌日清晨，随着加急奏报的骑兵抵达吐鲁番城，他的急报让所有驻守宫城的兵卒纷纷侧目看去。

    只见那人异常慌张，他手里拿着急报，不断地往宫城跑去。

    宫门的卫卒还未来得及阻拦，便见他冲入其中，打扰了其中讨论战事的也先不花、羽奴思和布卡别克。

    “慌慌张张的，什么事！”

    羽奴思生气咆哮，也先不花与布卡别克也皱眉看向这方。

    只见那跑入殿内下跪的塘骑双手呈上急报，大口喘着粗气：“娄曾母…娄曾母出现了大批明军，数量不少于三千人。”

    “你说什么？！”

    三人闻言大骇，浑然没有了先前一刻的从容。

    羽奴思气势汹汹快走上前，将急报抢过撕开查看，怒问道：“为什么现在才禀告！”

    “东天山北边的牧民都撤回娄曾母等待撤退，所以没有人传回消息，等我们发现的时候，他们已经出现在娄曾母东北三十里了。”

    塘骑急忙解释，布卡别克闻言上前质问：“他们的目标是娄曾母还是哪里？”

    相比较十七八岁的羽奴思和也先不花，老成的布卡别克很清楚现在他们的死穴在哪。

    “他们朝着达坂的峡口前进，此刻恐怕已经打到达坂的峡口了……”

    “你该死！”

    塘骑心虚解释，羽奴思暴怒之下拔刀便要杀了他，布卡别克却立马抓住了他的手。

    “杀他没用，现在要做的是夺回峡口！”

    布卡别克解释着，同时说道：“我们内部一定有叛徒，不然明军是怎么翻越东天山，还知道达坂的峡口可以堵住我们的退路？”

    “把他找出来，我要亲手杀了他！”羽奴思双目赤红，也先不花见状却冷静分析道：

    “现在只有两条路，要么夺回峡口，要么就走叉力失北边的山道回亦力把里。”

    “现在已经是四月初九，叉力失的山道应该积雪融化了，可以走。”

    也先不花口中的叉力失，便是朱高煦对朱棣他们指出直插伊犁河谷的山道。

    尽管那里每年有长达五个月的封山期，但现在已经四月初九，如果他们前往那里，大概能在四月二十左右抵达，并从那里直接突围。

    但那里的情况也很危险，因为太过狭窄崎岖，而他们又以骑射为主，若是四万多人挤入其中，遭遇伏击，那可真是上天无路，入地无门。

    “不行，那里太狭窄，明军的马速不比我们的慢，我们即便现在出发，也不一定能全数通过。”

    羽奴思反对走山道前往亦力把里河谷，不仅仅是因为那里地势险要，主要是因为他的许多部众都已经调去娄曾母了。

    如果他不打通峡口，带军队返回娄曾母，那他麾下许多兵卒就会与自己背离。

    “峡口是什么样，你又不是不知道，我们如果敢动身，那后面的明军一定会追来！”

    也先不花与羽奴思又陷入了争吵之中，布卡别克对此感到头疼。

    眼看二人争吵越来越激烈，他只能站出来打断道：

    “行了，现在轻骑往峡口去，看看能不能赶在明军修建拒马前抵达峡口。”

    “好！”

    羽奴思闻言点头，当即便走出了宫殿，似乎准备亲自领兵前往。

    二人本以为他顶多带走几千人，却不想羽奴思却直接调动自己麾下一万五千多人准备出城。

    “必须往前线加重哨骑数量，不能让明军知道我们后方空虚。”

    布卡别克对也先不花建议，也先不花也明白他说的有道理，故此加派三千骑兵前往前线监督明军。

    然而他们的一举一动早早就被朱棣和朱高煦给预判到了，而朱棣与朱高煦也带着燕山卫的骑兵和锦衣卫、西厂人马来到了前线。

    “陛下，西虏增兵了！”

