寒冬腊月里，白昼短，睡得多，一天天过得尤其快，转眼，正旦日过去，到了天宝九载。

    这是庚寅虎年，圣人已在位三十八年，李林甫已任相近十六年，大唐鼎盛，万邦来朝。

    年节里长安城依旧有宵禁，因此时人更在意的是上元节，到那时才没有宵禁，长安城彻夜灯火通明。

    天宝九载，初二。

    虢国夫人府。

    冬日的阳光透过纸窗，已是日上三竿了。

    杨玉瑶在温暖柔软的被窝里醒来，感受到薛白与她紧贴的肌肤热乎乎的，伸手一摸，他背上的肌肉坚韧又有弹性。

    “男人身上就是阳气重些。”

    “嗯？”

    “我自己睡，醒来都是手脚冰凉的。”

    薛白嘟囔道：“不都是与明珠一起睡？”

    “她也是手脚冰凉的。”

    “你们得多喝些热水，拿艾草泡脚。”

    杨玉瑶有些欣喜，觉得薛白真是关心她，但她却还是要敲打他的。

    “我昨日与杜家姐妹打骨牌，输了六百多贯，对了，她们气色不错，你可是卖大力气了？”

    “你气血才好。”薛白眼都不睁，翻了个身。

    被子里有些冷风进来，杨玉瑶连忙掖住，修长的双腿勾蹭着，道：“再赖一会。”

    “说来，圣人近来不愿见我。”薛白道，“我都请求觐见好几天了。”

    “我问了玉环，圣人说你变得无趣了。”

    “呵。”

    “骨牌不打，酒也不喝，歌也不唱……猜也能猜到，你进宫又是要说李延业私会吐蕃人一事，不够烦人的。”

    薛白不得不承认道：“圣人说的对，他近来在忙什么？”

    “长安太冷了。”杨玉瑶道，“圣人还是想到华清宫去，可之前的妖贼让高将军有些顾虑，杨国忠正在重修华清宫城。你献上的骨牌游戏圣人还是喜欢的，不过近来胡儿献的宝货也到了，圣人兴致很高，打算上元节大宴群臣，会有很多赏赐。”

    “郭虚己死了，剑南的局势圣人是如何想的？”

    “这我哪知道的。”

    “得等到上元节，我才能见到圣人？”

    “或者伱再想个好玩的递上去，不过……”

    说着，杨玉瑶也不知想到什么，凑到薛白肩头咬了一口，留下一排浅浅的牙印，之后道：“你回长安以后，不怎么见到玉环吧？”

    “是。”

    “她也不常在圣人面前替你说话，生你气或是生我气了？”

    薛白大约知道原因，但不说破，语态从容地反问道：“你做了什么惹她生气的事？”

    杨玉瑶微微得意地笑了笑，道：“除了与你这义弟，我哪还有做什么。”

    放在前两年，利用圣眷解决麻烦是薛白最有效的手段，朝中重臣对他的忌惮也是来源于此。偏偏他自己不愿当佞臣，这手段如今渐渐不管用了，倘若让政敌意识到这点，于他是很危险的事。

    祸事的根由，大概还是在那年七夕，在长生殿与杨玉环共躲了一夜。

    薛白莫名有些后悔，之后，那张原本在脑子里有些模糊的面容又清晰了些。

    他摁下这些杂念，嘲笑自己所谓的忧国忧民，实则是躺在美人的被窝里瞎想。

    “我知你在忧虑什么，还是李延业那案子吧？你想找圣人帮你那老丈人一把。”

    杨玉瑶说着忽然停了下来，轻哼了一声，埋怨道：“大清早的……”

    ~~

    元月里，积雪正在消融，天反而更冷了。

    右相府中，连李林甫都感到早起很艰难，但他还是卯时就起来处理文书。

    待看到罗希奭对颜真卿的弹劾，他思量着，开口问道：“正旦里，薛白都在做什么？”

    李岫近来随身陪他处置事务，为了能尽快耳濡目染或是多受些苦，此时正侍立在旁发呆，闻言不由心想，薛白总不能来相府拜年吧。

    “回阿爷，他无非是在御台史做事。”

    “休沐了呢？”

    “终日在颜家、杜家、虢国夫人府。”

    李林甫道：“颜真卿既答应了罗希奭，今已时至天宝九载，他既不认错，还在操办女儿婚事。何意？”

    李岫道：“想必是脾气太硬太臭，不碰壁不肯回头吧？”

    “那便治罪贬谪。”

