雨还在下，雨水浇在香积寺钟楼的屋檐上，顺着滴水瓦淌下。

    远处的树林在雨中愈显青翠，山色空蒙，若非叛军还驻扎在此地、生火烤肉，香积寺仿佛已回到了过去的宁静当中。

    “报！元帅，唐军遣使来了。”

    崔乾佑听得禀报，抬起头来，一双布满了血丝的眼睛显得十分空洞，已失了往日的锐气。

    他原是想决一死战的，结果天不遂人愿，一场大雨耽误了战机。这几日士卒们或逃窜、或叛投，眼下已是军心散乱，随时有崩散的可能。

    事实证明，再凶狠的人，被逼到没办法了也有妥协的可能。崔乾佑偏了偏头，道：“带到天王殿来见我。”

    天王殿，一尊弥勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金刚分列于两侧怒目而视。

    崔乾佑走进殿内时，只见一名身披红色官袍的中年官员烧了三柱香，正在敬佛。

    “敬佛有用？”崔乾佑讥诮道。

    “信则有，不信则无。”

    中年官员不慌不忙地把香插好，回过身来，一丝不苟地叉手行礼，幸道：“大唐御史中丞、户部郎中、度支副使、京畿道转运使，元载，幸会。”

    说话间，有叛军士卒搬上了两个案几，就在这佛殿内摆开，并端上了酒肉。

    崔乾佑径直在主位坐下，哈哈大笑道：“元中丞，请吧！”

    “恭敬不如从命。”

    元载心中为难，但还是坐下，目光看去，只见盘中摆着两块烤得半生不熟的肉，上面还沁着血，杯子里摆着鲜红色的葡萄酒。

    崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴边都沾了血色。之后，见元载不吃，他抹着嘴回头看了一眼，问道：“可是在佛祖面前，你不敢吃肉？”

    元载脸色亲切，道：“我有好消息想先与崔将军说。”

    “我认识一个得道高僧。”崔乾佑自顾自道：“他法号觉怀，与我说了一个他师父劝屠夫成佛的故事，你听过吗？”

    “高宗皇帝永隆二年，香积寺的善导禅师劝长安百姓吃素。当时有个姓京的屠夫，眼看肉日渐难卖，顿生忿恨，提刀闯到香积寺，欲杀善导禅师。”

    “断人财路，如杀人父母啊。”崔乾佑感慨道。

    元载起身，在殿中站定，道：“就在你我此时所在的天王殿，京屠进来，扬刀便要杀善导禅师，猛一抬眼，却见到一副慈悲庄严的德相，摄人心魄。京屠猛然心头一震，凶戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒顶礼。善导禅师抬手一指西方，空中立现极乐净土之景象，告诉京屠，他多年来卖肉杀生无数，造罪无穷，死后当堕地狱，唯有念佛才能往生净土。”

    他回身一指，指向殿外一棵高高的柳树，道：“京屠惭愧不已，当即发愿往生。遂爬上那棵柳树，合掌，高声唱佛，堕地往生。此事，后来便成了"放下屠刀，立地成佛"的佳话。”

    “哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑，道：“元中丞很会说故事，同样的故事，你说得比觉怀生动多了。以后留在我军中为我逗闷吧？”

    元载顿时露出苦笑之色，不敢应声。

    崔乾佑有意吓他，看他难堪，得意地笑了笑，道：“与你说笑，坐下，喝酒吃肉。”

    元载无奈，只好再次落座，端起酒杯浅尝了一口，意外地发现这酒还不错。

    他遂拿起一块肉，说道：“朝廷深知崔将军是被迫跟着安禄山，实属无奈，打算赦免将军。”

    “觉怀也是这么劝我的。”崔乾佑道：“他说，仗再打下去，得害死多少生灵啊，不如归顺朝廷，放下屠刀，立地成佛，他这是让我也像京屠一样去死啊。”

    元载忙道()

    ：“不同的。”

    “那便问问觉怀和尚。”崔乾佑道：“你知他在何处吗？”

