为迎薛白，杨玉瑶早前在闺中准备了一些物件。

    香炉里是添了依兰花粉的麝香，烛台上插着的是红色的喜烛……但其实都没用到。

    唯有鹅梨帐中那柔软光滑的绢丝被褥被压得一片狼藉，被汗水洇湿。

    薛白体贴地安慰了杨玉瑶一场，她大哭着在他怀中睡着，次日醒来，终是体谅了他的晚归，怨气消下去了一些。

    “我的少年郎长成男儿大丈夫了。”

    薛白才醒来，还有些迷糊，闻言有所感念，摸着她的头发，道：“往后我保护你。”

    杨玉瑶哪要他的保护，笑了笑，将他的心意记着便是，嗔道：“回了长安舒服吗？偏你要待在小县城不回来。”

    身下的床榻如同云朵，怀中美人如玉，薛白当然是舒服的，奈何心中藏着思虑，终究还是不能安心享受。

    “阿兄的丧礼都办完了吗？”

    “送了殡，灵牌都寄在大慈恩寺了。”杨玉瑶叹息一声，“家中丁口寥寥，丧礼也简单。”

    启了这个话题，她便说起杨国忠常常在她们姐妹面前提及“若薛白早归，阿兄就不会死”之类的。

    “堂兄大概是对你有所埋怨，你空了可与他解释清楚，消了芥蒂，他如今很受圣人信赖。”

    薛白其实已打探到杨国忠近来的一些小动作，却没在杨玉瑶面前出言中伤，应道：“应该的……”

    说话间，明珠敲了敲门，推门进来。

    “昨夜没敢来打搅，但贵妃递了口谕来，邀瑶娘与薛郎到花萼楼赴宴，说是家宴，不必太拘束。”

    “看来，圣人与玉环还是念着你的，你可有给他们带了礼物？”

    薛白是混官场的人，本该是八面玲珑才是，这次从地方上回来，却对御宴不感兴趣，礼物亦是没有准备，行李中只有偃师乡民送的一些小土产。

    ~~

    “铮——”

    那是一把螺钿紫檀五弦琵琶，李隆基接过以后，随手一拨，发出了玉珠走盘般清脆圆润的声响。

    他不由赞了一声好，转头看向杨国忠，笑道：“爱卿从何处得来的宝物？”

    “是臣特意命工匠制作的，费时整整两年，终于是造出了这把琵琶。所谓‘浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云’，故而臣以通体紫檀为材料；民间琵琶多用四弦，然圣人乃九五至尊，技艺高超，故而臣特制五弦；这十三朵六瓣小团花，花瓣由玳瑁镶嵌，花蕊则用琥珀填充……”

    杨国忠起身，侃侃而谈介绍起他的礼物来，句句都彰显出他的忠诚与细心，说得李隆基龙颜大悦。

    他不免有些得意，斜睨了薛白一眼，观察其反应。

    薛白正端坐在小桌案的后面，面露肃容，也不知在想什么，像是根本没在听杨国忠说话。

    直到有个小宦官喊他了，他才回过神来。

    “薛郎？薛郎？到伱了。”

    薛白连忙回过神来，看向上首的李隆基。至于旁边的杨玉环，他今日还不敢正眼相看过。

    “你这小子，外放了一趟回来累了不成？一点精神也无。”李隆基端着酒杯，笑道：“杨卿给朕送了琵琶，你来作歌，便当是你给朕带的礼了。”

    薛白起身，应道：“回圣人，臣并非累了，只是感到愧对阿兄，心情沉恸，实无心情作歌，请圣人恕罪。”

    待到他回来，杨銛之死都过了大半个月了，李隆基早从哀恸中走了出来，恢复到歌舞升平，偏薛白这情绪不同步，颇为扫兴。

    “圣人厚爱，让臣等结拜，臣惶恐感激，视国舅为嫡亲兄长、视贵妃为嫡亲阿姐。”薛白又道，“今兄长亡故，而臣连最后一面都未见到……”

    李隆基叹息了一声，侧目看去，只见杨玉环拿帕子抹了抹眼角，终于有些唏嘘。活到这年岁，他其实对生老病死之事颇为忌惮。

    他原以为杨家与薛白的结拜是开玩笑，毕竟背地里说什么的都有，三姨子与薛白打着姐弟的名义厮混，据说是玩得很过火，没想到今日还真见了他们之间手足情深。

    “坐吧，太真好不容易好些了，你又惹她哭。”

