刚挖通的秘道里还有股潮湿泥土的气味，薛白与杜妗拉着手走到底，掀开青石板，外面便是东市丰汇行中的一间仓库。

    离开仓库，门外停着虢国夫人府的奢华马车，驾车的是刁家兄弟。上了马车，掀帘向后一看，能看到人群中有身影正在向这边探头探脑。

    “做得再隐秘，他们也能猜到你见了李琮。”杜妗道。

    “没有证据，猜到又如何？”薛白道：“李琮无储君之位，我无韦坚之权，你无皇甫惟明之兵，哥奴再办桩大案给我看看？”

    杜妗多次见过李林甫排除政敌，依然有些忧虑，道：“你被发配海阳，装病只怕是拖不了。”

    她用的是“发配”二字，因外贬海阳是对薛白指使王昌龄刊报的惩罚，只怕不是辞官就能避过去的。

    海阳县属潮阳郡，属于岭南道，薛白若真去了，死在那儿只需说一句染上瘴气而亡，虢国夫人出面也没用。

    “拖到阁罗凤叛乱就够了，纵观这天宝四载以后南诏与朝廷的冲突，便知它一定会叛。朝廷以为能控制局面而已，但你看这昏君庸臣的样子，控制得住吗？”

    “即便如此，李隆基只怕不会对你消气，你这次太不给他颜面了。”

    “那就，逼迫他。”薛白喃喃自语道：“时代不同了。”

    “什么不同？”

    “那个扫荡了武周混乱、开创盛世的天子，曾让世人无比崇拜，三十余年间人们匍匐在他脚下，视他如神明，这种威望掩盖了太多的错误，可一旦有人站起来一捅，就会发现神像里的泥土茅草已干枯脆弱，一碰就倒。”

    这段话，就连杜妗也没能够理解。

    在绝大多数人眼中，当今圣人还是高高在上，大唐臣民以及四海蕃夷都得看他脸色行事，依着圣人心意就有一切，这也正是右相权焰滔天的原因。

    薛白在赌圣人已经弱势，会妥协。

    杜妗不敢笃定他这一次是胜是败，带着咒骂地语气念叨道：“知道吗？我竟等不及看南诏打破这昏君佞臣的自信。”

    “我反而希望我判断错了。”薛白道。

    若大唐社稷坍塌，他知道挽天倾很难，相反，若大局还能够把控，他个人其实还有很多出路。

    ~~

    “海阳县？岭南？”

    哥舒翰宿醉起来，头依旧疼得厉害，迷迷糊糊中听到曹不遮说起近日长安市井的传闻，疑惑地问了详由。

    “李泌已离开了，薛白怎么被贬了？”

    世人看官位大小不看品阶，御史台是中枢重要衙门，岭南是偏远之地，只怕潮阳刺史在人们眼中都不如一个侍御史，这当然是贬官，简直是流放。

    “回了长安就一天到晚喝酒。”曹不遮将几份报纸丢在榻上，“满城里都在议论，只有伱，醉得和死骆驼一样，自己看吧。”

    她其实不识字，也不在乎什么薛白、李泌，只是这事闹得满城风雨，她认为哥舒翰兼着御史大夫也该知道，特意买了报纸回来。

    “这么多。”哥舒翰揉着头，粗略扫了一眼，喃喃道：“原来不是因为御前直谏，为了扬名，不顾利害了。”

    “给我。”

    “大清早的，头还疼着。”

    “我说，给我钱！买报的钱！”

    哥舒翰随手指了指地上的衣服，他荷包在里面。这次回长安，圣人赐了许多钱宝，他几乎都分给了麾下的将士，剩下的也是乱花。

    根本就没看曹不遮拿走了多少钱，此时他脑子里有個想法，愈想，愈觉可行。

    “给我穿衣，我出门一趟。”

    “老娘就奇怪了，你买个新罗婢服侍你不舒坦？”

    “新罗婢太嫩，受不了青海湖的风霜……”