    元载问道：“何处？”

    崔乾佑抬手一指他手里的那块肉，咧着嘴，笑道：“不就在你嘴边吗？”

    元载大惊，手中的肉落在案几上，他脸色惨白，连忙双手合什道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

    至此，崔乾佑的气势完全压过元载，脸上浮起了疯狂之态。

    “哈哈哈，元中丞，敢问你还有什么话想与我说吗？！”

    这意思是，上一个劝崔乾佑的觉怀已经成了盘中餐，元载若是还敢继续劝，崔乾佑就要把他烤得与觉怀一样半生不熟。

    “殿下很快要登基了。”元载低着头，以微颤的声音道：“崔将军，难道就不想当元从之臣吗？”

    其实，他是故意装作害怕的样子，他早都听说过叛军最近在吃和尚了，因这事，李光弼还杖责了一个乱说话的将领。但是，由此可见叛军已经没粮了，更有被说服的可能。

    “登基？”

    崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味着与李隆基撕破脸了，那么短期内必然要倚仗他来对付李隆基、李亨，那必然不会对他下手，还会给他一定的权力。

    元载道：“崔将军，你猜，是谁让我来当说客的？”

    “不是李氏那个失散多年的孙子？”

    “名义上是北平王派我来的。”元载道：“实则，殿下有秘旨给崔将军。”

    崔乾佑眼睛一亮，终于是来了兴趣，他接过元载递来的秘信看了一眼，思忖着。

    李琮在信上说想要封他为归义王，镇守范阳，可惜目前李琮还没有实权，且暂时还得靠薛白，深盼他能来投，先攻李亨、再除薛白，往后君臣共享富贵。

    崔乾佑还留意到，李琮在信上的称呼是“薛白”而非“李倩”。

    “崔将军。”元载不安地往殿外看了一眼，道：“此事万不可让北平王得知。”

    崔乾佑讥笑一声，把信放进酒水里，用手指揉碎，仰头便一口吞入肚中，道：“这条件，我答应了。”

    元载反而为难起来，沉吟道：“殿下的许诺必然兑现，只是……北平王的条件有些苛刻。”

    “是吗？”

    “他要崔将军归降之后，归他调遣。”

    崔乾佑面露怒色，道：“你若早这般说，此时已在我肚中。”

    “崔将军若愿意谈，明日在樊川桃溪，与北平王一晤，如何？”

    元载说了，又连忙补充道：“放心，北平王必不会带太多人到。且他一定不敢对将军动手，否则范阳将士们岂不认为他并无招降的诚意？”

    崔乾佑并不怕薛白，道：“那便见他一面。”

    元载大喜，长揖一礼退出去。田承嗣从钟楼下来，亲自送他离开。

    ~~

    桃溪处于樊川中部，潏水北岸，杜曲镇东南，桃园连片，景色秀美。如今是夏季，莫说桃花，连日的大雨之后，连旁的野花也都被打落了。

    崔乾佑派哨马打探过，确认了薛白并未在桃溪设伏，遂亲自前往赴约。

    他心中已打定主意，可以归顺于李琮，却绝不能归顺于薛白。今日相谈，暂时不封王可以，至少要让他独领一军。这是底线，也是他往后自成藩镇、不受朝廷约束的前提，不容任何退让。

    大雨影响了视线，直到近处，才能看到薛白领着寥寥几人正等在一间村舍前。

    桃溪原有一个美丽的村落，如今已然荒废了，因为村民全都被叛军们杀光了。一场大雨之后，残留的血液与骸骨也随着落花一起被溪水带走。

    ()

    “潼关一战后，我本想与北平王一晤！不想，北平王弃洛阳而去，未曾交手，引为憾事！”

    随着这狂傲的声音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下马，大步走去，颇显豪壮。

    薛白道：“长安城下，你我已交过手了。”

    “不够。”崔乾佑大笑道：“还未分出胜负。”

    “将军撤逃，不是自认为败了吗？”