    “臣有罪。”

    李林甫冷静旁观，打量着杨国忠、薛白，认为这送礼与不送礼之间，高下立判。

    薛白虽没有把圣人哄高兴，却打动了杨贵妃，那一脸的悲哀严肃更是表示了其人之顾念旧情。相比而言，杨国忠就有些浮了，真遇到事时，谁更可靠，众人心中自然清楚。

    另外，薛白似乎真的隐隐有与杨贵妃避嫌之意，此事毫无痕迹，唯在对此有所猜测之后，才能有一丝察觉。

    李林甫侧目看向高力士身后的宦官们，只见吴怀实的目光正在薛白与杨贵妃之间打量着。于是他又想到，是否因为薛白得罪了吴怀实才被这般陷害，否则薛白岂敢自寻死路？

    他陷害了无数政敌，还从来没敢往谁身上栽这种罪名。

    之后，李林甫又想到一件事，陈希烈擅自把薛白调回长安，这背后若不是贵妃授意，怎么敢的？

    ……

    与此同时，薛白亦感受到了李林甫、杨国忠略有些敌意的目光，他却没放在心上。

    李林甫正焦头烂额，在对付过王鉷之前，想必不至于再树敌。

    至于杨国忠，显然是怀着较劲的心思。

    杨国忠升官是快，得圣人倚重，身兼多职，几乎要掌控杨党；但薛白走的根本就不是这路子，他是状元出身，校书郎起家，在县尉任上攒政绩一步一個脚印，长安县尉官职虽小，却是天下士人瞩目。

    这是最堂堂正正的官途，积蓄的声望远比官阶重要。官阶这种东西，说贬就能贬，可谁能贬掉一个名臣的声望？

    薛白今已走到这一步，有何必要与一个幸臣较劲？与一个佞臣比送礼？没来由跌了身份……

    ~~

    兴庆宫外。

    刁丙抬起头，望向那座灯火通明的花萼相辉楼，犹觉恍在梦中。

    他平生是第一次来长安，见什么都觉得惊叹，巍峨雄伟的城墙、笔直广阔的街道、琳琅满目的集市……还未从震憾中回过神来，他竟还被带到了皇宫外。

    “阿庚，你再掐我一下。”

    “从昨天，都掐了十多下了，阿兄就不怕我给你掐肿了。”

    刁丙无法正常对话，他时而看看那些披着全甲来回巡视的北衙禁军，时而看看更远处身穿锦绣的行人，感受到他们过的是与他完全不同的生活。

    一个小例子，长安城的街道全铺着石板，即使下雨也不会轻易让泥泞脏了鞋子，刁丙此前从没想过还有这种便利。他是在下雨天还要把草鞋脱下来塞进怀里的人，不知道要有多受上苍眷顾才能生在长安。

    薛白把他从山沟里带到长安，带给他的感触无以言表，这辈子大概不会有任何人能再次激荡他的心。

    难得的是，刁丙今日穿的是一身崭新的武袍，踩着一双靴子，他不能给郎君丢脸。

    “小人要求见圣人！”

    前方，忽然有几个人慌慌张张跑来，直冲通阳门。

    守宫门的禁军当即便执戟上前，将这几人挡下，喝道：“退！何人敢擅闯宫门？！”

    “将军，小人要向圣人喊冤！我家郎君是圣人外甥，无故被长安县衙捉拿……”

    “退！退！退！”

    禁军士卒叱喝，喊到第三遍，用力一推，直接将这几个家仆推倒在地，摔得满地打滚，其中一人正滚到了刁氏兄弟的脚边。

    刁丙连忙退后两步，免得被对方扯到衣襟。

    同时，他拧起眉头，心想这事与长安县衙有关，可莫牵扯到自家郎君这个刚上任的长安县尉。

    他脚下那个家仆倒在地上不敢起来，却高声喊道：“我家郎君是圣人外甥，无故被长安县拿了啊……”

    须臾，有车马过来。

    “永穆公主与驸马到，求见圣人！”

    此时其实已惊动了不少宦官，纷纷赶到了宫门外，事情似乎被闹大了。

    刁氏兄弟只不过是随薛白来赴宴的护卫，很快被挤到了一边。刁庚好奇，仗着身量高，踮着脚在那看着。

    “让一让，让我也看看。”