    哥舒翰让下属打听了一番，出了门，骑上骏马，直接便往宣阳坊薛宅而去。

    到了地方，钳耳大福上前去叩门，哥舒翰环顾一眼，便发现有人在盯着薛宅，他却浑不在乎。

    “将军，薛郎病了，说是晚些过去拜会将军。”

    “我正好探病，等他也不要紧。”

    钳耳大福不明白，总之再上前去问，不一会儿，薛宅的仆婢便将他们迎进堂上相候。

    这一等，足等了小半个时辰，中间虢国夫人派人到薛府送了药，之后，薛白才披着大氅出来。

    “恕我失礼，劳哥舒大夫相候。”

    “哈哈，我突然过来，没提前打招呼。”哥舒翰朗笑道：“倒是劳你‘病中’跑一趟了。”

    说着，他态度亲近地拍了拍薛白，小声问道：“这是装的，还是被掏空了？”

    “忧心国事，夜不能寐。”

    哥舒翰不接这种假惺惺的话，道：“我过来，想聘你到我幕府做事。”

    “我已被任为海阳县令了。”

    “你莫与我说见外话。”哥舒翰道：“我们都知道，那海阳令是右相对你的敲打，这次你做得确是太过了，旁人不敢替你说话，但我敢。只要点头，旁的不必管，只等着到陇右做事，官职不好说，最差也是个营田水运巡官，聘钱好说，三十万钱。”

    “多谢将军美意。”薛白道，“我为将军引见一位人才如何？”

    “谁？”

    “但使龙城飞将在。”

    “王昌龄？好！”哥舒翰大笑道：“你与他一道到我幕下，把可能被牵连到的手下人也带来，陇右容得下天下俊才！”

    薛白目光看去，从他身上再次感受到了大唐的豪气。

    接着，他不由在想，这些年有多少被朝廷容不下的人才就是这样由边镇吸纳了。哥舒翰为国扩边无妨，安禄山又如何？

    他收回思绪，没有答应此事，而是道：“右相或可放过王昌龄，却不会放过我，唯盼将军能成全王大兄的边塞壮志。”

    言下之意，他就不去陇右了。

    哥舒翰大手一挥，道：“放心，我会与右相说。”

    薛白想了想，问道：“南诏一事，将军如今信我吗？”

    “弹丸之地，便是叛了，朝廷轻易可平。”哥舒翰道：“你莫再管南边瘴地了，往后放眼西北便是，等我消息！”

    对于招揽薛白一事，他兴致高昂，说罢，风风火火就要走，才出门又停下脚步。

    “对了，我是粗鲁胡人，但今日是执礼聘请薛先生……我这样，应该也算很有礼数了吧？”

    “是，我送将军。”

    薛白礼送哥舒翰出了门，才要转身回府，远远却有数人从东面过来，喊道：“敢问可是薛郎？！”

    这几人中有吏员打扮，也有军士打扮，为首一人匆匆跑到薛宅门前，执了一礼。

    “薛郎留步，鄙人安西进奏院判官武就。特来代安西四镇节度使礼聘薛郎为安西幕府参谋，这是辟书，请薛郎过目。”

    薛白目光看去，武就三十五六岁模样，身材魁梧，举止有礼，显然是个文武双全之人。

    他不由问道：“我近日才被贬，武判官何处得来的消息？”

    “薛郎有所不知。”武就道：“安西进奏院就在宣阳坊东隅，我们消息还算灵通，见笑了，见笑。”

    “但，高节帅只怕还不知此事吧？”

    薛白称哥舒翰为“将军”那是故人的旧称，他与高仙芝却不熟悉，不认为高仙芝会为自己惹上大麻烦。

    不想，武就却十分有底气。

    “薛郎放心，因岑参多次盛赞，节帅早有意聘薛郎到安西幕府立一番大事业，此事我等可全权代将军之意，薛郎若不放心，等一两个月也能知晓，总之不必去潮阳，我等会说服右相。”