    “你若如此以为，何不在香积寺摆开阵仗痛痛快快厮杀一场？！”

    崔乾佑笃定了薛白想招降他。

    在他看来，元载自以为聪明，其实已经泄露了唐军的不利形势，也就是皇室内部的矛盾，这反而成了他占据谈判主动权的筹码。薛白敢决战吗？就算能赢，还有多少兵力再对付李隆基、李亨？

    然而，薛白并没有如他预想的那般笑脸相迎，而是沉声道：“崔乾佑，我最后给你一个机会！”

    “什么？”

    “你若诚心忏悔，拜在我面前俯首听命，往昔的罪过，我便既往不咎！”

    “又一个只会耍嘴皮子的蠢货。”

    崔乾佑毫不犹豫翻了脸，看向了薛白身后的元载。元载与李琮还有秘密在他肚子里，他一开口就能要了元载的命，那么，元载必然是在场最害怕谈崩的人，马上就该急吼吼地出来说好话了。

    可是，元载似乎走了神没听到，好整以暇地站在那，双手笼在袖子里。

    崔乾佑不悦，叱道：“拿出你的条件来，若无诚意招抚，战便是。”

    薛白道：“条件我已说过，交出兵权，俯首听命。”

    崔乾佑突然间感到了强烈的杀机。

    他眯起眼，在大雨中扫视着，没有看到更多的伏兵，只看到几间村舍中有人站在了窗口。显然，薛白不讲信用，想要伏杀他。

    但无妨，事前他已打探过，唐军不可能有更多的骑兵过来。那以他的骁勇，就不可能有人能拦得住他。反过来，他却非常有把握杀了薛白，他带了二十余骑，且人人披甲执锐，何事不能做成？

    “杀了他！”

    崔乾佑当即踢了马肚子，向前驱马，扬起了刀，他的亲兵骁骑们也在雨幕中冲刺起来。

    大雨中用不了弓箭，他懒得射杀薛白，干脆近前，也不害怕唐军有弩箭手。

    “杀！”

    薛白下了令，向后退去，避入那村舍。

    几个唐军将领当即拦在门口，举起了几根笨重的长筒，一个面带刀疤的将领呼喝不已。

    “赵余粮，贼首！”

    “黄丁火，左一！”

    “……”

    崔乾佑听不懂那些命令的意思，他冲得很快，已离那些唐军只剩十余步了，而他们还在摆弄着那笨重长筒，点火，吹着火绳。

    有一瞬间，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸药？于是，他当即拉住战马。

    不对，薛白就在那屋中，怎么会不怕把自己一并炸死了？该果断杀过去。

    “砰。”

    一声响，崔乾佑能明显地看到那个黑黢黢的圆筒里亮起火光，腾起一团烟雾，可似乎什么都没发生。

    之后，又是接二连三的几声响。

    崔乾佑低头一看，这才看到有什么东西打穿了他那坚固的盔甲，血正在从盔甲的裂缝中流下来。想必是唐军把炸药放在铁筒子里，炸出的铁片不伤到后面的人，只伤前面的人，倒是好聪明。

    这念头一闪而过，他勃然大怒，用极大的力气猛拍那受惊想逃的战马，杀向薛白。

    大不了就一命换一命。

    “乔二娃，斩！”

    有唐将就地一滚，双手()

    举起陌刀，斩断了崔乾佑的马腿，他顿时摔倒在地，犹起身继续继续厮杀。

    五步之间，他又身中十余刀，犹浴血不退，嘴里怒骂不已。

    “无信小人！今日敢杀我，明日大燕将士把你剁成肉泥！”

    任崔乾佑如何骂，薛白只是淡定地站在那，平静的眼神中似乎蕴藏了冷峻的杀意。

    终于，崔乾佑杀到了薛白身前。

    “噗。”

    姜亥的陌刀挥下，斩在崔乾佑的脖颈上，把他的身体卡在那，近不了薛白的身。

    崔乾佑举着的刀离薛白还有好几寸，偏偏已无力地往下坠。他太愤怒了，只能用最后一口气瞪大了眼，死死盯着薛白。

    “你……怎敢……”

