在苦等郭子仪勤王之际，泾州城的粮草也渐渐短缺。

    就连李亨的行辕中衣食用度也开始不足，这时节，张汀却是一反往日的简朴，命人宰杀了那只每日下蛋给她儿子吃的鸡炖汤，饱餐之后又让奴婢烧水给她沐浴。而城中水源不足，便是李亨也许久不曾洗澡。

    “嘭！”

    张汀刚从浴桶里出来，正在擦拭。外面已响起踹门声，以及奴婢的惊呼。

    “圣人……”

    李亨怒气冲冲进来，对张汀那曼妙的胴体恍若未见，指着她便叱道：“你这是做甚？装贤良淑德终于装不下去了吗？！”

    “还装什么？”张汀语带讥意，反问道：“到了这一步，你还把自己当成是大唐天子不成？”

    李亨一向对她颇为敬畏，骂了一句之后也就语气软下来，道：“何不再忍忍？郭子仪很快便要来勤王。”

    “他不会来了。”张汀道，“但凡郭子仪有一点要来勤王的迹象，李俶必会鼓舞人心。可你看他，一心想着劝你投降，可见形势已无可挽回了。”

    张汀自诩是李俶的敌人，因此十分了解他。她虽要除掉李俶，却也知道他比李亨更有能力。

    “再等等。”李亨上前，劝道：“万一事有转机呢？朕是一心想封你为皇后的啊。”

    “陛下，当断不断，反受其乱。”张汀叹道：“皇位已经不指望，如今降了，犹不失荣华富贵。”

    “你此前劝朕时可不是这般说的。朕不明白，你如何就放弃了？你不该是这样的人。”

    “陛下忘了吗？”张汀忽然不悦，眼神一凝，有种要发疯的狂态，“我与陛下说过多少回了？佋儿病了，我要带他回长安延请最好的名医。我们母子受不了这样颠沛流离的生活了！我出身贵胄，嫁给伱以来吃了无数苦，可曾享过半点福？！”

    李亨一愣，张了张嘴。

    他隐隐想起来，儿子李佋确实是病了，张汀确实也常念叨此事。可近来实在是太焦头烂额，他顾不得这些。

    “我……朕也是希望……”

    张汀抛掉了手里的浴袍，湿嗒嗒地走到李亨面前，双手搭在他肩上。

    “回长安吧，我受够了。等回了长安，佋儿的病好了，我们再想办法。”

    这个一向强势、野心勃勃的女子，竟是在李亨最需要她的时候，忽然变得如此软弱。

    她失去了上进心，发完疯竟是把头倚在李亨的肩上，似乎想要依靠他。

    这一刻，李亨没有半点动心，他早已无视她的美貌了。他更多感受到的是悲凉，因他忽然想通了，想依靠妇人为主心骨，终究是靠不住的。

    冰凉的湿发贴在脖子上，他却一把推开张汀，踉跄了两步转身往外走。

    “圣人？”

    “你们都只顾自己。”李亨喃喃道，“薛逆要活埋朕，朕绝不能降。”

    “他不会的。”张汀道，“他不像李静忠那么不智。”

    “你们错了，他终有一日要活埋朕。”

    李亨喃喃自语地往外走去，一时也不知要去哪里。他不想见劝他退位投降的李俶、杜鸿渐等人，也不想去城头上看辛云京、马璘等人守城。

    虽然身居至尊之位，可他觉得自己连一个支持者都找不到。到最后，他还是回到行辕的大堂，目光看去，唯有李辅国、鱼朝恩、骆奉先等宦官还不离不弃。

    “你们说，朕该如何是好？”

    “奴婢誓死保卫圣人。”

    众宦官的态度坚定，让李亨顿感欣慰，他如捉住救命稻草一般，竟起了任他们为主帅去击败薛白的念头。

    闻言，几个宦官大惊失措，他们话说得好听，心里却都怕死，胆气未必比得过张汀。

    鱼朝恩连忙拜倒道：“圣人，奴婢虽愿为圣人死战，只恐反误了圣人。”

    “奴婢以为，眼下与其死战到底，不如联合庆王，对付薛逆……”

    李亨大怒，叱道：“说来说去，你等与李俶、杜鸿渐等儒夫也是一样！”

