在真定城以西，滹沱河畔有一个小村，名为南白村。

    这日中午，村子里家家户户屋顶上都腾起了炊烟。得益于前阵子，营田判官给他们发放了一部分积欠的营地佣钱，村民们好不容易能蒸上几个饼子。

    “汪汪汪。”

    村南小桥边的一户农家里，一只黑色的小狗摇着尾巴凑到了灶台边，嗅着灶台处传来的香味，仰头用可怜巴巴的眼神看着邓四娘。

    “一边去。”邓四娘抬脚轻轻将它拨开，倒也不用力。

    小狗歪在地上，很快又爬起来，屁颠屁颠地趴在她脚上。这样子逗得蹲在门口玩泥巴的几个孩子大为怜悯，纷纷嚷道：“阿娘，你就给它吃一点嘛。”

    “才吃饱几天，你们就忘了饿了，它自己会刨食。”

    话虽这般说，邓四娘还是夹起了一小块鸡软骨头，丢到了小黑狗的嘴里，它欢喜地啃了，发出幸福的呜咽声。

    此时，远处有密集的马蹄与吆喝声传了过来，几个孩子纷纷抬起头，喜道：“阿爷回来了！”

    在他们的视线里，阿爷正在向这边跑来，跌跌撞撞地跑过了小桥，冲他们喊道：“走啊！”

    下一刻，有策马的骑士冲了上来，毫不留情地一挥刀，将他劈倒在地。

    邓四娘出屋门时正见到这幕，瞪大了眼。天下承平日久，莫说是她，便是她父祖辈也不曾见过这样的画面，她用了小一会工夫才从震惊中反应过来。

    她抱起她家年纪最小的五娃，放羊般地赶着她的孩子们穿过堂屋，让他们从鸡圈的小门出去。

    但来不及了，脚步声已经在她家门外。

    “来这，蒸着饼！”一个沙哑的声音响起，凶恶异常。

    邓四娘顾不得别的，把五娃藏到了半空的水缸里，拉起摔倒的二娃。

    “快跑。”

    屋堂内小黑狗努力吠出凶恶的声音，同时，吱呀一声，后门已被踹开了。邓四娘回过头一看，正见一名官兵一脚踩在小黑狗的脑袋上。

    “呜。”

    “煮狗肉正好。”

    另一个官兵说着，走上前，见了邓四娘，笑了笑，抬手一指。

    “啊！”

    尖叫声从农舍中传出，很快弥漫了整个村庄。邓四娘痛得撕心裂肺，侧着头看向院子，泪眼朦胧中看到有两个孩子被捉起来了……

    ~~

    “你们这是做甚？！”

    身上还在剧痛，邓四娘却已痛得麻木了，她被捆到了军营中，直到听到一声怒喝，才得以回过神来，发现自己置身于数十个衣衫不整的妇人当中。

    有一名满脸正气的将领带人上前拦住了她们。

    擒了她来的一队官兵们哈哈大笑，道：“我们找到了些兵粮，还带回了营妓。”

    “马上把人给我放了！”

    “聂队正，你只怕管不到我们。”

    “大唐的军律管得了你们！”

    “我等奉令行事，你待如何？”

    “拿下！”

    聂队正勃然大怒，招呼着他麾下的士卒，喝令他们拿下这队违纪的士卒，双方当即冲突、对峙了起来。

    正此时，又有一大队兵马归营，士卒们纷纷喊道：“卢将军回来了！”

    “将军，我等奉命讨贼，缘何先变成了烧杀掳掠的贼？！”

    聂队正还在说着，忽看到更多的妇人被掳掠回来，脸色一变，当即拔刀。

    同时，卢将军不由分说，已策马上前一刀劈在了他脖颈上，血溅当场。

    “队正！”

    几名士卒发出怒吼，须臾也被砍倒在地。

    邓四娘原本还寄望于那聂队正救出她的孩子，没想到转眼间便见他血洒当场，此时才发现没有王法了。

    “噗噗”几声响，伴着惨叫，想要护卫聂队正的几名士卒也被砍杀在地。

    “谁还敢动？！以下犯上者，杀无赦！”

