“七爷，我派人去关防厅盯着了，这两天没见到您说的那位商人。”罗正南在关防厅外边调查迪克陈的行踪，没查出结果。

    “老七，我问过了关防厅的内应，问了不止一个，他们都不知道有迪克陈这个人。”马五在在关防厅里边调查，也没查出结果。

    灯泡那边也送来了消息：“汤圆在查你，她下了不少功夫，明天还打算去海吃岭，说是要到你的祖宅去看看，廖总使非常欣赏汤圆的态度，专门到我们办公室表扬了汤圆。”

    灯泡很下力气，连廖子辉的消息都能打探到一二，唯独这个迪克陈，居然一点线索都没有。

    李伴峰看着马五道：“这人什么来头，怎么这么难找？”

    ……

    “合适的人选确实不好找，”迪克陈看了看陆小兰的资料，连连摇头道，“我觉得这個人就不太合适。”

    达博伊恩斯解释道：“这个人我比较熟悉，她的母亲也曾和我保持着长期的合作关系。”

    迪克陈笑道：“这个问题我曾经跟你说过，熟悉的人和可靠的人是两回事，正因为你对这个人过于熟悉，以至于你对她产生了不应有的信任，

    仔细看看陆小兰的种种过往，无论是争夺红莲还是向马五复仇，又或是她在铁羊山和江相帮之间的一些作为，我只能用一无是处来形容，

    她错过了太多次机会，却没能取得任何成果，一两次失败可以归咎于运气，次数多了就是能力问题。”

    “至少她当上了铁羊山的首领。”达博伊恩斯还想为陆小兰辩解两句。

    就连这项成就，迪克陈都不认可：“这件事我之前也关注过，里边有太多巧合，我在其中看到了人为安排的痕迹，凌妙文和凌妙影兄弟应该发挥了不小的作用，

    达博，你那么聪明，这些痕迹伱不可能看不出来，你对陆小兰似乎有一种特殊的爱护，这让你忽视了很多问题。”

    达博伊恩斯摇头道：“我对她没有任何多余的感情，我只是觉得有恒心和毅力的人，是值得我们去珍惜的人才。”

    迪克陈叹了口气：“你千万记住，人才不是用来珍惜的，是用来利用的，

    恒心和毅力，随时可能转化成固执和偏激，这种人会为了达成某个不太重要的目标，拼光自己所有的本钱。”

    达博伊恩斯并不否认这一点，陆小兰也的确有这个毛病：“似乎所有的人才都会有一些偏执。”

    迪克陈点头道：“说的没错，但我们不能让他们的偏执破坏我们的计划，我们要学会利用他们的偏执，达到我们的目的，

    什么样的人才最容易被利用？处在失意中的人才，尤其是处在绝望中的人才，最容易被利用，

    就像饥饿到一定程度的人不会再挑食，绝望到一定程度的人，也不会继续固执下去。”

    “这样的人才该上哪找？”

    “我今天就约了一位，跟我一起去看看。”

    迪克陈带着达博伊恩斯，来到了一座废弃多年的工厂，在工厂门前，迪克陈突然问了一句：“你知道这地方为什么叫汽水窑？”

    “因为汽水好喝。”达博伊恩斯给出了大部分普罗州人都认为正确的答案，汽水窑的汽水实在太出名。

    迪克陈有些失望：“达博，我曾经告诉过你，普罗州的文化虽然充满了腐朽和糟粕，但有些东西你必须要去学习，

    汽水窑的名字并非来自于这里的饮料，汽与水是蒸汽机的灵魂，这里是普罗州最早的工业重镇，你但凡稍微留意一下当地人的言谈，就能知道汽水窑当年的辉煌，有不少人迄今还活在那段辉煌的记忆里。”

    在厂房的角落，迪克陈找到了一名维修工人，他正在改造蒸汽机的再热回路，如果改造成功，他能把这台蒸汽机的整体效率提高两个百分点。

    “石工星老先生，”迪克陈主动打起了招呼，“你还是如此的勤奋。”

    石工星带着一脸油污从机器底下钻了出来，看着迪克陈道：“你又来做什么？”

    迪克陈笑道：“这事儿不用我说，您应该知道我的来意。”

