姬兆阳沉默良久，随后嘴角露出了一丝苦涩的笑容。

    “我还有选择吗？”

    伸手端起石桌上的茶杯，将其中已经冰凉的灵茶一口饮下。

    长舒一口气，姬兆阳像是终于放下了心中的千斤重担，向着沈渊认真开口道：

    “幕后黑手操纵人皇、把控朝政已有数年之久，在朝野上下已然形成了一股最为庞大的势力。

    眼下哪怕是将背后真相全部暴露，可那些忠心皇朝的老公卿们早已失势，短时间内根本无力对抗这一股势力。

    尤其是傀儡人皇依旧占据着人道大势，帝都之内无人能敌大胤人皇，纵使道子有天仙神通也无法破除人道气运。

    若是不解决这两座大山，根本难以改变眼下的现状。”

    沈渊没有急着向姬兆阳揭露自己的底牌，反而主动询问道：

    “三殿下与之前三皇子一系的诸多公卿勋贵、世家门阀是否还有联系？”

    姬兆阳微微犹豫，但还是一五一十的向沈渊解释道：

    “在傀儡人皇借用我与道子之间的关系处置了一大批公卿勋贵、封疆大吏之后，朝野上下原本并没有多大的波动。

    毕竟一批公卿勋贵倒下，便意味着另外一批权贵将要登上大胤朝廷的舞台，这是不少人都乐意见到的。

    但整件事情开始不久便彻底失去了控制，大批的酷吏开始借着道子的由头大肆牵联各大世家门阀的权贵。

    从投靠我的官员被贬谪、再到与我母族的亲朋故交被发配边疆、再到最后甚至与我相识之人都被打上了三皇子一系的标签遭遇清算。

    朝野上下，几乎三分之二的官员都卷入了这一场风波之中。”

    大胤皇朝延续数万载，帝都之内数得上号的权贵世家之间多少都有点沾亲带故。

    只是清除派系之人还可以理解，可一旦血脉亲朋、故交好友上追溯，没有多少人能够幸免。

    说到这里，姬兆阳忍不住叹了一口气：

    “本以为这只是朝堂之上的争端愈演愈烈，现在看来就是傀儡人皇在幕后推波助澜所导致的结果。

    朝野上下进行了一番大洗牌，帝都上层权贵人人自危。

    有老资历的世袭王侯冒死进谏，却被傀儡人皇下令押入天牢。

    种种事情早已引起了朝野上下的怨声载道，但傀儡人皇与新上台的权贵们努力镇压，才使得帝都局势维持着表面上的平静。”

    “太子害怕我在这种局面下生出事端，收买了我的几名贴身侍从，皇子府周围的宅邸之中日夜都有人暗中监视我。

    而那些权贵不甘如此轻易失势，早已在暗中联系我，想要支持我重新争夺储君之位，那金风玉露阁、听谣楼中的花魁乐师都是各大权贵世家之人。”

    沈渊轻抚掌道：“三殿下看来艳福不浅啊！”

    姬兆阳满脸愁容，叹息道：

    “沈道子就别拿我打趣了，我很清楚那些权贵世家都只是想要拿我当挡箭牌，试探人皇的态度罢了。

    一旦人皇默许了我再参与储君之位争夺，他们自然可以趁势重新夺回自己的权力。

    可若是我被人皇惩罚，他们会将我丢出去，并在第一时间撇开与关系。

    现如今我身边已经全是太子与权贵世家之人，我也只能硬着头皮与他们虚与委蛇。”

    沈渊眉头微挑，瞥了一眼三皇子府邸之外那些窥探的目光。

    “不甘寂寞的人，可不止是太子与权贵。”

    “沈道子这话是什么意思？”

    “皇子府周围的宅邸之中确实有一部分暗中监视的修行者，但在另一层香火法域之内，还有一位堪比炼虚的神尊坐镇监察三殿下。

    这样的手笔，可不是太子能够拿出来的。”

    姬兆阳闻言顿时一怔，脸色愈发难看：“沈道子的意思是，那暗中潜藏的炼虚神尊是来自傀儡人皇幕后之人？”