    卢将军大喝着，叱止了聂队正麾下还没敢动手的几名士卒，抬起手中的长刀指了指，道：“看你们那窝囊的样子，没上过战场是吗？！”

    “将军……恕罪。”

    “让他们沾沾血。”

    士卒们遂拉扯着一批哭哭啼啼的俘虏上前。

    “本将行事，奉的是田将军的命令！”卢将军大喝道，“田将军命我等打粮，这些刁民不肯给粮，杀了他们！”

    “将军，这些都是孩子啊。”

    邓四娘听到“孩子”二字，抬头看去，猛然发现她的两个孩子正在其中，她当即便要扑上去，奈何手脚都被绑着。

    “违背本将命令者，杀。”

    “我不动手，我从军是保家卫国……”

    “噗。”

    “不对！叛逆的是……”

    “噗。”

    又有好几名士卒被砍倒在地。

    剩下的士卒们被吓得脸色煞白，只好纷纷拿起了刀。

    “不要！”邓四娘大喊道：“别杀我的孩子！”

    再声嘶力竭地喊叫都没有用，一具具尸体倒了下去，很快便轮到了她的孩子。

    “别！”

    “庞小二，动手！”

    “别！求你，求伱！”

    邓四娘死死盯着那个执刀的士卒，拼命哀求着。

    庞小二还很年轻，才十八岁左右的模样，与她弟弟差不多大，他浑身都在哆嗦着，双眼呆滞，嘴唇发白，执刀对着面前的孩子良久，转头道：“将军，求你……”

    卢将军没说话，冰冷的目光一转，已有士卒执着刀要向庞小二劈去。

    “啊！”

    一声吼叫，庞小二动了手。

    邓四娘永远记得这个瞬间，她看到她的两个孩子倒了下去，看到凶手一张年轻的、恐惧的、挣扎的脸，无比的清晰。

    “呕。”

    庞小二杀了人，丢掉了刀，趴在地上呕吐了起来。

    邓四娘发出母狼一般的怒吼，脑袋上立即挨了重重一下。

    “狗娘们，吵没完了。”

    有士卒过来，手中刀把狠狠地砸下，邓四娘心怀死志，用力咬住他的小腿，拼了命地要用力啃咬下一块肉来。

    “啊！啊！杀了她！杀了她！”

    又是一声重响，邓四娘连人带牙被砸到一旁，她还要扑上求死，忽然“咚”地一声，有鼓声传来。

    ~~

    卢子期听着鼓声，看了眼大帐方向，转头又望向了真定城，只见城门的旗帜正在缓缓降下。

    “果然降了。”

    他讥笑一声，心里有数，大步向大帐走去，果然见到了一众常山郡的官员正列队在帐前。

    田承嗣大笑着从大帐中迎了出来。

    “哈哈哈，袁长史，许久未见，别来无恙。”

    袁履谦有些走神，没有回答，他看着卢子期身上的血迹，憔悴的脸上浮起了悲恸之色。

    “袁长史？”田承嗣又问了一句，有些不高兴了。

    袁履谦这才回过神来，只觉满口发苦，应道：“田将军愈发神武了，不知此番前来，何事？”

    “奉旨讨贼。”田承嗣见他还在打官腔，语气转冷，道：“袁长史射杀了我的亲兵，难道没听到他宣旨吗？”

    袁履谦心中一凛，意识到反贼跋扈，以前官场那一套不管用了，打起精神应付。

    他眼中的悲苦之色未收，脸上故意摆出惊恐之态，道：“下官绝无这种胆量，是薛白亲手射杀了贵使。”

    “他人在何处？”

    袁履谦连忙正色，道：“下官听闻将军讨逆路过真定，当时便下令要开城门，薛白几番阻挠，下官遂将他押入牢中。”