    “不。”李辅国跪地，爬了两步，磕头请罪道：“奴婢们不同，奴婢们考虑的是圣人的安危。”

    “可知你为何能成为朕的近侍，因为李静忠被薛逆杀了！”

    “正因薛逆残暴，奴婢才担心他破城之后会对圣人不利。”李辅国道，“而若回归长安，暂时而言，薛逆为安抚各道官员，必不敢动圣人。”

    “可往后呢？”

    “圣人可联合庆王，先除掉薛逆。”

    “你说得简单，一旦朕退位，还由得自己吗？”

    李辅国忙道：“奴婢等人必为圣人除奸。”

    骆奉先也帮腔道：“战场厮杀，非奴婢所长。待到了长安，联络庆王，说服他与圣人联手，对付篡夺社稷的逆贼，奴婢一定做到。”

    鱼朝恩道：“是啊，圣人放心，有奴婢在，一定能除掉薛逆。”

    “大不了就暗杀了他。”李辅国道，“无论如何，比眼下两军对垒要对付他容易。”

    尖细的声音你一言、我一语，李亨终于有些犹豫起来，问道：“真的吗？”

    “定不辜负圣人！”

    众宦官掷地有声地立了誓，显得十分有男儿大丈夫的血气。

    鱼朝恩又道：“待除掉薛白，庆王庸弱，且无子嗣，如何会是圣人的对手？”

    “是啊，天下早晚还是圣人的。”李辅国道。

    李亨终于动摇了，一直以来，兵事上的失利、粮草上的匮乏，让他厌倦了打仗。

    也许，该换一种方式，以权谋之术来除掉薛白。论权谋，有谁能比得过当了十多年太子、以隐忍著称的他？

    这念头一起，他也开始怀念起长安来，甚至有些迫不及待地想要早些回到长安。

    “薛逆……暂时不会害朕？”

    “圣人放心。”李辅国道，“奴婢断言，他一定不敢。”

    ~~

    李亨终于决定退位了。

    他下了诏书，称自己之所以暂即帝位，乃因宗社未安，国家多难，今功成身退，当奉长兄为天子。

    这退位诏一出，泾州城中还是有不少人感到悲伤的。比如马璘，他一心要守卫李亨，每日在城头戍卫，没想到薛逆都没来，李亨竟主动放弃了。

    马璘遂仰天大哭，道：“臣等愿为宗社效死，奈何陛下先降？！”

    他再不舍，也已拦不住李亨归降了。

    就在下诏的当日，李亨披散着头发，一身素衣，领着泾州文武官员出城投降。

    当他走在城中大街上，竟听得宦官禀道：“圣人，有名官员在家缢死了，可谓节烈。”

    李亨一愣，心想，出了这城门，便听不到旁人唤自己“圣人”了。

    过了一会，他才回过神来，问道：“哪个官员？”

    不等听到回答，前方一声大响，城门已然开了。尚不知殉节者的名字，李亨只好搁下此事，看了看李辅国、鱼朝恩、骆奉先等人，以壮胆气。

    众宦官或上前为他整理了衣裳，或小声鼓舞着，为他打气。

    长叹一声，李亨迈步出了城门。

    远远地，可看到薛白身披明光铠甲，威风凛凛地跨坐于高头大马上。

    当他们之间的距离越来越近，直到只隔数步，旁人可以同时看到两人之时，便会明白，为何薛白胜而李亨降了。

    二人之间有着完全不同的气质，薛白坚定而自信，目光沉静且深邃；李亨憔悴而不安，眼神躲闪又焦虑。

    一方内心强大、眼界长远；一方庸弱，顾小利而忘大义，胜败便早已注定了。

    李亨抬起头，看向了薛白，想到了天宝五载的那個午间，李静忠小心到了他面前。

    “殿下，杜家有人来了，索斗鸡正在追查的人，说是带了证据来。”

    “能翻案吗？”

    “恐怕难。奴婢担心，为杜家翻案，反而要更连累到陛下。还是与杜家划清了为好？”

    “嗯。”

    “那奴婢便去办了？”

    “嗯……”