    说到后来，他还傲然补充了一句。

    “节帅既敢千里奔袭小勃律国，绕开夫蒙灵察而报军情，招募薛郎，何惧之有？！”

    安西进奏院诸人皆不由咧嘴笑了笑，透过他们的笑容，让人仿佛能看到一面大唐军旗插在了西边万里之外的土地上。

    “方才我看到哥舒大夫了。”武就又道：“安西虽只能给薛郎十五万聘钱，却有不世功业等着薛郎。”

    “多谢武判官，”薛白收了辟书，执礼道：“还请容我考虑。”

    “这是自然，往日怕打搅薛郎，若得空，一道喝酒。”

    “好，幸甚。”

    ~~

    薛白回到书房中坐下，展开一张他自己绘制的地图看着，心神有一点点乱。

    他原本想的很简单，借南诏之事竖一面旗，让世人了解大唐朝堂上有一个新的势力。

    这个势力，以支持庆王与前太子之子来占据正统名义；展露出敢于忤逆圣人，敢于对抗李林甫的气节与风骨；提携了一批有才能的低阶官员；还在边镇之事上有远见……

    天宝六载的上元夜，薛白认为在东宫、右相府之外，朝堂上应该还有第三个势力。于是，经过三年的机关算计，他终于让它在夹缝之中初见雏形，它曾躲在杨党的羽翼下，如今则得走到储位之争的战场上。

    依原有的计划，他只需要等着南诏叛乱的消息传来，就能让人们看到这个才发芽的、想要茁壮生长的势力。

    这也许很快，也许数月，也许一两年，过程中，他能做的就是提高名望，暗中积蓄些力量，提拔些党羽，再炼炼丹。

    但哥舒翰、高仙芝的征辟给了他更多的选择。

    他得在把原计划执行得好的情况下，作出新的考虑。

    “郎君。”

    薛白把地图收好，转身看向青岚，问道：“何事？”

    “有人来找郎君，自称是河东进奏院……”

    薛白倒是愿意去河东看一看，但他很清楚，王忠嗣绝对不能征辟他，这很危险。

    他的计划就像是在激怒李隆基的边缘小心翼翼地试探，牵扯到王忠嗣基本就是逾越了那条最危险的线，两人都可能完蛋。

    但王忠嗣受过薛白的恩，河东进奏院得知河陇、安西都征辟了薛白，也不能没有表示。

    冷眼看着薛白被贬到潮阳，却不出手相助，也可能被人搬弄是非。

    因此，这场谈话的分寸得把握好。

    薛白走向外堂，去迎了来人，才到前院，远远却听到了大门外传来了大喊声。

    “小舅舅，甥儿来看你了！”

    “安府君，只怕你还不能进去。”

    “哈哈，我给小舅舅带了礼物……”

    薛白向河东进奏院的来人低语了一句“你一会便回去”，走向大门处，只见安禄山正在侍儿的服侍下把一个大肚子搬上台阶……这是视线问题，看起来确像是搬肚子。

    “小舅舅！”

    薛白停下脚步，以他的城府，面对安禄山，也得调整了呼吸才能摆出不嫌恶的表情。

    “安府君今日怎有空过来？”

    “听说小舅舅升为海阳县令了，结果还病了。甥儿想着，多送些人参来，小舅舅喜欢人参，不是吗？”

    薛白凝神打量了安禄山一眼，脸色冷峻了些。

    似乎年轻人总是容易沉不住气，被一两句含沙射影的话激怒。

    安禄山还在笑，显得城府更胜一筹。

    “甥儿这次来，是想征辟小舅舅为范阳节度使掌书记，五十万聘钱，请小舅舅帮甥儿在天宝九载尽灭契丹、奚，这是圣人的厚望。”

    “是吗？”

    “甥儿听说，几位节使度都想征辟小舅舅，但小舅舅可一定得先帮着甥儿，我们可是一家人。”安禄山面露憨厚，又道：“圣人、右相，也一定会答允甥儿的，不会让小舅舅到潮阳去，听说那里鳄鱼会吃人……”