    如今依附叛军的有两种，一种是“相信”安禄山奉旨讨逆，一种是直接承认造反、拥戴东平郡王。后者当然比前者要来的坦城。

    田承嗣见袁履谦还在装模作样地“讨逆”，显然是有所保留，遂冷哼一声，道：“杨国忠大逆不道，挟持圣人，祸乱社稷，薛白亦是帮凶，拿下了他，袁长史大功一件。”

    “谢将军。”

    “入城吧。”

    “喏。”

    袁履谦身为一方大员，很恭敬地领了命令，须臾却又沉吟道：“大军南下讨逆，常山郡自当提供粮草，那些百姓，是否可以放了？”

    卢子期在旁边听了，上前两步，凑在田承嗣耳边，低声道：“士气还未完全提起来。”

    “不急，先取洛阳。”

    ~~

    地上的尸体已经被搬走，血迹已经渗入了黄土。

    已经造成的伤害却不会被抹掉。

    袁履谦叹了一口气，目光看向他救出的俘虏们，妇人们衣衫不整，露着一双双腿，他心中却无半点涟漪，长长地叹了一口气。

    “你们是哪个村的？”

    邓四娘正躺在血泊里发呆，以空洞的眼神看着眼前这个老官员，再也没有了以往的畏惧。

    过去，官员们在她眼里有着高高在上的威严，今日已经完全破碎掉了。

    “你可还有亲人？”袁履谦又问道。

    邓四娘于是想到了藏在水缸里的五娃，她下意识便想请眼前的官员救救她的孩子。

    恰此时，卢子期走了过来，一边剔着牙，一边笑道：“袁长史，走吧。”

    “卢将军请。”

    邓四娘于是看到了袁履谦对卢子期赔笑的样子，到了嘴边的话便咽了回去，但心中却有了求生的意志。

    她得活着，回去找到五娃。

    ~~

    队伍入城。

    卢子期目光扫过真定城中的街巷，带着些残忍之色。

    他其实并不希望袁履谦这么快就投降，最好再负隅顽抗一天，他有自信能够破城，到时自可任他率部奸淫掳掠。可以迅速得到一笔供他享受一生的财富，还可让他获取士卒之心，他便很容易在军中掌握更大的权力。

    可惜，随着袁履谦一投降，常山郡已经成了新朝的治下之地。再想掳掠，很可能得渡了黄河了……他不认为在渡过黄河之前还有人敢率城抵抗。

    “你们控制城门。”

    卢子期交代了麾下士卒，招过袁履谦，问道：“知道我入城第一件事是什么吗？”

    “这便带卢将军去粮仓。”

    “错了。”卢子期笑道：“带我去见薛白。”

    袁履谦一愣。

    “怎么？”卢子期道，“你想包庇他？”

    “不敢。”袁履谦道：“只是不明白那竖子何德何能，让将军如此在意？”

    “他大胆的很。”卢子期语气中泛起杀意，道：“我等讨逆，说是讨的杨国忠，实则讨的更是薛白。可以说我等举兵，就是他逼迫的。”

    “那竖子，确实是胆大妄为，常山郡官员都不服气这个太守，攀着裙带上位的面首，能有几个本事。”

    “他还真有本事，我大军南下，太行山上有人放了狼烟，看位置是土门关吧？”

    “是。”

    卢子期道：“将军见了，断言必是薛白从太原来常山，走的是井陉，路过土门关时收买了守将。将军已派吴希光率兵前往，不日便有结果。”

    袁履谦眉头一动，心知如此一来，井陉就被堵住了。

    他不动声色，亲自领着卢子期往真定县牢。

    一路上的民居虽然都闭着门，却还是有不少百姓从窗户往外好奇地张望着，他们不知道兵祸是什么，还以为只是有官兵路过。

    到了县牢，其中阴暗、恶臭，卢子期见了，嫌恶地摇了摇头，懒得进去，吩咐道：“带薛白出来。”

