兴庆宫内，池畔的柳树垂下枝条，在微风中轻轻摇摆。

    被晒得暖阳阳的庑房里，高力士倚在躺椅上睡着了，他身上盖着一条毯子，渐渐感到了燥热。

    迷迷糊糊中听到有人踩着地毯进来，响起轻微的脚步声。

    来的是薛白。

    “寿王死了。”高力士叹道，“如你所愿，你报了仇。”

    薛白道：“武惠妃若不是为了扶他为储君，又岂能有当年的血案，血债血偿，很公平。”

    “你如何笃定圣人不会连伱也杀了？”

    “因为高将军会保我。”

    高力士犹豫着，道：“我不知道该不该保你，你甚至不曾对我说实话。”

    “你会保我，你知道我有多不凡。”薛白道，“绝非寿王那等庸才可比。”

    “再不凡，与我有何干系？”

    “你六十六岁了，享尽了荣华富贵，世上你能够拥有的都拥有了，还想要什么？更多的权力、财富？不，你想要如年轻时一样再做出一件轰轰烈烈的大事，你一生得到了足够多的成果，可到了垂垂老矣，却发现成果不重要，重要的是你精彩的一生……”

    高力士感到了莫名的兴奋，苍老如枯木般的身躯里再次有了热血流淌。

    他睁开眼，坐起，向庑房中看去，但没有看见薛白，只有一个小宦官正在捕着飞蝇。

    方才只是一场梦而已。

    高力士莫名怅然，招过守在门外的另一名养子李大宜。

    “圣人在何处？”

    “在与范美人排戏。”李大宜小声道：“范美人在教坊多年不得出头，歌舞音律都是极擅长的。”

    “圣人可有提到贵妃？”

    “不曾。”

    “还没有？”

    高力士不由思量起来。

    杨贵妃呈递的那封信他也看了，明白贵妃这么做的用意，既然解释与寿王的瓜葛也解释不清，倒不如坦坦荡荡，只做出一心为圣人着想的模样，自请死罪，圣人若怜惜贵妃，反而更容易心软。

    可眼下圣人还没有反应，若拖得久了，便要让朝臣们认为贵妃失宠，依着世人踩低捧高的嘴脸，局势又要有变化。

    比如，这次李林甫站在薛白这边，为的不仅是薛白的能力，很大一部分原因也是薛白背后有贵妃为援，而李琩空有寿王之爵，实则无依无靠。

    但高力士转念一想，圣人这般敲打杨家，并非毫无好处，他也可借此敲打薛白一番。

    “去京兆府。”

    ……

    到了京兆府，高力士这次是真的见到了薛白，而非是在梦中。

    “寿王死了，如你所愿。”

    “可惜英年早逝。”薛白叹息道。

    实际情形远远比梦中要克制，高力士心知再怎么试探也不能确定薛白就是李倩，暂时略过此事不谈，道：“你也莫怪我还将你困在京兆府，我本打算等贵妃回宫了，在御前为你美言几句。”

    “高将军想得周到，不论如何，我该谢高将军。”

    “倘若贵妃就此失宠，你打算如何？”

    薛白苦笑道：“我得罪了太子，若没有贵妃保护，早晚死无葬身之地，想必只能学李泌躲进山里当道士了。”

    高力士见他还是不肯透半点口风，先敲打了他一句，道：“你学不了李泌，他往后定要回朝当宰执，你往后却只有东躲西藏的份。”

    薛白却不会轻易被他吓到，反问道：“高将军认为，贵妃会就此失宠？”

    高力士道：“贵妃的应对办法，是你出谋划策吧？圣人心思不是那么好猜的啊。”

    “我身为臣子岂敢胡乱揣度圣意？唯相信圣人与贵妃……情比金坚。”

    薛白回答得体，但他这次给杨玉环出的主意，更多只是来自他的情感经验，认为这样可以拿捏李隆基。

    可他确实没怎么考虑过杨玉环失宠的可能，据他所知，李隆基一直宠爱她直到马嵬坡，薛白甚至都不知道她有过被赶出宫的经历。

    毕竟许多事不一样了，她多了他这个义弟，宫中多了一个范女，也许还有更多他想不到的变数。若杨玉环真的失宠，他的处境也就难了。

    高力士最擅长察颜观色，看出薛白的担忧，道：“我再提醒你一句，你莫看这些年储位争夺激烈，可是啊，越是争得厉害，越是可看出储位如今不重要，明白吗？”

    “明白。”

    “听说你与庆王走得近，往后注意些。”

