蜡汁挂在烛台边沿堆出厚厚一层。

    厅堂里响着‘噗噗’的声音，飞蛾来来回回撞着外面的灯罩，祝公道微微斜眼，屈指一弹，将那只飞蛾弹飞。

    一旁主位，酒水‘哗哗’轻响落进酒杯，溅出些许水渍，苏辰端起递给祝公道：“来一杯？”

    后者收回视线，拄着长枪摇了摇头。

    “无趣。”

    苏辰抿了一口，在院子外报时的仆人声音里，他微微侧脸压低嗓音：“那位陛下怎么还没出现？”

    “不知，但能感觉到陛下就在这里。”

    祝公道性子淡薄，问一句答一句，苏辰呼出一口气，站起身让他去后面拿一炷香过来，点燃后，走到厅堂正中，对着外面拜了三拜，收敛杂念，精神专注的望着外面夜色，轻声唤道：

    “定安城侯府苏辰，求见汉帝！”

    沙沙的树梢摇晃抚动的声响。

    庭院里掀起一阵风来，吹的檐下悬着的一对红灯笼来回摇曳，苏辰看着手中长香飘出的烟雾散开飞向外面，陡然一阵咳嗽声从右侧的走廊尽头传来。

    咳咳！

    苏辰还没踏出厅堂，檐下的灯笼忽然变得明明灭灭，从厅里望去右侧一排窗棂，一道黑影映在纸窗缓缓平滑而来。

    ‘这么阴森恐怖？’

    联想到昨日做的梦中梦，苏辰脸色有些不好看，要是跟鬼片……脑中恐怖阴森的形象还没脑补出来，门口已显出了一道人影。

    朴素的灰色衣袍，须发皆白的老人，拄着拐杖像是在走，又像是在飘，跨过门槛进来，看到愣愣的苏辰笑了笑，没有想象中的阴森恐怖，反而更像村里慈祥长者。

    “得你香火，朕才有机会重临人世。”

    老人上下打量苏辰，连连点头，似乎非常满意，他拄着拐杖径直走到一侧席位坐了下来，“就不要当我是皇帝……来，和我坐下说话。”

    “是！”

    苏辰拱了拱手，转身回去，不过没坐到首位，而是在刘协对面坐下，想起心中疑惑，不免先开口：“昨晚那场梦，可是陛下……”

    老人点点头。

    “是我入了你的梦。”

    “那陛下为何要帮我？”说实话，苏辰不怎么相信一点香火，就会打动对方，这位汉献帝从出现到现在的言谈举止，不像提线的木偶，苏辰说什么，对方就照做。

    “我帮你……除了感念你的香火……其实还有一个原由。”老人笑着，俯身闻了闻祝公道端来放在桌上的茶水，“真香啊……许多年不曾品过了，看来先一步过来，还是有好处的。”

    刘协赞了一声，看到苏辰笑了笑继续说下去。

    “另一个原由，就像看到往昔的自己……”

    苏辰皱起眉头：“往昔？”

    “呵呵……这段时日看到你所作所为，便想起年轻的时候。”老人眼神微微迷离，轻声道：“年少时，我也是如你这般，从未想过与兄长争夺皇位，不就是一张椅子吗，只要兄弟之间和睦，我就很高兴……很高兴……兄长也如愿做到了那个位置……可惜后来的事，你应该是知晓的，我就不提了。”

    “所以陛下帮我？就这么简单？”

    老人回过神来：“就是如此简单。”

    “那陛下可还有其他麾下差遣给我？”苏辰有些期待的看着老人，然而得到的回答，是刘协笑呵呵的摇了摇头。

    他抚着花白的长须：“你还驾驭不了他们。”

    “为何？”苏辰眉头更紧。

    老人不答，只是笑着望过来，良久，他只说了简单的一句：“我遣董卓、吕布、皇甫嵩……这些人过来，你觉得眼下可有信心否驾驭他们？”

    董卓、吕布？

    苏辰眼神沉了沉，皇甫嵩先不谈，前面两人都是虎狼之徒，现阶段还确实无法掌控他们，送来的话，依照性格，说不得定安城变得更加混乱。

    “我还有一事相求。”沉默了片刻的老人忽然开口，打断苏辰的思绪，“……我醒来，看你的时候，其实也在想一件事，倘若当初我真正掌握朝堂，那大汉会不会就变得不一样了？黄巾过后，百姓安居乐业，各州没有征伐战乱……可是我却连一天皇帝都不曾真正做过……”

    他看向苏辰，语气顿了顿：“不知可否让我完成这个心愿？”

    这是执念？

    苏辰微微皱眉。

    “可是在下也不是天子，如何让陛下当一回皇帝？”

    “不一定是当皇帝……就想亲身体会一番那种君临天下豪迈之气。”刘协从袖里摸出一块令牌放到桌上，“虎狼之将，或许你还无法驾驭，但这枚令牌上的豪杰，你倒可用上一用。”

    苏辰上前接过令牌，长椭形状，半个手掌大小，材质跟祝公道那枚相似，上面有两字：天公。

    “天公……莫非是那张……”

    苏辰抬起脸正要询问，忽然一个激灵，他从椅上惊醒过来，四周一片安静，飞蛾仍旧绕着灯罩撞着，檐下的灯笼如常，静静的悬挂。

    祝公道持着长枪站在一侧，目不斜视，而原来坐有老人的席位空空如也。

    不过，手中那枚令牌证明，刚才发生的事是实实在在的存在过。

    “刚刚汉帝刘协真的来过？”苏辰望向祝公道，后者微微侧过脸来，缄默的点了点头。

    “这般神秘，旁人看不到陛下？”