    黄昏，当朱能兴高采烈的前来军帐汇报，朱高煦闻言当即颔首：

    “看样子是陈懋他们的踪迹被西虏察觉了，传令三军，留下三千马步兵拱卫民夫继续修筑铁路，正兵携带一个月的补给向吐鲁番前进，辅兵押运补给在后方跟随。”

    “是！”朱能作揖应下，转身走出了军帐。

    在他走后，朱棣立马开口道：“老二，我们也得跟去吧。”

    “我们就不必了吧？”朱高煦皱眉，骑马舟车劳顿可不是什么简单的事情。

    朱棣现在年纪大了，朱高煦自己也许久没有骑马，如今虽说距离吐鲁番城仅有不到七十里，但七十里路也足够令人担心了。

    “七十里路而已，不碍事，到了吐鲁番城就行，到时候我在吐鲁番坐镇，你想去哪去哪。”

    朱棣对朱高煦讨价还价，朱高煦有些不太乐意，朱棣见状立马就长吁短叹：“唉，我就知道，唉……”

    “行了，大军先走三日，我们随后跟上。”

    朱高煦见不得朱棣这般姿态，搞得好像自己虐待了他一般。

    “好！”听到可以前往吐鲁番，朱棣立马露出了笑脸。

    很快，民夫们开始为大军准备起明日的出征。

    许多将士并没有因为要上战场而紧张，而是因为要前往前线，不能吃软和的米饭而难受。

    军粮早早被民夫们准备好，三万斗军粮足够他们吃一个月。

    忙碌到天黑，军营这才稍微消停了一些。

    与此同时，为多方所关注的莫贺城峡口也燃烧着熊熊大火。

    东察合台汗国汗国在这里建设的马驿被明军拆除，在此驻扎的数十名西虏兵卒被朱祁钺率军抵达的第一时间被其所杀。

    马驿被拆除，是为了修建拒马和一些防御工事。

    莫贺城峡口能通过是因为这里有河流形成的河谷，从天山流下来的三条河流在这里汇成一条河流向南边流去。

    四月中旬已经进入汛期，但莫贺城峡口的河流却并没有因为汛期而变得宽阔。

    二百步宽的峡口，白杨河仅仅占据不到二十步，剩余一百八十步左右的地方，除了河谷两侧垮塌的陡坡不能行走，剩余一百五十步都可以行走。

    “这河流太浅，水太少，现在束坝也不太现实，土地都是砂石土，也不易挖掘，看样子只能靠火枪和短兵相接来死守这里了。”

    陈懋在天黑前便将莫贺城峡口的情况给观察了清楚，确定附近只有这一条路可以进入娄曾母后，他便让大军加快修建工事的速度。

    他们不仅需要修筑面朝南边的工事，还需要修建面朝北边的修建，以此来应对西虏大军南北两面夹击。

    这样的压力很大，便是陈懋这样的宿将也不由得失眠一夜。

    翌日，待他清醒走出大帐，莫贺城峡口已经被明军修葺除了南北两堵不算很结实的夯土墙。

    墙不过高四尺，厚五尺，想要防住火炮是不现实的，但据他们的情报了解，羽奴思他们本就没有打算和明军鏖战，故此没有携带什么火炮。

    正因如此，朱高煦才会提出奇袭莫贺城峡口的计划。

    现在他们已经做足了准备，只等西虏大军来到了……

    “紧张吗？”

    陈懋侧目看了一眼自己身旁的朱祁钺，朱祁钺却将肩膀上的燧发长枪放下，语气轻松道：“自然紧张，不过紧张也没有用。”

    “俺既然来了，就得拿个功劳，太爷爷和爷爷都说让俺别给朱家丢脸，那俺自然不能丢脸。”

    “杀几個蛮子，好教他们知晓朱家男儿的血性。”