    李岫得了吩咐，先思考了一会，认为颜真卿名著于世，本是不宜轻易贬谪的，但这次李延业之事，确是颜真卿做错了，阿爷也许是事先就知道圣人秘令李延业见吐蕃人，故意设了个套给颜真卿跳，他还真就跳了。

    现在，颜真卿已在圣人心里留下了一個搬弄是非的印象，确是没有问题。

    “阿爷妙计，我让苗晋卿拟个折子，陈希烈若敢不批，回头圣人便要怪罪于陈希烈。”

    “你总算是开窍了。”李林甫难得赞许地对儿子点了点头，道：“你可知圣人为何倚仗为父十余年？便是我这揣磨圣心的本事。”

    “是。”李岫道：“陈希烈没这本事，注定成不了事。”

    “但杨国忠、张垍有。”李林甫语气冷峻，思虑着，挥了挥手道：“先贬了颜真卿，杀鸡儆猴，他们当中马上就会有人心虚了。”

    ~~

    哺时。

    道政坊，丰味楼，各雅间里有一众士绅官员正在把酒言欢。

    偶然间也有人提到些朝堂之事。

    “哥奴举荐陇右节度副使阿布思为京兆尹，诸兄可知为何？害怕有能之士出将入相取代他的相位，如今连三品重臣都用胡人了，我看不如整个朝堂全换成胡人，就没人再能威胁到哥奴的地位了！”

    “敦诗，你言语过激了，至少，阿布思任京兆尹比杨国忠好。”

    “任京畿首府之主官，原由仅因他比杨国忠好？那何不让你我来任职……”

    而另一间厢房里，有人则谈得更深些。

    “李延业的案子有了变化，据公文所诉，吐蕃人欲求和，李延业奉旨询问，颜真卿为求名望，拿他当了垫脚石。”

    “颜公不是那样的人。”

    “郑延祚也到京城了，告到了大理寺，称颜真卿是诬告他。”

    “不论如何，公文上这般说，可见李延业、郑延祚皆有底气。”

    “……”

    种种杂谈之中，诸如此类的议论国事的对话都会被偷听的伙计暗中记下来，最后整理到达奚盈盈手上。

    今日杜妗也在，薛白则是午后过来的。

    几人看着长安城这些舆情，各自摇了摇头。

    杜妗道：“哥奴开始反击了，你老师的风评急转直下啊。”

    薛白还是维护颜真卿的，道：“人云亦云的评价没有意义。”

    “问题不在于他们是否人云亦云，而是这次圣人、宰相不站在你老师这边，只怕连你也改变不了圣人的心意了。”

    “可有发现那些吐蕃人的异动？”薛白问道。

    “一直派人盯着，他们近日来并未私下再见任何人。”

    “南诏使者那边呢？”

    “并未发现双方有所接洽。”

    薛白与颜真卿都认为吐蕃派人到长安包藏祸心，这是直觉，但目前为止确实未曾找到证据，如此一来，事情就变得麻烦了起来。

    杜妗相信薛白的直觉，偏是查不出半点东西来，不由也是柳眉微蹙。

    站在她身后的则是她从偃师县带出来的任木兰，年纪虽小，如今却已是他们的心腹。因今日谈的不是什么机密，也不拘着她听。

    “要我说，只是派人盯着，可没有用。”任木兰道：“打探消息，还得是靠无赖、乞儿。”

    “这是长安，不是偃师，哪有许多乞儿？”杜妗沉思道。

    任木兰自告奋勇，道：“让我去打听……”

    薛白想了想，不再理会她们，站起身来。

    “你去哪？”

    “找人了解一下南诏的事。”

    出了丰味楼，走过积雪初融的街巷，薛白也在想自己这次消息全面滞后的原因。

    因为事情不同了，以前无非是朝堂上争权夺势，涉及到的只那几个人，派伙计盯着，总能有蛛丝马迹；这次却是真正的军国大事，牵扯到边陲各国，若还在这市井里由着几个小丫头去打听，又能打听到什么？

    除了在偃师蓄养的一批死士，薛白意识到自己在地方上还没有任何势力。

    一个合格的当权者，该有门生故旧、耳目爪牙，遍布四海，偏他入仕才两年，势力还没培养起来。

    得去借势。

    ~~

    暮鼓声才响完，光福坊中，薛白在一座宅门前叩了门环。

    李泌听到通传，从床上爬起，披了一件大氅到客堂，只见薛白正坐在那烧炉子，像是打算在他家长谈。

    “薛郎入夜来坊，为了颜公一事？”

    “这么早就睡了？”

    “暮鼓声响过了，本该不会有人来。”

