苏辰摸着手中小令牌，非金非铁，却漆黑坚硬。

    想着刚才诡异的梦境，那枯瘦的手掌里，好像捏着这块牌子，难道就是这个？

    他心里猜测，可能也跟祠堂供着的灵位有关，毕竟梦里他依稀记得有一句：“念你一份香火……”

    这‘祝’字令牌莫非就是功勋条换来的？

    苏辰翻来覆去把玩，并没有感觉有什么作用，就像一个普普通通刻有名字的铁牌，正琢磨试试水火等法子，看管不管用，院里恭恭敬敬的声音在喊：

    “小侯爷，该去用饭了。”

    外面的小厮精准的报了时辰，苏辰断开思绪，将这枚令牌收进袖里，便拉开房门出去。

    到了地儿，没见着大哥和二哥的身影，倒是两位兄嫂在，见到这位小叔，两位美丽的妇人微微福礼，二嫂往里面挪了挪莲步，下意识的拉开些许距离。

    苏辰没在意二嫂的举动，告罪一声便去请父母过来用饭，还没到房门口，隐隐约约能听到父亲苏从芳的声音。

    “我已经跟他说过了，让他跟着两个兄长做些事。”

    “跟着苏雍、苏烈是好的，但辰儿会不会做不好这些，让人笑话。”这是柔和的妇人声音在说。

    “那也得去，成天游手好闲，还把来路不明的灵牌供上，居然说是他列祖列宗，气煞我了，怎么就生这么个儿子。”

    “再顽劣也是你儿子，咱们没教好，怎么怪到他身上。”

    恼人的蝉声一阵一阵的嘶鸣，微开的窗缝里，苏从芳沉默的坐下来。

    “为夫只希望他往后能独挡一面，最近可能有些不太平。”

    “好生说，辰儿会听的……”

    灿烂的天光里，后面的话听得不太清楚，苏辰抿着嘴沉默的离开，在中庭四处走走，再回到厅堂，桌上摆满菜肴，桂花的香糕、酥脆的小饼、盛粥的瓷碗袅绕热气。

    不久，大哥苏雍和二哥苏烈陪同父亲过来，随后坐在各自妻子身旁，前者外罩白底金色绣袍，内里绀青的单衣，正与父亲苏从芳轻言细语，见到苏辰回来，笑着点了点头；二哥一件黑色衣袍，衣襟翻紫，腰系褐色含珠带，托袖夹菜给旁边的妻子。

    “父亲、大哥、二哥！”苏辰依次见礼，见到父亲身旁的位置是空的，“怎么没见母亲？”

    苏从芳见到进来的小儿子，脸色正了正，让他到一旁落座，“你娘亲身子有些抱恙，早饭已让素寰送到房里了，你坐到你大哥身旁，有要事跟你说。”

    素寰是苏辰的大嫂。

    “是！”

    苏辰绕到一侧，朝瞥来的二嫂笑了笑，掀了掀袍摆坐下，大哥苏雍与苏烈交谈两句，端着粥碗偏过目光，“今日下午要去外面施粥放粮，救济灾民，你随为兄一起。”

    “二哥一起吗？”

    “他有其他事忙，父亲处理完事，稍后也会过来。你很少出城，有些场面没经历过，最近旱情严重，两县百姓过不下去的，多有朝定安城过来，如今城外已聚集数千人，昨日我和你二哥在城中奔走，召集了一些富户。”苏雍拿着筷子轻敲了下碗边。

    苏辰不想跟着去，大哥是世子，他做这些都是应该的，而且灵牌的事还压在心头。

    “你是苏家子嗣，不能什么也不做。”苏雍大抵是看出他这点心思，在苏辰手背拍了拍：“没事，为兄护着你。就这么说定了，等会儿先跟为兄出门，过了晌午就一起到城外。”

    苏从芳放下碗筷，指尖在桌上轻敲：“跟着你大哥二哥多学，待这件事过去，为父请龙腾阁大学士房先生过来给你取表字。”

    “好的。”

    没辙，父亲一锤定音，苏辰想溜都没法，听着父兄聊着城外旱情的事，草草吃了早饭，随后过去给母亲请安。

    妇人该是受了风寒，有些咳嗽，拉着苏辰在床边。

    “跟着你大哥出门，多听他的，知道吗？”

    “放心吧，娘。”

