四月初，长安城天气明媚，桃花将谢，牡丹花却要盛开了。

    庭院中响起几声咳嗽，薛白等李林甫缓过来了，道：“月中的太池宴，右相也是要去的？”

    “自是在受邀之列。”

    “右相不会在御宴上失神？”

    “你意在让我以公务繁忙之由推辞？”李林甫道：“朝中已有我病了的传闻，到时若不去，相位必失啊。”

    说到这里，他眼中有了焦虑，失了过往索斗鸡的精神刚戾之色，这是他最容易发病的时候。

    薛白已更了解了一些李林甫发病的规律，一是身体差了，冬日受了风寒一直绵延四个月不好，至今还伴着咳嗽，二是那癔症，大夫说是风疾，听描述该是脑血管类的病症，薛白以为是老年痴呆了，也许都有。

    不过，即使是老年痴呆的李林甫，有时也让人感到难以应对。

    “去是必须去的。”薛白道，“或可早些告退。”

    “本相能撑住，此事不需你担忧。”李林甫道：“说南诏之叛。”

    “好，王忠嗣病了，太池宴他不去。”

    “何病？”

    “背疽。”

    李林甫点点头，道：“可。”

    薛白道：“但在王忠嗣病之前，朝廷得先任命他为剑南节度使。等他病时，鲜于仲通依旧任节度副使，秣马厉兵。”

    “他推举何人接替河东节度使？”

    “韩休琳。”

    李林甫想了想，道：“韩休琳虽名望不显，资历却深厚，曾随信安王李祎征讨突厥。由他暂代河东，杂胡暂不得染指，李祎虽死，在军中威望犹深啊。”

    李岫遂问道：“如此，台省的文书，孩儿便批复了？”

    “可。”李林甫虽不放心，也只能交代给他们办了。

    无非是配合王忠嗣，表面称病，暗中调兵遣将，之后出其不意，如高仙芝一般神兵天降，破太和城，擒阁罗凤。

    到时，史书上必会记为王忠嗣病中破敌，一桩佳话。

    若是他的病也是假的，暗中剪除政敌，那就好了。

    薛白趁机道：“王忠嗣想要调用一些旧将，他拟了一份名单。”

    “十郎。”李林甫道：“你仔细审一遍。”

    “孩儿明白。”

    薛白道：“还有一事，万年县令冯用之因功升迁了，人选，我想举荐杜位。”

    李林甫摇了摇头，道：“要对付东宫，又不能与杂胡一心，得拉拢信安王李祎的旧部。李祎的长子袭了爵，但他有个三子，才干出众，叫……叫李……”

    “李岘。”李岫应道：“李岘，信安王第三子，字延鉴。起家左骁卫兵曹，迁太子舍人、鸿胪丞、河南府士曹，现任高陵令。”

    “为父记得，要伱多嘴。”

    李岫一愣，行礼道：“孩儿知错。”

    李林甫摇了摇头，也不知到底是不满意李岫哪里。

    “右相对十郎苛刻了，十郎为人至孝，温良恭谨，目光长远。”薛白道：“难能可贵。”

    “优柔寡断，行事温温吞吞。”李林甫依旧不给李岫鼓励，叱道：“难堪大任。”

    李岫不敢顶嘴，薛白却敢，又道：“我记得，天宝五载，十郎就看出相府的危机在何处，如今应验了……”

    “看出有何用？谁看不出？他看得出，担得起吗？”

    薛白道：“右相不信任他，不给他机会，如何知他担不起？”

    李林甫吟哼道：“相府家事，不需你管。”

    话虽如此，李岫看向薛白的目光便有了些不同。

    李腾空站在一旁，眼看这一幕，却知薛白这是在一点点影响阿爷放更多的权力给阿兄，到时，薛白便可从她阿兄手里借更多的权力。

    “废话少说，说正事。”

    李林甫正要开口说话，却是愣了一下。

    他眼中闪过迷茫，喃喃道：“方才说到哪了？太池宴，这场御宴本相必是要去的。”

    “右相？”

    “阿爷？”

    “你们拦我也无用，朝中已有我病了的传闻，到时若不去，相位必失啊……”

    薛白凝神盯着李林甫，总结规律，认为李林甫这种轻微的失忆若是越来越频繁，只怕比癔症还难遮掩。李腾空已上前，伸手拦住他与李岫。

    “阿爷累了，今日别再谈了。”

    “好。”