    “你是道士，不会算？”

    “我是道士，又不是神仙。”李泌在火炉边坐下，伸手烤着现成的火，道：“颜公做的没错，李延业私会外蕃，犯了国法，该弹劾。”

    “但朝廷似乎不这么想。”薛白道，“圣人觉得老师多事了。”

    “无妨，外放两年罢了。”李泌道，“若让我出主意，颜公干脆辞官归去。”

    “是吗？”

    “真的。”李泌挥了挥手，似挥去权力带来的烦恼，“颜公做了该做的，其余的勾心斗角，大可跳脱出去，不予理会，是非对错，往后世人自有评说。”

    薛白没这么洒脱，干脆直说道：“李延业召见吐蕃人，不是因为和谈。而是吐蕃将有政变，九政务大臣中有人要杀尺带珠丹。”

    李泌眉毛一挑，讶道：“为此事？你怎知晓的？”

    “哥舒翰与我说的。”

    李泌起身，往门外看了一眼，回过身道：“这是军国大事，你轻易告诉我？”

    薛白坦诚道：“告诉你又如何，我怀疑这是障眼法，我怀疑吐蕃人实际上是为了南诏而来的。”

    “你不会是为了帮你老师，开始做局吧？”

    “这种军国大事，我不与你开玩笑，但我不了解南诏，你可否帮我查？”

    李泌反问道：“剑南节度副使鲜于仲通与杨国忠交情不浅，你何不去问他？”

    薛白道：“信不过他，信你。”

    李泌哑然笑了笑，摇手道：“但我若帮你，可有条件。”

    “什么条件？”

    “不瞒你，不久前张驸马与我相谈过，打算出手帮你们师徒一把……你退了婚，娶和政郡主如何？”

    “他自己过得不好，倒想害我，你也这般想？”

    李泌道：“于东宫有利，便于社稷安稳有利，不是吗？”

    “走了。”薛白道，“我去找杨国忠。”

    “你若要问南诏的事，年中，我在翰林院拟了一份旨意，给云南太守张虔陀。”

    李泌虽然也狡猾，但却不会为了争权夺势而耽误国家大事，因此，薛白才走两步，他已开口说了起来。

    薛白停下脚步，回身问道：“内容？”

    “圣旨，我岂能告诉你？”

    李泌笑了笑，把手指放在炉火上的水壶里，蘸了些水，在地上写起来。

    薛白借着炉火的光亮看去，只见他字迹飘逸，与颜楷相比是另一种味道。

    “初，姚州进奏，阁罗凤欲叛，圣人以此问张。”

    两列以水写成的字须臾便渗在地砖里，消失不见了。

    薛白问道：“张虔陀如何回禀？”

    李泌摇了摇头。

    “奏章还未回来？”薛白道，“岭南的荔枝可是三日就能到长安。”

    李泌道：“我不知，你若有本事，去问问中书令。”

    薛白笑了一下，李泌难不倒他，总归是借势，能借东宫之势，借一借右相之势也行。

    “那我去了。”

    “我帮你查吧。”李泌叹息一声，因想到李林甫也想嫁女给薛白，眼下若真让他们联姻了，东宫的处境就更艰难了，他遂道：“你到客房住下，我明日问问给事中。”

    “地方各道、州、藩镇在长安都设有进奏院。”薛白道：“张虔陀若有奏书回来，当首先送到剑南进奏院，且有记录吧？”

    “你想做什么？”

    薛白道：“你待诏翰林，何不去调阅进奏院的文书？”

    “此事违大唐律例。”

    “长夜漫漫，无心睡眠。我有宵禁行走的牌符，李翰林可想逛逛长安？”

    ~~

    各节度使设在长安的进奏院一般分布在东市周围的几个坊内，尤其以最繁华的平康坊、崇仁坊居多，因与尚书省选院相近，且与东市相连，最重要的是离右相府近。

    剑南进奏院则是设在务本坊，在国子监的西边。

    夜色中，薛白、李泌提着灯笼，身后刁家兄弟牵着马，缓缓而走。

    路上，李泌问了薛白一个与正事无关的问题。

    “太子、右相皆想嫁女于你，你是如何感想？”

    “一个道士，问这些做甚？”

    “道士也会想要闲聊，尤其是被好事者从被窝拉出来，在寒冷宵禁的长安乱逛之时……”

    薛白忽然道：“你猜，务本坊的巡视由谁负责？”

    李泌当即会意，小声问道：“金吾将军，李延业？”

    “看来，你也这般想？”薛白道，“那你我判断一致了，吐蕃人必有阴谋。”