    袁履谦有些为难，道：“薛白上任时，带了不少好手，这些人下官没能全部拿下，如今还藏匿在城中，只怕他们会来救薛白。”

    “大军就在城外，敢来最好，去把人押来！”

    说罢，卢子期脸上压不住地笑了一笑，招手让袁履谦近前，道：“我知薛白有些势力，丰汇行飞钱铺嘛，我已派人去查抄了。”

    “卢将军英明。”

    须臾，士卒押出一人来。

    这是个年轻人，身材高大，穿着红色官袍，手脚被拷着，脸上鼻青脸肿，只能看出一双剑眉颇有侠气。

    “这就是薛白？”卢子期未见过薛白，遂问了一句。

    常山官吏们纷纷点头。

    “是，就是从城头押下了薛太守，哦，薛白。”

    “不过如此。”卢子期摇了摇头，上前一把捉起薛白的头发，带着讥意唤道：“小舅舅。”

    唤完，他自觉有趣，哈哈大笑起来，一挥手，道：“带走！”

    ~~

    田承嗣并未进城，依旧留在大营当中。

    也许是薛白就在城中让他有所忌惮，也许就是单纯没有必要。总之他分派了将领去开仓取粮、押解薛白，以及处置了一些小事之后，很快就要急行军攻取洛阳。

    在常山已经逗留了太久了。

    “将军。”有斥候奔进帐中，禀道：“发现半日之前，常山郡派了几匹快马南下了。”

    田承嗣一听，便知这必是薛白派人往洛阳报信，当即向一名将领下令道：“给我截住他们！若有一人一马先到洛阳，提头来见。”

    “喏！”

    田庭琳见了道：“阿兄，恐怕是不太对。”

    “嗯。”田承嗣淡淡道：“薛白既能提前在土门关做出布置，派信马往洛阳报信，如何轻易就被拿下了？”

    “府君对薛白也非常在意，再三嘱咐不可小觑了他。”

    “话虽如此，大军压境，他再诡计多端又能奈何？”

    远远的，有“轰隆隆”的雷声响起。

    “下雨了？”田庭琳道：“恐雨中行军不便。”

    但就在下一刻，田承嗣意识到了不对，他走出大帐，在夜色中往真定城的方向看去，见到了有火光在平野上亮着。

    “去看看怎么回事！”

    田庭琳皱了皱眉，等不及派遣旁的将领，亲率了一队骑士出营。

    奔了一段路之后，只见到前方有士卒逃散，连忙拦住，喝问道：“怎么回事？！”

    “卢将军遭雷劈啦！”

    显然，卢子期烧杀抢掠的行径，还是让一部分良心未泯的士卒心存忧虑，以为方才的情形是天遣所致。

    田庭琳叱道：“到底怎么回事？！”

    “卢将军押着薛白归营的路上，遭雷劈啦，‘轰’的一声，一道雷炸开了，他都碎了。”

    接连问了好几个士卒，有的说是天雷，有的说是地火。待再往前，遇到那些倒在地上的伤兵，才有人说当时黑暗中窜出了一队骑士前来劫薛白。

    田庭琳大怒，四下环顾，原野黑暗，哪还有薛白的身影

    “袁履谦呢？！”

    “袁长史也受伤了……”

    袁履谦在遇劫之初，腿上就中了一箭，摔在地上不能动弹。当时卢子期见有敌来，亲自率人杀了过去，没奔几步，“轰”的一声就被炸飞了，而袁履谦没能上前，手臂也被波及血肉模糊。

    “薛白呢？”

    “当时太黑、太混乱，没能看清。”袁履谦道：“或被炸死了，或被劫走了。”

    田庭琳又接连问了几个士卒，事情经过大概确是如此，但却没人留意到当时薛白如何了，那天雷地火在黑暗中一爆开，谁还有光思管别人？

    “散出去追！”

    ~~

    天光渐亮，真定城又度过了动荡不安的一夜。

    邓四娘一整夜都是缩在城墙下的草棚里睡的，夜里听到城门处的呼喝声几乎就没断过，像是在搜捕什么人。

    “报！将军，我们查到薛白带了几个女眷在太守府。”