    一个威风凛凛的龙武军将军从后面挤进来，恰在他们身边站定，问道：“发生了何事？”

    “好像是圣人外甥被拿了。”

    “是吗？我看看。”

    刁丙初到长安，其实还什么都不知道，没想到身边这个龙武军将军竟是很自来熟地讲起来。

    “原来是这样，那位是驸马王繇，就是站在最前面那个穿红袍的，他娶的是皇长女永穆公主。王繇的身世可不一般，乃是东晋宰相之后，琅琊王氏，他们家从晋、陈，到现在一直都是驸马。他母亲是定安公主，你可知定安公主是谁？”

    “不知。”刁丙摇头，他一个泥腿子，听到这里已经糊涂了。

    “定安公主乃是中宗皇帝之女，一生嫁过三个丈夫。”

    这个龙武军将军却很喜欢说这些乱七八糟的事，说得起劲，眼睛发亮。

    “定安公主先嫁了王同皎，生下王繇，但王同皎在神龙二年计划趁为武后送葬时，埋伏弓箭手射杀武三思，以谋反罪被斩首了。”

    “谋反？”

    “是。定安公主于是又嫁给了韦后的一个兄弟韦濯，生下韦会。后来，圣人与太平公主诛杀韦后，韦濯也被定为谋反罪，被杀掉了。”

    刁丙很惊讶，觉得长安城的人说起谋反简直就与吃饭一样简单。

    “然后，定安公主嫁了她最后一个驸马崔铣。嘿嘿，有趣的来了……前些年，定安公主先于崔铣过世了，王繇希望能把父母合葬，就是要把定安公主与王同皎葬在一起，崔铣当然不同意啊，双方就大闹了起来。然后长安有个官就说‘公主都和王家义绝了，恩成于崔家，就算她肯和你阿爷合葬，只怕你阿爷还不愿意哩！’王繇气坏了，跑去向圣人告状。圣人判定安定公主当与崔铣合葬，但认为那官员说话刻薄，贬到泸州去了。”

    “可这话说得没错哩。”刁丙挠挠头，道：“便是在我们乡下，也得和最后一个丈夫合葬，怎就贬官了？”

    “各打五十大板嘛，圣人也得给王家面子，所以遭殃的都是旁人。”

    说着，那龙武军将军看了会那边的争吵，又道：“我可看明白了，原来是韦会被长安县衙拿了，他同母异父的兄弟王繇来出头了。”

    刁丙问道：“可为何被拿了？”

    “肯定是又跑到教坊去调戏乐伎了，我与你说，韦会是个浪荡子，这在长安城是出了名的，大概一年多以前吧，此事还闹了桩案子……”

    说话间，王繇与永穆公主终于是得到了圣人的召见，进入了兴庆宫。之后，有个大将军向他们所在的这边看了一眼，喝了一句。

    “郭千里！站在那嘀咕什么？”

    “来了。”

    郭千里这才想起向刁氏兄弟做了个“嘘”的动作，小声道：“虽然这些事长安城人尽皆知，但你们可别说是我讲的。”

    说罢，他提了提腰带，大步走进兴庆宫，登上花萼楼，继续看热闹……

    ~~

    开元十年，永穆公主出嫁王繇，李隆基曾下旨让礼院依太平公主出嫁的规格准备，是臣子谏言，称太平公主骄奢僭越而获罪，这才作罢。

    之后这些年，父女二人见面的机会反而少了，不想，今夜永穆公主会忽然闯到御宴上来。

    “朕的长女来了。”李隆基温言道：“可是受了甚委屈？”

    “回父皇，女儿无事。是长安县衙不知为何捉拿了韦会，他妻子到女儿府中求情……”

    听到韦会的名字，李隆基稍稍有些不喜。

    韦会是他的堂外甥不假，可当年唐隆政变之时，韦会的父亲韦濯因率禁军保护韦后，正是被他亲手杀掉的。

    “长安县衙既然拿人，必是韦会犯了事。你虽是朕的女儿，岂可徇私啊？”李隆基笑道：“既来了，赐座，饮杯酒。”

    为人父、为人君，他这个态度，其实是稍有些耽于享乐了，只是在这盛世的光华中，并没有人意识到这一点。

    “禀圣人。”王繇连忙上前拜倒，道：“并非是我等徇私，而是韦会之妻称，长安县差役欲置韦会于死地，若不救他，他有性命之忧。”