    “咳咳咳咳。”

    薛白咳嗽着，打断了安禄山的话。

    他像是真的病了，挥手让身边人扶着他进门，“嘭”地一下将安禄山与其礼物都拒之门外，颇失风度与礼仪。

    ~~

    是夜。

    “都说你病了。”杨玉瑶喘着气，泛红的脸上浮起满足而疲倦的神色，道：“得了能折磨死人的病。”

    春寒料峭的天气，薛白脸上还带着汗水，问道：“喜欢吗？”

    “嗯。”

    杨玉瑶把有些酸疼的双腿缩起，道：“快把汗擦了，莫着了凉，假病成真……”

    “我得去潮阳赴任了。”薛白忽然道。

    “什么？”

    “今日安禄山来威胁我，要把我弄到范阳。我揭破他谋逆的阴谋，他势必杀我，我留在长安很危险，不如抽身而退。”

    “不许，你当我保不住你……”

    “你听我说，此番与你提此事，我并非要利用你来保我。”薛白道，“无论如何，我至少得启程了。但你要保密的是，我很快会回来。”

    “别走，我来想办法。”

    薛白却是郑重其事地又重复了一遍，道：“我揭破安禄山谋逆阴谋，他欲杀我，我只好带病贬谪了。”

    杨玉瑶愣了愣，虽已隐约明白他话里的意思，却还是难以接受。

    但她再强势，却不能改变薛白的处境，到最后，还是只能把怒火发泄在安禄山头上。

    “狗胡该死，我绝不放过他。”

    ~~

    次日，敦化坊，颜宅。

    “我揭破安禄山谋逆阴谋，他欲杀我，我只好带病贬谪了。”

    薛白才说到这里，屏风后忽然响起一声轻笑。

    韦芸有些尴尬，想了想，干脆把颜嫣唤出来，教训道：“笑什么？”

    “回阿娘。”颜嫣故作贤淑，行了个万福，一本正经应道：“女儿没笑。”

    见她这模样，薛白反而微微一笑。

    “别胡闹了。”韦芸不由道，“出了这般大事，你们还嬉皮笑脸的。”

    “阿兄分明心有定计，偏是故作委屈，到处说被安禄山逼得外贬，阿娘又何必信他的鬼话？”

    “女儿家也不知好好说话，回闺房去，不许再偷听。”

    韦芸虽是教训了颜嫣一顿，其实是在薛白离京前，让他们两个见上一面。

    待女儿退了下去，她脸上便泛起忧愁。

    “唉，你们这师徒俩，也没个消停。”

    “师娘放心，老师很快就会回朝、升官。”薛白道：“学生以为，老师要不了两年可是要当宰相的。”

    “莫安慰我了。”韦芸叹息道，“我如今在愁的，是你们的婚事。”

    薛白今日来，对此已有所考虑，道：“一月之内，学生当可回长安。”

    “真的？”

    薛白沉默了片刻，道：“只要学生还活着，抛官落罪，也会回来，给一个交代。”

    “不可说这种不吉利的话，那便继续筹备，待三月你们完婚，我这颗悬着的心才能放下。”

    “是。”薛白道：“只是李林甫、安禄山欲害我，万一……”

    “没有万一，你记住，三娘等你回来完婚。”

    ……

    出了颜家，薛白回过头又看了一眼，觉得很多话其实没有说开。

    今年三月恰好该是他处境不太好的一个时间段，他觉得那时与颜嫣成婚，颇为愧对她。可颜家虽未直说，但那份坚定支持他的态度却已足够了。

    这次，薛白有些不舍得离开。

    ~~

    正月十八，午后。

    长安城东郊，灞桥。

    灞水两畔柳树依依，送人离开长安，也就送到这里了。

    杜五郎还没完全明白情况，问道：“你真的要走？”

    薛白不厌其烦，道：“我揭破安禄山谋逆……”

    “我是说，你行李带得好少，青岚也没带着。”杜五郎挠了挠头，低声道：“旁人不会看出来吗？”