    “好！”陈懋目光欣赏，相比较京中那位性格谦和的太子殿下，他似乎更喜欢自己面前这个个性乖张的太孙殿下。

    时间一点点过去，五千明军在这南北二里，东西一百八十步的营盘内被河谷之中的河流分成两块。

    他们拆了马驿，铺设了临时的栈桥，不算坚固，但足够人马通行。

    整整一日时间过去，他们并没有等来吐鲁番城方向的西虏大军，反倒是等来了娄曾母前来策应的两千余西虏骑兵。

    陈懋命令朱祁钺与郭登出击，二人率领二千骑兵，很快便将娄曾母的这两千余骑兵击退，并留下了二百多具尸体。

    亥时四刻（22点），太阳彻底落下，峡口内除了流水声，便只剩下了明军人马的谈笑声和唏律声。

    坐在一块河石上，朱祁钺看着天上的天象，又伸出手去那二十步左右的白杨河内洗了洗手。

    郭登拿着一只类似烤羊腿的东西朝这边走来，朱祁钺诧异道：“这地方有羊？”

    “有，刚才巡哨的弟兄打到的山羊，一共三十七只。”

    郭登示意朱祁钺尝一口，朱祁钺也不含糊，直接从腰间拔出一柄一尺长的匕首，割了一块肉尝了尝。

    他皱着眉头，郭登也笑道：“这北山羊味道辛骚，就弄了点盐晶水和胡椒粉、辣椒粉，将就一点吃吧。”

    “嗯”朱祁钺颔首又割了几块肉，随后便对郭登道：“你也吃几块，吃不完的送给下面的弟兄们。”

    郭登摇头道：“那边炖了三十只羊，估计不好吃，但起码能吃。”

    “行吧。”朱祁钺也不矫情，坐在河石上与郭登拿着羊腿，你一刀我一刀的吃了起来。

    二人沉默着吃肉，说是吃不完，但这十日每天军粮肉干和菜干的清汤寡水，早就让他们肚子里没有了油水。

    只是十天时间，朱祁钺的脸颊都消瘦了几分，可见这十天有多劳累。

    一只五六斤的羊腿被二人分食干净，而峡口凌冽的风也吹得人鼻子发红。

    “从吐鲁番到这里二百里，西虏要是过来，估计也就是两三天的时间。”

    “差不多吧，估计不是明天打就是后天打。”

    二人有一句没一句的聊着，不多时便犯困各自回到了帐篷里休息。

    在休息的时候，不知道是不是得到了放松的缘故，朱祁钺梦到了这一路上被他所杀的那些牧民。

    不过他没有后悔，因为他知道这群牧民下马放牧，上马为卒。

    战争的残酷他早就了解到了，死一个人是一个数字，死十个人百个人千个人也是个数字。

    牺牲这数千上万人，换大明朝百万百姓迁移西域，安泰生活。

    二者孰轻孰重，朱祁钺心里早就有了答案。

    他瞧不上那种一边讨厌战争，一边享受红利的人，甚至可以说恶心，这也是他为什么总是称呼庙堂那群人为老蛮子的缘故。

    他们享受着海外的金银所发俸禄，享受漠北、南洋铁料所修建铁路而得以运输便宜的生活所需，却口口声声劝自己爷爷与民更始，休养生息，止战罢休。

    大明朝如果真的按照他们所说的“休养生息”，“止战罢休”，那恐怕用不了几年就连俸禄都发不出来了。

    “哔哔——”

    忽的，深夜之中响起了哨声，营盘之内明军猛然惊醒。

    得益于日常的营啸训练，所有兵卒醒了之后都是拿上了兵器冲出帐篷。

    朱祁钺与郭登都是其中一员，朱祁钺一手拿刀，一手拿枪，警惕环顾四周。

    不多时营盘内巡夜兵卒便大声叫嚷道：“都回去睡觉吧，是南边放哨的弟兄回来了！”

    “虚惊一场……”

    “快去睡吧，困死了……”

    “这哨声弄得我头疼。”

    “嘿嘿，没它的话，你头掉了都不知道。”

    “滚……”

