整理物品，检查遗漏，朱铭提着灯笼下楼。

    石彪依旧留在客栈里看行李，白胜已去马棚牵马。

    士子们陆陆续续出来，只这一家客店，就住着几十个应考举人。

    “咦，会之兄不是要考茂科吗？”朱铭发现秦桧也下楼了。

    秦桧笑着解释：“茂科太难，下次再考也不迟。”

    茂科这种大科，举人们不敢直接去考，新科进士不准再考，主要竞争者都是往届进士。

    历史上，秦桧被扔去地方做校长，憋屈好些年都没挪窝。于是硬着头皮去考茂科，竟成为那届的唯一录取者，就此时来运转，火速跃升为太学学正。

    闵子顺已经定了两辆马车，洋州士子们全部钻进去，秦桧也厚着脸皮搭顺风车。

    李含章和朱铭，各自骑马，一起进城。

    白胜等一众随从，提着灯笼，跟在马车后面步行。

    速度提不起来，人太多了。

    城门为应考士子破例开启，也不做任何检查，可以随意出入。

    还没抵达贡院，街道上就被堵死，因为考生人数有一万左右，加上他们的随从可能破两万。

    密密麻麻，人头攒动。

    很快，就有官差前来，沿街大吼道：“闲人离去，闲人离去，不可阻塞街道！”

    白胜他们就属于闲人，把东西交给朱铭，便默默远离贡院。

    朱铭没有跑去里面挤，慢慢等着进场。足等了两个小时，终于一点点靠近，从竹筒里拿出答题卷和写着座位号的考票。

    搜检程序，比州试严格一些，但依旧没有脱光了检查。

    贡院考场面积很大，可以容纳一万多人。

    外围考棚条件恶劣，三年前使用过，都生出蜘蛛网和苔藓了，还得考生自己动手清理。

    靠内的考棚就干净得多，因为国子监和太学生，年考的时候会借用贡院，每年都有考生清理一次。

    包括朱铭在内，来自洋州的考生，座位居然全部靠前。他们还不知道，这是两位考官的安排，都以为自己运气很好。

    每个考棚，面积约为1.3平米。

    找到座次的第一件事，就是打扫自己的考棚，桌上得擦拭之后再垫纸，防止桌面污染试卷。第二件事，是在考棚顶部钉油纸，防备年久失修漏雨。

    然后，一直等到天亮。

    经义文考题内容，跟州试时相同，都是大经、兼经各十道。但难度提升了，每篇作文的字数，增加到350字以上。

    “当当当当！”

    天色微亮，锣声响起，要公布考题了。

    为了防止泄题，不可能印刷试卷，更不可能临时誊抄一万份。

    有差役举着木牌出来，木牌上贴着一张纸，写明了第一道考题内容。差役边走边喊：“第一题，君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比……君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比……”

    考生们连忙抄下题目，等着第二道考题公布。

    差役从朱铭身边走过不久，又有差役举着牌子过来：“第二题，人能弘道，非道弘人……人能弘道，非道弘人……”

    十道题全部公示完毕，考生才开始答题。

    若有人没把考题记完，也可询问附近差役，但不准离开自己的考棚。

    朱铭完全按照八股文模式答题，思索一阵，写下第一题的破题：君子之于世也，不先事而有所倚，惟随事而制其宜，盖事必有义也。

    接着又琢磨承题，写道：君子处天下之事，惟义之适从。初何尝有所偏倚于其间哉？

    朱铭的八股文水平，相比去年又提升许多，已非初次应试那个小白。

    唯一需要注意的，是避免杂犯。

    也就是不能在文章里，犯了皇室的名讳。

    徽宗朝的考试，还要避免使用洛学、蜀学的独家言论。

    这个很好避开，就拿洋州书院来说，闵文蔚专门列出了相关内容，反复强调那些东西不能拿去考试。而且内容并不多，新学、洛学、蜀学对于经义的阐述，99%都是共通的，只剩关键的1%来区分。

