十一月上旬，各种消息都在交汇。

    西域诸国都在确认来自西面的蛮军是否被彻底平定，整个西域好似过节一般热闹。

    令从夏国来的商旅腰杆都挺的笔直，背后乃强国，走到哪儿外人都会对你客客气气。

    而那些行商们也会借此机会，说上一些在夏国不算新鲜的话，大赞天子从八百人起兵，到屠戮东海群倭的盛况。

    一时间，夏国声威比之前的凶名更盛，那些见到过西方蛮人屠城、吃人的西域人不免显得激动亢奋，大赞上邦大夏威德四海，有难相顾的话语，令得许多人心中共鸣。

    随着最后一场战事尘埃落定，夜兰国以南的土地，悄悄窥探这场战事的百姓或附近小国的探子，将战事中的见闻，一一写下来。

    看到犹如吃人魔鬼的西方蛮人，在夜兰国外吃瘪之后，不断战败，被夏国骑兵劈波斩浪的打到一片绿洲驻扎，不敢轻易外出，而不久之后，夏国天子的主力进入西域，外邦蛮人则开始逃亡，随后遭到夏国骑兵的四处驱赶，疲于奔命。

    甚至还有人跟随夏国军队一起到了西域中道最西边的天峰岭，在他们见证下，亲眼看到一颗颗被腌过的人头，在山中堆放成一座硕大的京观。

    ——由一颗颗脑袋砌成的塔。

    当这些见闻惟妙惟肖的传播开时，洗涤了这段时日以来西方蛮人在西域的残暴带来的彷徨和不安。

    如今有东边的夏国镇守西域，不少西域人心里总算松了一口气。

    “咱们背靠夏国，这步棋总算是走对了，东面不是有句话，背靠大树好乘凉，以后跟着夏国，总比那东海上的什么倭寇要许多不是？而且，两边通商，大伙的日子也好过，只要夏国天子不将咱们当外人，跟着他姓都成！”

    对于西域民间的市井言谈，西域诸国的权贵并没有放在心上，相反，西方蛮人被平定后，他们的目光更关注的进入西域的夏国军队。

    随着听说夏国天子的仪仗已经从铁勒北上，要去夜兰国时，幸存的诸国国王急忙派出使者，去追赶夏国皇帝的队伍。

    一时间，携文书的快马都在从西域中道、南道不断往北道的沙漠、戈壁间飞驰。

    大抵都看出来了，夏国皇帝北上夜兰国散发出来的明确政治信号。

    随着时间推移，有消息开始回传，最大的那份消息，便是即将进入夜兰国的夏国天子所发。

    邀西域诸国国王，在十一月底之前，赶来夜兰城。

    上邦天子来西域，附属国国王前去朝拜并无不妥，但许多时候都是派出心腹使臣前去。

    毕竟一国之王过去，若是被挟持，那就是直接亡国了。

    但眼下不同，夏国军队就在西域，若是不去，那可就是自己将屠刀亲手递到对方手里了。

    西域百姓对于这一点，大多都抱着吃瓜的心态，看诸国权贵一个个怎么反应。

    毕竟他们可是选择臣服夏国天子的，要是不遵从号令，那就是忤逆，而且就算夏国天子要惩罚，也不会拿老百姓开刀。

    这已经是多年来，众人的共识。

    真到天子怒火下来，西域百姓也就坐在家里看着高高在上的权贵们如何家破人亡。

    那么凶残的西方蛮人，都被夏国天子手里的兵马打死，西域诸国就算凑在一起，都不够人家认真对待的。

    苏辰的话语放出来后，这段时间普通百姓没有西域权贵们想的多，而是专心的等着权贵们的反应，耐心等待吃瓜，看有没有傻子这个时候犯浑跟夏国天子硬刚。

    不过，大多数的时候，西域百姓还是热衷于夏国的那些将领们是如何英勇奋战，将西方蛮人打退，将他们杀死割下脑袋。

    偶尔，西域人也会将故事稍微夸大一些，添加一些民间神话色彩，成为坊间热衷的谈资。

    毕竟这样的故事也是大多数人津津乐道的。

    这样的氛围里，人们口中提到的夏国天子，此时乘坐祖柩车，在唐军的拱卫下，由南向北进入大雪山中段的夜兰国地界。

    雪山巍峨，东西延绵。

    进入十一月后，雪山脚下的大地更加干涸，懵懂的孩子背着背篓，拾着地上的牛羊粪便。

    远方的绿洲良田，除了小麦，就是无数葡萄藤架，经历过一场劫难的夜兰国人正在重建家园，家里的男人像個婆娘一样，收拾家当、照看孩子。

    女人粗枝大叶的修缮房屋，或在地里编制葡萄藤，也或跟路过的商人讨价还价，用家里一点积蓄，换购明年需要种植的东西。

    夏国的队伍从南面过来。

    在沿途无数夜兰国人的视线里经过，夏国那面黑底白龙纹的旗帜迎风猎猎，一路向北。

    早已听说此事的夜兰国百姓，此时纷纷放下手里忙活的一切，在原地跪了下来。

    一来是感谢夏国派兵援手，二来作为附属国百姓，必然是要行跪拜之礼的。

    各个方向，有会西域话的骑兵促马跑在队伍一侧，在附近田埂、道路边用着西域话在喊：“大夏天子仪仗经过此处，尔等行跪迎之礼，便可继续忙碌，不用久跪！”