    苏辰在旁边撑着下巴听着母亲的唠叨，大哥确实是当世子的料，各种场合简直驾轻就熟，往后他当了侯爷，自己总该继续做富家翁。

    晌午刚过，苏辰跟着兄长去了城外。

    此时，灾民情况还不是特别严重，并没有闭门，只是加强了盘查，郊外乌泱泱的人影，拖家带口的与相熟的人聚成一个个小团体，无数低低的交谈声交织在一起，呈出来的是嗡嗡的嘈杂。

    苏辰撩开车帘，忘了一旁和兄长说话，有些出神的看着一张张从眸底划过的麻木、仓惶的脸。

    不管是搏名声，还是真心救人，只要能让灾民都能有一口饭吃，不至于饿死，他都会全力支持。

    到了施粥的地点，官府早就准备好了一切，与十来家大户的棚子连出半里，灼热的阳光下，麻木的灾民聚在一起，听到动静后，缓缓站起身来，似乎闻到了稀粥的香味，忍不住吞了吞口水。

    不知谁喊了一声：“官府施粥了！”

    “大伙抢啊！”

    密密麻麻的身影发疯似得朝粥棚跑了过去，人群涌动互相推搡、有人跌倒、有人怒骂出来，摔倒的老妪抱着被踩到的胳膊哇的一声大哭。

    “哎哟……踩疼我了！”

    “娘啊！！”

    “别挤啊！”

    把守粥棚的各家护院、官府的差役拿着刀兵、长棍拦在前面，不时敲打乱来的人，大喊：“排好队，每人都有，一个个的来！”

    许许多多灾民、城内城外的乞丐捧着破烂脏旧的碗，面带菜色的一个个通过护院视线，盛了一大勺稀粥，领上一块不大不小的馒头，有人千恩万谢，有人沉默不语，领了食物后，生怕别人抢夺，端着飞快蹲到角落吃喝，连碗底都舔干净。

    苏辰也在帮忙做事，相比兄长领着人四处巡视，他更喜欢亲手拿着勺子给一个个灾民盛粥，自然惹得侍卫十三有些埋怨，觉得堂堂小侯爷居然干下人的事，连累他也在旁边发馒头。

    过得一阵，苏雍带一队士卒过来，他让一个差役接替了苏辰的活，“父亲快过来了，这些杂事你先别做。”

    “什么时候？”

    苏辰接过十三递来的手帕擦了擦手，正说出这句，余光之中，城门口那边已有骚动，守卫森严的城门，兵卒将拒马、栅栏撤开，两队二十人的骑兵在前开路，百余人的甲士持铁矛长枪护着一辆马车。

    之后，便停在施粥的棚子前面一点，苏从芳被车夫搀下来，他便看到对面的两人大步过去。

    “如何？”

    苏从芳的话像是在问苏辰，又像是在询问苏雍，后者赶忙回答：“回父亲，一切都还算顺利，并没有闹事的。”

    苏辰在一旁看着大哥和父亲一板一眼的对答，微微撇了撇嘴，虽说是父子，可根本没有亲人间那种关怀的语气，从他穿越过来，看到的是这位做为世子的大哥，一直被当做下一任苏家侯爷来栽培，看似权利很重，其实很少能体会到亲人之间那种熟络。

    “你大哥刚才还夸你，你要是平日也像今日这般做，为父不知省了多少心。”与大儿子说完话，苏从芳回过头来，语气听不出是严厉还是欣慰。

    苏辰又是那副吊儿郎当的神色：“知道了，爹。”

    心里念着赶紧将他赶回府里。

    可苏从芳让他跟着，看了周围一阵，心血来潮的走到粥棚，赶走一个差役，挽起袖子亲自给灾民发起馒头。被叫来的苏辰只得跟着配合，重新拿起大勺。

    此时的施粥空地，依旧人满为患，领过馒头和稀粥的人吃完后，将碗底擦干又排起了长龙，气温炎热，穿着甲胄的士卒持着长矛恹恹的看着人群，喊叫、哭泣、窃窃私语的声音在耳边化作催眠的魔音。

    霎时，排起的长龙的队伍忽然掀起一阵吵杂，紧接着，有凄厉的惨叫传开，片刻，更多人尖叫起来。

    “哎哟，打死人了！”

    瞌睡的兵卒陡然惊醒，与维持秩序的差役、护院注意力看了过去，随即过去几人查看怎么回事。

    施粥的棚子这边，还有七八人等着，苏辰舀了一勺稀粥，喊道：“下一个。”时，他看着眼前领粥的灾民，陡然感觉袖子里有什么东西把他烫了一下。

    连忙放下勺子去摸袖口，还没领粥的灾民转身走向馒头那边，那人身后陆续还有几人绕过了苏辰面前。

    “你们还没领粥！”