    李隆基显然不认为自己短时间内会死，才会放任李林甫凶狠对付东宫。只有真意识到寿命不长了，才会想着培养继承人。

    而高力士说这些话，意思是“贵妃护不住你了，老实些，耐住性子”。

    这是敲打，但也是一种保护……

    ~~

    与此同时，一个有些鬼鬼祟祟的身影正从花圃里探头往薛白所在官廨看了一眼，见有宦官、禁卫守着，连忙缩头。

    来的是任木兰。

    因她年纪小，随薛白到了长安之后，就一直由杜妗教导。杜妗这几年收容了不少孩子培养着，任木兰就是这些孩子的渠帅。

    她平时倒也想帮忙办些事，可惜没有机会。这次终于是出了大事，杜妗临时得到一个消息，命她来接走薛白。

    结果恰遇到那老宦官来看薛白，都不知有什么可说的，关在那官廨里已说了很久。

    等了一会，日头已渐渐偏西，任木兰着急，心中暗道：“不是宦官吗？还不回宫里伺候圣人。”

    抱怨着，见对面的小径上有人匆匆跑来，她连忙又缩回花圃中。

    “不好了！高将军……”

    只听来人在官廨外慌乱地禀报了一句，推门而入。

    任木兰心想：“老宦官这回该走了。”

    结果她却是又等了许久，眼见着几个小宦官来来回回地传递消息、递呈物件。直到暮鼓响之前，那老宦官才匆匆带着人离开了。

    “呼。”

    任木兰长出一口气，从花圃另一边出来，整理了一下衣衫，提着一个食盒往官廨走去。

    她今日穿的是一身婢女的彩间裙，十分不方便，她还是喜欢自己原先的短襟衫子，打架、跑步才不会被拘着。

    走到院门处，守卫的是京兆府的差役，早被杜有邻收买了。

    “咳，我是……奴家是薛宅的，薛郎的侍婢，得娘子吩咐，来给他送些亲手做的点心。”

    任木兰觉得自己不算说谎。

    进了官廨，今日轮班照顾薛白的是刁庚，此时正坐在廊下掏耳朵，见有人来，伸手便拦住。

    “郎君累了。”

    “我。”任木兰使了个眼神，道：“是我。”

    “那郎君也歇了。”

    “我可是二娘派来的。”

    刁庚这才放任木兰入内，低声说道：“郎君不在，随高将军走了。”

    任木兰一惊，绕过屏风，掀开那被褥一看，里面放着两个枕头。

    好不容易办桩差事却办砸了，她连忙搁下食盒就往外跑去，要去禀报杜妗。

    ~~

    太府监，左藏库。

    杨国忠虽身兼数十职，却时刻牢记自己的本职差事是太府卿，为天子打理钱财。此事做好了，其余的一切自然而然也都会有。

    是日，他正在观看左藏库收罗来的宝物。

    “国舅请看，这便是那‘七宝帐’了。”

    杨国忠目光看去，只见被搬起来的是一件庞然大物，乃是一张象牙制成的床榻，上挂帐幔，看起来无比华丽。

    在一旁为他介绍宝物的是他的心腹窦华。

    窦华以一个颇夸张的姿势上前掀开帐幔，道：“国舅看，榻上铺的簟席由犀角制成；褥子由貂皮制成；毡子由蛩毛与蚊毫所制；床席则是由汾晋的龙须和临河的凤翮编织。”

    如此华丽的宝物，杨国忠看了却是面露犹豫。

    “国舅，如何？”

    “此物圣人真会喜欢吗？”

    窦华一愣，连忙又赶回杨国忠身边，低声道：“国舅不是说，圣人想让范美人诞下儿女吗？在这七宝帐里交合，是最容易成孕的。”

    杨国忠道：“七宝帐不正是当年张易之献给他母亲的吗？”

    “国舅，此七宝帐可不是当年的七宝帐，只是做工与材料相同……”

    窦华连忙解释，杨国忠依旧摇头。

    旁人不知，他生母就是张易之的妹妹，因此知晓此事，张易之兄弟在神龙政变中被杀，而杨国忠虽与张易之是甥舅，但素来踩低捧高，不爱与张家来往。

    当年，张易之把七宝帐献给了其母韦阿臧，可韦阿臧守寡多年，一个人睡这么好的床榻未免浪费，于是看上了凤阁侍郎李迥秀，张易之就请武则天下旨，让年轻俊秀的李迥秀迎娶了年老色衰的韦阿臧……虽说韦阿臧是外祖母，但杨国忠觉得她此事办得不地道，设身处地一想，都十分同情李迥秀的处境。

