“俺怎么敲不得？”那为首的小人国官员，一不留神鼓槌被夺，结果抡了个空，气得飙起了生硬的汉话。

    那胸前补着獬豸的当值御史，用夺回来的鼓槌，指向登闻鼓旁的一块铁榜，没好气道：

    “认识天朝文字吗？”

    “自然识得……”那外藩使节有些骄傲，又有些不自信道：“一些。”

    “那就念念！”御史道。

    “凡民间词讼，皆自下而上……”使节便逐字念道。

    “好了，不用念了。”御史便打断他道：“这开篇头一句，就限定了击鼓人必须来自民间。所以官员不能击鼓，外番的官员更不能！”

    “这……”使节一愣，旋即又暴跳如雷道：“你是故意刁难！他们都说敲登闻鼓，皇帝陛下就会召见！”

    “还要本官说几遍？你没资格击鼓！”御史把脸一冷道：“再无理取闹便叉出去！”

    没办法，那使节只好怏怏退下，口中难免用本国土语，带出一串串不明觉脏的咒骂来。

    他正待无奈转回，却看见了曾泰，登时眼前一亮。

    那使节来大明一段时间了，自然知道穿红袍的是大官儿！

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    看完了热闹曾泰正准备递牌子进宫，却见那使节朝着自己就过来了。

    虽然不知对方要干啥，但天朝上官的架子摆好了。

    “拜见这位大人……”那使节也不含糊，到他面前纳头便拜。

    “平身吧。”曾泰语调雍容道：“汝是哪国使节？”

    “下官乃占婆国宰相阳须文，拜见这位大人。”

    “占婆……哦，就是汉朝的日南郡啊。”曾泰寻思片刻道：“自古以来，就是我中国的一部分嘛。”

    “下官代表国王来拜见天朝皇帝陛下，却被鸿胪寺的官员刁难，本来是来拜年的，这都过去半年多了，还没捞着得见天颜呢。”阳须文假装没听懂他的话，自顾自道。

    “好家伙，等这么久了？”曾泰吃惊道。

    “这位大人别理他，鸿胪寺不让他们觐见，就一定是有原因的。”那御史似乎知道点儿什么，明显暗示曾泰。

    “那是什么原因呢？”曾泰却打破砂锅问到底。“是因为你们没有通关文牒么，还是国书有什么问题？”

    “都不是，就是故意刁难我们！”阳须文愤慨道。

    “哦，这样啊。”曾泰点点头，便转身进了午门。

    “不是，大人伱不管啊……”阳须文傻眼。

    “本官就是随便问问……”曾泰声音在午门洞中回响，愈发威严。

    “啊……”阳须文目瞪口呆，心说恁是不是油饼啊！

    “行了行了，赶紧走吧！”那御史不耐烦的，将一干占婆使节驱离了午门外。

    唉，又是失望而归的一天……

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    武英殿。

    朱元璋对这位改革干将还是很看重的，一下朝就接见了曾泰。

    “哈哈哈，你就是曾泰啊。”朱元璋笑眯眯的端详着他，真是越看越顺眼，尤其是这大下巴。嘿，绝了……

    “早就想见见你，今天终于如愿了。”

    “……”曾泰想说，俺上任前，恁还专门召见过呢。不过朱老板面前，他暂时还没勇气开杠……

    “这会儿夏税已经收完了吧。来，快跟咱讲讲，江西那边新政施行第一年，效果怎么样？”

    “回皇上，为臣最大的感受就是方便。”曾泰忙回禀道：

    “往年，一到了收皇粮的时节，下头州县忙成一团不说，府里省里也不得安生。因为官差下乡扰民，争议缴税多少，乃至官民纠纷层出不穷，疲于奔命不说，百姓还怨声载道，骂我们是贪官污吏，就知道搜刮民脂民膏。”

    “今年可简单了，一到日子，县里召集各区粮长、里长到县衙，与他们对过黄册后，各区各里该交的皇粮便一目了然。然后甲首协助里长，把各户的税粮收齐，解送到官府。全程都是百姓自发，不需要胥吏下乡扰民。真比往年省心太多了。”

    “好啊，胥吏不扰民，老百姓才能安生过日子。”朱元璋高兴道：“咱当老百姓那会儿，家里一听说官差下乡，都吓得丢了魂，赶紧让孩子把家里的鸡鸭鹅啊的，带到小树林里藏起来。生怕村长指定自家管饭……”

    “这鸡鸭都是老百姓的命根子啊，就指着下几个蛋换点家用。”他气愤道：“那些官差一下乡就给祸祸了，他们吃饱喝足拍屁股走人，老百姓可不知该怎么过活了。”

    “是，皇上说的是。”曾泰点头道：“官差下乡作恶，胥吏与大户狼狈为奸，欺压盘剥百姓，确实是老百姓最恨的地方。黄册里甲以后，没了作恶的空间，这些情况也就大大好转了。”

    “那夏粮收了多少？”朱元璋问道。

    “回皇上，”曾泰忙如数家珍道：“本年共征收夏粮一百二十万石，其中起运京库麦米十万石，起运钱钞十七万贯，绢一万两千匹。都比去年夏税多了足足两成！”

    “唔，不错不错，夏税收成这样，实属不易。”朱元璋满意的合不拢嘴。他知道一年的秋税才是大头，夏粮能收这么多，秋粮肯定也差不了。

    “不过也不能再加课了，咱看这个数就挺合适。”

    “皇上仁义。”曾泰很感动，顾不上抬杠道：“臣代江西百姓谢主隆恩！”

    “哦？”朱元璋一愣，才意识到曾泰是抓住自己‘不能再加课’的话头，不由失笑道：“怎么，你还怕咱说了不算么？”

    “臣不敢。”曾泰忙低下头，他还真有些担心。因为楚王殿下不知跟他抱怨过多少回了，说自家老头子说了不算、算了不说……不似人君。

    “放心，咱不是那种糊涂皇帝。咱知道这税不是收得越多越好——那都是民脂民膏啊。朝廷收的多了，老百姓就瘦了。朝廷横征暴敛，就只能对老百姓敲骨吸髓。

    “所以只要朝廷应付过开支来就行，得给老百姓留下点积蓄，这样他们的日子才能越过越好，而不是只图个饥饱。”朱元璋沉声道：

    “不只是江西，等全国各省的黄册攒造完成，咱也都会酌情定下税额，令后世子孙严格执行，永不加课的！”

    “臣代天下百姓，谢皇上大恩大德啊！”曾泰激动的跪地给朱元璋磕头，万没想到官场上人人畏惧如虎的暴君，对老百姓还挺好哩。

    (本章完)