    “那是我不舍长安，心怀侥幸，盼着圣人能召回我。”薛白莞尔道，“放心，舆情在我们这边。”

    杜妗也没随薛白走，只安排了几队人扮成商队，沿途暗中保护；杜媗则是不忘叮嘱了几句。

    “你第一晚在蓝田驿过夜？”

    “是。”

    杜媗小声道：“薛锈就是在那里被赐死的，你务必小心。”

    “好，有劳媗娘照顾好家里了，二娘做事有时不计后果，你多看着她些。”

    “放心。”

    杜媗还想多送薛白一段路，身后却有马蹄声响起。

    “薛郎！”

    那是王昌龄带着刊报院的众人赶来了。

    杜家众人遂整理车马，依依不舍地西返长安。

    薛白牵马站在那，等着王昌龄奔到眼前。

    “王大兄何必过来？”

    “薛郎如何走得这般仓促？也未提前说一声。”

    “我揭破安禄山谋逆阴谋，他欲杀我，只好带病贬谪了。”

    “胡儿该杀。”王昌龄上前，拉过薛白缰绳，道：“随我回去，见见哥舒节帅。”

    “没用的，他斗不过哥奴与胡儿……”

    “薛郎这一去，忍心看着朝堂上乌烟瘴气不成？！”

    送行者中，忽然有一个年轻人喊了一句。

    他其实是太过激动，喊出了声之后，见众人目光都看来，慌忙低下了头，不知所措。

    “叶平。”王昌龄引见道：“我去岁刚收的学生。”

    “我似乎听过他的名字。”

    叶平受宠若惊，连忙道：“我……我只是无名之辈，薛郎一定没听过……”

    王昌龄道：“我们办的第一份文萃报便刊了他的诗，‘白玉非为宝，千金我不须。忆念千张纸，心藏万卷书’。”

    “原来是他。”

    叶平忙道：“学生出身平寒，投靠无门，能入老师门下，皆因薛郎所办之报纸。今我等议论南诏形势，皆以为薛郎洞若观火，当此时节，薛郎若贬岭南，朝堂上复有谁敢发声？”

    下一刻，另有一人也站了出来。

    “学生常衮，此来想提醒薛郎，十年间，为哥奴遣御史怖杀者不计其数，薛郎此去潮阳，凶险万分，务必珍重。”

    常衮出身显然比叶平好太多，举手投足沉静自如。

    不过，与薛白相比，只看名望、官位，常衮都只能在薛白面前以后辈自居，事实上他与薛白年纪差不多。

    一场送别，到最后，王昌龄也没能劝服薛白回去请哥舒翰帮忙。

    他不由叹息道：“我因你举荐到陇右幕府，却要眼看你远赴岭南，如何自处啊？”

    “官场沉浮，常有之事，王大兄不如送我首诗吧？”

    王昌龄到今日之前还都在忙着刊报的实务，忽得知薛白要走，实没有作诗的心情，但还是铺开随身携带的纸墨，拿出酒壶饮了一口。

    之后，在灞水河畔，他挥笔写下一首小诗。

    “春江愁送君，蕙草生氤氲。”

    “醉后不能语，乡山雨纷纷。”

    薛白看了，将诗句收好，却是借着王昌龄的笔墨，径直挥笔写了一首诗。

    他是早就打算好了要写的，要借着这一首诗，把他受到李林甫、安禄山迫害的事迹流传得更远，把他的声望推得更高。

    此时也没甚感情，更不是有感而发。

    不择手段而已。

    这次，薛白没有用颜楷，写的是行草。

    笔走龙蛇地写完，他丢下笔，抬手挥了一挥算是与众人别过，翻身上马，径直向灞桥而去。

    众人纷纷上前，看向薛白留下的诗句，题为《因谏南诏叛乱左迁潮阳至灞桥远望蓝关勉诸贤》。

    “一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”

    “欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。”

    “云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”

    “知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”

