朱铭寻了块石头，便在山脚坐下，问道：“祭祀是谁在操办？”

    主簿耿鼎臣上前：“回禀太守，是下官在操办。”

    “账簿拿上来。”朱铭说。

    耿鼎臣双手奉上，心中惴惴不安。

    朱铭一边翻阅，一边说道：“笔墨！”

    知县捧笔，县令研墨，主簿把纸砚送来。

    酒爵、布帛之类的，朱铭没有动，他提笔勾画，把双份的祭品全部减半，比如黎粟稻豆等等。又说道：“官员虽是代天子祭祀尧陵，但毕竟不是天子亲至。莫说天子，连诸侯也不算。太牢、少牢皆逾制，今后改为小三牲，以鸡鸭鱼祭祀便可。”

    神特么小三牲，宋代可没有这种说法。

    接着，朱铭看到了酒的数量：“一百二十坛酒，这是谁要跟帝尧对饮吗？改为十八坛！还有，榛仁这些不属于五谷，全部予以取消。”

    朱铭又请来刘太公，询问这些祭品的本地价格。

    一番换算下来，居然只剩下32贯多。

    朱铭对众人说道：“32贯肯定太过紧凑，遇到灾年或许会涨价。再算上人夫钱，今后祭祀尧陵，定额便为80贯。可有异议？”

    官吏们心中有怨言，却不敢当面反对。

    他们祭祀一次，能折腾几百贯出来，上上下下都可以分钱。朱铭的做法，已经不是腰斩经费，而是齐膝给砍下来。

    但是，朱铭把经费定为80贯，却也留下了捞钱空间。

    态度已经很明白了，你们辛苦祭祀，确实不能白干。特别是胥吏，忙前忙后还没啥工资，允许你们贪几个小钱。

    但也只能贪小钱，不准贪得更多！

    朱铭继续说道：“这八十贯费用，全县都保平摊，可有异议？”

    此话问的是在场乡绅，宋徽宗细化都保之后，250户为一大保。八十贯钱平摊到全县，各保也摊不到几个，完全在可承受范围内。

    但是，乡绅们害怕胥吏乱来啊。

    以前只让尧陵附近的村落摊派，现在波及到全县。万一知州离开之后，胥吏在全县范围内横征暴敛咋办？到那个时候，朱铭的这个命令，不但不能减轻百姓负担，反而成了胥吏多多捞钱的借口。

    乡绅们都不说话，他们太懂胥吏了。

    朱铭指着白胜、李宝带回的小本本：“本地胥吏，很会敛财啊。不但免役钱和丁役一起征，还在都保、大保、小保层层重复征收。还他娘的，敢打着知州的招牌多征！白胜，你算算他们征了多少钱？”

    白胜三天打鱼两天晒网，跟着朱国祥学过一阵子，虽然文化水平还是不高，但四则运算已经完全掌握。

    他捡起石子在地上列竖式，片刻之后说：“总共征收552贯。”

    朱铭问曹元归：“这五百多贯，伱能拿到多少？”

    曹元归连忙辩解：“太守容禀，下官分文不取的！”

    朱铭又扫视其他官吏，冷笑道：“便算你说的是真话，按照80贯平摊到全县，你们自己算算，该退还给百姓多少钱。一文不少的退回去，立刻！”

    三位县官连忙聚拢算账，还把押司、书手、贴司们叫来。

    反复计算之后，曹元归低声叮嘱：“立即退回多余钱财，警告那些胥吏，万万不可伸手。知州能派人暗查一次，就能派人暗查两次、三次。这次是给咱们面子，下次恐怕有牢狱之灾！”

    朱铭又对那些乡绅说：“你们代表各自都保，把钱交上来吧，自己回去摊派。记住，谁敢趁机勒索百姓，我会送他去河北跟辽人打交道。”

    “不敢！”

    乡绅们连忙奉上钱财，全县摊下来很少，只要胥吏不乱搞，他们也是愿意给钱的。

    朱铭继续说道：“今后祭祀，不可在村中吃喝，所有参与祭祀之人，都必须自带饮食。前两天，我和随从叨扰刘太公了，所用钱财都从祭祀费用中支付。这次特例，明年不可再有此项支出。至于碑刻，另计钱财，由县衙拨给。还有，既然全县都摊了钱财，不可再征召丁役，花钱雇佣人夫即可！”

    “谨遵太守之令！”

    官吏和乡绅陆陆续续应道。

    朱铭起身说：“随我去祭祀尧陵，猪牛羊撤回去，立即换来鸡鸭鱼。”

    八九十岁的刘太公，也被子孙背进山里，硬要亲自到场凑热闹。

    祭祀搞了大半天，而且显得格外寒酸。

    应该摆放猪牛羊的地方，只有可怜的鸡鸭鱼，帝尧今年也算换了换清淡口味。

    祭祀完毕，没有立即离开。

    朱铭让官吏和乡绅，都在祭坛下方坐下。他指着四方说：“方圆一里之内，我会立几块界碑。界碑圈起来的是禁区，界碑之外可以樵采与放羊。谁敢侵扰百姓，你们可去州衙告状！”

    一连串的动作，让众人都明白过来，这位知州不是在做样子。

    刘太公含泪感慨：“老朽已半截入土，今日竟能见到青天！”

    忽有一人说：“请问太守，既然允许樵采放羊，能否恢复山下造纸坊？”

    朱铭摇头：“不能。百姓樵采畜牧，本人上疏朝廷，官家多半是会答应的。但砍伐尧陵树木去造纸，官家和众臣必定驳回。”