    “人呢？”

    “不见了……”

    邓四娘有时听，有时没听，心里只想着要早点回到村子里找到五娃。

    她们这些人被带到真定城以后，已不像是在兵营的时候被当成俘虏，只是大家都不逃，这兵荒马乱的时节，没有人有勇气再到城外，生怕又要遇到那些贼兵，下场一定不会好。

    邓四娘毫不怕死，眼看着那些贼兵因为搜捕而变得混乱，以如厕的借口走进了小树林，四下一看，往西面窜去。

    她不敢走官道，只好在灌木、荆棘中穿行，身上很快便被划得血肉淋漓，但她更在意的是五娃在水缸里闷不闷、饿不饿。

    走了小半日，快马不停从旁边的道路上奔过，忽然有人喝道：“什么人？！”

    “嗖”的几声，有箭矢向树林里射来，那是一队贼兵策马来了，嚷道：“快报将军，发现薛白了。”

    邓四娘蹲在地上，暗骂这些贼兵真是蠢，可他们还是劈砍着灌木向她走了过来。

    “在这！”

    两个士卒冲了进来，摁住了她。

    “不会是这狗娘们，他的女眷别说有多白净了，和天仙一般。”

    “啖狗肠，杀了吧。”

    其中一人粗暴地捏住邓四娘的脸，看她的牙口，之后勃然大怒。

    “噗。”

    一支利箭射穿了这人的脖子。

    同时，有个大汉扑了过来，挥刀，斩杀了另一人，动作利落，不等邓四娘反应过来，血已洒了她一身。

    她当即往灌木丛中一缩，手脚并用爬得远些，好不容易缓过气来，往外瞧去，便见到厮杀的场面。但这次吃亏的却是那些贼兵，他们被一伙人包围着，一个个被杀死，剩下几人便开始求饶。

    “薛太守，我们没想造反，实在是被逼的啊。”

    “你们也知自己是造反。”

    “噗噗噗……”

    地上又多了些尸体。

    邓四娘目光看去，只见那个被唤作“薛太守”的是个年轻人，英俊得分外引人注目。比起那袁长史的妥协，薛太守是杀贼兵的那个。

    仓促之间留下了这个印象，她不敢停留，继续往山林里窜去，奔向南白村。

    远处有哨声响起，同时有了越来越多的呼喝声。

    “在那里！”

    “包围他！”

    ~~

    正午时分。

    叛军先锋大营，田承嗣的大旗依旧高高插在那里飘扬着。一道道炊烟从营地里腾起。

    原本，田承嗣已下令三更造饭、五更起行，但因薛白的逃窜，他又耽误了一天。

    若在这之前，他很难想像一万兵马会因为一个人而滞留。可昨夜的天雷地火使他折损了一员大将，再加上薛白其人给他带来的心理压力，若没找到薛白，他有种如鲠在喉之感，不敢直接前往洛阳。

    那就晚一天吧，今日之内，必将捉住这只老鼠。

    午膳被端了上来，是一盆狗肉，摆在田承嗣的案头，他却没有享用，目光已经紧紧盯着地图。

    已经确认过了，薛白必然向西逃窜，意图穿过井陉回到太原。原因非常多，比如滹沱河已经被封锁了，比如太原是重中之重，比如薛白早在土门关有所布置。

    好在，有一点薛白没有想到，就是田承嗣已经派吴希光先去了土门关，正好封锁了薛白西进的道路。

    此时薛白再想要渡过滹沱河已经不可能了。

    果然。

    “报，将军，已经找到了薛白，就在南白村附近。”

    “再带两队人去包围，不要急，切记不可让他突围了。”

    “喏！”

    田承嗣是以丰富的战场经验来围堵薛白的，杀鸡用牛刀，怎么可能失手？

    他这才放心下来，捧起狗肉，大口地嚼着……