九月初的天气依旧是燥热，映入眼帘的山峦皆是葱葱郁郁。

    延绵的军队继续朝着北行进，沿途都有各郡县的官仓补给，以此减少兵马在行进中出现粮食短缺的现象。

    唯一麻烦的就是斥候骑着战马，不停的在各城池间往来飞奔，传达调集、接应的命令。

    北上定安城，苏辰已经发出过一道命令，让定安城那边准备粮秣，同时，不用父母出城相见，毕竟双亲年岁大了，哪怕坐马车、牛车，颠簸也是让人难受的。

    “项王、温侯，朕暂将行军权利交托两位！”

    快到定安二十里时，苏辰在祖柩车上，朝左右骑马靠近的两人吩咐：“军队不得扰民，不得践踏田地，过了定安后，便在长川县南边休整，等朕返回军中。”

    项羽和吕布大抵也明白苏辰要做什么，便不推脱，将这趟重任接下来，便带着各自亲卫骑兵离开。

    去往队伍前面时，项羽与吕布并肩而行，回头看向分离出军队的虎卫营以及御辇，他有些困惑。

    “长生从来不会将军队假手他人，此时他神色有异，你可知怎么回事？”

    吕布也跟着回头看了一眼，他来这边比项羽早几年，自然是知道一些事的。

    “陛下去看一个人，若非那个人，陛下当初可能也不会下决心起兵，也正因那个人的忠肝义胆，保全了苏家的完整。”

    吕布此时没有戴束发的金冠，只是简简单单将头发束起来，他目光平静望着远去的御辇，笑了笑。

    “……至于平日，项王也是男人，该知道咱们都是要强的，再如何悲伤、遗憾，都不会表现在外面，只有承受不住了，想要倾诉出来，才表露。但长生是皇帝，找谁倾诉都是不妥的，只有故去的人才合适。”

    项羽在马背上抿紧了双唇，好一阵，他才点点头，望着去往定安南面的御辇。

    “是啊，他是皇帝啊。”

    夏末的风带着燥热的气温吹拂林野。

    哗哗的树梢摇晃声响里，定安南郊十多里外的村子，铺上了碎石小路，那栋独门独院的乡间小宅院还静静的矗立在曾经记忆中的位置上。

    屋顶的缺口已经补上了，爬满青苔的石阶残留着往日苏家落难时，在这里小坐过两日的回忆。

    周围的田野间，农人光着脚在地里来去，挥着锄头勾着泥土，远远望着一支全副武装的兵马朝这边过来，几乎所有人下意识的放下锄头，走到田埂朝旌旗林立的队伍跪下。

    “诸位乡亲起来，陛下有令，华夏之民不行跪礼！”

    这是立国之后，苏辰废除的第一条规矩，但多年下来，跪礼在许多人习惯里扎根，无论如何纠正，他们也会本能的下跪。

    远远奔行而来的传令骑兵在吆喝了一阵后，乡间的农人方才缓缓起身，但还是垂着脸，不敢抬起头。

    直到队伍停下来，那庞大的御辇也停下来，田间站立的农人才听到一声：“李叔公，身子骨还是硬朗啊。”

    苏辰掀开帘子，走下车辇，朝田埂上一个头戴草帽，上身精赤，下身白袴，光脚的老人。

    后者也惊愕的抬起脸时，苏辰站到老人对面，隔着一条小泥沟相望。

    “不记得朕了？当年家中落难，在这小院里落脚，那时天气寒冷，家里连柴刀都没有，还是我到村里向你借了一把柴刀。”

    “记……记得！”那老人连连点头，黝黑粗糙的脸庞顿时笑了起来。

    可看到周围虎视眈眈的甲士，笑容又连忙收敛，似乎有些害怕被怪罪，便连忙低下头。

    “李叔公继续忙吧，朕就是经过此地，到这里来看看。”苏辰又朝周围的农人挥手：“都去忙吧。”

    转过身时，他脸上有着些许的落寞，目光抬起，望了一眼曾经住过的小宅院，随后让身后的甲士停在原地等候。

    只带许褚和典韦走进宅院一侧的那片树林。

    “典将军应该记得，就是在这里，救下的朕。”

    典韦点头的同时，走在前面的苏辰自顾自的继续说道：“但是你不知道的是，这里还埋着一個对朕有莫大恩惠的人。”

    日光倾斜，照进林中，投下几朵斑驳。

    沙沙的林中落叶在三人脚下轻响，苏辰走进林子深处，就在小院后面的一个空地上停下来。

    周围的树都已砍伐，清理出一个空地，曾经被砍伐的只剩光秃秃的木桩，又冒起了树干。

    正中的位置矗立着一座孤坟。

    坟上已满是枯黄的落叶了。

    苏辰打上燕京，又南下中原，再到一统六国的时间里，只来过一回，那也是几年前的事了。

    “他叫祝公道，没有他，朕的大哥可能早已不在了。”