    李隆基不悦，看了李林甫一眼。

    李林甫遂从容不迫地道：“驸马言重了，官府办案岂能有性命之忧？还请静候至明日，长安县衙自有公断。”

    “可……”

    王繇犹豫了会，最后还是拜倒在地，道：“请圣人救韦会一命！”

    他与韦会虽然不是同一个父亲，却是经历相同，父亲都是早早身亡，他们有一样腥风血雨的童年，跟着母亲定安公主一起长大，比亲兄弟的感情还要深些。

    李林甫道：“驸马不妨说说，韦会是犯了何事被长安县衙拿下的？”

    “他并未犯事。”

    “那是长安县衙迫害他不成？”李林甫语气一肃，已带了警告之意。

    王繇应道：“是。”

    场面一静，宴上的气氛由此就被完全破坏掉了。

    明眼人都看得出来李隆基不太高兴，但事不关己，没人愿意掺和。

    “圣人。”

    短暂的沉默之后，薛白开口了。

    他考虑过了，自己刚回长安便出了这等事，避肯定是避不开的，倒不如在皇帝面前径直担当起来。

    “臣既任长安县尉，此为份内之事，臣愿连夜为圣人查清此事。”

    好不容易设了宴席，歌舞未观，戏曲也无，新奇事物尚未看到，已被搅成这样，李隆基兴致尽失，淡淡允了，自回兴庆宫，召后妃打牌。

    吴怀实躬着身子送了圣人，故意落后几步，看向薛白。

    薛白会意，起身过去，道：“见过吴将军。”

    “提醒薛郎一句。”吴怀实脸上带着亲热的笑容，道：“薛郎未入仕前还知给圣人献些有趣的事物，近来愈发懈怠了，今夜圣人有些失望。”

    “多谢吴将军提醒。”薛白道，“在偃师时，我与吕县令有些……”

    “薛郎小瞧我了，我岂有那般小气？”吴怀实愈发显得与薛白亲厚，拍了拍他的腰，低声道：“放心，贵妃交待了，定会照顾着薛郎。”

    薛白连忙道谢，吴怀实已小步走开。

    退出花萼楼，杨玉瑶正由明珠扶着缓步登上钿车，同时向薛白这边望来，他正想过去，忽瞥见郭千里站在一旁。

    “郭将军，许久未见了。”

    “薛郎可算回来了，长安城少了你，便像是少了颜色一般无趣。”

    薛白问道：“郭将军今夜一直在看热闹？”

    “我是北衙禁军，守卫宫城乃是职责所在，怎能说是看热闹呢？”郭千里拍着胸脯道：“但你若是不了解这些人，尽管问我，我是宫城的老人了，懂的多。”

    薛白摆手道：“怕影响郭将军前程，暂时不必了。”

    若真是难打听的事，郭千里就不会是这浑人的表情了。

    “那你若有用得到我的地方，尽管说。”

    “好，若真有，定不与郭将军客气……”

    这一番交谈，杨玉瑶知薛白还有公务，自先回去了，薛白遂骑马往长安县衙而去。

    那是在长寿坊的西南隅，他非常熟悉。

    ~~

    遥想当年，薛白连在宵禁行走都难，这次再回来，却已经能够举着火把、带着皇亲国戚穿梭于夜色中的长安了。

    “多谢薛县尉。”

    王繇策马上前，与薛白并辔而行，道：“薛县尉仗义出手，我必不忘此恩德。”

    薛白转头看了一眼，发现王繇与他一样，不喜欢戴幞头，而是束发佩冠。他是嫌幞头脏，王繇则是因为身份高贵、注重仪表，毕竟琅琊王氏曾经是门阀世族之冠，与陈郡谢氏合称“王谢”。

    王繇也确实有名门风范，虽年过四旬，气质温润如玉，举手投足可见魏晋风流之态。可惜代代为驸马，权力一代比一代弱。

    “驸马不必客气，职责所在罢了。”薛白道：“但不知为何说韦会有性命之忧？”

    “他昨夜便十分失态，与妻子说‘大祸临头，我必死矣’，转眼，今日就被长安县衙拿了，怎不叫人忧虑？”

    “是落了甚把柄，还是得罪了谁？”

    王繇道：“这却不知了。”