    李泌本以为薛白是明确了此事才问的，因此做出了猜测，不想竟是一句试探。

    他摇了摇头，干脆闭嘴不谈。

    两人到了剑南进奏院前，刁庚当即上前拍门，声震如雷，像是把整个长安城都从夜色中惊醒了。

    等了很久，才有人来，把门打开了一条缝。

    “来者何人？”

    李泌拿出一枚金鱼符，道：“待诏翰林，急调一些文书。”

    不由分说，刁氏兄弟推开了门，薛白大步而入，冷着脸道：“奉令调阅川西半年来所有诏令、文牍，速带我等去。”

    他一个八品监察御史，气势比待诏翰林还强。

    待进了一间都厅，薛白才低声向李泌问道：“不是五品才有鱼符？”

    “圣人赐的。”

    李泌荣辱不惊，淡淡应了，亲手点了一支烛火，开始翻阅文书。

    薛白则与刁丙低语了两句，让他到外面盯着，方才也拿起记录查看。

    过了一柱香时间，李泌不由打了个哈欠，因他素来是起得早的；薛白今日则是一直到中午才起来，此时正是最精神的时候，眼睛亮得像是一只在捉老鼠的猫。

    “你看这里，三个月内，张虔陀进献宝货给圣人五次，当有奏章一并入京。”

    “不对。”

    李泌皱了皱眉，道：“看这时间，张虔陀进献之后，圣人命我拟旨问南诏之事，却只提到之前姚州都督状告阁罗凤。”

    “也就是说，圣人没收到张虔陀的奏章？”

    “至少这一封没收到。”

    “之前的呢？”

    “有。”

    薛白问道：“什么内容？”

    李泌本不欲说，此时却意识到事态有些严重，压低了声音，道：“天宝八载夏，张虔陀提议，把阁罗凤的一个庶弟送回南诏。”

    “何意？”

    “阁罗凤有个庶弟，名叫蒙归忠。这兄弟二人从小便不和睦，阁罗凤当了南诏王，蒙归忠便逃到长沙，张虔陀希望把他接回南诏。”

    “蒙归忠？”

    “是，圣人赐的名字，阁罗凤叫蒙归义。”

    薛白道：“那在张虔陀看来，阁罗凤有反意了？”

    “未必。”李泌道，“大唐为牵制吐蕃，助蒙舍诏一统六诏，而南诏强大之后，朝廷对它的态度自然要有所转变，扶持之余，也该有所提防。张虔陀如此提议，该是出于此等考虑。”

    薛白道：“我觉得我们猜对了，吐蕃与南诏，只怕就在我们眼皮子底下联合了。”

    李泌抿着嘴不答，许久才道：“还没到那一步。”

    “找出张虔陀的奏章看看？”

    “奏章到了进奏院，圣人却没看到，会在何处呢？”

    李泌思忖着，转过身，看向门外。

    只见刁丙匆匆赶了回来，一边跑一边道：“金吾卫来了！”

    下一刻，披甲的金吾卫锐士大步而来，喝道：“何人胆敢犯夜？！”

    他们手持火把，光亮映在李泌的眼睛里，之后，那双眼睛里浮起深深的忧虑。

    李泌不是担心自己的安危，而是知道如薛白所言，他们猜对了。

    在万里之外，吐蕃必定已经与南诏联合了，阻止不了了，无非是朝廷早一些知道、晚一些知道的区别而已。

    ~~

    次日，李林甫才起身，便听说了一个消息。

    “右相，昨夜，薛白、李泌犯了宵禁，在剑南进奏院，被金吾卫拿下了。”

    “还不肯认错。”李林甫叱道，“弹劾不成，薛白这是做甚？做个局陷害李延业？！”

    “是，右相明鉴。”

    “人呢？”

    “没敢怠慢他们，羁留了一夜，南衙现在也不知如何处置，来问右相。”

    “放了李泌，把薛白带来见本相。”

    “喏。”

    吩咐过后，李林甫想到，上一次见薛白，还是那竖子以手持碎瓷意欲伤他，双方从此势不两立。

    说来，薛白越来越不讨喜了，全无最初时的乖巧，这一次，只怕也未必能降服。

    如此一想，他不由感到十分无趣，有些后悔把人召过来添堵。

    然而，薛白这次来，态度竟有好些。

    “右相春安，我正有一件事要报于右相。”

    “是吗？”

    薛白开门见山，道：“据我所知，只怕南诏已倒戈于吐蕃。”