    “你走吧，没得商量。”石工星又回到了锅炉下边。

    迪克陈道：“老先生，如果这事儿真没得商量，你早就该杀了我，我一次次过来纠缠你，会招来不必要的怀疑，也会暴露这里的秘密。”

    “是该杀了你。“锅炉下方飞出一只钩形扳手，直接砸向了迪克陈的脑袋。

    迪克陈躲过了扳手，笑道：“如果真想杀我，不会用这么儿戏的手段。”

    石工星在锅炉下边看着迪克陈，问道：“你是真想死，还是天生嘴欠？”

    迪克陈趴在地上道：“老先生，不管你做出来多么好的机器，都只能埋没在汽水窑这个地方，

    汽水窑的人早就忘记了昔日的荣耀，当年的工业重镇成了汽水摊子的谈资，闲着没事说上一两段，就当给客人助兴了，

    要想找回汽水窑的荣耀，得把汽水窑的人送回到工厂，这事儿我可以帮你，只要有人来做生意，汽水窑的工厂就可以全速运转起来，

    得到了那个时候，整个普罗州都会为之震惊，他们会知道最优秀的蒸汽机不在黑石坡，也不在绿水城，它在这里，在它最初的故乡。”

    锤锤打打的声音消失了，石工星正看着自己的锅炉发呆。

    迪克陈趁热打铁：“老先生，我就过去看一眼，我肯定会在您规定的时间之内回来，这件事不会有任何人知道，事成之后，我会送来订单，预定一大批机器，汽水窑的工厂很快会运转起来。”

    石工星良久不语，迪克陈朝着车间深处，一步步走去。

    只要石工星没有出面阻止，迪克陈就可以一直走到车间尽头。

    达博伊恩斯跟在迪克陈身后，刚走了两步，脚下的地砖裂开了一道缝隙，隔开了他和迪克陈。

    这是在警告他们，只有一个人能进入车间深处。

    迪克陈让达博伊恩斯先在原地等候，他自己走向了车间的尽头。

    车间的尽头有一段爬梯，爬梯的下方，是一个深不见底的水池。

    迪克陈跳进了水池当中，迅速下潜。

    这座修在厂房里的水池，真正的容积比它的外表大了太多，迪克陈在水里看不到池底，也看不到四周的池壁，这就是工法的体现。

    在潜入了一百多米后，迪克陈在水底看到了一条三米多长，鳞片灰黑的鲫鱼。

    迪克陈先对着鲫鱼深深行了一礼。

    鲫鱼摆动着鱼鳍，上上下下打量着迪克陈。

    迪克陈拿出一块金腰牌，双手呈送给了鲫鱼。

    鲫鱼靠着有限的光亮，盯着腰牌看了片刻，辨别出了腰牌的真伪。

    它摇动着尾鳍，示意迪克陈可以继续说话。

    迪克陈在水中恭敬的回答道：“请您帮我转达一份消息，我需要一封重要的书信，我之前汇报过相关事宜，请您无论如何都要相信我，我所做的一切，都是为了我们共同的荣耀。”

    ……

    达博伊恩斯在厂房里等了整整三个小时，终于看到迪克陈从车间的尽头走了回来。

    石工星还在锅炉底下做技术改良，迪克陈向石工星打了个招呼，随即离开了车间。

    走到工厂外边，迪克陈问达博伊恩斯：“你就不好奇，我刚才去了哪里？”

    “我很好奇，可我记得您对我的教导，不该问的事情，绝对不问。”

    “这地方你确实不该问，但我今天想要告诉你，”迪克陈回头看着工厂道，“这是一扇门，一扇通往内州的入口。”

    达博伊恩斯惊讶道：“内州的入口，在汽水窑？”

    迪克陈点头道：“内州有很多入口，其中一个就在汽水窑，知道这件事的人，寥寥无几。”

    “那位修理蒸汽机的老先生是……”

    “他是汽水窑的地头神，名字叫做石工星，是普罗州最出色的工修之一，也是我刚才所说的，一个失意的人才，失意到了绝望的人才。”

    达博伊恩斯能想到这位地头神为何绝望，他四下看了看，这座废弃的工厂周围还有很多废弃的厂房：“汽水窑到底发生过什么事情，为什么地头神的居所，居然会有内州的入口？”

