两人跟着殿下出了衙门，来到宝船厂北面。

    北面是大片的苜蓿地，中间被人用栅栏圈起来好大一片。

    “这里是大都督府种饲料的地方，被本王暂时借用一下。”殿下笑道：“你们猜猜是干什么用的？”

    两人暗暗翻白眼，隔老远就听到里面不时传来轰鸣，肯定是用来打炮的。

    “没错，这是本王的炮场！”老六指着临时搭成的木栅门，得意洋洋道：“老父皇将内廷兵杖局的铸炮工匠，全都拨给本王了！现在这里是市舶司火器局！”

    “这样啊！皇上对殿下还真是大力支持！”

    “虽然把大内的铸炮高手拨给市舶司了。”俞通源几人都很振奋，他们都知道大内出品的炮质量最好。

    其实铸炮的方法都一样，只是离朱老板越近的部门，生产质量就越高。因为出了毛病他真杀人。

    ~~

    看守火器局的是朱桢的楚王军，他大舅胡泉亲自兼任局长，可见楚王殿下的重视程度。

    火炮在南宋问世，经元朝发展，在元末乱世达到了第一个小高峰。元军和农民军在攻城时已经普遍使用火炮，朱元璋围攻苏州时曾使用了四十门火炮。

    而且在鄱阳湖水战中，朱元璋还创造性的将火炮搬上了船，给陈友谅的无敌舰队造成不小损失和极大的震撼。

    所以朱元璋非常重视火炮发展，并将火器视为机密，不许扩散火器技术。

    但是元末乱世过于短暂，统一的大明主要敌人变成了草原上的流寇。任何将领都不敢带着这样沉重的火炮深入草原，那样不用等蒙古人来打，噩梦般的后勤就会先拖垮明军。

    忽然失去了需求的火炮，就像被打入冷宫的昔日宠妃一样变得无人问津，不然朱老板也不会轻易答应老六的要求。

    幸好，才停铸炮没几年，工匠们都还在……

    朱桢召见了火器局的一百多名铸炮师傅，对他们进行了爱的鼓励，以安慰他们饱受冷落的心灵。又许以双倍工钱加丰厚绩效，果然让炮匠们重新热血沸腾了！

    “不过，本王的工钱也没那么好拿，你们得高质量完成任务才行！”朱桢话锋一转，高声道：“所以你们得先问问自己，荒废了这些年，铸炮的手艺丢了吗？”

    “没有！”工匠们毫不迟疑的齐声道：“殿下放心，手艺一点没落下！”

    “哦？这么有信心？”朱桢不禁笑道。

    “回殿下。”首席炮匠罗祥大声解释道：“我们这些年虽然没铸炮，但一直在铸钟。铜钟也是用泥膜铸造，与铸炮技术完全一致，两者可以无缝切换的。”

    “伱吼那么大声干嘛？”楚王殿下被他震得耳鸣。

    “小人当年试炮，几乎震聋了耳朵……”罗祥忙诚惶诚恐解释道。

    “这样啊。你刚才说的是铜钟铜炮吧？”朱桢又问道：“那铁炮呢？”

    “回殿下，”罗祥解释道：“生铁性脆，炸膛后伤害极大；铜炮就算炸膛也不伤人。而且铜炮铸造出来缺陷少、精度高，容易做薄，重量轻多了，所以我们兵杖局只造铜炮，铁炮都留给工部军器局那些下等工匠去造了。”

    他说最后一句时，所有的炮匠都浮现出骄傲之色，似乎很以自己皇家工匠身份为荣。

    “明白了。铜炮比铁炮优点多多。”朱桢点点头，又问道：“不过铜炮也比铁炮贵很多吧？”

    “那是……”炮匠们登时没了气焰。

    国家严重缺铜，朱老板不得不印钞代替铜钱，哪有余铜给他们造炮？所以现在明军都是用工部铸造的铁炮。

    “铁炮的话，我们大体也知道怎么造，”罗祥慌了，唯恐殿下对造炮失去兴趣。赶忙放下架子道：“我们也可以学，我们也可以造。”

    “是啊，没什么门道的。”工匠们也纷纷附和道。

    倒不是他们对铸炮情有独钟。而是铜钟这种小众产品，需求太少了。而且还是超级耐用品，寺庙铸一口钟能用上百年，工匠们活太少，揭不开锅呀！

    “你们拿本王当什么人了？我能用次等货吗？”朱桢却一摆手，粗声粗气道：“要造咱们就造最好的！不就是铜吗？有钱还愁没有铜！”

    “是是，是我们眼碟子太浅，竟敢小瞧殿下的财力！”罗祥等人赶忙高兴的认错。

    “殿下的意思是，用钱买铜，不是熔钱为铜，你们不要瞎想，更不要瞎说。”一旁的罗老师，沉声提醒本家。

    因为朝廷严禁熔毁铜钱，乱讲会给殿下惹麻烦的。虽然殿下已经大有虱子多了不咬的架势。

    罗老师确实也给老六提了个醒，低声吩咐他道：“把苏州大户的捐献任务，由铜钱改成铜锭。”

    至于大户们如何获取铜锭，就跟殿下没关系了。

    “是……”罗贯中嘴角抽动一下，都有点同情那些狗大户了。这老六，是真能薅羊毛啊，而且是反复薅，往秃里薅……

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    接见完了工匠，参观完了简陋的铸炮作坊，朱桢一行便来到占地面积最大的试炮场。

    十几门铸造好的铜炮已经摆放好，之前俞通源等人听到的炮声，就是罗祥他们做最后调试发出的。

    朱桢一眼看去，这些铜炮大体可分两种，一种炮身粗短，炮口如海碗，罗祥介绍说这叫‘碗口炮’。

    另一种则炮身细长，炮口如茶杯，被称为‘盏口炮’。

    罗祥请殿下退到安全距离，命人分别对这两种火炮进行展示。震天的轰鸣声中，两种火炮的特点，清晰的展现在楚王殿下面前。

    碗口炮弹道弯曲，所以采用类似迫击炮的抛射，而且可以发射大口径炮弹，是一种攻城利器。

    盏口炮炮弹小，弹道直，可以采用平射，更适宜野战。

    至于威力嘛，炮场的潜规则，懂的都懂，肯定特效拉满，让观众老爷看的过瘾……

    演示完毕，罗祥礼貌性的请示殿下，还有何吩咐？

    “把碗口炮平射看看。”殿下还真有指示。

    “平射的话，射程不够看啊……”罗祥讪讪道。

    “射。”楚王淡淡道。

    “是。”罗祥无奈下令将碗口炮改平，一炮射出去，有效射程还不到百丈。

    楚王命令将充作靶子的木板，移到五十丈距离，碗口炮平射才能打准，但是威力却邪乎的惊人，一炮就把木板干碎。

    “就是它了！”一直面无表情的俞通源二人，终于露出欣喜之色。

    (本章完)