    “西域乃我大夏附属，国中有难，宗主岂有不救之理！”

    “……西方蛮人尽灭，尔等安心生活，不必惊慌！”

    奔涌的战马，跑过戈壁、绿洲与农田、乡集，将夏国皇帝的旨意传达出去的同时。

    从夜兰国而来的迎接队伍，早已在五十里外等候在路边，几乎清一色的女子，都是国中的文武，不过文臣多过武将，毕竟守城一战，夜兰国拿得出手的女将军，基本都死的差不多了。

    此时能站在这里的，也都是最近从军中提拔上来的新面孔。

    伊塔丝做为女王，可以在皇宫等候，但眼下她一身戎装，穿着贴身的金丝细棉红袍甲，坐在马背上，像是等候天子检阅的女将军。

    “女王，夏国天子还有十里才到，你可以到车里休息一会儿再出来。”拜娜妮摘下铁盔，促马靠近过来。

    从那边的战事结束后，她便带着不到一千的骆驼女骑兵们返回夜兰国。

    这段时间在西域传播的事，大多都出自她口中，毕竟从吕布当初那句警告的话明白，夜兰国是该要做好准备，犹犹豫豫的话，就真的是死路一条。

    “没事，我不累。”

    伊塔丝面容美艳，微微一笑都透着令人窒息的美感，她视线所及的尽头，浩浩烟尘蔓延而来。

    红唇蠕动，启口：“夏国天子的兵马来了！”

    拜娜妮循着她的目光望了一眼，旋即，策马奔行起来，周围几名盛装打扮的宫廷女侍卫也跟着策马狂奔。

    来到相迎的位置，拜娜妮与一众侍卫翻身下马，将腰间精致的羊皮水袋解下，双手捧过头顶。

    马蹄声逼近，先来的，是穿着白袍银甲的夏国将领，她认识对方，之前一同征讨过西方蛮人的赵将军，对方带着十几名骑兵来到这边，口中‘吁’了一声，便在拜娜妮面前停下。

    披风在风里抚动，赵云垂下手中那柄漆黑的龙胆，“陛下的仪仗马上到，你们女王可准备好了？”

    “我家女王已等候在那边了。”

    拜娜妮双手捧着水袋恭敬上前，说了一句话，紧跟着诚恳道：“赵将军，请饮大雪山上的雪水。”

    赵云点点头，接过她递来的水袋，脸上露出笑容，随后拧开，灌了一口，便还回去，行了一拱手礼。

    “大雪山的水，不错，估计陛下喜欢！”

    说完，一抖缰绳，再次促马飞驰起来，天子仪仗过来，都必须要有近前心腹亲往侦行，这是一种仪式。

    同时也向夜兰国上上下下彰显大国皇帝的威严。

    随着赵云一句：“继续侦行”，便带着身后十几名骑兵朝前方奔行离开，消失在拜娜妮的视野之中。

    “这么强的将军，竟然拿来当斥候用……”

    戈壁上的风声从耳边呜咽的过去，她提着羊皮水袋站在那儿好一阵，目瞪口呆的目送对方远去，心里有着难言的感慨。

    不久，夏国皇帝的队伍行径过来，拜娜妮带着麾下的女侍卫跪在路边，抛洒了从雪山上带下来的绿叶和花瓣，以此来表达对夏国天子的尊崇和恭顺。

    “朕见过你，在大殿之上。”

    祖柩车在女子面前停了停，苏辰撩开车帘，眸子穿过帘角，看了一眼跪在车轮不远的西域女子。

    后者打了一个哆嗦，头埋的更低了。

    “夜兰国这次打的不错，朕很喜欢你们！”帘子旋即又阖上，苏辰向后靠了靠，继续拿着书卷翻看，话语也同时传到外面，“跟上来。”

    “是！”拜娜妮不敢违抗，留下几个女侍卫继续抛洒花瓣和绿叶，自个儿则翻身上马跟着夏国天子的车架侧后方缓缓随行。

    此时，她身处整个唐军队列里，才完完全全感受到夏国兵锋的整齐，以及视野之中，如林的旌旗横扫戈壁，那种铺天盖地般的威势。

    行进的军队中，天子御驾周围的甲士更是身强体壮，不比那些西方蛮人差，而那些看似瘦小一些的普通士卒，他们身上的甲胄几乎都有着刀砍枪刺的痕迹，行走间双腿紧绷落脚有力，仿佛随时爆发出冲锋的姿态。