    李林甫听罢，神情毫无波澜，道：“你与颜真卿师徒情意深重啊，为了替他挽回名声，不惜做到如此地步。”

    “右相可曾看到张虔陀的奏章……”

    “但本相记得，当初你被太子坑杀，是本相给了你一个活命的机会。”李林甫语态铿锵，目光冷冽，“你求本相放了杜家，你求本相为你安排身世，你求本相嫁女于你。到头来，你为颜真卿卖命奔走，而屡屡悖逆于本相？！”

    薛白不知道李林甫为何刚过完年就发疯，还真想了想，大概是因为眼看着他自己一年比一年老，李家后继无人又结仇满天下吧？

    “南诏若叛了，右相的威望可就跌到底了。”

    “本相比你清楚。”

    “这般说吧。”薛白沉吟道：“吐蕃将有内讧或许是真，但他们有了私下见李延业的机会，只要顺带着使些小动作，对大唐都是莫大的损失，而这一切，就发生在右相眼皮子底下。”

    “亏你想得出来。”

    “到时南诏一叛，世人只会说右相老眼昏花……”

    “无知竖子。”李林甫道：“你连南诏是如何一统诸部都不知，也敢信口雌黄？我大唐如此强盛，弹丸之地的南蛮如何能叛？可知何谓‘昭昭有唐，天俾万国’？”

    薛白不厌其烦，再次问道：“右相可曾看到张虔陀的奏章？”

    李林甫嗤笑一声，道：“本相再告诉你，张虔陀对南诏之敲打，皆出自本相之决议。”

    “敲打？”

    “大唐扶持南诏，目的在于牵制吐蕃，故而南诏一统洱海之初，本相早命云南太守筑城收质，缮甲练兵，于南诏险要之地筑城立寨，以驱南诏为大唐所用。如此布置，你告诉本相，它如何叛唐？！”

    “那我只问右相三个月间收到了张虔陀几封回奏？连这等小事都被手下营营苟苟之辈瞒着，何谈掌控万里之外？！”

    李林甫叱道：“够了，你还没资格与本相议论国事。”

    “那右相又召我来，难道还是想逼我退婚，招我为婿吗？”

    “你……”

    面对薛白如此挑明的态度，李林甫反而说不出什么话来，怒气上涌，胡子都像是要炸开。

    “这次，真是右相错了。”

    薛白执了一礼，语气平和地道：“查李延业，一切就清楚了，告辞。”

    他转身离开厅堂，心中对李林甫愈发失望透顶。

    带着这隐隐的恼火情绪，走进长廊时，却有一道清丽的身影迎面而来。

    薛白不由驻足。

    ……

    李腾空是被李岫以“阿爷不舒服”的借口喊过来的，迎面遇上薛白，她不吃惊，却还是有些心烦意乱，转身便要走。

    她不明白，他最近为何总来右相府。

    因他与阿爷那些事，屡屡乱她心神，实在是烦人。

    “小仙娘子。”

    薛白却是唤了她一句，脱口而出的还是两人初识时的称呼。

    李腾空不想应，脚步更快。

    两人在首阳山看日出时关系分明已更好些，回长安前，她没敢想以后会有更亲近的来往，但未必没有这类期待，反而是她阿爷一搅和，她只想避着薛白。

    “我有正事。”薛白两步追上，也不多说，径直低声道：“南诏叛了，你阿爷不信，帮忙劝劝他，可好？”

    李腾空竟未多问，只是向李林甫所在的大堂看了一眼。

    她了解她的阿爷。

    之后，她与薛白对视了一眼，须臾便看懂了薛白的眼神。

    于是她开口，只回答了一个字。

    “好。”

    ~~

    这日再去丰味楼与杜妗等人商议，薛白对事态已更清晰了。

    “我们之前想错了，事态比预想中要坏。吐蕃人不是来与南诏人联络的，他们不需要在长安见面，因为南诏已经暗中归附吐蕃了，吐蕃人只是随手阻断了消息，让朝廷更晚知道此事。”

    杜妗问道：“但目前为止，都还是你的推测，此事你没有证据。”

    “查李延业就会有证据。”

    杜妗身后的任木兰再次道：“我去，我可以去把证据偷出来，我非常会偷东西。”

    “不必，老师没有弹劾错，朝廷只要拿下李延业一审便知，而李泌已入宫，请圣人彻查此事。”

    “圣人会听他的吗？”

    薛白其实没有把握，走到窗外看着长安城，道：“也许吧。”

    天空中，一片浮云遮住了阳光。

    坊墙那边，人们搭了梯子，往树梢上挂上花灯，为上元节做着准备……