    “你说反了，因为这里有内州的入口，地头神石工星才住在了这里，看管好这个入口是他的使命之一，可失意了这么久，这份任务现在要打折扣了。”

    达博伊恩斯记得刚才的一幕，迪克陈成功收买了石工星：“从刚才的情况来看，他似乎也不是第一次这么做。”

    迪克陈点头道：“的确不是第一次，我听说他之前还收过内州的贿赂，把纯种的内州人放进了普罗州，人在失意之中，真的很容易堕落。”

    达博伊恩斯很谨慎的问了一句：“您到内州的入口，是为了什么？”

    迪克陈摇摇头：“这个问题你也不该问，但既然已经问了，告诉你倒也无妨，

    我从内州要来了一封书信，写给关防厅的书信。”

    迪克陈把一个卷轴交给了达博伊恩斯，达博伊恩斯展开一看，卷轴上空空荡荡，一个字都没有。

    “这种类型的书信，你应该见过，外州有独特的设备，他们能够破解卷轴的内容，”迪克陈收起卷轴道，“其实内容也没什么特别，内州希望外州帮他们破解掉通往普罗州的界线。”

    达博伊恩斯惊讶道：“内州和普罗州的界线，外州也能破解？”

    迪克陈点点头：“从本质上来说，内州和普罗州之间的界线，与绿水城和裤带坎的界线没什么分别，只是更厚重了一些，

    绿水城和裤带坎的界线相当于一张纸，内州和普罗州之间的界线相当于一堵墙，冲破一张纸对内州来说并不难，但他们没办法撞破一堵墙，

    破解界线，是内州对外州的最大期待，也是外州对内州的最大筹码，内州和外州在这件事情上有过一段漫长的谈判，

    在肖正功担任平衡人时期，这段谈判中断了，明面上的原因，是内州过于迫切的要求，动摇了谈判的基础。”

    达博伊恩斯叹口气道：“外州的一些话，有些深奥，过于迫切的要求，指的是什么？”

    “内州迫切希望外州帮他们彻底破解界线，外州没有同意，因为内州如果大举入侵普罗州，势必会影响到外州在普罗州的利益，

    当然，有矛盾，也可以继续谈下去，双方之所以中断了谈判，主要归咎于肖正功兴风作浪。”

    “肖正功？”达博伊恩斯颇为诧异，“他在这件事情上发挥过作用？”

    迪克陈笑道：“按照外州的说法，肖正功是历任平衡人之中最不作为的一个，他和内州的所有交流几乎都要通过圣人，在圣贤峰遭遇瘟疫期间，有些消息还要通过我们来转达，

    很多人都以为肖正功不愿意介入到内州和外州的矛盾之中，这是他自我保护的手段，

    这是对肖正功的误解，肖正功没这么怂，他是敢冒险的人，他一直在全力破坏内州和外州的联络，

    内州依赖外州化解界线，而肖正功也在研究如何破解界线，如果内州不再依赖外州，而是改为依赖肖正功，肖正功将来就会成为普罗州的主人。”

    达博伊恩斯陷入了沉默。

    迪克陈问道：“怎么不说话了？”

    “我很震惊，我没想到肖正功有这么大的布局。”

    迪克陈笑道：“当初你和他合作建立飞将营的时候，就应该看得出来，他是个非常有心机的人。”

    达博伊恩斯摇头道：“我对他了解的太少，听到您的描述之后，我感到非常震惊。”

    达博伊恩斯有这么震惊么？

    没有。

    他是普罗州最优秀的私家侦探，在与肖正功合作期间，他还在肖正功和迪克陈之间做过传声筒。

    对于肖正功的一些谋划，达博伊恩斯已经有了比较精确的推断。

    此刻真正让他担忧的是迪克陈的目的，他突然说了这么多，是在试探我么？

    迪克陈确实在试探他：“达博，在我面前不用表现的后知后觉，我们之间也不需要这种虚伪，

    我们是有共同目标的战友，从今往后，我会告诉你更多的机密，我希望我的坦诚能换来你的成长，

    不该用的人不要再用了，陆小兰长得和你有点像，你可以换一种方式保护她。”