    沈渊点了点头。

    权贵世家们会想到用三皇子试探人皇态度，黄昏界又岂会不考虑？

    黄昏界需要的是一个受掌控的稳定朝堂，那些暗流涌动的权贵世家动作必然被他们所洞悉，之所以没有动作必然是另有目的。

    恐怕黄昏界的幕后之人，早就巴不得姬兆阳得到权贵世家支持正面表态，然后人皇以雷霆手段镇压姬兆阳杀鸡儆猴。

    好在姬兆阳还算聪明，故意拖延时间让幕后之人没有找到杀鸡儆猴的机会。

    在沈渊提醒之后，姬兆阳哪里还不明白其中的关键，脸色瞬间变得一片煞白。

    “敢问沈道子，接下来该如何是好？”

    沈渊意味深长地看了一眼那一尊隐匿在香火法域之中的神尊，声音慢悠悠道：

    “既然大家都想见到三殿下正面表态，再争储君之位，为何不将计就计？”

    三皇子府邸上空，一切因果脉络在悄无声息之间偏离了原本的方向，任何人窥探此地皆会被导向错误的结果，隐秘笼罩一切。

    不知何时开始，原本早已失势的大胤三皇子突然一改之前的颓废。

    在掌毙数位皇子府邸的侍从之后，三皇子姬兆阳开始积极拜访在朝堂更替之中失势的世家门阀。

    帝都之内，隐隐有传言开始传遍民间坊市。

    大胤三皇子天资卓越有人皇之资，曾在诸界罗天法会之中横扫诸敌为大胤赢得威望。

    但就是这样一位出色的幌子，却受到大胤太子的恶意打压，在奸佞的挑拨之下被人皇厌弃最终失势。

    三皇子姬兆阳在经历一番颓废之后看破名利，欲重整旗鼓再争储君之位。

    大胤太子姬玄易在得知这一消息之后，立刻派人追查消息来源，并压制消息的流传。

    但这一举措不仅没有将消息镇压下去，反而被视作印证大胤太子嫉贤妒能的证据，传言开始向着意想不到的地方迅速发酵。

    大胤乃是人道皇朝，人皇虽有堪称无上的权威，但却并非难以制衡。

    尤其是在人皇对人道气运掌控不完全的情况下，民众的意愿有能力干涉人皇的意志。

    若是想要对抗人道愿力，必须要付出巨量的人道气运，这正好是傀儡人皇所欠缺的。

    不论是出于想要杀鸡儆猴的目的、还是节约人道气运防止大势脱离掌控，人皇最终降下法令，于三日之后召见太子与三皇子。

    朝野上下文武百官、世家权贵，甚至于帝都之内的普通民众，皆有机会在皇城之外观礼。

    此消息一出，再次引起了朝野上下动荡，这些立于大胤皇朝上层的权贵们皆是，各怀心思静等三日之后的召见。

    三日时间，转瞬即逝。

    重新穿上象征着皇子身份的蟒袍服冠，姬兆阳大步踏出了皇子府邸，乘坐车辇驶向了皇城之中。

    无人知晓，沈渊早已落座于车辇之内，看着逐渐靠近的大胤皇城眼中思绪浮动。

    大胤皇城乃是帝都核心之地，亦是笼罩九州三十六域的人道大阵枢纽。

    只是靠近大胤皇城的城墙，沈渊便感知到几乎凝为实质的人道气运流淌在城墙之上，仿佛经历了万载岁月的冲刷。

    没有人皇法令、皇朝官阶，寻常修行者只是接近皇城便会被镇压全部修为，哪怕是炼虚真君也无法幸免。

    这是人道最为鼎盛之地，仙人降世也会被打落尘埃，是宗门修行者的禁区。

    皇城城门之下，只有一队禁卫巡逻，防守之松懈有些超乎沈渊的预料。

    但只是稍微细想，沈渊便明白了其中的原因。

    没有人皇法令与皇朝官阶，外来修行者踏入皇城之内无异于自寻死路。

    大胤皇朝立世数万载，听闻过有人在帝都内外城作乱，但却从未听闻有人能祸乱皇城。

    哪怕是上界天仙，也休想逃过人道气运的镇压。

    车厢之内，沈渊合道境的修为几乎被尽数镇压，在人道气运的威势之下连法力、元炁也如一滩死水。

    唯有沈渊所执掌的人道大势此刻在不断欢呼，若非沈渊刻意压制，这人道大势早已脱离沈渊束缚入主这座皇城。

    “没有感受到大胤人皇人道大势的压制，足以证明这位傀儡人皇对于人道大势的掌控已经到了一个极低的程度。

    若非依旧身具人皇之位，人道大势早就舍弃这尊傀儡人皇了。”

