“那阉人回来了！”

    关楼上一声喊，虢川镇就乱起来。

    守卫此地的军官，还有栏头的税吏，皆叫苦不迭，完全停下手中活计，组织起所有人前去迎接。

    前线在打仗，陕西两路大员，都在为征集军需而忙碌。

    方懋那个死太监，当然不敢勒索陕西的转运使、常平使，一旦搞出乱子耽误军机，童贯极有可能直接把他弄死。

    于是，陕西的地方小官和税收重镇就倒霉了！

    就拿虢川镇来说，被方懋索要五百贯，将近全年总税额的七分之一。

    贾中孚和曹述，一个负责守关，一个负责收税，此刻都跪在道旁，等着恭迎太监路过。

    前方的队伍越来越近，曹述渐渐张大嘴巴：“快……快看！”

    贾中孚本来趴跪于地，埋着脑袋问候太监的祖宗，闻言也抬头向前望去：“谁个恁大胆，竟把阉人给捆了？”

    却是邓春手提棍棒，走在最前方开路。

    几个大明村的保安队员，押着方懋催促赶路。这太监依旧被捆着，只有双腿能动，走起路来歪歪倒倒。

    曹述仔细观察：“除了方懋，其余阉人都未被缚，殿前军士也悉数皆在。为首之人，该是前面那个布衣男子，他不但抓了钦差，竟还能指挥阉人和禁军！”

    贾中孚震撼无比，说道：“方懋是奉皇命去征辟异人的，听说那异人是探花郎之父。那布衣男子，该不会就是探花郎的父亲吧？”

    曹述惊叹道：“不愧是异人，果真有手段！”

    朱国祥拿出供状查看，走到前方问道：“虢川镇栏头可在？”

    曹述连忙跪行向前，回答说：“小的在此。”

    朱国祥道：“尔等跪我作甚？快快站起来说话。”

    众人连忙起身，贾中孚问道：“敢问先生，这是怎生回事？”

    朱国祥说：“宦官方懋，欺君罔上，吾已将他捉拿。此人在虢川镇勒索五百贯，可为事实？”

    曹述眼珠子一转，回答说：“并无此事，先生务须多虑。”

    朱国祥冷笑：“当我要贪那五百贯？你们把钱拿回去，在收契上签字便可。”

    大明村保安队员，把价值五百贯的金银拿出。

    曹述不敢置信，这些钱居然拿得回来，天底下竟还有不爱钱的？

    曹述说道：“敢问先生尊姓大名。”

    朱国祥说：“姓朱，名国祥。”

    曹述又问：“可是探花郎之父？”

    “正是。”朱国祥点头道。

    曹述确认朱国祥是皇帝要征辟的异人，连忙巴结说：“五百贯不值什么，朱相公尽管取用。”

    朱国祥呵斥道：“此乃朝廷税收，怎可私人取用？快快签字把钱拿走！”

    曹述见朱国祥不似作假，而且容貌伟岸、一身正气，不禁自惭形秽，缩着身子奉承：“朱相公大公无私，在下实在惭愧。公且稍等。”

    这货让税吏取来笔墨，写了张收条再拿回钱财。

    朱国祥带着众人去镇内休息，排队等着过税卡的商旅，开始议论纷纷各种猜测。

    有几个来自洋州的小商人，迅速成为信息中心主任，他们吹牛逼说：“这位朱相公，是探花郎的父亲，俺们都称他作元璋公。洋州三县，谁人不晓元璋公大名？他老人家创制君子茶，又传授给百姓仙粮，现在好多大户都在种红薯玉米。等到明年，便是小民也能种，山地都能收几石粮呢。”

    另一个洋州小商人说：“朱家父子都是征君，探花郎去年被征辟，却不愿做那幸进官，硬要凭本事科举，一举便考中了探花。元璋公也辞了官家征辟，不去东京做官，宁愿留在洋州传授耕种之法。”

    “官都不做，那不是傻吗？”

    “你懂得什么？这叫视富贵为粪土！都是真君子呢。”

    “他们若做了官，便有两个好官，总比全是贪官更强些。”

    “这话在理……”

    贾中孚和曹述麻溜跟随，让手下去准备酒菜。

    却听朱国祥说：“不必备酒，有点肉便可，饭钱我会照付的。”

    贾中孚连忙道：“些许饭菜，不值几个钱。”

    趁着送饭的时候，他们派人打听具体情况。

    那些太监和禁军，一个个开始瞎扯淡。

    什么早就看方懋不惯，又说朱相公怎么被欺负。

    再说方懋把朱相公惹得怒极，朱相公一声怒喝，便把方懋吓得跪地求饶。他们也被喝得清醒过来，觉得以前做错了事，于是联手把方懋给捆了。

    傍晚，贾中孚和曹述得到这些信息，惊讶得面面相觑。

    贾中孚骇然道：“朱相公必是得道高人，恐怕真个会道法。否则怎一声怒喝，便让那阉人下跪？还能把皇差给喝醒，让他们去捆缚上官？”