    回忆纷至沓来，李亨第一次感到了后悔。他不由在想，当时若未听李静忠那个宦官的，该有多好。

    希望薛白信守诺言，眼下不会报复他。

    果然。

    “忠王又有什么错呢？”薛白道：“当时胡逆作乱，社稷动荡，忠王也是为了提振人心。”

    “是。”

    李亨低声应了，不欲多言，他身后的李俶也始终沉默着。

    反正，当众这么说了，薛白不可能再杀他们。

    正当他们准备入城之际，忽然，薛白却是话锋一转。

    “但，圣人早已被立为太子，忠王擅自称帝，必是有人在旁蛊惑怂恿，居心叵测！”

    闻言，众人大惊。

    尤其是杜鸿渐这样立下拥立之功的大臣，纷纷低下头，心中暗忖雍王岂能出尔反尔，骗他们投降了再追究，这是要大失天下人心的。

    杜鸿渐甚至还劝降了李亨，更是心头后悔不迭。

    他抬眼看去，薛白已抬手一指，似乎是指向李亨。李亨顿时脸色煞白，竟是吓得僵在了那里。

    “李辅国。”

    薛白点了名，李辅国应声打了个哆嗦。

    “拿下！”

    不等众人反应过来，已有两个士卒如狼似虎地扑上，摁倒李辅国。

    李亨就站在一旁，感受到那劲风从耳边“唰”地而过，接着就听到李辅国哇哇大叫，只觉背上的冷汗不停流下。

    可竟还没完薛白还在点名。

    “鱼朝恩。”

    “雍王饶命！”鱼朝恩惊得面如土色。

    “骆奉仙。”

    “程元振。”

    “朱辉光。”

    “马英俊。”

    “……”

    薛白这一开口，念了有三十余个宦官的名字，连张汀身边的内官也没有遗漏，几乎是李亨最核心的宦官势力。

    不一会儿，三十余个宦官齐齐被押了出来，以尖细高亢的声音哭天抢地悲嚎着。

    “陛下，救救奴婢吧！”

    李亨听到了李辅国的呼救，脸色大变，连喝叱道：“别叫朕……别叫我陛下！”

    他觉得自己差点要被这奴婢害死了。

    “忠王，奴婢是冤枉的啊！”李辅国又哭道，“救救奴婢吧。”

    “你冤枉？”

    一些官员一听就不干了，方才雍王说了，这些人犯的是“蛊惑忠王称帝”之罪，若这些宦官是冤枉的，难道左右忠王的另有其人吗？

    于是不少官员纷纷站出，义正辞严地指认李辅国等人。

    李辅国眼见这些人把屎盆子全往自己头上扣，也是大怒，吼道：“杜鸿渐，你说话呀！谁才是最初拥立忠王的哪个，你说呀！”

    “臣为大唐宗社鞠躬尽瘁而已！”

    杜鸿渐连忙打断，向薛白行礼道：“雍王，正是下官请忠王回归长安……”

    “你不要脸！”李辅国大骂道：“你比我们阉人还不要脸！”

    “奸佞！事到如今，你还不知悔改。”

    “老狗皮！你给我送钱，要我在圣人面前美言让你当宰相哩！”

    “你你你……”

    薛白也不喝止，任他们吵闹，且抖落出一桩桩的丑事。

    那边，程元振见李亨没有出手相救之意，遂转向李俶，哭求道：“殿下，救救老奴吧。”

    李俶叹息一声，闭目不答。

    “天可怜见，老奴向来是侍奉广平王，从未怂恿忠王称帝啊。”程元振大嚎道。

    薛白听他还说广平王，目光示意下属，当即有人请出一封圣旨，

    “广平王俶，缵承先绪，克绍箕裘，宜增亲王之封，可封豫王。”

    众官员都懵住了。

    简简单单一道旨意，只用了两个词称赞了李俶，说他能继承父祖、光大家业。

    可这句话却还有两个意思，也许说的是李亨已经废了，要李俶继承忠王一系的家业；但也有可能是天子李琮有意想栽培李俶。

    这就不免让众人回想起李琮刚成为储君之时，也是如此拉拢李倓，可结果呢。李倓因此深受李亨猜忌，落得身死名殒的下场。

    故计重施啊。

    李亨滞愣了一下之后，转过头来看向李俶，目光中满是不可置信。

    他一瞬间已经明白了，李俶为何一改之前的态度，劝他投降，原来是把他卖了。

    李俶也没想到，薛白能这么快请来圣旨，原本还以为要等回了长安。

    此时没了情绪上的缓冲，父子之间的关系就像被猛地撕裂开了一般。

    “阿爷，我……”