    薛白求之不得，最好李林甫以后只负责露面，什么也别再过问了。

    ~~

    转到相府外书房，薛白随手从袖中拿出王忠嗣要调用的人员名单。

    “烦十郎着台省各部官员，将它拟成公文。”

    “怎还有太医署、将作监、军器监、供军院使等衙门的官员任命？”李岫不由皱了眉，“方才阿爷在时，你又不说。”

    “没来得及说右相便累了。”薛白道，“怎么？十郎做不得主？凡事都须问过右相？”

    李岫此人，天资与才华都是不错的，但长期处在李林甫强势的威压下，极不擅长做决断。此时被薛白一句话问到弱处，他不愿承认，淡淡应道：“做得了主。”

    “那就好。”薛白道：“南诏多瘴气，药物必是得配足的；王忠嗣还打算造些新式的武器、器械，以便作战；再加上军需衣粮的输送，为帅者，若连这些人手都不能得心应手，如何取胜？”

    李岫仔细看过王忠嗣要的所有文武官职，先确定了没有太重要的职位。这个判断是否重要职位的依据，在于是否会对相府造成威胁。

    之后，他大概扫了一眼名单上那些名字，道：“我再定夺。”

    “十郎得快些，太池宴之后，便要宣布王忠嗣病了，所有的人事任命最好就在这几日内颁布。”

    时间确实很赶了，相位之争加上李林甫之病，耽误了太多时间，李岫皱了皱眉，把名单与任命王忠嗣的公文放在一个卷宗里，招过几个官员。

    那边，薛白懒得等，随手拿起了另一封文书看起来，之后，摊开笔墨，在写着什么。

    李岫对薛白颇为防备，当即分了心，把手里的卷宗交出去，道：“你核查一下，尽快将提拔这些人的批文呈来。”

    “喏。”

    安排罢，李岫则看向薛白，问道：“你在做什么？”

    “圣人中旨，设进食使一职。”薛白指了指他方才看到的那封文书。

    “此事说来还是由你而起的。”李岫笑了笑，“自你献炒菜至今，已有些年景，圣人许久未吃过新奇的美味了，因此置进食使，专管诸贵戚所进献膳食，宫中宦官姚思艺任为检校进食使。”

    薛白道：“姚思艺此前搜罗了水陆珍馐数千盘，他是因此得圣人喜爱？”

    “没有功劳也有苦劳啊。”李岫感慨一声，见薛白手中毛笔不停，不由道：“你还写什么，阿爷虽让你参详，你却没资格批阅文书。”

    “故而我在弹劾。”薛白道：“我身为殿中侍御史，此为份内之事。”

    “什么？”李岫再次惊讶，“你弹劾谁？”

    “姚思艺。”薛白道：“此人身为圣人内侍，不劝圣人勤俭节约，反倒铺张奢侈。他所搜罗之珍馐，一盘可抵中人之家十家之产，如此蠹虫不除，大唐难安。”

    “别闹了。”

    李岫又累又烦，没心思与薛白打这种官腔，屏退左右，道：“你直说，想做什么？”

    “我是忠直之臣，还能视而不见吗？”

    “说得多了，连你自己都信了？”李岫问道：“你忘了你是给圣人献菜献骨牌起家的狎臣？吃饱了砸别人的碗？不怕朝堂容不下你？”

    “此事错不在于进献，在于奢侈。”

    “你如何知晓的？”

    “这种事，少得了杨国忠吗？”

    “又是他多嘴？！这唾壶。”李岫不悦地骂了一句，苦口婆心道：“万不可在此事上再触怒圣人……”

    李腾空一直在看着薛白，忽然开口道：“你在名单里安排了你的人？”

    薛白笑了笑，因被她看穿有些无奈。

    李岫一愣，反应过来，薛白无非是在王忠嗣给的名单里掺了些名字，再用进食使之事当障眼法，吸引他的注意。

    他苦笑着摇了摇头，道：“那几个官位你想要，直接提便是，右相府既用你，岂惜几个小小官职？何必如此？”

    “与此事无关，我若不弹劾姚思艺，有损我忠直之名。”

    李岫夺过薛白手中的笔，道：“看在我的面子上，此事稍缓，我来安排。”

    他学着李林甫平时一言而决的样子，以坚定的眼神看了看薛白，意思是右相府由他作主。

    这般似乎有用，薛白真就没有再继续写那份弹劾奏书。

    ……

    次日。

    “十郎，这是王忠嗣举荐文武官员的迁调公文，吏部已批过了。”

    “大概审过了？”

    “履历都查过了，但许多人并不在长安，还需遣驿马去查。但不知十郎今日就要，下官……”