    意识到这一点，沈渊心中也已经明白了，为何黄昏界会急于选择姬兆阳杀鸡儆猴了。

    傀儡人皇大肆清洗朝中权贵动摇了王朝运势，让自身受到了反噬已经难以支撑，若是再拖延一段时间与权贵世家僵持，说不定会暴露自身虚弱。

    只有解决掉姬兆阳才能够一劳永逸稳定局势，为图谋整个玄黄界做准备。

    车辇缓缓行驶城门之下，巡逻的禁军并未有任何检查便直接放行，甚至不如小有清虚之天戒备森严。

    跨越数座宫殿之后，车辇缓缓停在了太和殿外。

    太和殿大门打开，垂落的珠帘之后只能隐约窥见一尊身穿明黄帝衣的威严身影端坐于王座之上，整座皇城的一切好似皆汇聚于此。

    宫殿之外的道路两侧满朝文武、勋贵公侯侍立左右，帝都之内的权贵世家几乎都有世袭爵位，哪怕被革去官阶亦能出现在此地。

    而在四周一颗颗投影灵珠悬浮于空中，将此地所发生的一切化作投影，投射向皇城之外的帝都、以及广袤辽阔的九州大地。

    姬兆阳从车辇之中走出，在其不远处大胤太子姬玄易面色阴沉如水。

    两位大胤皇子并列而行，满朝文武百官、武勋权贵目光皆落在两人身上，眼中隐隐闪过几分期待。

    姬兆阳与姬玄易来到太和殿之外，皆向着太和殿中那一尊无上威严的身影跪地行礼。

    “儿臣姬玄易拜见父皇！”

    “儿臣姬兆阳拜见父皇！”

    王座之上的身影没有回复，太和殿内只有一片压抑的沉寂。

    足足半晌之后，身为太子的姬玄易才主动开口道：

    “朝局动荡，文武百官皆认为当新立储君。

    三弟认为大胤历代储君皆为皇室最杰出之人，欲以此争夺储君之位。

    儿臣斗胆，恳请父皇赐下试题！”

    此话一出，权贵世家、文武百官皆恭敬行礼，向着傀儡人皇齐声道：

    “请立储君！”

    太和殿内，那位于珠帘之后的伟岸身影终于有了动静。

    好似沉睡的神祇睁开了双眼，皇城天穹之上一双巨大的眼眸俯瞰文武百官，无与伦比的恐怖压迫轰然落下。

    干枯、单调的声音饱含威严，在这太和殿之外响起。

    “储君之位事关大胤社稷，又岂能容你如此儿戏？”

    姬玄易顿时跪地拜服：“父皇息怒！父皇息怒！”

    无人能够看到，在姬玄易的嘴角却露出了一抹不着痕迹的弧度。

    那一双人道气运所化的双目，落向了跪在太和殿之外的姬兆阳身上。

    “三皇子姬兆阳结交逆贼为朕所惩戒，本是欲让其改过自新。

    然姬兆阳心怀怨念，数年时间流连风尘之所放浪形骸，视皇室威严于无物。

    如此轻浮之人，不配争夺大胤储君！”

    天空之上，一道金色的雷霆轰然落下，天地之怒爆发，源自本能地恐惧瞬间弥漫在太和殿前的文武百官心中。

    “即日起，革去姬兆阳大胤三皇子身份，废除修为押入天狱待审！”

    此言一出，所有权贵脸上皆是无法掩饰的骇然。

    尽管大多数的权贵们也认为人皇会偏袒姬玄易，但至少应该出试题走一个过场。

    谁曾想人皇不仅连这个过场都不想走，更是直接革去姬兆阳皇子的身份，废除修为押入天狱。

    普通人如何能够承受天狱酷刑？这几乎是宣判了姬兆阳的死刑。

    在那一双眼眸之下，所有权贵世家仿佛都被洞悉了心中所想。

    既然他们联合起来用姬兆阳试探人皇，大胤人皇便杀了姬兆阳，断绝他们的所有念头。

    “那可是亲生子嗣，大胤皇室之中最杰出的一位。

    没有犯下任何错误，却直接下令杀死用作立威，好狠的手段、好狠的心！”

    在场之人无不胆寒，看向了姬兆阳的眼神中皆露出了怜悯之色。

    而就在这时，跪伏于地的姬兆阳却主动站起了身。

    “陛下既是父，更是君。君要臣死，臣不得不死。

    但儿臣作为大胤皇室血脉，不愿入天狱那等污秽之地等死。”

    说到这里，姬兆阳目光凌厉一字一句道：

    “儿臣斗胆恳请陛下，降下人道之罚！”