    ……

    绿水城，一座民宅里，汤圆换上了一件深蓝碎花旗袍，画了淡妆，准备去逍遥坞工作。

    她没有去海吃岭，也不打算去李七的祖宅，那座宅院被查了太多次，根本找不到有价值的线索。

    昨天，她去逍遥坞应聘，成功当上了歌女。

    以她当前的表演水平，还不具备单独上台的能力，只能和其他新来的歌女一起合唱，又或是给其他歌星唱和声。

    这些对汤圆来说都不重要，重要的是，她要把握住这次调查机会。

    摘掉了眼镜，汤圆给自己戴上了一副耳环。

    这副耳环有易容的功能，就算暗星局的同事站在面前，都未必认得出来她。

    她给自己起的艺名叫小桃红。

    她给自己定下的时间是一个月。

    她知道自己不是灯泡那种蠢人，刚去一天就被李七给抓住，但如果时间耽搁的太久，也可能会遭到李七的怀疑。

    一个月的时间恰到好处，汤圆规划了好了每一天的安排，只要静下心来认真调查，肯定能找到其他人没有发现的线索。

    ……

    关防厅里，迪克陈在密室把卷轴交给了廖子辉。

    廖子辉知道这是内州送来的书信，他把卷轴交给技术人员去破译，得知书信的内容后，廖子辉当面称赞起了迪克陈：“小陈，这封书信来的不简单，咱们和内州中断多年的谈判，又重新恢复了。”

    迪克陈笑道：“所以我说过，我要做更有价值的工作，类似李七那样的零碎琐屑，以后不要再来找我。”

    廖子辉保持着克制，面带微笑道：“这封书信我已经派人送往外州，估计几天之内就会有答复，

    但你不要报太大期望，想要在短时间内彻底破解内州和普罗州的界线，这个想法怕是不太实际。”

    迪克陈摇摇头：“我想内州也不会抱有如此不切实际的想法，他们希望的，应该是外州帮他们拓展一部分通道，

    原本那些天然通道已经用完了今年的通行次数，还有大半年的时间，内州已经很难再向普罗州派人，如果我们愿意给他们修条路，我想双方的关系能缓和不少。”

    廖子辉点头道：“我也会把你的建议呈送上去，我相信应该会被采纳。”

    “我的建议……”迪克陈笑道，“好啊，有劳总使了。”

    迪克陈非常知道外州的行事风格，虽然是他从中穿线，虽然是他重新为内州和外州建立了联络，但他的意见，在上级面前一文不值。

    他这么做的目的只有一个，他希望能在平衡人的位置上站稳脚跟。

    离开关防厅，回到自己的宅邸，迪克陈要做点自己真正关心的事情。

    “达博，你一直坚持说李七就是李伴峰，玄生红莲就在李伴峰手上，我再向你确认一次，这件事你真的没有弄错吧？”

    达博伊恩斯对此很有信心：“他用了很奇怪的易容术，导致他的相貌出现了很大的变化，

    但我在判断他身份时，凭借的不是样貌，而是时间线和逻辑关系，李伴峰就是李七，这件事绝不会错。”

    “不会错就好，接下来该轮到李七了。”迪克陈一张一张翻阅这报纸，搜罗着李七的相关新闻。

    达博伊恩斯问到：“你打算动用的关防厅的力量去对付他？”

    迪克陈摇头：“这事儿不可能让关防厅插手，我之前对李七表现的不屑一顾，就是为了分散他们的注意力，防止红莲被他们截胡。”

    “那就用我们自己的人手。”

    “我们自己的人手也不能轻易暴露。”

    “就靠我们两个去对付李七？”

    迪克陈笑道：“达博，你是不是以为我真的有那么轻视李七？他是普罗州的枭雄，单靠我们怎么可能对付的了他，我们要去找帮手，还是那句话，绝望之中的人，最容易被利用。”