    “阿爷已同意了。”

    李岫既看穿了薛白的诡计，反而懒得再查，无非是塞几个人来担些个小官，立些功业，拿起中书令的印章盖了。

    “啪”的一声响。

    处置过此事，李岫看看时辰，问道：“姚思艺可出宫了？”

    “是，正在东市。”

    “我去见他。”

    姚思艺是个白白胖胖，笑容可掬的宦官，他很懂得吃，因此顶着个圆滚滚的大肚子，这身材做事并不灵活，他却很得圣人喜爱。

    李岫赶到之时，姚思艺正在享用一大盘浑羊殁忽，今日只吃鹅肚里的糯米。

    糯米被鹅油、羊油泡透了，香料用得又足，吃起来有些腻，得搭配解腻的果蔬吃才好。

    一个漂亮白净的小宦官拿手捧起一瓣刚切好的桃肉片，持勺舀上一勺糯米放在桃肉片上，卷好，送到姚思艺手中。香料气味、肉味、油味，混着桃肉的甜味，怪怪的。

    李岫到时，姚思艺脸上正露出复杂的表情。

    “恭喜姚将军出任进食使。”

    “哎呀，十郎来了。”姚思艺站起身，却像与没起身时一样高，笑呵呵道：“我能当这么个肥差，还得多谢右相，本该我亲自去拜会右相，反劳十郎你过来了。”

    “阿爷本想来见姚将军，可是公务繁忙。”

    李岫坐下，在姚思艺的热情款待下尝了些珍馐，不经意地道：“对了，姚将军可识得薛白？”

    “贵妃义弟，宫中有几人不知他的。但我识得他，他未必识得我哩。”

    “那，姚将军没得罪过他？”

    姚思艺一讶，问道：“出何事了？薛白莫不是看我长得像安禄山，这次将矛头冲向我吧？哎哟，他对付起人来，真是斗了一个又一个。”

    李岫道：“进食使之事，薛白想参姚将军，被我劝住了。”

    “多谢十郎了，也不知他为何与我为敌？”

    “宫中内官当中，不知谁与薛白交情最深？”李岫问道。

    薛白曾与他说过，可向宫中内官打听圣人是否想再封一位郡主之事，因此，他今日其实是借着这机会向姚思艺打探薛白在宫中的人脉。

    “那该是，吴怀实，还有高将军。”姚思艺道：“我见吴怀实每每凑上前找薛白说话。”

    “姚将军与吴将军关系如何？”

    “好呀。”姚思艺笑道：“我与吴将军亲近得很，那找机会，我该与薛白好好谈谈，若有误会，也好尽快消除才是……”

    这机会不难找，没几日之后便是太池宴。

    ~~

    长安城有三个宫城，为太极宫、大明宫、兴庆宫。

    太极宫始建于隋朝，就在皇城以北，乃是大唐开国时的宫殿；大明宫一开始是唐太宗给太上皇修建的，一度停建，高宗不堪忍受太极宫的地势低洼潮湿再度修建；兴庆宫则是由当今圣人潜邸时的宅院改建。

    三个宫城之中，太极宫如今是李隆基最不常待的，但偶尔会在太池赐宴群臣。

    太池由四个池组成，以东海、西海、南海、北海为名，风景绝佳。

    四月中。

    李林甫走在最前，领着百官步入太极宫，先是南海池子映入眼帘，之后渐渐能看到对面的望云亭。

    引路的姚思艺笑问道：“右相也有些年月没来了吧？”

    “是啊。”李林甫道：“那边几座宫殿，该是临照、就日、鹤羽、熏风殿。”

    “正是，没想到右相竟还记得。”

    走在李林甫身后的张垍不由笑道：“那其中还有一座宫殿，右相可还记得是何名字？”

    “不错。”

    李林甫张口便要说，须臾却是一下子想不起来，而眯眼望入，远远的也看不清那殿名。

    他竟因此而感到有些紧张，不自觉地转头一看，周围有几个内侍他并不认得，也不知是真不认得，还是自己忘了。

    正担心在百官面前出丑，李琮从另一边走来，与他相见，打了个招呼，解了围。

    “右相，许久未见了。”

    “庆王。”李林甫淡淡点了点头，道了一声“失礼了”，径直走向咸池殿。

    他远比李琮更有气场。

    但李林甫身后的李岫却是停下脚步，与李琮低声聊了几句。

    “庆王可知圣人要赐婚一位郡主与安庆宗？”