    那人暗自叹息，不再言语。

    朱铭又问：“你们还有什么意愿，通通说与我听，与尧陵无关之事也可说。”

    官吏在场，无人敢反应情况。

    朱铭扫视一眼：“众官吏退去，在山下等待。”

    三位县官面面相觑，他们已经心惊肉跳，带着吏员们忐忑离开。

    等官吏们都走远了，这些乡绅还是不说话。

    朱铭笑了笑：“分与纸笔，都写下来，可以不写姓名。”

    笔不够，轮着写。

    乡绅们抬头望着祭坛前方的知州，有些人茫然不敢下笔，有些人故意左手写字。

    白胜、李宝、邓春等人都盯着，看到谁写完，立即过去拿。凑足三份，便交给朱铭过目。

    认认真真把这些民意看完，朱铭说道：“尔等怨怼最多的，一是赋税，二是马政。”

    朱铭分开细说：“苛捐杂税，我会让县衙少收。至于和买钱，各路皆有定额，这是官家和宰相要收的，我只能答应尽量约束。真是抱歉，不能为诸君请命。”

    一个士绅说道：“太守如此关照，我等感激涕零，何须有致歉之言？”

    另一个乡绅说：“以往州县长官，都只知征收课税。太守能与俺们说这些，我等已经知足了。”

    乡绅们纷纷拍马屁，有的发自真心，有的只是应付。

    朱铭笑了笑，继续说：“马政我会想办法变更。记住，只是变更，不是骤然废除，因为我没那个职权。你们都说马政害民，其实朝廷也征不到堪战之马。等掌握更多情况，我会减少你们的养马数量，再根据朝廷定下的马额，每年请诸位给钱摊派。摊派费用，直接交去州衙，县衙官吏不得经手！你们可愿意？”

    乡绅们互相看看，担心知州趁机捞钱，自己今后会损失更多。

    朱铭知道自己初来乍到，威信明显还不够，无法取信于这些士绅。

    他继续说道：“你们反应的事情，第三是泼皮强盗太多，甚至有豪强勾结胥吏。足足有四位士绅，提及一个名字。此人叫做孙宗旦，欺行霸市，鱼肉乡里，他的兄弟还是本县都头。孙宗旦今日可在？”

    一个壮汉站起来，怒斥众人：“是谁在告俺的刁状？太守莫要信他们的鬼话，俺一向奉公守法，哪来的鱼肉乡里之事？”

    乡绅们全都低头不语，不敢与这人对视，明显有畏惧之色。

    当着知州的面，就把士绅吓得噤声，不是豪强又是什么？

    朱铭看得明白，几乎可以确定，语气平淡道：“邓春，拿人。”

    真的就是“拿人”，邓春生得牛高马大，比孙宗旦这山东大汉还高半个头。孙宗旦自负武艺了得，竟然还想反抗，被邓春一脚踹倒，然后提着腰带拎起来。

    李宝瞪大眼睛，咋舌道：“好大的力气！”

    孙宗旦依旧还在挣扎怒吼：“俺姨父是吏部郎中王可述，快快把俺放了！吏部是管你们这些官的，得罪了俺，你就别想再升官！”

    “吏部郎中王可述是吧？正好一并弹劾了。”朱铭把这个名字记在小本本上。

    乡绅们惊讶不已，特别是匿名告状那几个，谁都没想到朱铭真敢抓人。

    哪来的愣头青？

    不对，不是愣头青。这么年轻的知州，明显是朝中有人，做事不怕得罪谁啊！

    朱铭又说：“本县都头是此人兄弟，想来也为非作歹。李宝，你带人下山去抓来，那厮就在外面等着呢。”

    “是！”

    李宝兴奋无比，他虽然也有“泼李三”的诨号，却非真正的泼皮，只不过说话做事太随性而已。

    他立即带着两人下山，这两个都是郑家陪嫁来的相扑手。

    却说三位县官一直等着，好久才见李宝过来。

    正待上前询问，李宝已经喊道：“孙都头，借一步说话。”

    孙都头小跑着过去，还以为知州有啥差遣。

    李宝出其不意，抡起刀鞘砸出，打得孙都头晕头转向：“捆了！”

    两个相扑手将孙都头按住，拿出绳索便五花大绑。

    主簿耿鼎臣，是孙都头的顶头上司，吓得惊骇发问：“这这这……这是怎生回事？”

    李宝说：“本县都头孙宗震，欺行霸市，鱼肉百姓，俺奉命抓捕！你可要阻拦？”

    耿鼎臣连忙撇清关系：“本人与这厮毫无瓜葛！”

    王畋看向曹元归，曹元归轻轻摇头。

    王畋低声说道：“这位知州，半分面子也不留啊。”

    曹元归说：“如此雷厉风行，朝中又有靠山，不是你我能抵挡的。他想作甚，都顺着他吧，别把咱们给搭进去。”

    “还要跟着知州做事不？”王畋提醒说，“今日抓捕孙都头，已得罪了吏部王郎中。他朝中有人自是不怕，可你我怎敢跟吏部官员结怨？”

    曹元归左思右想，猛地咬牙说道：“便是不与吏部郎中结怨，你我就能高升吗？还不是蹉跎岁月。何妨赌上一赌，彻底附了朱知州，舍命奔一个前程！”

    王畋觉得此言有理，他们没有靠山，而朱知州就是现成的靠山，于是也说：“干了，怕个卵蛋！”

    这种投靠，可不是左右摇摆，时刻留着几分余地。

    而是彻底给朱铭当马仔，跟朱铭绑在一条船上，今后想要跳槽都困难，因为真正做事是要得罪人的。

    (本章完)