    ……

    深夜，迪克陈悄悄进了陆家大宅，潜入了段少霞的卧室。

    他往床上看去，没看见段少霞的身影，却感觉有人在身后用枪指着他的后脑勺。

    “你，你是什么人？”段少霞含着泪珠，举着枪，手臂在不停的颤抖。

    千万不要乱说话，不要试图安慰，更不要试图威胁，段少霞随时可能开枪，而且在开枪的时候，她的手非常的稳，不会有丝毫的抖动。

    迪克陈知道段少霞的道门，也知道她的作战习惯，此刻最好的选择是有话直说：“段夫人，我是来帮助你的，主要是想帮助你的两个孩子。”

    “你要伤害我的孩子么？”段少霞手抖得更加严重，她就要叩扳机了。

    迪克陈急忙说出了他的筹码：“我可以给陆源海弄到一个崭新的身体，属于他自己的身体，

    我还可以找回陆源山的魂魄，再给他一个崭新的身体，送回到你的身边。”

    “你到底在胡说什么？”

    “我没有胡说，我说的都是实话，”迪克陈缓缓转过身子，看着段少霞道，“夫人，我能帮你，只要你也愿意帮我。”

    ……

    药王沟车站，迪克陈出站之后来到了站前广场，走到一名车夫身边：“我要去里沟。”

    车夫抽着旱烟，抬头看了看迪克陈：“里沟那么近，不用找我，找别的车吧。”

    “你不做生意么？”

    “你得听劝呀，我这车带火轮，车钱太贵。”

    迪克陈掏出一叠桓国钞，递给了车夫：“够么？”

    车夫接过钞票数了数，差不多两千多块：“你应该不是想去里沟吧？你找我有什么事？”

    迪克陈压低声音道：“我想找你做一桩生意，我知道你丢了一件非常重要的东西，你丢了你的地界，

    我可以帮你把地界拿回来，而你只需要帮我除掉一个人。”

    车夫很感兴趣：“除掉一个人，就能拿回来一块地界，还有这么好的事儿？”

    “你运气不错，好事儿真就被你遇到了。”

    “你先告诉我，要除掉什么人？”

    “别着急，等你答应了，咱们再慢慢商量。”

    ……

    绿水城，东平茶楼，雅间。

    灯泡给李伴峰看了一份文件：“关防厅新成立了一个科室，专门负责和内州接洽。”

    李伴峰把文件仔细看了一遍：“以前没有类似的机构么？”

    灯泡道：“我问了几个人，以前也有过负责接洽内州的科室，可后来因为没什么事可做，科室就散了。”

    以前没事儿可做，现在突然有事儿了。

    这证明外州和内州重新取得了联络，有关键人物在当中发挥了作用。

    能是什么人呢？

    平衡人。

    肖正功死了，现在又出了一个新的平衡人。

    这个平衡人能是谁？

    李伴峰第一个想到的就是迪克陈。

    汤圆不可能给商人做秘书，但很可能给平衡人做保镖，所以她那天和迪克陈一起来赴宴。

    当然这还只是推断，最好能做个确认。

    这事儿能找谁去确认呢？

    李伴峰回到逍遥坞，看到几名歌女正在闲聊。

    “小桃红，”李伴峰招了招手，“你到我房间来一趟。”

    “啊……”汤圆愣住了。

    旁边一个姐妹，推了汤圆一下：“愣着干什么呀，赶紧去呀，七爷看上你了，这是多大的福分。”

    “他，他看上我，做什么……”

    “你说做什么？都让你进房间了，你还不懂么？”另一名姐妹笑道，“快去吧，不用害怕，多少人这辈子都等不到这样的机会。”

    这是什么机会？

    我连男朋友都没有，就这么交代给他了？

    汤圆哆哆嗦嗦进了李伴峰的卧房，一咬牙道：“交代就交代了，我是一名优秀的探员，我要明白自己的任务和使命！

    这的确是个机会，我一定能打探到最有价值的消息。”

    汤圆站在了李伴峰面前，俊俏的脸上，从鼻子尖一直红到了耳朵根。

    李伴峰语气平和的说道：“汤圆，坐这边。”

    “啊……”汤圆愣了半天。

    她没听错，李伴峰刚才叫她汤圆。

    她的脸不发烧了，满身汗毛瞬间竖了起来，汤圆感觉这个房间很冷，她感觉自己今天要出事。

    李伴峰不耐烦道：“你先坐下，我有要紧事问你，不要害怕，我不会欺负你的。”