    “并未听闻此事。”李琮微微苦笑。

    一时间，两人竟有了些惺惺相惜之意，毕竟都是被他们的阿爷打压的儿子。

    “圣人中旨并未说明是哪位郡主，若是再封一位，庆王认为会是谁？”

    李琮心念一动，马上便想到，郡主是皇太子之女才有的封号，而正好还有一位皇太子之女没有封号，那正是他的养女。

    此事不便多聊，李琮很快噤声。

    但他今日已做了些安排，毕竟是难得的机会，必定要与薛白通些消息，因薛白必然已利用王忠嗣平南诏之事为庆王一系安插势力。

    ……

    在百官入座的混乱之际，薛白去更衣了一趟。

    隔着屏风，他听到了李琮的咳嗽声。

    “庆王好本事。”

    “毕竟是在太极宫。”李琮低声问道：“听闻王忠嗣今日不来？”

    “他病了。”薛白道：“好在都安排好了。”

    “那就好，对了，圣人要再封一个郡主？”

    “庆王有何指教？”

    “我有个养女。”

    “博平郡主？”

    “不是。”李琮惊讶于薛白竟还知道博平郡主，但时间仓促，不好多问，只道：“博平郡主是嫡出，佩娘是庶出，年近双十，还没有封号。”

    “我知庆王心意，此事或能办到。不过，圣人为何不会把博平郡主许给安庆宗？”

    “伊娘有些神智失常，圣人不会让她离开掖庭……”

    薛白还待再问，然而，这短短几句话之间，已有人到了附近。

    李琮连忙离开。

    “薛郎？你在里面吗？”

    外面有轻唤声响，薛白掀帘出去，只见一个宫娥正站在那，脸上带着些紧张兮兮的神色。

    “薛郎，奴婢想给你传句话。”

    薛白点点头，上前，低声问道：“姚思艺？”

    姚思艺其实已遣人给他带了口信，想与他交个朋友，薛白却没有答应，只问姚思艺进献的水陆珍馐为何比市价贵数十倍。

    想来，今日姚思艺必是来与他谈谈的。

    然而眼前的宫娥却是愣了一下，显得有些迷茫，似乎没有听懂，也不管薛白说什么，径直传了话。

    “三巡酒之后，圣人会上戏台，请薛郎到承香殿一趟。”

    说罢，一块腰牌递到了薛白手里。

    薛白接了，收进袖子里，道：“不去承香殿，我来时在千步廊附近见到有座阙楼，可到那谈。”

    “奴婢不知这些。”那宫娥官四下一看，匆匆跑走了。

    薛白皱了皱眉，自往咸池殿走去。

    前方，等候着他的宦官却不见了，他走了一段路之后，一个小宦官赶上来小声说了一句。

    “三巡之后，姚将军请薛郎一见。”

    “到哪见？”

    “将军未说。”

    “莫引我到不该去之处，就在千步廊附近的阙楼吧……”

    薛白随口应了，伸手入袖，揣摩着那块腰牌，暗忖既然这才是姚思艺的人，方才那又是谁要见自己？

    ~~

    淑景殿。

    李月菟落了座转头一看，她的姐姐永穆郡主正坐在上首。

    两人对视了一眼，永穆郡主惭愧地低下了头，因今日，她不敢再与李月菟一道去看她阿娘了。

    那与太子因“感情不睦”而和离的太子妃韦氏，发落为尼，正是住在掖庭的虔佛庵内。往年姐妹俩都是一起去看的，如今韦会死了，永穆郡主害怕了，不敢再招这种麻烦。

    而李月菟虽只是韦氏的养女，感情却不输亲母女，还是想去偷偷见见韦氏。

    被拿到又如何，最坏也就是落发为尼，从此在虔佛庵内陪着韦氏……

    御宴上，满目珍馐，清歌曼舞，但李月菟从小到大已经见到太多了，一心只等着过了三巡，到那时表演便会热闹起来，或是有百尺幢之类的杂耍，或是斗鸡、投壶之类的比赛。

    今次，竟是圣人登台唱戏了，群臣不由齐齐起身……

    李月菟见此情形，起身，四下看了一眼，往外走去。

    “郡主。”

    “我去更衣别跟来。”

    从淑景殿出来，向东便是彩丝院，之后向南，绕过归真院，便可从千步廊往掖庭宫。

    ~~

    薛白出了咸池殿，姚思艺遣来的小宦官便乖巧地迎过来，引着他往南走。

    今日这场御宴上的酒食便是姚思艺这位进食使负责的，其权力颇大，办这点小事甚是轻松。

    “姚将军要请教薛郎些炒菜的问题，奴婢带他过去。”