    薛白怎敢杀他？如此言而无信，如此无诚意，怎能招抚数万燕军？

    “咚。”

    远远地，有钟声响起，是佛钟。

    “香积寺的佛钟有一个名字，叫"幽冥钟"。”

    说话的是元载，他走到了崔乾佑的面前，再次讲了一个生动的故事。

    “善导禅师有个说法，说是，罪孽深重之人堕入地狱以后会无比痛苦，唯有听到佛钟时，痛苦能得到暂时的缓解，钟声响多久，痛苦停多久，故而名"幽冥钟"。”

    说到这里，元载凑近了崔乾佑，问道：“你说，你死后，堕入地狱吗？”

    “啊！”

    崔乾佑大怒，张开血盆大口想去咬元载。

    元载微微一仰，眼前状若疯魔的崔乾佑像是成了一具魔鬼的雕塑，他已经死了……堕入地狱了。

    好在他暂时不会太痛苦，因为香积寺的钟声还在响。

    “咚。”

    “……”

    “咚。”

    钟楼下，有老僧正在对着一群叛军将领说话。

    “京屠发愿往生，遂爬上柳树，高声唱佛，堕地往生，此谓"放下屠刀，立地成佛"。”

    “阿弥陀佛。”

    一时间，好几个叛军将领同时唱佛。

    此事说来荒唐，最初，是一个军中的屠夫准备宰杀香积寺的主持觉怀禅师，可当他扬起屠刀，见到那张慈悲庄严的脸，突然于心不忍，于是把觉怀藏在了马厩里。反正觉怀枯瘦，也没几斤肉。

    觉怀禅师活下来之后，并没有只想着保命，而是开悟了几个马夫。而叛军当中其实有不少将领因为吃人肉而感到痛苦，听马夫说了些很有道理的佛语，竟真个成了觉怀禅师的信徒。

    然而，前日这件事意外地被田承嗣撞破，就在大家都以为自己死定了的时候，出乎意料的是，田承嗣并没有杀他们。而是说了一句奇怪的话。

    “这是天意啊，既然如此，"立地成佛"的话就由禅师来说吧。”

    在这叛军肆虐之际，在这山寺当中，竟是由佛法文化小小地战胜了凶残暴力。

    此时，香积寺中钟声阵阵，老僧宝相庄严，摄人心魄。不少叛军将军在这种洗礼下嚎啕大哭，释放着这些日子以来承受的心理压力。

    之后，田承嗣大声宣布道：“崔乾佑已经去与朝廷谈判了，我等可准备归降！”

    众将大喜，纷纷感激老僧。

    忽然，快马狂奔而来，喊道：“崔元帅立地成佛了！崔元帅立地成佛！”

    “怎么回事？！”

    “崔元帅见到北平王，答应归降，之后痛哭流涕，称自己杀戮太重，至香积寺以来，痛苦无比，今日把诸将交托出去，他当即发愿，向西方净土往生……遂爬上高塬，堕地往()

    生了！”

    “阿弥陀佛。”觉怀禅师双手合什，低吟道：“善哉，善哉。”

    他仿佛早有所料一般。

    周围的士卒们见他如此沉着、高深，愈发信服。他们信的也许不是佛法，而是一个原谅自己的理由。他们现在开始行善，死后还是能避免堕入地狱的。

    “阿弥陀佛。”

    当然，也有不少人没有听清，前方的人们就把这件事告诉他们，迅速把这奇事传遍了燕军。

    大家这段日子都听说了立地成佛的故事，有人信，有人将信将疑。如此一来，将信将疑的士卒们也都信了，迫切地期盼归降。

    但不信的人依旧不信，而且还勃然大怒。

    “把我们当成傻子哄吗？！”