    祝公道再次点了点头。

    “那我上茅房，他也不会看到了吧？”

    祝公道嘴角抽了抽，这回不知如何回答。

    就在这时，门外有人小厮过来，在外面恭恭敬敬唤道：“小侯爷，侯爷醒了。”

    话刚一说完，苏辰已经快步出来，从小厮身旁径直出了月牙门赶往后院，接到消息的两位兄长也赶了过来，此时都在里面。

    一直照看到现在的母亲，神色疲惫的起身让三个儿子靠近床边，苏辰挤过两位兄长中间，朝床榻上的身影唤了一声。

    “爹。”

    苏从芳刚刚醒转，身子虚弱，根本支不起精神，只是蠕了蠕嘴唇，又陷入昏睡。

    不过能醒来，终于让一家人松了一口气。

    “娘，你去休息，这里由孩儿来照看。”苏雍搀扶着妇人，劝说着将她送出房门交给丫鬟春梅送到偏间歇息。

    回来时，苏辰看着床榻上昏睡的老人，回头道：“两位兄长，这里还是交给我吧，明日你们还要处理城里许多事，不可熬夜靡费精神。”

    “你没做过这些，毛手毛脚的，怎能照顾好爹。”苏烈不同意。

    二哥是直来直去的脾气，苏辰早就习惯了，他笑道：“不是还有丫鬟在外面伺候吗，我就在床边守着，等爹醒过来，有什么需要我唤丫鬟来即可，这点小事还是不会马虎的。”

    苏雍、苏烈明日确实有许多事要忙碌，眼下父亲醒过来一回，那就表示不会有性命之危，他俩人回去休息，明日也好有精神将遇刺的混乱处置妥当。

    “嗯，既然如此那你就在这陪父亲，有事就找丫鬟过来通知我们。”苏雍语气柔和，拍了拍苏辰肩膀，便带着苏烈走了。

    人一走，房里变得安静。

    苏辰抬手挥了挥袖口，门口侍候的两名丫鬟自觉的退到门外，将房门轻轻阖上。

    烛火轻摇。

    站立的身影缓缓走到床边坐下，握住老人的手沉默了好一阵：“爹，今天这事出的奇，这些刺客怎么知道你会来施粥？”

    看着老人紧闭的双眼，苏辰忽地笑了一下。

    “无非家里出了内鬼，毕竟能知道你行程的不多，总会查到。不过大哥、二哥喜欢堂堂正正，阴暗角落这种事，还是我来做比较妥当。”

    呃……

    苏辰的话语里，床上陷入昏迷的老人忽然发出一口呻吟，微微睁开眼睛，看到面前的小儿子，他虚弱的张了张嘴。

    “苏辰……你怎么……在这儿…”

    “今晚由我来守着爹。”

    苏辰笑着将床头放的温汤端来，一勺一勺喂到他嘴里，“娘守了一下午，大哥和二哥明日还有事要处理，我是府里最闲的，自然该我来照看。”

    老人看着端碗拿勺的儿子微笑说话的神态，恍然间有种荒唐的错觉，一点不像那个让他伤透脑筋的老幺。

    “难为你了。”

    “平日都是大哥二哥在做事，我就偷奸耍滑，躲躲清闲，现在家里出了事，做儿子的总要尽孝心的。”苏辰又恢复到平日里的神色，“要是连这点孝心都没有，还不如塞回娘肚子里。”

    “你……”苏从芳虚弱的咧咧嘴，不知怎的，今日儿子说这些混账话，他没有生气的感觉，“尽说混话……以后少跟……城里那些人厮混……爹就安心了。”

    “嗯，爹说的对，正经人谁跟他们厮混。”

    “你这混小子，就最不正经！”

    “呵呵！”

    苏辰将温汤放回原位，父子俩又聊了一阵家常，见苏从芳又昏昏沉沉睡下，他便坐在床边一直待到天色蒙蒙发亮，母亲领着春梅过来接替，他才起身出屋。

    好久没熬通宵了，记得之前还是十五岁在醉花楼的时候。

    想着时，已到了前院用饭偏厅，大哥二哥一早便出门办事，只剩两位兄嫂在，大嫂殷素寰大方得体、性子温和，娘家人多有在朝中为官，嫁到苏家后，对苏辰这个没什么‘本事’的小叔，也没拿出别样的神色。

    “等会儿，我和红真要去照顾父亲和母亲，你不要乱跑。”

    “他是家里最闲的，不上街能干嘛？”红真是二嫂的小名，她话语多有戏谑。

    “我明白。”

    苏辰笑了笑说了一句，有脚步声从府门那边过来，十三站在门口，低声唤道：“小侯爷。”

    “两位嫂嫂慢用，我有点事要处理。”

    看着起身出门的背影，二嫂花红真撇了撇嘴，“装模作样。”

    “红真！”大嫂素寰放下碗筷侧过脸，有些责怪的看去。

    ……

    “有眉目了？”

    出了偏厅，苏辰站在角落的檐下看着满脸疲惫的十三，后者看了看左右，点头小声道：“城里上上下下都打听过了，查到一些线索，有兄弟看到过昨日那四个刺客与一些人接触过。”

    说着，他凑近在苏辰耳边说了几句。

    苏辰眼睛眯了眯，转身回走，去往南厢院落，语气冰冷。

    “叫上祝公道，随我走一趟！”