    苏辰走到墓碑前，拨去上面攀爬的藤条，手指触摸到冰凉的石碑，解下披风丢到一边。

    “公道，朕已经很久没来看你了，路过的时候刚好经过这里，忽然就很想你，就过来坐坐，你看那边两个大汉，在你和十三之后，一直贴身保护朕。”

    话语轻声说着，苏辰的指尖划过雕刻的字迹，仿佛在这刹那间听到往昔祝公道的声音。

    “绿林草莽祝公道，拜见三公子”

    “受陛下所托，特来听三公子调遣！”

    “三公子……我……没护到……世子……让你失望了……”

    “不后悔……”

    风拂过树林，树便轻轻摇晃，发出哗哗的声响，隐约中的声音都戛然而止，阳光照下摇曳的树林，憧憧的间隙，光斑投在谷中照进墓碑上。

    空气流动扭曲了光尘，幻觉般看到曾经那道单薄、熟悉的身影穿一身青衫、斗笠，背负长枪沉默的站在那里。

    “陛下？”

    粗哑的嗓音在背后响起，典韦见苏辰蹲在墓碑前一动不动，轻唤了一声，随后与许褚一起上前将坟上的杂草、落叶清理一遍。

    “公道……”

    苏辰没有动作，望着墓碑上刻着的名字唤了一声，光斑随着风、树枝轻轻的在地上摇晃，并没有祝公道的身影。

    他掏出手帕，将目前的摆放的酒杯、酒壶一一擦拭了一遍，然后向许褚吩咐一句：“去车里，取朕的酒水过来。”

    许褚点头应下，拖着膘壮的身躯走出这里，不多时，再回来，他手中多了一壶酒，以及两个玉杯。

    杯身乃一块青玉整体打磨而成，价值不菲，就连那酒壶也是银质的，正中还有一块翡翠镶嵌。

    许褚将酒壶和酒杯拿过来，他想帮忙倒上，但被苏辰拒绝。

    “朕自己来，伱们先出去。”

    那边的典韦丢下手中扯下的杂草，与许褚对视一眼，便默契的将这里留给苏辰。

    不久，林子安静下来，只剩鸟雀和蝉声啼鸣。

    粗糙的墓碑上，苏辰将灰尘擦去，随意的在墓碑前盘腿坐下，取过酒壶，将酒水倒进两个玉杯里。

    “公道，尝尝皇宫里的御酒，你不在的这段时间里，朕的酒啊，可是便宜一个叫李白的人了。”

    酒水漫过杯边，洒到地上，苏辰倒好了酒水，一杯放到了墓碑下，一杯端在手中，朝墓碑敬了敬，“你啊，往日不爱说话，弄的朕现在回想你的时候，都记不住你说过哪些。”

    很多话想说，可是到了嘴边，又不知道如何开口。

    苏辰仰头将杯中酒水一饮而尽。

    “知道朕为何将你坟一直放在这里吗？其实啊，是朕比较自私，只有你的坟在这里，朕才能有借口来这里独自一人清静，向你倾诉。”

    “你不怪朕吧？不说话，可就是默认了，呵呵！”

    苏辰轻笑起来，屁股挪了挪，换了一个方向，便背靠墓碑，与墓碑一起向着前方树林。

    他脸上看不出什么表情，只是平静的坐与墓碑坐在一起，听着林中鸟儿和蝉声啼鸣。

    过得片刻，苏辰陡然笑了笑：“……朕当皇帝这些年，一直都在打仗，不过越打越富饶了，放心！朕不会穷兵黩武，祸害百姓的。

    对了，这次又凯旋了，朕越来越会打仗了，这次灭了东海的倭寇，几十万人说杀就杀，说屠就屠，不带眨一下眼睛，你不知道，这些倭寇太可恨了。

    呵呵……还有西域那帮各自为政的蠢货，连招架的余力都没有，大汉霍骠骑、马伏波之后马超，还有唐朝的苏定方，将他们杀的那叫惨烈，很多西域国家都被灭了，活着的已经递上降表，对朕俯首称臣，要不了以后，朕这夏国百姓，无论南北，都能吃到便宜的西域葡萄，还能看搔首弄姿的胡姬。

    朕算不算给后世子孙谋福？哈哈，你又不说话，那可是承认朕很厉害了，对不对？

    这些年，朕身边多了许多华夏英雄豪杰，每一个都比公道你厉害，可是……朕不能像对你这般，跟他们倾诉。

    朕是皇帝了……九五之尊，最大的那个……不能说心里话的。”

