入夜，太平里、斛斗巷，相府后院书房。

    一桌二椅一盏灯，一汤两菜一壶酒。

    胡惟庸和他侄子胡德小酌。

    “唉，怎么会搞成这样……”胡德喝一杯闷酒，神情与其说是沮丧，不如说是恐惧。

    “牛头马面都到姓刘的家了，怎么就让楚王那个小兔崽子，给搅黄了呢？”

    胡惟庸闻言白了侄子一眼，暗骂道，说老子是牛头人，还是说周院判是马面人？

    “别说你了。”但他实在没心情较真，夹筷子煎炒小银鱼，味同嚼蜡道：“连老夫想了三天三夜，也想不明白。”

    “难道……刘伯温恐怖若斯？”胡德一边给伯父倒酒，一边颤声道。

    “谁知道呢？”胡惟庸摇摇头，嘿然道：“其实刘基的死活并不重要，麻烦的是，皇上居然和他见了面。”

    “也不知说了些啥？”

    “还能说啥？就凭刘伯温那张嘴，还不把自己摘得干干净净，完事儿再倒打我一耙？”胡惟庸惆怅的仰脖干一杯。

    “啊……”胡德正在给他倒酒，闻言愣在那里。

    胡惟庸拿筷子点一下侄子道：“洒了。”

    “哎哎……”胡德赶紧搁下酒壶，用袖子擦擦桌面，颤声问道：“那，伯父，皇上会不会知道烧信的事儿？”

    “慌什么？”胡惟庸稳稳端起酒盅，定定看着明显高出杯面的酒液。“皇上怀疑就让他怀疑去吧。他要对付的人多了去了，一时半会儿轮不着咱爷们儿。”

    “啊……”胡德并没安心，反而更慌了。让皇上惦记上的感觉，也够恐怖的。

    “伯父，快想办法把侄儿调出亲军都尉府吧！”

    “瞧你那没出息的样儿！”胡惟庸啐一口道：“普天之下、莫非王土，你能跑哪去？再说，这时候调走，不正好让皇上怀疑到伱头上吗？”

    “啊，那……”胡德一阵口干舌燥。“那就坐这儿老实等死？”

    “当然不能坐以待毙了。”胡惟庸淡淡道：“反而要主动出击！”

    “那不死得更快？”

    “不，你错了。现在在皇上眼里，我胡惟庸不过是大丫鬟挂钥匙——当家做不了主，咱淮西真正说了算的还是韩国公。”胡惟庸沉声道：

    “动了韩国公，整个淮西都要不安，所以韩国公是安全的。所以我们要做的，就是赶紧取而代之，代替韩国公当这个淮西老大哥，到那时咱爷们儿就可以高枕无忧了！”

    “怪不得伯父要帮那些勋贵，对付廖永忠呢。”胡德恍然道。说完又觉得不对，要是伯父不对付廖永忠，不就没这些狗屁倒灶了吗？

    “不错，伯父没有韩国公的资历，甚至连汪广洋那个老酒鬼都比不了。不帮他们捞钱，他们怎么认我做大哥？”胡惟庸沉声道：“不管怎么说，这次除掉了廖永忠，不亏。”

    “廖永忠不会出来了？”胡德吃惊道。

    “要么不做，要么做绝，这就是我们的洪武皇上。”胡惟庸朝宫里拱拱手道：“廖永忠这回能竖着出来，我跟你姓。”

    “他不是有铁券吗？”胡德还是有些不信，他整天听那些勋贵子弟吹嘘，铁券何等何等厉害。

    “那铁片片是谁发的啊？”胡惟庸却哂笑道：“皇上真想弄死谁，是块铁片片能拦得住的吗？”

    ~~

    内官监地牢。

    朱元璋又来看廖永忠了。

    这才没过十天，原先钢浇铁铸的汉子，已经被折磨的憔悴不堪，面颊深陷，身体发着抖，似乎在发烧。

    “他怎么光着脊梁？”朱元璋皱眉问道。

    “回上位，德庆侯进来之后，每天都喊热，我们只好帮他脱了衣裳，不停用凉水给他降温。”刘英低声道。

    “胡闹！”朱元璋呵斥一声。“赶紧给他穿上。”

    “哎。”刘英赶紧拾起丢在地上的袍子，给廖永忠胡乱套在头上。

    廖永忠一言不发，只是抱着胳膊不断打颤。

    “小廖，你以为咱会像刘邦杀韩信一样，稀里糊涂杀了你吗？”见他还剩半条命，朱元璋也懒得跟他废话了。

    “不，咱已经把你的罪状，查得明明白白，现在就让人念给你听。回头还要张榜告示天下，让天下人都知道，咱为啥要处置你。”

    说完，皇帝一挥手，一名刑部郎中便上前，高声宣读起诸如僭用龙凤等物、包庇下属贩运私盐，咆哮金殿等十大罪状。

    “小廖，你现在还有什么好说的？”朱元璋看着廖永忠。

    “没什么好说的……”廖永忠吃力的说道：“上位，别废话了，赶紧动手吧。”

    “以你的罪名，确实该杀头。”朱元璋淡淡道：“但咱这次还是从轻发落，改为杖四十，打完你就回家去吧。”

    “是不是咱还得谢恩啊？”廖永忠讥讽一笑道。

    “随你吧。”朱元璋说完，便转身准备离开地牢。

    忽然又站住脚道：“咱会让你儿子继承你的爵位，也会保你全家平安无事的。”

    “谢皇上隆恩。”廖永忠这才磕头谢恩。

    “何苦弄成这样，真难看！”朱元璋声音低沉的说道，再没看他一眼，便径直出了地牢。

    ~~

    朱元璋一走，便有四名身材高大的净军进来，将廖永忠五花大绑，然后抬出了地牢。

    内官监院中火把通明，地上铺了毡子，行刑的净军手持包铁的栗木棍立在左右，吴公公神情冷峻的立在台阶上，跟在皇帝身边时判若两人。

    待廖永忠带到，便被重重丢在了毡子上。两根枣木棒交叉压住他的脖颈，另外两根抵住了他的膝窝，把他死死按在地上。

    吴公公走下台阶，蹲廖永忠在身边，轻声道：“德庆侯，愿意跟皇上认个错吗？愿意的话，你就能活着回家。”

    “我错就错在跟了这么个无情无义的主！”廖永忠啐一口。

    “骨头还真挺硬。”吴公公站起身来，双脚脚尖一对道：“行刑吧。”

    负责行刑的两个净军看得真切，便抡圆了枣木棍，全力击打廖永忠的后腰。

    廖永忠饶是钢筋铁骨，可后腰也依然是要害啊。

    一开始还痛苦的闷哼，十几棍子下去，连动静都没了。

    待到四十杖打完，他的脊梁和肾脏已然被统统击碎……

    吴太监给个眼色，两个净军合力用枣木棍，把廖永忠挑翻过来检查，

    只见他有进气无出气，口鼻都泛着血沫……

    “快送家去吧。”吴太监挥挥手。

    ~~

    听闻老爷被送回来了，德庆侯府上下欢天喜地。

    但是天还没亮，就变成了哭成一片……

    廖永忠被送回来才三个时辰，便咽了气。

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    (本章完)