    崔乾佑的心腹大将一刀斩杀了敢与他说消息之人，立即召集麾下士卒。

    “唐廷把崔元帅骗过去杀了，之后还不知要怎么清算我等。与其坐以待毙，不如趁机突围，回范阳投史思明。”

    “走，抢马！”

    数百将士当即动身，到了马厩，恰遇田承嗣麾下大将何明祎。

    “你等要去何处？”

    “与你等懦夫何干？滚开！”

    “噗。”

    何明祎已一刀斩下那为首突围者的人头，准备作为投名状献给朝廷。

    “杀了这些好吃人肉的疯子！”

    “杀叛徒！”

    鲜血很快泼洒在泥泞当中，又被雨水冲淡。

    钟声还未停，香积寺内外已陷入了杀戮当中，最顽固的那批食人肉的叛军士卒一个个倒下，成了地上的尸体。

    与此同时，薛白、李光弼亦已领着唐军赶到，列阵在叛军营外，无声地注视着数万人的互相屠戮。

    ~~

    雨水从李光弼头盔的檐边淌下。

    他驻马而立，高大的身体就像是香积寺的钟楼。

    “我还是没想明白北平王是如何劝降田承嗣。”李光弼开口道。

    “说了。”薛白道：“我让元载劝降了他。”

    “许了什么条件？”李光弼又问道。

    他察觉到了一些变化，在一场绵延数日的大雨之后，薛白再回到大营，忽然态度坚决地要招降叛军。这其间一定发生了什么。

    薛白注目着香积寺，想了想，认为眼下其实是一个不错的时机，因此也不再瞒着李光弼，开口道：“我告诉田承嗣，殿下立即要登基了。问他想不想把握这个立下从龙之功的机会。”

    “什么？”李光弼诧异道：“殿下要登基了？此等大事，我为何不知？”

    “因为没有人告诉李节帅。”薛白回答了一句废话，紧接着抛出一句很重要的话，道：“登基当日，将加你为司空，兼兵部尚书、同平章事，封魏国公，仍领天下兵马副元帅，节度河东事。”

    李光弼道：“为何不事先告诉我？”

    “因为圣人又被逆贼李亨蛊惑，这次断定我们背叛了他。”薛白毫不顾忌地评价道：“老糊涂了，是这样的。”

    李光弼深深皱起了眉头。

    从他的本心而言，他并不想在皇位之争中投机。因此十分希望大唐有且只有一个君王，最好是明君。可眼下，忠王、庆王显然都是擅自登基的，与谋反无异……偏圣人又老而昏聩了。

    这很难办。

    再一想，眼下自己又能做些什么呢？现在正是平定叛乱最为关键的时刻，数万范阳骁骑就在自己面前厮杀，有可能顺利投降，也有可能营啸，有可能暴乱，难道自己在这个时候转投忠王？

    “放心吧。”薛白以云淡风轻的口吻道：“殿下身()

    为圣人长子，英明仁厚，他登基，大唐会有更兴盛的未来。”

    说罢，他驱马向前了几步，自观察着香积寺的战况变化。至于李琮登基称帝，仿佛只是一件理所当然的小事。

    李光弼不是矫情之人，遂也收回心思，专注于战场。

    唐军一点点缩小了包围圈，一点点地控制了已经厮杀得血流成河的叛军。

    雨渐渐停了，血泊之中，一个身影高举着双手，缓缓走出了香积寺的山门。

    “罪臣田承嗣，误为安禄山所威胁，今欲拨乱反正，重归大唐！”

    “……”

    “咚。”

    钟声再起。

    近处是尸横遍地，惨叫不止，远处的青山却还是沉默着，展示着它们在雨后的秀美，似无情，似妩媚。正应了王维那句诗。

    “古木无人径，深山何处钟。”

    薛白的目光从一具具尸体上移开，望向青山。

    他已打完了他的香积寺之战，而大唐的边军精锐还在、大唐的元气还在。

    但大唐的西北军与东北军之间的对决似乎还没能完全避免。下一次，面对李隆基、李亨，他已避无可避。

    (本章完)