    另外还有一件事，近来张家人见杨国忠得势，已经又找了过来，如今还借住在杨国忠府上。

    谁家都难免有些穷亲戚，打发也不好打发，反正张家就是让他嫌弃。

    “送此物给圣人，必让圣人不痛快，还是再寻些丹药吧。”

    “可不敢再寻丹药了吧？”窦华想到上次的兴阳蜈蚣袋，脸色都有些发白。

    忽然，有杨家家仆匆匆跑来。

    “国舅，不好了！”

    “何事惊慌？天还没塌呢。”

    “走水了！虢国夫人府走水了！”

    “什么？”杨国忠大惊道：“烧到我的府邸没有？”

    “不知道，但……但火势很大，现在……贵妃似乎还没跑出来。”

    杨国忠一愣，顾不得旁的，连忙出了左藏库，赶往宣阳坊虢国夫人府。

    才到平康坊就已能看到远处浓烟滚滚，待近了，还能见到火光与夕阳一起，把天空染成了红色。

    到处都是喊声、哭声、咳嗽声。

    好在住在宣阳坊的，几乎都是公卿贵胄，救火的人手充足，已控制了火势的蔓延。

    “怎么回事？”

    杨国忠驱开人群，赶到了人群聚集之处，目光扫去，只见三位国夫人都在，周围还都是从虢国夫人府逃出来的仆婢，不由松了口气。

    “贵妃呢？”

    杨玉瑶正在焦急地指挥着救火，闻言也不应，只喊道：“快，快去把人给我找出来。”

    杨国忠仔细观察着人群，见到了张云容，径直上前拉住她，问道：“你既然逃出来了，贵妃呢？”

    “呜呜……不知道啊。”

    “什么意思？”杨国忠预感到不妙，怒叱道：“连你都活着，你却告诉我这么多人护不住一个贵妃？！”

    回应他的，只有张云容的哭声，泪水冲刷着她脸上的灰烬，使得原本漂亮的脸蛋脏得一塌糊涂。

    杨国忠大怒，转头冲人骂道：“都是废物吗？！”

    他正打算发作，却发现不远处的望火楼上站着的人竟是高力士，不由吃了一惊。

    杨国忠连忙登楼，道：“高将军，你怎会在此？”

    “我亦是刚赶到的。”

    “这火……”

    高力士道：“火是从东边空置的李齐物宅烧起来的，蔓延到了虢国夫人府。当时虢国夫人正在西侧院打马球，因此即时逃了出来，但……贵妃却不见了。”

    “我不明白，怎会不见了？”

    高力士长长叹惜了一声，喃喃道：“贵妃只怕是心灰意冷了啊，不愿逃出来了。”

    “不可能的。”

    杨国忠连连摇头，他很清楚，贵妃呈书请罪就是以退为进，根本不是真心求死，此事蹊跷。

    他思来想去，忽然心念一动，接着背脊一寒。

    当年武惠妃犯了错，结果没多久就病死了；如今杨贵妃犯了错，没多久便葬身火海了？

    天色渐渐黑下来，大火终于灭了。

    但，还是没找到杨贵妃。

    ~~

    虢国夫人府的东边被烧毁了一半，人们在废墟里寻找着。

    黑暗中，一道身影离开了废墟，往东走去，在坊门被拦了下来。

    “什么人？”

    守坊门的武侯拿火把照去，不等照亮对方的面容，一枚令牌已递到了他面前。

    “睁大眼看清楚，出了这么大的事，别耽误内侍省传话。”

    “是，内官请。”

    那人遂迅速离开了宣阳坊，隔着长街，对面就是东市，他依旧以令牌进了东市，直奔丰汇行。

    他上前，叩了叩门环。

    很快门就被打开，一个脑袋探了出来，正是任木兰。

    她警惕地打量了一眼，先是看到那身宦官的衣袍。

    “这位内官……咦，郎君？你如何找来的？”

    “我能找来，便说明你们事情办得错漏百出。”

    薛白径直闪入门内，沉着一张脸，道：“这么大的事，谁擅自作主的？”

    任木兰甚少见他如此不高兴，道：“我也不知道，我只是听二娘吩咐去请你来，结果没请到。没想到郎君竟是过来了。”

    “人在哪？”

    “这边。”

    ~~

    长廊尽头，杜妗独自走到一间隐秘的屋舍前，推门而入。

    她微微蹙着眉，眼神中带着思虑之色。

    入内，先是闻到一股淡淡的香味，不浓厚，但闻着很舒服。

    烛台泛着微弱的光芒，后方坐着一个身穿马球服的人，虽是男袍穿扮，却显出了窈窕的身姿。

    未看清面容，只这样一道剪影，连杜妗看了都觉有些心动。

    “他来了？”