    他们有些震惊，不知薛白年纪轻轻，如何能写出这等“衰朽”之句？

    再转头看去，薛白已驱马行向那横在天边的秦岭。

    ~~

    但其实才过灞桥，薛白就忽然勒住了缰绳。

    “郎君，怎么了？”刁丙问道。

    “我去买些胡饼。”

    “我去吧。”

    “不用。”

    薛白说着，下马过去买了胡饼，从马背上拿出一个包裹，放在饼摊上。

    “这是给阿婆的。”

    卖胡饼的老妇一愣，喃喃道：“郎君是？”

    薛白已拿着胡饼转身走了。

    那包裹里是一大一小两套衣物，三年多以前，薛白与青岚从这里走过，受了这老妇人的恩惠，他知老妇人最疼孙儿，路过便带些礼物。

    可惜，今日没见到那赶驴车的老庄头。

    薛白咬着热乎乎的胡饼，心想着这些，看着秦岭上方的云卷云舒，反而是难得放松下来。

    ……

    半个时辰后，老庄头赶着驴车回到了灞桥。

    “咦，孙大娘，穿了新衣裳啊？”

    “怪了，今日有个郎君，放下这包裹就说是送我的。”

    “莫不是人家落的……”

    说话间，却有四骑快马赶来，其中一个穿着男装、眼神有些凶的女子驱马过来。

    “你们，可曾看到一个英俊郎君从这过去？往潼关还是蓝田方向走的？”

    “这……”

    一串铜钱已经被丢了下来。

    老庄头瞪大了眼，不知孙大娘今日是发了什么财运。

    “蓝……蓝田。”

    ~~

    蓝田驿。

    天黑了下来，因没听到长安城的暮鼓，刁庚觉得像是少了什么东西似的，浑身不自在。

    “阿兄，没有鼓和宵禁，我咋觉得慌得很。”

    “用郎君的话说，你需要秩序。”

    说话间，刁丙有些警惕地看向了四周，小心提防着。

    据说就是在那个大堂里，圣人派出的禁军，追过来活活勒死了驸马薛锈。

    但十余年过去，此处已没有留下任何痕迹，空气中弥漫的只有马粪的气息，因为过往商旅太多，马鸣声不时响着。

    刁氏兄弟才拴好马，见薛白已走向店家，于是连忙跟上。

    “有题诗板吗？”

    唐人爱诗，酒楼客驿往往都有诗板，供人题诗留名。薛白打算把今日写的那首诗留在蓝田驿，增加些用处。

    “有，在后面，郎君自己过去吧。”

    “多谢了。”

    上元节才过没多久，月亮还算圆，很亮。

    薛白于是往驿馆后方走去，路上见到一口井被封着，不由在想，与薛锈同行的一些人，尸体是否就埋在里面？

    明亮的月光下，走到了题诗之处。

    那是个小亭，亭中却正有一人在题诗。

    此人身上穿着一件有些过于宽大的白绸长袍，身材颀长，一手提着酒壶，一手握笔，嘴里小声地自语诗句。

    他听到有人来了，回过头来，笑道：“小郎君也来写诗？”

    薛白没听清这人方才念的什么，但能感觉到那诗句韵味极佳，又见对方是个五旬老者，遂应道：“先生诗写得好。”

    “客驿住着无聊，随意作诗罢了，郎君可要与我共饮？”

    “晚辈不会饮酒。”

    说着，薛白上前，无意中看到对方写的诗，那字迹竟是洒脱至极。

    “满窗明月天风静……”

    他念了一句，心里意识到了什么，试探着问道：“先生喜欢写月亮？”

    “是啊。”老者负手抬头看向天上的圆月，“从小就爱看月亮，我觉得它像镜子。”

    “镜子。”

    “你看，天上的神仙也在看着这面镜子，他们在另一面。你若看仔细了，许能看到神仙。”

    说罢，老者朗声而笑，像是被自己逗笑了。

    薛白也不由跟着笑了起来，觉得自己贬官这段时间若能与这位结交，倒也不错。