    笑骂间，各帐兵卒纷纷返回帐内睡觉。

    由于这些日子太过劳累，陈懋并没有要求兵卒早起，而是让他们从子时休息到了辰时，足足四个时辰的时间，让众人休息得精力充沛。

    他们并不因为即将到来的战事而紧张，甚至有人跑到白杨河内游泳。

    那冰冷刺骨的河水把人冲得直哆嗦，上了岸后跟个鹌鹑一样夹着屁股，惹得四周早起的兵卒嘲笑。

    朱祁钺也是嘲笑队伍中的一员，然而很快他就笑不出来了。

    “哔哔——”

    刺耳的哨声再度响起，朱祁钺下意识将手放到了腰间的马枪上。

    他沿着哨声看去，目光穿过一顶顶帐篷，看到了一队明军骑兵沿着河谷东侧山道疾驰而来。

    他们从明军故意留下的缺口冲入夯土营盘内，向着陈懋的营帐冲去。

    当他们来到营帐的时候，陈懋也刚刚洗漱好走了出来。

    塘骑们翻身下马，徒步走到陈懋身边作揖：

    “伯爷，西虏来了，峡口太长看不清，但最起码不会少于一万人，距离此地应该还有十五里地，刚刚进入峡口。”

    “嗯，辛苦了，下去休息休息，等会还有战事开打。”

    陈懋宽慰一声，同时便对身旁的几名千户官分析道：

    “从吐鲁番城到这里约二百里，西虏大军一定是昼夜不停疾驰而来，暂时还不敢与我军作战，不过等他们修养好就不一定了。”

    “大军戒严，午后恐怕会有战事，一定要小心娄曾母方向的西虏大军。”

    “传军令给朱祁钺，教他率领本部骑兵出营盘，巡哨峡口以北十里范围。”

    “若是有西虏南下，务必将其击退，不可追击。”

    “是！”一名千户官作揖应下。

    很快，陈懋的军令便传到了朱祁钺耳中，而他也在收到军令后，立马吹响集合哨，将军令传达给本部兵马。

    半个时辰后，他们将挽马和乘马留在了营盘内，乘骑军马沿着豁口有条不紊的走出营盘。

    朱祁钺率领一千骑兵北上五里，而后才开始放哨。

    一千骑兵被留下五百，其余五百分为五个百户，分别向着几个方向探查而去。

    莫贺城峡口距离娄曾母一百五十里路程，加上他们还要防止明军迂回对城外牧民下手，自然组织不起太多兵马南下。

    只是一个上午，朱祁钺便探明了在峡口北部的西虏兵马数量。

    “四千人左右，比之前要多，但其中半数没有甲胄，看来是征调了牧户上马作战。”

    朱祁钺坐在临时搭建的帐篷里，一边根据前方送来的情报梳理思绪，一边动手将这边的情况写信告诉陈懋。

    郭登被陈懋留在了营盘内，显然是陈懋认为朱祁钺不需要郭登也能管理好这一千骑兵。

    既然如此，那倒不如将郭登调回去，好好守峡口。

    时间一点点过去，在朱祁钺他将情报送回峡口没多久，后方的峡口便传出了号角声。

    “呜呜呜——”

    号角声悠扬，但是十分密集，在听到的一瞬间，朱祁钺便拿起了怀表打开查看。

    “申时三刻（15:45），看样子他们只休息了三个时辰就赶路了。”

    朱祁钺根据时间做出判断，身旁的百户官作揖道：“千户，要不要派人询问宁阳伯是否需要我们驰援？”

    “不必！”朱祁钺年纪虽小，却得到朱棣熏陶，不仅仅是对军事了解，对于用人更是了解。

    “宁阳伯是沙场名宿，如果需要俺驰援，他一定会派人前来。”

    “在没有任何调令前，俺只需要负责防备北边的那四千西虏就足够……”

    “哔哔——”

    朱祁钺的话音还没落下，帐外便响起了刺耳的木哨声。

    “来了！”

    朱祁钺连忙起身向外走去，尽管才十四岁，却得益于老朱和老郭家的优良基因，身长五尺五寸有余。

    他身上的甲胄是明军眼下正在更换的布面甲，由于冶铁技术进步，布面甲的重量下降到了二十斤左右。

    相比较曾经五十多斤的扎甲，布面甲更轻便，更适合现在明军的游击战术。

    “千户，北边北虏南下，诸多百户已经被驱赶南下，标下前来复命！”