    “没有。”杜妗道：“不巧，我派人去请他时，他正与高力士说话，后来被高力士带走了。此时只怕还在火场上找你。”

    “派人去与他说一声？”

    “一则宵禁了不方便，二则若被发现太危险了。”杜妗道：“我还是趁着夜里送你回去为好……”

    说到一半，她听到了院外的哨声，欠了欠身，道：“贵妃稍待。”

    杨玉环正待开口，只见杜妗已转身走了。

    她也有些待不住了，想了想，起身，正准备走出去，迎面便见薛白走了过来。

    “听说她们没接到你，如何找来的？”

    “阿姐留下了很多痕迹，我已经尽数抹掉了。”薛白问道：“为何要如此？让圣人以为你是为李琩殉情，只会适得其反。”

    杨玉环听得前一句，才显出些许笑意，待听到后一句，却是愣了愣。

    她没有马上回答，而是重新坐下，看了杜妗一眼，示意她出去。

    门被关上，那微弱的火光不再摇晃。

    “你认为是我放的火？”杨玉环问道。

    “不是？”

    “不是。”杨玉环摇头道：“我准备与三姐打马球，正在更衣，火势从东面蔓延过来。宫人们便拥着我逃，她们都穿着彩间裙，跑得不如我快，我跑到花圃边，见她们未跟上来，便钻进花圃，又拿烟灰抹了脸，独自跑了出来。”

    薛白有些不太相信，问道：“为何？”

    “你宅院不就在隔壁吗？我有要事需与你谈谈。”杨玉环道：“当时所有人都忙着跑出三姐的宅院，一片混乱，没人顾得上我，我到了你宅院，称有消息要与你娘子说，便见了颜嫣。”

    “之后颜嫣让杜妗来接你？”

    “你信吗？”

    薛白点点头，道：“信吧，虽然听着不合理，但未必没有发生的可能。”

    “不生气了？”

    “本也没有生阿姐的气，只是觉得这做法欠妥。”薛白沉吟道：“那是如何起的火？”

    “我亦不知，该是隔壁空置的宅院先烧起来了。”杨玉环道：“你就是心思太多，所有事都觉得是人为，可世间烧起来火，绝大多数都是意外的。”

    薛白依旧打算查起火的原因，眼下却不是与杨玉环追究这些的时候，问道：“为何要冒这么大风险见面？”

    “哪知有这么大风险？”杨玉环抱怨了一句，一颦一笑都美得惊心动魄，嗔道：“原以为趁乱见一面很快，谁曾想，没能请到你。”

    “阿姐是有何事？”

    此时，薛白是认为杨玉环有些不懂事的，觉得这女人美则美矣，未免太任性了些。这种时候再见面，一旦被发现，只怕两人都得死。

    至于她能有什么事？无非还是吴怀实冤枉他们有私情之事，直接撇清即可，岂需商量。

    这般想着，他便听杨玉环问了一句。

    “你老实与我说，你是李瑛之子吗？”

    薛白凝神看去，正对上杨玉环那双关切的眼，微微滞愣了一下，摇头道：“不是。”

    “好，我信你。但李琩说了，他会在御前指证你李瑛之子的身份，不论你是不是，都会引起圣人的猜忌。你也莫以为高力士保你就够了，圣人暗中还会派别人暗查的。”

    “谁？”

    薛白只觉背上微微一凉，意识到自己只把希望寄托在高力士身上，还是太小瞧李隆基了。

    再一想，高力士绝不能完全代表李隆基的意思，甚至连一半都代表不了。

    也就是自己眼下威胁太小，否则只怕已经死了。

    “我亦不确定，但我知内侍省有些人偶尔会绕过高力士，单独向圣人奏事。”杨玉环道：“我写给你。”

    她抬手，手指在案上的茶杯里沾了水，在桌上写了两个名字。

    薛白凑上前看了，记在心里。

    他觉得自己方才有些错怪杨玉环了，她冒着大风险来，要说的确是一则对他十分重要的消息，且确实只能当面秘谈。

    桌上的字迹渐渐消失。

    薛白抬起头来，再次与她对视了一眼，且这次距离甚近。

    “你与旁的男子不同。”观察着薛白的眼神，杨玉环忽然说了一句。

    “嗯？”

    “旁的男子看我，眼神里写着‘占有’两个字，但你没有。”