    曹述点头说：“定然如此，官家知晓朱相公道法玄妙，这才派人前去征辟的。方懋那厮不晓事，竟敢得罪高士，活该他倒大霉！”

    当晚，他们帮忙联系船只，次日送朱国祥登船离开。

    朱国祥留下一些饭钱，随便给的，其实并不够。

    不管饭钱够不够，依旧令人敬佩。

    曹述说道：“能遇上这等清廉高士，也算俺们的福气。”

    贾中孚望着船只远去，心中感慨不已。

    他们两个平时也贪，还会勒索商贾，但不妨碍他们敬佩清廉之人。

    虢川镇是重要的商业枢纽，关于朱国祥的各种事迹，随着来往商旅迅速传播，甚至传到了关中和河湟。

    而且越传越玄乎，朱国祥俨然可以呼风唤雨，一声怒喝便能让坏人痛改前非。

    同样的事情，在斜谷镇也来了一遍。

    此后不断重复，太监和禁军们的故事，编得越来越圆润，互相补齐彼此的漏洞。

    说得多了，连他们自己都开始相信……谁愿承认自己被拿着锄头的农民给俘虏？

    被高人呵斥而痛改前非，传出去至少更有面子。

    来到关中，朱国祥的前进路线，跟朱铭当初略有不同，他去了一趟长安。

    因为长安官员，也被太监敲诈过。

    除了转运使、常平使等地方大员，只有永兴知军没给过钱财。

    听说朱国祥捆了太监，一路归还金银，永兴知军席旦主动来拜访。

    关中那一大片，有时叫永兴军路，有时叫京兆府路。

    长安及周边，有时叫永兴军，有时叫京兆府。

    永兴知军，可以理解为长安知府。

    席旦带着酒食来慰问，见面就说：“先生真乃高人也，一怒便将那阉竖给捆了！”

    朱国祥笑道：“多行不义必自毙，那阉人众叛亲离，其实是被自己的下属抓住的。”

    席旦哈哈一笑，根本不信朱国祥的鬼话。

    他也被方懋敲诈过，当时一通怒斥，怎不见太监的手下幡然醒悟？

    朱国祥必然用了什么手段。

    席旦不仅治理地方得力，而且还有战略眼光，年轻时候的殿试策论，就能写出：“战胜易，守胜难，知所以得之，必知所以守之。”请宋神宗谨慎发动战争，没考虑好怎么收场，就不能轻易动兵戈。

    在中央做官时，他不但弹劾太监，还阻止宋徽宗改立太后。

    被贬去成都做官，以怀柔手段，改善经济民生，不费一兵一卒，彻底平息四川叛乱。

    然后，继续被贬官……

    对于此次征讨西夏之战，席旦并不看好，因为宋军准备不足。

    他在四川做官时，有人诱导大理国两州内附。

    席旦深知自己这边是啥情况，一旦接受两州之地，必然跟大理国开战。想打赢很难，即便打赢了，西南各地也必然民生凋敝，而且还要陷入长期战争。西南西北同时开战，必将大宋拖入财政黑洞当中。

    于是，席旦果断拒绝内附，把立功心切的文官武将全得罪死了。

    蔡京也觉得失去开疆拓土之功，恨不得把席旦给弄死。

    当晚，席旦与朱国祥促膝长谈。

    先是聊民生经济，听说朱国祥带了些新作物种子，于是请求购买几斤玉米红薯，他要在关中进行推广。

    聊着聊着，又谈到西北之战。

    席旦担忧道：“就目前的战局来看，速灭西夏已不可能。最好的结果，也不过是占领几处要地。开疆拓土，打胜仗自然重要。但打完胜仗，如何守住新土更重要。无非筑城、移民、实边、开荒，可近年来，实边之民，视官府如仇寇。逃回家乡者有之，投奔西夏者有之，这怎能守住疆土？”

    朱国祥说：“还是民政有误啊。”

    席旦说道：“吾已被官家所恶，所进之言，官家半个字都不听。先生被官家征辟，若得圣眷，请记得劝谏陛下。开疆容易，守土不易，须得派遣精于民政之大臣，悉心经略那些新得之地，方可做长远打算。否则，必然骤得骤失，损兵折将、耗费钱粮，也不过是空欢喜一场。”

    朱国祥说：“我定然劝谏官家，至于官家听不听，这就没法做出承诺了。”

    席旦说道：“能劝谏便好，唉，尽人事听天命吧。”

    这位老臣忧心忡忡，却拿局势毫无办法，他甚至连现在的官职都很难保住。

    翌日，席旦亲自送朱国祥登船，等看不到官船的影子，才咳嗽着颤颤巍巍回到马车上。

    (本章完)