    苏辰双手握成拳头，平缓的音色，有着些许的波动。

    阖上眼睛，听着林中的鸟雀啼鸣，脑海中便是满朝文武，恭恭敬敬的躬身弓手，山呼海啸般朝他尊呼。

    “陛下万年！”

    “大夏万年”

    ……

    定安城内，舞龙舞狮在街上欢腾，百姓聚集街边，鼓掌欢呼，庆祝大夏皇帝亲征凯旋。

    苏从芳不顾丫鬟的搀扶，摇摇晃晃走出寝房，望着兴奋回来的十三，倾听他述说什么，老眼已有了湿痕。

    连连点着花白的头颅，朝赶来的老妻说了一句：“我儿英武！”

    不久，凯旋的军队经过城门，苏烈、苏雍在城门迎向归来的凯旋之师，可惜并没有等到弟弟的御辇。

    风里抚动的夏国白龙旗下，神机营统领柳升骑马过来，随后下马，朝着苏雍苏烈拱手见礼，旋即告知详情：“陛下不在队伍，到城外曾经住过的小院落停留。”

    苏雍苏烈二人便已知道怎么回事，拱手还礼后，目送对方骑马回到队列，便打发走了想要一起迎接皇帝的城中官吏，还有百姓，只留太守孙叔武一起在城门口等候。

    顺道看着，东征倭寇的兵马昂首挺胸的从视线里过去，以及……他们腰间挂着的骨灰坛，紧抿双唇，兄弟俩神色沉重的没有说话。

    过了稍许，苏雍转过身，朝孙叔武吩咐道：“孙太守，劳烦将城中酒水全部买下来，用苏家的名义送到军中，犒劳士卒。”

    凯旋的兵马陆陆续续离开定安城范围，往北面的长川县过去，停下休整时，一辆辆辕车拉着酒坛从定安城过来。

    上面装的一坛坛酒，分发到了军中。

    项羽、吕布过来道谢一番后，豪迈的让人将所有酒水倒在大缸里，让所有士卒上前，每人舀上一碗。

    大风猎猎，项羽走上大青石，双手托举酒碗，声音高亢：“海寇袭扰海岸，杀我兄弟姊妹，诸君远征讨之，羽代陛下倾此酒，为诸君凯旋，饮胜——”

    “——饮胜！”

    无数人举着酒碗，齐声大呼。

    ……

    林中的孤坟前，声音徐徐。

    “胜仗打了不少，可也有许多人回不来了，朕只能带着他们的忠骨回到故乡。

    大海茫茫，海战的时候，甚至有人落水，尸体都找不到，休养三年，就打了几个月，以后东海之上，乃至南洋一带，皆是我夏国为尊了。”

    “对了，朕也有儿子了，人很机灵，十三说跟我小时候很像，可惜你看不到了。”

    苏辰眼睛一眨不眨，缓缓偏过头看着坟墓，陡然‘哈哈’的笑起来，笑声中隐隐有眼泪。

    “其实那日就算你不尽力，保住性命回来，朕也不会怪你。你是朕第一个带来的华夏之人，论感情，其实你比董公他们还要来的深厚，要是你没死，这会儿朕身边的绣衣司，当是你为统领。”

    摇曳的斑驳里，苏辰眼中含着泪渍，喉结酸涩的滚动，声音都有些哽咽。

    “朕有什么心里话，也可以当着你的面说了，而不是在……你的墓前。”

    呼!

    苏辰深吸了一口气，良久，收拾了一下心情，从地上起来，将青玉杯、酒壶留在墓前，转身离开。

    走了几步又停下，苏辰望着前方低声道：“……公道，朕走了，下回再过来，也不知道什么时候了。”

    举步继续前行，走出树林时，典韦、许褚已经将战马牵了过来，苏辰翻身上马，朝两人轻说一句：“走吧！”

    “如果有机会，朕一定让你活过来！”

    苏辰轻声道。

    旋即，转回头，双脚一点马腹，暴喝：“回燕京！”

    记忆中的院落和树林飞驰在身后，渐行渐远，汇合等候的虎卫营，苏辰领着队伍经过定安城，在城门外与两位兄长相见，询问了家中情况，便告知离开。

    苏辰上了祖柩车，拉车的战马再次迈开蹄子，渐渐加快速度，奔行之中，苏辰撩开车帘回望，定安城在视野中变得渺小。

    那城门口，除了两位兄长和太守站在那里，还有一道身影急匆匆赶来，拉着一个小人儿，也冲他挥手告别。

    苏辰知道那是谁，多看了几眼后，便放下车帘。

    先行的快马已将三军快要到达的消息，沿途传递，不久，消息进了燕州，随后快马加鞭进入燕京这座北方政治、军事中心。

    满朝文武，乃至皇后、太子也都一一出城相迎。

    (本章完)