    李亨没有说话，只是冷漠地转过了头。

    见此一幕张汀笑了笑，眼神却有些黯然伤神。若是此前，她真的很愿意看他们父子决裂，这是她努力了许久却没办到的事，薛白一句话就促成了。

    可惜，李亨已没什么好继承的了，除了一个缥缈的“嗣忠王”之位。

    “豫王。”只有程元振还在没眼力见地求饶，哭喊道：“看在奴婢这些年没有功劳也有苦劳的份上，救救奴婢吧？”

    程元振也知李俶难以说服，他遂看向后方的女眷们，大喊道：“独孤娘子，劝劝豫王救奴婢吧，奴婢为你们做了那么多。崔妃……”

    鱼朝恩一听，也像是捉住了救命稻草一般，向李俶求救。

    “豫王，也救救奴婢奴婢也为你做了那么多。”

    见这二人如此，竟是连李辅国也转头向李俶看来，呼道：“豫王，莫忘了奴婢啊。”

    李亨、张汀皆是惊讶，不明白这些奴婢们如何突然之间又成了李俶的人。

    张汀更先想明白，方知许多事自己竟不知不觉中被李俶算计、利用了，不由大怒。

    李俶脸色也是难看至极，他本想着回到长安还能暗中对付薛白，没想到薛白提前釜底抽薪，先将他与李亨之前的关系给打散了。

    他恨不得此时抢一把刀来，把多嘴的程元振、鱼朝恩等人斩死，却只能强忍着，等薛白下令斩杀他们。

    可薛白偏偏很有耐心，迟迟不肯下令，像看笑话一般地看着这场闹剧。

    于是，李俶目光直直地盯着薛白，释放着自己的愤怒。

    让人遗憾的是，程元振、鱼朝恩等人很多事只是点到为止，期待能威胁到李俶，逼他出手相救。真要在大庭广众之下喊破，出于多年以来的奴性，他们实在是做不到。

    薛白见目的已经达到了，懒得再看他们的丑态，便挥挥手，道：“斩了吧。”

    “斩！”

    泾州城外，刽子手一字排开。而一众降官降将，包括女眷都没来得及入城，正好观刑，以作警示。

    张汀眯了眯眼，孤独琴吓得捂上了眼。

    “斩！”

    李辅国的腰被一双强有力的大手压弯着，他努力抬起头，却依旧看不到李亨。

    将死之际，他更多感受到的并非害怕，而是遗憾。因他原以为自己可以逆天改命的。

    从一个最卑贱的奴婢，一路而来他自认为足够努力拼命了，他牺牲掉了太多东西，阳物不要了，名字不要了，连最爱的人、甚至自己的人格都不要了，如此付出，竟还是被命运捉弄了？

    他脑海中不由想到了一个画面，那是以前他在宫城里，偶然看到太上皇蒙着眼，与一众美貌宫娥捉迷藏……那是太让人羡慕的场景了，他们穷尽一生都想成为那样的太上皇。

    可当他蒙着眼努力去捉，却是什么都没捉住。想捉自由，想捉小蛾子，想捉尊严，最后全都丢了，他在黑暗中努力去捉住那触手可得的权力。

    “噗。”

    李辅国的人头落在地上。

    “噗噗噗噗噗……”

    刽子手一个接一个地挥刀，鱼朝恩、程元振、骆奉先等三十余个宦官的脑袋滚滚落地。

    大头，小头，像是落了一地的西瓜。

    降官们都呼了一口气，他们知道雍王这是在立威，但没拿他们立威就很体贴。

    “斩杀奸宦，大……大快人心啊。”

    “我早觉宦官干政不妥。”

    风带着血腥味吹过。

    薛白驻马看着地上的人头，心里在想，万一自己最后还是失败了，想必也已一扫大唐宦官干政之风了吧。

    能解决掉一个弊端，便解决掉一个弊端。

    ~~

    长安。

    大明宫依旧巍峨壮阔。

    从丹凤门到紫宸殿笔直的通道上，有几个渺小的身影正在努力奔跑着。

    “陛下！陛下！”