    一路上，小宦官腰牌一摆便能顺利通行，偶尔才这般解释一句。

    前方的彩丝院、归真院都是为宫中的妃嫔制衣服的地方。

    薛白目光一扫，果然如颜嫣所描述的一样，归真院里只有几个老宫女正在绣花样。

    绕过归真院，前方有两座阙楼，姚思艺便站在二楼等着，他不光是进食使，也是监门卫的将军，有资格在阙楼值勤。

    待薛白一上前，他脸上便浮起笑意。

    “薛郎可吃饱了？”

    “御宴珍馐值万钱，如何敢不饱。”

    姚思艺赔笑道：“薛郎既吃饱了，可不能不让旁人吃吧？”

    “姚将军说话风趣，无怪乎圣人喜欢。只是进食一事未免太奢侈，我身为殿中侍御史，既风闻此事，岂可不奏？”

    “那薛郎只要不当这御史，岂不妥了？”姚思艺语带威胁地说了一句，笑容马上灿烂起来，接着道：“薛郎想升迁到何处，只管与我说？”

    薛白道：“我才迁殿中侍御史没多久。”

    “是我失言了，若要升迁，我也办不到，但就在从七品上的官阶上调动……”姚思艺挠着没有胡子的下巴想了想，眨巴着眼睛，问道：“门下省录事、尚书省都事、中书省主书，薛郎喜欢哪个？”

    薛白闻言不由笑了，问道：“不能都要？”

    “哈哈哈，薛郎耍笑了。”

    “姚将军没耍笑？”

    “今日在这太极宫见薛郎，便是想请薛郎放心，老奴之所以能任这进食使，自是有手段的。”姚思艺语气诚恳，道：“若没本事，老奴怎么进献价值万钱的珍馐？”

    “好……”

    薛白还未开口，忽然停顿了一下，向阙楼下方看去。

    姚思艺顺着他的目光，只见是和政郡主正在与守着阙楼的内侍们说话。

    “薛郎答应了？”

    “那是……和政郡主？”

    “薛郎识得郡主？”姚思艺道：“我们继续谈。”

    “我先与郡主说句话。”

    姚思艺一愣，薛白已下了阙楼，大步赶向李月菟，因他一直在与姚思艺商谈，周围内侍并不拦他。

    ~~

    到了千步廊，李月菟提起裙子加快脚步，赶向了嘉猷门。

    还未到，她已拿出一块腰牌。

    忽然，身后有人拍了拍她

    李月菟吓了一跳，再一回头，却见是薛白。

    “你在这做什么？”

    “你在这做什么？”

    两人几乎是异口同声问了一句。

    之后，姚思艺快步赶上来，笑道：“薛郎，你好大胆，敢轻薄郡主。”

    薛白却没被他吓住，而是狐疑地看了两人一眼，道：“姚将军是在帮郡主出逃？”

    姚思艺拉过他，低声道：“莫多管闲事，我在宫中做事，一向是与人为善，待薛郎如此，待和政郡主亦如此。”

    “但姚将军好大胆，贪墨便罢了。还给郡主腰牌，让她暗中出入掖庭……”

    “这又是多大事？圣人既不住太极宫，不过是郡主思念养母。”

    “姚将军没有旁的打算，你莫是东宫的人？图谋不轨？”

    “胡说什么？”姚思艺道：“薛郎只管说是否愿意迁官罢了。”

    薛白沉吟着，有些犹豫，喃喃道：“姚将军没骗我？”

    “骗你做甚？”

    “那简单，让我随和政郡主去看一眼。若她真是只过去见养母，万事好说。”

    姚思艺一愣，摇头道：“如何使得？”

    “圣人不住太极宫，不过是去趟掖庭，有何使不得。”薛白道：“姚将军今日不就是想让我见识见识你的手段吗？”

    ……

    事实上颜嫣见过李月菟回来便与他说了。

    ——“守嘉猷门的是个白白胖胖的姚内官，与人为善。”

    薛白一开始针对姚思艺任进食使一事，就是冲着他来的。

    此时，李月菟已经站到嘉猷门附近，姚思艺要么放他们过去一趟，要么看着时间一点点过去，而时间已经不多了。

    “好吧。”

    姚思艺转头一想，薛白这一过去，反而能落个把柄在他手上。

    “薛郎去可以，不可秽乱宫闱……”

    (本章完)