    “高将军呢？”

    “他又不是男子。”

    “李林甫、杨国忠眼里也有？”

    “有，他们想占有而不敢，藏得很深，鬼鬼祟祟。你不同，你看我的眼神是……悲悯？”

    杨玉环吐出一个词语后，似不确定，但想了想又自顾自地点了点头。

    她很清楚李琩所谓为她付出了一生，无非是自怜身世，要她对他有所赔偿；李隆基所谓的宠爱，无非是自命不凡，要她作为他的点缀，他们的每一次付出，都需要有回报，需要她以美貌、才情去取悦他们。说白了，他们要的是他们自己开心。

    薛白的不同在于，他看似是攀附、是交易、是利用，却常常莫名地让她感到……他似乎希望她能好。

    这让杨玉环觉得看不懂他。

    “我早便想问你，你是觉得我可怜吗？”

    “有一点。”

    薛白身子向后仰了些，他待她的姿态往往都是这样保持着距离，除非必要，少有倾上前去压迫对方。

    “我是一个喜欢把命运掌握在自己手里的人。”

    “所以你觉得我决定不了我的命运？”

    “是，但不全是可怜。”薛白道：“只觉得有些可惜。”

    杨玉环觉得“可惜”二字确实是更贴切，她原本可以过得更快活，可惜没有。

    “你小小年纪，还替我觉得可惜了？我反而觉得你很怪异。”

    “阿姐若将我当成三十多岁的人看，也就不奇怪了，我太老成罢了。”

    “不仅是老成，你身上必是藏着许多秘密。”

    杨玉环难得有机会与薛白独处，却还有许多的问题想问，关于他的身世、他的才华、他的许多稀奇古怪的想法。

    她正想一个个询问，薛白却问道：“寿王是我害死的，怪我吗？”

    “不怪。”杨玉环毫不犹豫摇了头，道：“我与他早就无关了，岂会因为一个无关人等，怪罪自己的义弟。”

    话到这里，她低下头又道了一句。

    “但难过还是有的，一个认识很久的人死了，且知他一生活得都不痛快……他因我而活得痛苦，他死了，我却还得为我的前程装作无所谓的样子。”

    薛白能理解这种心情，道：“义姐若要为他哭，可在这里哭，哭完便莫再显露这种情绪了。”

    “哭不出。”杨玉环反而笑了笑，道：“谁又活得不痛苦？”

    薛白分不出她这笑容是凄美还是甜美，片刻的发呆之后，道：“那就走吧，还得趁夜把阿姐送回去。”

    杨玉环的诸多问题还一个都没问，闻言也是一愣，应道：“走吧。”

    ~~

    月光照着长安城。

    出了丰汇行，隐隐能听到东市中有人在唱歌。

    “长相思，在长安。”

    “络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。”

    “孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。”

    “……”

    杨玉环身上罩着黑色的斗袯，走在薛白身后，她对这歌声很感兴趣，几次回头，但薛白始终闷头往前走着。

    她只好快步跟上。

    倒像是一个离家出走的少女还没玩够，就被家人找到带了回去。

    过东市、宣阳坊的坊门时，杨玉环还担心会不会出意外。

    但一切都很顺利，薛白拿出了高力士给的令牌，每次都语态急促喝退了前来查问的武侯。

    “内侍省办事，让开。”

    “喏。”

    渐渐的，前方一片嘈杂，那是人们还在火灾后的虚墟里寻找着贵妃。

    忽然，一队人举着火把过来。

    薛白等人过去，低声道：“你等一两天被找到比较好，瑶娘府中东南角有一口枯井，我带你过去。”

    “好。”

    杨玉环以贵妃之尊，此时却很听薛白的话，老老实实捂紧了身上斗袯，快步跟上他。

    周围的人们或在搬动着倒下的梁柱，或在呼唤着“贵妃”。

    真正的贵妃却是从他们身边匆匆走过，在废墟里摸黑前进……终于是摔倒在地。

    “哎。”

    一声娇呼。

    薛白回过身，看到废墟那边有人被惊动了，挥动着火把。

    “是贵妃吗？”

    “不是，我带着宫人在找贵妃。”

    “你是谁？”对面依旧有人走了过来。

    “内侍省，高将军派我来的。”

    “听声音你也不像是内侍省的啊，莫不是找到贵妃了要独抢功劳吧？”

    “莫耍笑了，快些找人吧。”

    薛白从容应着，同时伸手拉住杨玉环，将她搀扶起来，用身子挡住那越来越近的火把光亮……

    (本章完)