    愈发有君王威仪的李琮不悦地皱了皱眉，道：“何事如此喧哗？”

    “陛下，喜讯，喜讯！”

    满头大汗，气喘吁吁的几个宦官们跪倒在地，由衷欢喜道：“忠王已退位自罪，奉陛下为大唐之主！忠王不日就会被押回长安。”

    “陛下平了忠王之乱，必将再造唐室啊。”

    李琮脸上也露出喜色来。

    自从他打猎被抓伤了脸以来，一直就被兄弟们压着，身为长子却不能当储君，窝囊了几十年，如今终于是出了一口恶气。

    “陛下，奴婢还有一桩事想说。”

    说话的是李琮的妻子窦毓不久前特意替他寻来的一个宦官，名叫窦文扬。

    窦文扬是扶人窦氏的世仆，窦毓嫁给李琮时，他便当了陪嫁，净身在庆王府侍奉。如今李琮是用人之际，让窦毓在宫人中寻找信得过，又有才干的宦官，窦文扬便脱颖而出。

    此人确实是个人才，趁着薛白不在长安，跻身内侍少监，还在外朝替李琮拉拢了不少人才。

    李琮很器重他，道：“你说。”

    “奴婢认为，忠王押回长安之日，便是陛下册封楚王为太子之机。”窦文扬低声道。

    楚王指的是李琮最爱的儿子李俅，在薛白封雍王之日同时册封，可惜如今天下人只知雍王，而不知有楚王。

    李琮道：“只怕李倩不会答应。”

    他是极少数唤薛白为“李倩”的人，虽然他自己心中也未必认同，却希望旁人认同，同时又不想让李倩争储，心情好生矛盾。

    窦文扬道：“他只能答应。数日前，雍王遣快马回长安，让陛下拟了册封豫王的旨。陛下想，连李俶都被册为豫王了，必当立太子，而越早立，对楚王越有利。”

    “是啊，否则李倩的根基只会越来越厚。”

    李琮也是深以为然，可思忖之后，却又迟疑道：“只是，李倩一定会以‘等迎回了太上皇’为由反对。”

    窦文扬道：“过去，战乱不停，长安危急。百官们顾念大局只好听雍王的。如今长安危机既解，必有大量官员心忧社宗，会支持陛下的。”

    “好，好啊。”

    “再者，奴婢打听了。雍王之所以能说服封常清归顺，便因封常清忠于陛下，他逼雍王许诺，不争储位。”

    李琮闻言大喜，道：“还有这样的忠臣？！”

    窦文扬也是目露笑意，忙道：“封常清正是陛下的肱股之臣啊。”

    这情形，倒是像被曹操挟制的汉献帝听说了刘皇叔。李琮喜出望外，有心想借机立太子，制衡薛白。

    可转念一想，他又忧心起来，问道：“只怕如此一来，李倩会以为朕想对付他？”

    “陛下不必忧心。”窦文扬道：“奴婢来联络封常清，由他出面提议。此外，再劝说李俶、郭子仪等人，则楚王为太子，大势所趋。”

    李琮连忙双手扶住窦文扬的肩，赞道：“好啊，天赐贤臣于朕。朕看，你比颜真卿更适合当宰相。”

    “陛下谬赞了，是陛下贤明，慧眼识人，选了奴婢，奴婢唯万死以报陛下！”

    如此主仆情深，两人皆是感触不已。

    接着，窦文扬又为李琮一一引见了他新挑选的一些得力宦官。

    “白忠贞、霍仙良、王守诚、杨孜恭……”

    只听这些名字，李琮便知他们忠贞恭诚，都是他的良臣。

    当此时节，内有兄弟阋墙、子侄谋篡，外有武臣跋扈，不听朝廷调遣，文官多是世家大族，各有门户私计。

    唯有这些宦官内侍，知根知底，掏心掏肺，与他的利益紧紧绑在一起，是心腹，也可倚为左膀右臂。

    “好，好，好，朕有你等竭忠尽智，何愁不能兴复大唐？”

    (本章完)