最终，大军定于腊月十三出胜境关。

    当日二更天，楚王殿下便命人杀猪宰羊、分麾下炙，为大军饯行。

    “你们只管在前线安心杀敌，后方的事情都交给本王了，绝对不会让大军饿肚子的。”楚王殿下向几位侯爷，还有众将领敬酒道：“当年诸葛亮在云南七擒孟获，留下千古佳话，本王也祝各位生擒梁王，不让武侯独美！”

    “请殿下放心，咱们用不着七擒七纵拖那么久，我三部大军齐攻云南，必可灭此朝食，高奏凯歌！”颍川侯高声说完，笑笑道：“今日殿下为我们摆酒饯行，半个月后，末将请殿下到昆明过年！”

    “这么有信心？”楚王不禁大喜道：“那我就这样禀报朝廷了？”

    “啊……”傅友德闻言神情一紧，赶忙摆手道：“这是咱们私底下说的，跟朝廷还是要料敌从宽的。把话说的太满，自己被动啊。”

    “哈哈哈。”众人一阵大笑，楚王又亲自给傅友德倒一碗酒道：“那就按将军说的，咱们把这轱辘掐了不报。不过正月初一本王要请美人泛舟滇池，望将军务必成全哦。”

    “殿下放心，年夜饭还有初一泛舟，全都安排上。”傅友德擦擦汗，以后再也不敢乱讲话了。

    “呵呵呵，不要有压力，该怎么打怎么打。”朱桢又笑着给他减压。当领导的就有这点好处，正反话全让他一人说了。

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    拂晓时分，西关城门缓缓敞开，大军浩浩荡荡出关，进入云南地界。

    等待大军抵达这段时间，前军将士已经肃清了白石江右，至胜境关一带的元军。并在沿途建立了烽火台，派游骑巡逻其间，不让元军再接近胜境关。

    是以大军一路上都未遭遇敌军，两天后，终于离开了无穷无尽的山区，进入了曲靖盆地。

    看着眼前景色豁然开朗，不再有崇山峻岭遮挡视线，将士们情不自禁的欢呼起来。

    虽然早就知道过了胜境关，就离出乌蒙山不远了，但直到此刻，明军将士才有重回人间的实感！

    自然士气大振，不用军官催促，行军速度便加快了不少。

    当天夜里就抵达了曲靖坝子北端，距离曲靖城已经不足二十里了。

    颍川侯下令安营下寨，埋锅做饭，让将士们饱餐休息。

    与此同时，西平侯沐英率领四千骑兵借着夜色掩护悄然离开大部队，先行奔赴白石江下游。

    夜里，江边起了大雾，明军骑兵抵近白石江后，只能听到哗哗的江水声，看不到水面的情况。

    “这咋整啊？”戚祥紧跟在沐英身后，抬头看天，举目四望，皆是浓雾，根本分不清身在何处，也不知道现在是何时。

    “不要慌，一个跟紧一个，千万别掉队。”沐英低声道：“大雾对我们渡江有利，我们沿着江南下，听到水流声放缓，说明就到了下游，我们便尝试渡江。”

    这就是他坚持要亲自带队的原因，否则遇到这种状况，将士们势必怨声载道，战斗力自然大打折扣。甚至就可能直接完不成任务。

    他亲自带队，将士们就有了主心骨。不管遇到什么事，只要他不慌，他们就不会慌的。

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    西平侯的话，果然让将士们心安不少。便默默点头，跟紧了前头的同袍，顺着江向下游行去。

    差不多行了两个时辰，耳边湍急的水流声终于变得舒缓起来。

    “不往下走了，就在这里渡江。”沐英抬手示意部队停止前进，准备第一个下水探路。

    “侯爷，还是我来吧。”戚祥却拉住了他，笑道：“我都这个年纪了，还是个千户，再不露脸就没机会了。”

    “……”沐英知道戚祥是想替自己去冒险，不过自己的骑术都是他教的，应该不会有什么问题，便点头道：“小心点。”

    “放心吧。咱能活到今天，靠的就是小心。”戚祥笑笑，便缓缓催动战马入江，尝试涉水横渡。

    沐英之所以敢带着骑兵直接渡江，是因为马天生会游泳。

    当它们进入深水区域时，由于体积巨大，所以会自动浮起来，但也不会浮的很高，只能将马头露出水面，身体的其余部位都保持在水下。

    但当它们将肺部冲足气，浮力便会增大，甚至背上驮着人也可以游起来。

    不过因为心肺在水下承受的压力太大，马游泳的时间比较短，距离也不能长，横渡个白石江还行，要是换成长江湘江之类的大江就没戏了。

    而且在湍急的江河中，马匹还会因为失去平衡，而被水流卷翻丧生。所以必须要选在水流缓慢的河段横渡，且骑手要始终控制着马头，不能呛水。

    因为马不会闭气，一旦呛水就很可能惊慌失控，甚至被淹死。

    沐英等人紧张的注视着戚祥腰间系着绳子，策马进入冰凉的江水中。但一人一马很快就消失在浓雾中，只有那卷安全绳被缓缓拽出，说明一切正常。

    不知过了多久，绳子不再被拽出，继而又抖动了三下，这是一切正常的信号。

    沐英松了口气，看了下剩余的绳子，低声道：“江面宽达一百三十丈了，怪不得水流会放缓。”

    于是四千骑兵排成一线，顺着安全绳小心的横渡江面。

    待到最后一组骑兵上岸时，已经过去不知多久了。

    沐英约摸着，现在差不多卯时过半了。也就是腊月夜长，不然天早就亮了。

    “不过天也快亮了，”他低声对众部下道：“我们得抓紧时间了，不然天亮之后雾气随时会消散，被发现了我们的底细，这招就不灵了。”

    将士们便用厚厚的毡子，裹上马蹄，以来时两倍的速度再次沿江而上。

    终于在一个时辰后，一道山岭横在了他们眼前，将士们不惊反喜。

    因为这说明他们没走错路——这座江边的山岭，就是他们此行的目的地寥廓山了。

    待沐英率众登上山顶时，便见一轮红日驱散了浓雾，曲靖城、白石江，还有隔江对峙的两方大军，都尽收眼底了。

    不过沐英没有马上行动，而是令部下将带来的旗帜锣鼓都准备好，然后就地休息，吃点干粮，等待合适的时机。

    (本章完)