    一举一动，可说是百战精锐。

    不久，抵达夜兰城十里外，奔行的骑兵分列左右，虎卫营甲士轰的下沉长戟、大盾，地面都在微微震了一下。

    吕布、赵云、马超、霍去病四骑拱卫左右，秦琼、尉迟恭、程咬金、李玄霸等将位列在后。

    伊塔丝看着面前这支整齐而充满肃杀的军队，心都不由紧了一下，还是旁边的一个年老的女官小声提醒，她才回过神。

    完全没有美艳女子该有的气质，而是慌张的从马背上翻身下来，摘下头盔的同时，快步来到夏国天子的御辇前方十步左右，单膝跪地。

    “大雪山下夜兰国女王伊塔丝拜见上邦天子。”

    车帘掀开。

    有着淡淡的香火味飘出来，伊塔丝微微抬起视线，映入眸底的高大的男子身躯坐在白虎皮铺砌的黑铁大椅上，身后是高高的神龛，上面立满了一尊尊供奉的灵位。

    香炉中的青烟弥漫，袅绕在灵位四周。

    那椅上的夏国天子旁边，还有挽着拂尘的中年道士，这一幕给那位皇帝平添了许多神秘。

    “你会说华夏之言？”

    苏辰阖上书，动作随意的拍到李天罡怀里，在对方淡淡的白眼里，起身走下车辇，边走边朝单膝跪地的西域美女虚抬了一下手。

    “既然会，那就起来说话。”

    “只会一点。”

    伊塔丝没有说话，她之前确实不会，都还是拜娜妮临时教的，要知道她从未想过有一天会跟东面的夏国打交道，毕竟西域北道距离东方太远了，中间还隔着西戎人的大草原。

    可如今整个西域都开始以说华夏之言为荣，简直就跟做梦一样。

    这边，伊塔丝说完之后，并没有立即起身，而是做了一个祷告的动作，旋即双膝跪地，朝苏辰挪动过去，在苏辰诧异的目光里，她缓缓低下额头，轻柔的触在这位夏国皇帝的脚背上。

    “至高无上的夏国天子，这是夜兰国对你崇高无上的礼节！”

    拜娜妮在一旁恭敬的解释。

    “夜兰国上下，将听从夏国天子的差遣，从今往后，自伊塔丝女王起，世世代代供奉夏国天子！”

    不远，吕布在马背上，嘴角含笑的点了点头，这就是他之前说的准备。

    将整个夜兰国交到苏辰手中，只有这样，不仅能保住性命，还能衣食无忧，说不得还能继续保留女王这一称谓。

    “你指点的？”霍去病在旁边偏头小声问道。

    “呵呵，某家不过怜香惜玉，顺手指点一番，省得言语不通，习俗不同，惹恼了陛下。”

    吕布并没有觉得什么不妥，站在他男人的角度，不去为难这群女子，实属大丈夫所为。

    霍去病却是在旁边没有顾忌的揶揄一句：“是想当赘婿？那日伱进城遭遇的事，我可是听说了，哈哈！”

    换做其他人，吕布说不得一拳打了过去，可旁边说话的是霍去病，封狼居胥！

    是他崇尚的人。

    被对方揶揄一句，吕布也只淡淡的笑了笑，令得后面的李玄霸大为不满，他双手抱胸，眯起眼睛。

    “厚此薄彼，以前我也说过，怎么就一拳打我！不打他？！”

    程咬金偏过头：“哼哼，换我，我也选择打你，只是打不过而已！”

    ……

    后面说话笑闹，前方这边的苏辰是听不到的，在接受了伊塔丝的跪迎、交托之礼后，嘴角难免勾起温和的笑容。

    “识大体啊，起来吧，伊塔丝女王，来，随朕同乘！”

    苏辰大抵知道夜兰国的女人被视作男子，所以他便将面前这个美艳的女王亲手搀扶起来，像男儿一般对待。

    这让伊塔丝极为受用，但她不敢跟夏国天子同车，推辞一番后，便骑上马，像护卫一样，伴随在祖柩车旁边，与苏辰在车辇说笑，一路进入夜兰国。

    “……夜兰国独挡一面，将西方蛮人，还有乌戈离、巨坎两国挡住一个月，让朕另眼相待，若非你们坚持得住，否则朕今日过来，看得的就是一片废墟，寥无人烟的土地了。”

    进入有着风化痕迹的古朴城楼，苏辰坐在大椅上看着城中充满异域色彩的街道说着，旁边的伊塔丝骑在马背，恭敬的倾听。

    车辇微微摇晃，香火的清烟袅袅，苏辰的目光威凛，声音仍在持续。

    “有些话朕不喜欢在朝堂说，那里是做面子的地方，私底下比如现在，朕可以畅所欲言，既然夜兰国选择彻底臣服，那朕就不跟你兜圈子了，这西域，朕要捏在手中，不再由国王来治理。”

    苏辰目光扫过那边马背上的伊塔丝，他话语落下时，对方明显的抖了一下，苏辰站起身，轻声道：“不过，念在你对朕真诚，朕可以对你破例。”

    “往后，你依旧是女王，不过，不能参与治理民生！懂了吗？！”

    伊塔丝沉默的点点头，显然这已经是她预料之内的。

    十一月下旬，西域二十四国国王的队伍接踵而至，进入夜兰国地界。

    (本章完)