    路上暂时没问出更多，众人到了长安县衙，薛白出示牌符，道：“新任长安尉薛白。”

    “薛郎回来了，谁还不识得你啊？快快请。”

    于薛白而言，回了长安县衙就像回了家一样，以前颜真卿在的时候，他常过来请教问题，或帮忙打理些公务，有了这份资历在，就任必然要比在偃师顺利得多。

    天子脚下，凡事按规矩办，至少没人敢刺杀他。

    “今夜本是御宴，圣人让我来提审韦会。”

    看门的杂役连忙去询问，得知县衙并没有下令批捕韦会，遂道：“想必是帅头临时拿的，薛县尉稍待。”

    长安县的捉不良帅名叫魏昶，在颜真卿任县尉之时就在县衙做事了，薛白也曾见过几次，是个做事非常沉稳的四旬大汉。

    等了一会儿，魏昶是从外面过来的，他就住在长寿坊，该是已经睡下了，临时被唤起来。

    “见过薛郎薛县尉，盼县尉往后照拂着小人些。”魏昶一见薛白就面露喜色，恭恭敬敬地执了一礼，“颜县尉在时，我便佩服薛郎。”

    “是好久不见魏帅头了。”薛白拍了拍魏昶的肩，问道：“怎把韦会拿了？”

    “他纠缠宫中乐工，拿了他，算是给他面子。”

    “带我去看看。”

    薛白并不提审，因未必要释放韦会，干脆亲自到牢中看看。

    “县尉请。”

    魏昶故意不问跟在薛白身边的那对中年夫妻是谁。

    其实他眼光极毒辣，只看衣着打扮就知道他们身份不凡，但在长安县任职，各路牛鬼蛇神遇到得多了，若是每个都问，事反而做不成了。

    长安县牢便是那座传闻中的“虎牢”，乃是掘地而建，薛白曾经来过一次。

    打开牢门，一路沿着石阶向下，两边昏暗的牢房中犯人都饿得躺在那哼哼唧唧，像一只只无力的蛆。

    “韦会就在前面。”

    “你们好胆，敢将圣人外甥关在这种地方。”

    “县牢就这般大，只好让韦大夫将就些……”

    火把往前一晃，牢中的一道人影落入了众人的视线。

    他们都惊愣了一下。

    “这……”

    韦会正挂在那微微晃动。

    “阿会？”王繇不可置信，喃喃着唤道：“你下来啊！”

    薛白接过魏昶手中的火把，上前几步，凝视着牢房。

    韦会是被腰带吊死的，腰带则是挂在牢顶的铁环内，那铁环大概是用来钩铁链以栓住要犯的。

    牢中还有个床榻，看起来像是韦会踩着床榻，挂好了腰带，把自己吊死的。

    但以薛白坐牢的经历而言，多数时候都是铺了茅草睡，何时还有过床榻？

    不论如何，韦会死了，在薛白上任长安尉的第一天，就死在了长安县牢里。

    薛白没有说话，耳畔却是一片混乱的呼声。

    “阿会！你们杀了阿会，是你们杀了他。”

    “拉住驸马，快，把韦大夫放下来。”

    ~~

    殓尸房里灯光通明。

    匆匆被喊起来的吏员铺开笔墨，下笔记录了死者的生平。

    “韦会，正议大夫、茂王府司马，母定安公主。曾祖韦弘表，扬州大都督、魏国公；祖韦玄贞，太师、雍州牧、益州大都督、上洛郡王；父韦濯，卫尉少卿、驸马都尉……”

    薛白端着烛火，俯身看向韦会的尸体。

    他见过韦会。

    那是在天宝六载，当时他与王忠嗣到教坊去选角，恰遇到王准在教坊寻欢，起了冲突，当时该是有个美貌张四娘让王忠嗣带走了，韦会因与张四娘有交情，与王准等人到御前状告他与王忠嗣。

    薛白的印象其实已经不深了，努力地回忆着，最后想起来，那日从宫中出来，还看到了王准痛揍了韦会一顿。

    王准也是一个近来处在风口浪尖的人物，薛白提前调回长安也与这场风浪有关。

    回到眼前，韦会之死是因其人死性不改又招惹了乐工，自觉羞愧，上吊身亡吗？

    薛白伸出手，用手指把韦会的眼皮挣开。

    他看到了一个浑浊、黯淡的眼球，但其中似乎隐隐透着惊恐、愤怒……