    当然，如果没有名师或书院指导，贫寒士子很容易犯错，稍不注意就要犯忌讳。

    写到中午，做完四题，肚子已经很饿了。

    考场内传来炭焦味，有人在用自带的炉子做饭。朱铭懒得生火，掏出块饼子就水喝，然后去上厕所，解决完生理需求继续答题。

    直至天黑，考官勒令交卷，朱铭已趴在桌上睡了一会儿。

    省试的考生太多，不可能每天都进场搜检一次。真那么搞，连续三天别想睡觉。因为白天都要考试，晚上十一二点就来排队，哪还有什么休息时间？

    吃喝拉撒，全在考场里。

    1.3平米的闭塞小屋，只能趴在桌上睡。

    夜里，朱铭还在考棚门口，燃起炉子煮了锅粥，就着咸菜和肉脯吃下。

    吃完就睡，白天写了十篇文章，还反复修改誊抄，有干一天体力活那么累。

    第二日，考十道兼经题。

    第三日，考一道试论、五道经史时务策。

    试论题，是让考生评价汉宣帝。

    这道题肯定出自王黼之手，意图非常明显，让考生夸赞汉宣帝，顺便夸一夸宋徽宗。

    朱铭已经猜到出题者的心思，但他偏不夸宋徽宗，只是客观评价汉宣帝。破罐子破摔，大不了落榜，然后滚回大明村去。

    两道经史策题，还算中规中矩。

    三道时务策题，一篇谈论西北战事，两篇谈论财政问题。

    朱铭全部照实了写文章，虽然没有明着批评蔡京和童贯，但却强调吏治败坏问题。

    就他这么写，第三日的六道题，是很难获得阅卷官认可的。

    这个时代，连科举都得拍马屁！

    就拿上一届的主考官蔡薿来说，此人是崇宁五年状元。

    这状元水分极大，完全靠溜须拍马当上的。

    当时蔡京遭受言官弹劾，宋徽宗也被群臣逼得做出让步。

    蔡薿在殿试策论当中，疯狂为蔡京说好话，大肆攻击其政敌。

    宋徽宗、蔡京读之大喜，遂将蔡薿点为状元，将其状元文章颁行天下，九个月内就升为从四品。

    接着，蔡薿又翻查族谱，认了蔡京为叔父。

    有次登门拜访，蔡京让三个儿子迎接。蔡薿立马改口，说以前族谱对错了，蔡京其实是自己的叔祖，蔡京的儿子才是自己叔叔。

    接着，宋徽宗顶不住压力，打算赦免一部分元祐党人。蔡薿为了讨好蔡京，居然违抗皇命，不按中旨写诏书。如此欺君大罪，居然只是贬为知州，很快又召回朝堂任职。

    十年时间不到，蔡薿就从一介布衣，混成全国考试的主考官！

    三场考完，朱铭交卷走人，把自己的炉子也带上。

    考生们陆陆续续走出贡院，都又困又乏，根本没精力交谈，更懒得去跟朋友们对题。

    “哥哥！”

    白胜提着灯笼，牵马站在街边已等候多时。

    考生太多，朱铭很难寻到朋友，干脆独自骑马回客栈。

    囫囵吃了顿饭，连澡都懒得洗，躺床上倒头便睡。

    ……

    四位主考官，依旧被锁在贡院，因为他们还是阅卷官。

    誊抄官一边誊抄朱卷，一边给阅卷官们送来。

    另有十几个三馆官，也来帮着阅卷。他们初次阅卷之后，淘汰一部分写得太烂的，再交给四位考官进行评阅。

    四位考官，判出试卷成绩，还要交叉阅卷。

    朱铭的两份经义卷，评价都还不错。

    比如《论语》卷，翟汝文的批语是：析理详明，遣辞舒畅，不略不乏，可为佳作。

    虽然糊名了，但每份答题卷都有编号，把考生的几场答卷放在一起。

    录取人数不定，大概在700人左右，可多可少。

    由于慕容彦逢和翟汝文判卷极严，他们两个淘汰了太多人，导致今年的录取者只有671人。

    上一届进士，可是有713人！

    宋代科举的随意性，在录取数额上，体现得淋漓尽致。受主考官的影响极大，比如再下一届进士，阅卷不那么严，整整录取了783人。

    确定中榜试卷之后，四位考官聚在一起排名次。

    王黼作为主考官，他可以一锤定音。

    慕容彦逢气得拍桌子了，指着第一名试卷说：“此人的策论，极尽阿谀奉承之能事，文章写得无甚可取之处，为何能判为第一？”

    王黼反问：“此子将官家比作汉宣帝，难道有错吗？”

    慕容彦逢无法回答，硬生生把怒火憋回去。

    翟汝文拍出一份答题卷：“此人的答卷，经义题析理详明，策论能排进前三。不但通经达义，更知天下时务，其论述财政兵政，已可作为重臣上疏之言。为何判为最后一名？”

    王黼说道：“此子暗讽朝臣，说我大宋吏治败坏。当今圣人临朝，海内承平，丰亨豫大，百官清廉，哪来的吏治败坏？若非两位坚持录他，我定要让此人落榜！判他为最后一名，已是格外开恩了。”

    慕容彦逢大怒：“百官清廉，这话你自己相信？”

    “难道不是吗？圣人临朝，还能有贪蠹之辈做官？”王黼质问道。

    慕容彦逢怒不可遏，却又毫无办法。

    北宋晚期的科举注重策论，以朱铭的策论文章，排进前三完全没问题。

    但在王黼的主导下，生生判为倒数第一。

    倒数第一，也是第一，还更方便朱铭看榜。