    苏辰诧异了一下，然后，视线之中，一抹寒光映在他眸底，第一个走到蒸笼前的灾民从袖里拔出一柄匕首。

    近旁的一名甲士瞪大眼睛，厉声暴喝：“有刺客！”

    声音响彻的下一刻，甲士持矛猛扑而出，掏出匕首的灾民跃上长桌，在蒸笼分解抛在半空，馒头倾洒之中，与那甲士撞在一起，匕首划过士卒颈脖，血光唰的溅起，打飞的长矛呯的钉在木柱。

    顷刻间，第二个灾民飞身扑向惊愕的苏从芳。

    噗！

    血光喷洒，那刺客将匕首捅进苏从芳腹部。

    “爹！”

    苏辰反应过来，操起大勺掷出，打在那刺客头上，木勺弹飞的同时，侍卫十三合身撞了过去，拔出鞘中剑，拖出一抹寒光。那刺客拔出匕首，身子横呈翻空而起，下方的发放馒头的长桌轰然被长剑劈斩两段。

    陡然发生的一幕，更多的甲士回过神，朝粥棚冲来。

    第三、第四名刺客怀中掷出什么东西，飞到半空‘轰’的一下爆开，密密麻麻的细针雨点般四射开去，叮叮当当打在铁甲弹跳无数火花，也有将人面门射出无数针孔，满脸鲜血的发出凄厉惨叫。

    片刻的功夫，苏辰趁着十三将第二个刺客缠住的空荡，冲向地上的苏从芳，抓住肩头向后拉扯瞬间，第一个刺客从一名甲士尸体上偏头看向这边，然后，带起一抹残影直扑而来。

    匕首擦过空气，卷起呼啸的风声。

    苏辰本能松手就地滚开，锋口贴着后脑勺错开过去，削断几缕发丝，飘落下来时，有东西从他袖口掉了出来，落在地上发出‘叮’的一声，

    是那枚暗沉的令牌。

    “小侯爷！”侍卫十三手中长剑挥出一抹寒光，迫开面前的刺客，偏头嘶声大喊。

    草棚里的刺客手中匕首翻转，再次冲向苏辰。

    地上的尘埃微微抚了抚，在风里滚动，地上的令牌有微微光芒一闪而过。

    冲来的刺客陡然滞了一下，他眸子瞬间紧缩，视野对面，被叫小侯爷的人身后，隐隐站立一道虚影轮廓，头戴衮冕，十二旒，身着玄色冕服，腿遮朱红蔽膝，腰悬佩绶、赤舄。

    那人的轮廓，正怒目而视。

    “什么鬼东西……”那刺客整个人愣了一下。

    而此时，苏辰慢慢从地上起身，他脸上有着不同之前的表情，迈出一步，脚边的灰尘吹动扩散开，目中威凛绽放，手臂猛地抬起，宽袖挥开，他声音里仿佛还有一道声音跟着暴喝。

    “左右，擒一人，其余全杀了！”

    话音刚落的下一个刹那，粥棚外稍远一点栅栏后面，一个背负铁枪看戏的江湖人忽然抽搐，然后猛地睁眼，一撑栅栏跃了过去。

    步履落地的一瞬，身形唰的狂奔。

    踏踏……

    有脚步声急骤，由远而近，冲进粥棚的刹那，脚尖猛的一点地面，穿着青衫的江湖人，拽着一柄长枪跃起。

    嗡！

    枪声长吟，自来人的手中唰的掷出，撕出风啸声。

    噹！

    枪头挡下匕首擦着锋口，往后直接贯穿衣衫褴褛的身体，向后倒飞又嘭的一下钉在粥棚的木柱上面，震的棚子都在吱嘎摇晃。

    那刺客整个人都挂在枪上。

    陡然的变故，几名刺客停下来，齐齐看向粥棚，苏辰微微瞥了一眼冲进来的侠客，那人一身青衫、斗笠，迈开脚步，一把将长枪从人、木柱上拔出。

    他揭下斗笠，发丝梳理得干净整齐，额前一缕青丝垂摇，下颔一圈粗短的胡须，浓眉之下双目有神。

    那人枪锋一转，呯的拄在地上，残留枪头的鲜血溅开坠地的同时，他朝苏辰拱起手：“绿林草莽祝公道，拜见小侯爷！”