    朱祁钺走出帐内不久，便见三名塘骑策马而来，在他面前五六步外勒马作揖，将军情报告。

    “好，告诉弟兄们上马备战，不过区区四千西虏，跟着俺上阵杀敌，觅个军功，回家光宗耀祖！”

    “好！！”

    朱祁钺大声对四周叫嚷，四周走出的明军闻言纷纷叫好。

    很快，在朱祁钺的鼓舞下，五百骑兵上马备战，而北边也出现了滚滚尘烟。

    “噼噼啪啪——”

    五百被放出去的哨骑已经被西虏驱赶到了一起，此刻他们正轮换射击，不过却没有任何装药的时间。

    “打旗语，让他们往南边走去装药，俺们顶上！”

    朱祁钺不用望远镜便看到了敌我双方的情况，果断下令。

    百户官们按照他的指挥下令，所有人在朱祁钺抖动马缰的举动中，不由将马鞍上早早装好弹药的马枪举起。

    “兄弟们，跟着俺大纛走，不要恋战，西虏好大个头颅，不怕杀不完！”

    “是！！”

    朱祁钺一边带队逆流而上，一边鼓舞四周兵卒士气。

    随着令旗挥舞，南下的五百骑兵连忙绕过朱祁钺他们，前往后方驻马装弹。

    朱祁钺没有选择正面动手，而是带着队伍向着西虏的骑兵右翼迂回。

    尽管有四千余人，但见到五百明军骑兵忽然出现，西虏的骑兵却还是有些慌张，他们下意识的准备阻拦朱祁钺，这正中朱祁钺下怀。

    他带着五百骑兵冒着箭雨前进，由于明军军马正面有马甲，故此不怕箭雨袭扰。

    往前顶着箭雨冲锋二十余步，他们便在距离西虏不足三十步的距离扣动扳机，拐弯原路返回。

    一轮排枪，数十名西虏坠马，还有不少西虏中弹倒在了马背上。

    他们没有甲胄，根本防不住明军的马枪。

    马枪都如此，更不用说长枪了。

    “回撤，拉开距离，二百步外驻马长枪准备，等俺军令开枪！”

    朱祁钺趴在马背上，只觉得自己好像中了几箭矢，心里慌张，不由得转过头心虚对自己身旁百户开口：“我背上是不是中箭了？”

    他刚刚说完，就见一批箭雨落下，不仅自己背上再度传来感觉，目光中也见到了自己身旁百户后背连中七八箭。

    “中了！”

    百户官闻言伸出手，只是稍微用力就将布面甲上的箭矢给几支几支拔下来。

    “千户放心，有甲胄傍身，这箭矢对我们造不成伤害，只要好好佩戴面甲就足够。”

    百户官安慰着朱祁钺，朱祁钺隐藏在面甲下的黑脸不由一红，将心思都放到了指挥军队来回面突西虏骑兵。

    在他的指挥下，远了明军用背上的长枪打，近了就用马枪打。

    就是这来回三板斧，四千余西虏骑兵硬生生被他们这千余人给拖住。

    不到两刻钟，这娄曾母策应的西虏骑兵便承受不住死伤，丢下七八百具尸体仓皇而逃。

    瞧着他们逃跑的背影，朱祁钺松了一口气的同时，不由得抓紧了自己手中的马枪。

    他并不觉得能打赢这四千西虏骑兵是自己的本事，真正要论功，也应该是他们背上燧发长枪，腰间马枪的功劳。

    “这火枪就是好使……”感受着燧发枪的威力，朱祁钺啧啧几声，脑中不由得想到了太学之中的坦克、机枪。

    只是瞬间，他脑海中就想到了自己坐着坦克，拿着机枪对敌军横扫一片的场景。

    “得想办法把这俩个玩意搞出来……”

    (本章完)